首发：~第十四回
郭威叹息一声，笑道：“这真是不当家不知道柴米油盐贵，平定河中的时候，靠的是朝廷供给，一应辎重粮草，源源不绝，万事不用操心。现在做了节度使，就不一样了。”王峻道：“府库里没有钱，那就加征赋税。”郭威摇头道：“加征赋税是竭泽而渔的做法，一网下去，把鱼都打干净了。等到再撒网的时候，甚么都没有了。河北百姓原本就苦，加征赋税只会招致民怨民愤，此举断不可取。”
王峻道：“不加征赋税，那就等着坐吃山空罢。”他见郭威不采纳自己的主意，言语之间竟然有些怨气。商议公事，难免意见相左。郭威浑然没有放在心上，笑道：“除了加征赋税，说不定还有办法生财。”王峻心中大奇，道：“还有甚么办法？”郭威道：“我巡视各地的时候，暗中观察，不少人暗中与辽人做买卖。少则一筐一筐交换物品，多则整车整车交换。”这句话点醒了众人，王峻恍然大悟，一拍大案，道：“对极，咱们就和辽人做买卖，用物品换良驹，双方各取所需，都不吃亏。”
郭威道：“做归做，可是不能大张旗鼓，免得给人抓住了把柄，诬告咱们通敌。秀峰兄，这件事就交给你了。”王峻早已跃跃欲试了，自是欣然应允。郭威道：“好了，现在言归正传，议议屯兵的事。”指着地图，又道：“我想在靠近边界的地方修筑营寨，驻守军马，扼守关隘。配以步兵骑兵弓箭手，少则三五百人，多则千人。各营寨之间遥遥相望，互为犄角。战时分进合击，驱逐辽军。平时操练兵马，耕种庄稼。”王峻皱眉道：“这般部署虽然天衣无缝，就怕激怒了辽军。”郭威正色道：“朝廷命我节制河北军马，为的就是抵御辽军。我若尸位素餐，无所事事，上对不起国家，下对不起河北一方百姓。”这句话说的大义凛然，铿锵有力，众人无不为之动容。
众人商议既定，于是分头行事。王峻装扮成商人，与辽人大做买卖，李荣和韩通则负责修筑营寨。
李继勋投军之后，因为膀大腰圆，力大体壮，还有几手武功，兼且头脑灵活，人缘又好，很快就升为了小军官。他那日给赵匡胤一举撂倒在地，始终耿耿于怀，心想要不是事先和混混们大战一场，耗尽了气力，不然怎会落败？一直都在寻找机会，要和赵匡胤再公公平平比试一场，早就托人传话了。只是赵匡胤一直护卫郭威在外巡视，因此始终没能如愿。
赵匡胤刚刚回到官署不久，石守信和王审琦就找到了他。王审琦二十五六岁年纪，长的高高瘦瘦，和石守信十分要好。久而久之，和赵匡胤也成了好朋友。石守信问道：“你认识一个叫李继勋的人吗？”赵匡胤摇头道：“不认识，没有听说过。”王审琦道：“当日郭侍中出巡，元朗兄弟随行护卫，出了官署没有多远，一群地痞混混追打李继勋，那个被打之人就是李继勋。”
赵匡胤早已忘记了当日之事，他们这么一说，方才想起，道：“我想起来了，他怎么样了，那群混混还再为难他吗？”石守信道：“李继勋从军了，做了小军官。那群混混给掌书记王朴定了罪，重重责打了一顿，他们再也不敢找李继勋的麻烦了。”王审琦道：“倒是李继勋本人对当日之事耿耿于怀，早就托人传话，要和你比试武功。”赵匡胤眉头一皱，道：“事情过去了这么久，李继勋竟然还没有释怀？”
石守信问道：“比不比？”赵匡胤沉吟片刻，道：“要是以武会友，切磋武艺，倒也无妨。”王审琦道：“听说李继勋就是这个意思，你跟着郭侍中出去了一个多月，他寻不着你，因此才托人带话。”石守信道：“他是大名府本地人，咱们若不应战，倒叫他小觑了咱们这些外乡人。”王审琦心中也是这般想法，道：“比就比，你武功了得，还怕输给他吗？”赵匡胤笑了一笑，道：“既然你们都觉得可以比武，就这么定了。”王审琦道：“好罢，我替你约定时间地点。”赵匡胤颔首说好。
这日赵匡胤、石守信、王审琦、王政忠、杨光义、韩重赟一行六人来到城外。李继勋等人早已在树林外等候多时，他们事先约定，只比拳脚功夫，不比兵刃，因此都赤手空拳。双方见面，李继勋拱手道：“赵兄弟，咱们又见面了。”赵匡胤抱着以武会友的想法而来，还了一礼，笑道：“李兄别来无恙，这几位都是我的好兄弟，大家打个招呼，彼此多多亲近。”石守信等人当下自报了名号。对面诸人也自报了姓名，他们分别是刘庆义、刘守忠、刘光义、张琼。
刘光义对着杨光义笑道：“我叫刘光义，你叫杨光义，看来颇有些缘分。”杨光义道：“咱们都在军中任职，又都叫光义，看来确是缘分不浅。”张琼是个脾气暴躁的急性子，早就等的不耐烦了，道：“先比武，套近乎的话等会再说。”李继勋笑道：“他就是这么个牛急脾气，赵兄弟莫要见怪。”赵匡胤道：“张琼兄弟是性情中人，很对我的脾性。”张琼却瞪了一眼，道：“闲话少说，快点动手罢。”
李继勋笑道：“今天邀请赵兄弟出来，乃是为了以武会友，大家点到即止才不至于伤了和气。”赵匡胤性情豪爽，当下道：“李兄请。”大叫声中，李继勋挥拳而上，和赵匡胤打成一团。因为是以武会友，切磋武艺，赵匡胤出招未尽全力。但是李继勋好胜心切，出手就不留余地，全力以赴。他四肢健壮，如同牯牛熊罴，膂力过人。每招之出，力贯臂膀，拳势沉浑刚猛。但是高手过招，比的是招式精妙，而非力气。
十数招之过，赵匡胤看出了李继勋力大无穷而已，招式却是平平无奇。他因势制宜，不与他比拼力气，而是以灵动小巧的武功见招拆招。李继勋越打越觉得力不从心，仿佛给一张蜘蛛网缠住，空有一身力气，却施展不开。他越斗越急，竟然渐渐乱了章法。赵匡胤寻隙捣瑕，一拳打中他的胸膛。这一拳只使了五成力道，连李继勋的皮肉都没有伤到。击中李继勋之后，借力跃后，面带微笑，气定神闲。反观李继勋却是气喘如牛，额头上的青筋高高鼓起，显得有些气急败坏。两人的武功高下立判，其实不必再比了。
李继勋自负天生神力，不甘心就这么输了。虎吼一声，扑了出去，又与赵匡胤斗了起来。张琼愤愤不平，哇哇大叫，上前助战，成了两打一的局面。王审琦怒道：“你们以二打一，好不要脸。”撸袖攥拳，也要上前助战。石守信伸手拦住，笑道：“元朗虽然以一敌二，但是绝不会输。”王审琦与赵匡胤交手不止一次，知道他的武功高到了甚么地步，于是点了点头。
赵匡胤抖擞精神，使出自创的‘长拳’，立时拳声呼呼，掌影重重。斗到分际，踢翻张琼之后，出拳打退李继勋。张琼跃起之后，还要死缠烂打。李继勋一把拽住他，道：“咱们输了，不必再比试了。”张琼这才拍去身上的泥土灰尘。李继勋哈哈而笑，道：“咱们两个人加起来也不是你的对手，我心悦诚服了。”赵匡胤笑道：“承让了。”
李继勋又道：“我一身蛮力，在元城也算是个人物。原以为仗着一身力气足以横行天下，哪知道竟然是井底之蛙。兄弟手段高明，我服输了。”赵匡胤胸襟坦荡，光风霁月，道：“胜负乃兵家常事，大家切磋武艺，图的就是畅快淋漓。”李继勋出了一身臭汗，只觉四肢百骸无不舒坦，笑道：“可惜这里没有酒，不然一边吃酒一边切磋武艺，方乃一大快事。”
张琼道：“我去买些酒来。”李继勋心中大喜，从怀中掏出十数个铜钱，交给张琼。赵匡胤道：“怎能叫李兄一个人出钱，算我一份。”众人当下各尽所能，纷纷掏出铜钱交给张琼。众人皆是小军官，饷钱原本就少，又要养家糊口，剩余的零花钱也不多。纵然如此，毕竟人多，竟然凑了一百多个铜钱。李继勋道：“买两大坛酒，多的钱尽数买肉。”张琼答应一声，快步而去。众人当天从正午喝酒吃肉一直到黄昏，其间称兄道弟，猜拳行令，好不投机。
到得黄昏时分，酒也喝完肉也吃尽了。李继勋抹了抹嘴唇，笑道：“酒足肉饱，天也快黑了，咱们也该回去了。”赵匡胤道：“今天又认识了几位兄弟，好生痛快。能够相识，就是缘分，日后还要时常亲近。”李继勋连声说是，道：“过几天咱们再聚会喝酒。”
从此之后，十人时常聚会。只是每个人的饷钱都不多，这般大吃大喝，大享口腹之福，虽然痛快，可是花钱流水也似，自是捉襟见肘。于是集思广益，想了个办法。买了酒之后，去山上射猎，炖煮烤灸猎物下酒。众人都箭法娴熟，每次都能满载而归。
这天十人和往常一样，打了诸多猎物，在山脚下支起一口大锅。将猎物宰杀洗净，一锅炖煮。十人围在锅边，一边喝酒一边吃肉。吃到中途，李继勋忽发奇想，道：“咱们年纪差不多，义气相投，何不义结金兰，结拜成异姓兄弟。”赵匡胤连声说好，道：“当年刘关张桃园三结义，患难与共，成为流传千古的佳话。咱们十兄弟结义，必也能成为美谈。”李继勋颔首道：“古有桃园三结义，咱们又叫甚么？”王审琦道：“咱们有兄弟十人，不如就叫义社十兄弟。”
众人闻言大喜，李继勋大声道：“义社十兄弟，这名字够响亮，就这么定了。”李继勋三十三四岁，年纪最长。杨光义整整三十岁，排行第二。十人按年纪长幼，从右自左，一字排开。跪在地上，双手抱拳。李继勋昂首对天，大声道：“皇天在上，厚土在下，我李继勋”众人自报了姓名，又齐声道：“今日结为异姓兄弟，有福同享有难同当。天地为证，若违此誓，人神共弃。”结拜之后，十人便以兄弟相称。从此以后，‘古有桃园三结义，今有义社十兄弟’的佳话广为流传。
这天郭威和众属官在大堂里议事，除了王峻，魏仁浦、韩通等人皆坐于堂下。王峻乔装打扮，扮成商人，在汉辽边界大做买卖。其间免不了假公济私，大捞油水。便是跟随他一同经商的陈同、颜衎等小文官也上下其手，获利颇丰。虽然买卖做的蒸蒸日上，如鱼得水。王峻却没有忘记自己的身份，除了换取良驹之外，还伺机刺探辽军动向。每日与郭威密函往来，送信的军士不绝于途。
王溥道：“禀告侍中，下官近日耳闻到外间流传着一句话，说是‘古有桃园三结义，今有义社十兄弟’，桃园三结义大家都知道，指的是刘备、关羽、张飞桃园结义的故事。义社十兄弟说的则是天雄军里十名军官结拜的事。”郭威随口问道：“是哪十名军官？”王溥回道：“他们分别是李继勋、杨光义、王审琦、赵匡胤、石守信、刘光义、韩重赟、刘庆义、刘守忠、王政忠。本来大家都在天雄军任职，情投意合，义结金兰，此乃人之常情，没有可以非议的地方。就怕他们心怀叵测，表面上结拜，暗中勾结私通，欲行不轨之事。”
郭威是过来人，也曾经年轻过，心中不以为然，微微一笑，道：“一群年轻人惺惺相惜，结拜成异姓兄弟，本是常事。放眼天下，这样的事比比皆是。我年轻的时候也曾与人结拜，掌书记用不着大惊小怪。”王溥正色道：“历来兵强欺将，将强凌君。兵将勾结，此乃祸乱之根源。前车之鉴，侍中不可掉以轻心。”郭威幡然醒悟，道：“荣儿，你暗中查查他们十人，看看是否图谋不轨。”柴荣领命说是。
说话之间，一名小吏走到堂外，道：“掌书记，外面有个叫王朴的人，说是你的故友，想见一见你。”王溥颔首道：“我知道了。”转头对郭威道：“侍中知道王朴其人吗？”郭威笑道：“你是乾佑元年的状元，他是二年的状元。”王溥道：“下官去去就来。”郭威点了点头。
王溥走出官署，只见王朴站在靠近大纛的空地上，身畔放着两个包袱，似乎是出远门的样子。王溥走上前去，笑道：“甚么风把你给吹来了？”王朴微微一笑，道：“我辞官了。”王溥以为他说错了或者自己听错了，道：“你说甚么？再说一遍。”王朴正色道：“我辞官了。”王溥这次听得清清楚楚，明明白白，王朴没有说错，自己更没有听错。他知道必有原因，道：“这里不是说话的地方，咱们进去说话。”
两人一人拿一个包袱，绕着官署院墙而行，从后门进了后院。进了厢房，王朴放下包袱之后，四下打量，这是里外两间房。里面的房间里一座衣柜，一张床榻，自是卧房了。外面这间房正当中一张书桌，东面的书架上摆满了书，几张四四方方的木凳。陈设虽然简陋，但是一应俱全，甚么都不缺。
王朴问道：“你就住在这里？”王溥颔首道：“是啊，不但是节度使的属官们都住在这后院，便是郭侍中也与咱们住在一起，不过他的房间要大一些。”王朴道：“郭侍中是开府建牙，起居八座的节度使，居然这么俭朴？”王溥笑道：“请坐。”两人面对面坐下，王溥又道：“郭侍中是吃过苦的人，不在乎住小房子还是大府邸。咱们也劝过他，要他住在府邸，可是他说大名府也不是富庶的地方，能节俭一点是一点。住在府邸里，军吏又要做饭又要服侍，少不了花钱的地方。官署后院里房舍多，空着也是空着。住在后院，还能就近处置公事。因此一直住在这后院，府邸也一直空着。”王朴点了点头。
王溥问道：“说说你的事，好端端为甚么要辞官？”王朴摇头道：“甚么叫好端端的？当日你去客栈找我，得知我搬去杨枢相家里，心中定然在嘀咕，我趋炎附势，依附权贵，给自己找了一座靠山。”王溥确是这么想过，今天给他问起，承认也不是，不承认也不是。为了掩饰自己的窘态，拿起书桌上诗文，微微一笑，道：“此一时彼一时嘛。”这句话云里雾里，答非所问。王朴也不深究，嗟叹一声道：“其实我也是身不由己，有苦说不出。虽然高中了状元，头带簪花，骑马游街，旁人看来风光无限。可是在当朝权贵眼里，我又算甚么？他们的一根手指头都比我的腰粗。杨枢相向我示好，我也是身不由己。”越说越是激动，说到最后，拂袖而起。
王溥问道：“杨枢相没有重用你？”王朴沉吟片刻，道：“他笼络我，大约是为了装点门脸。我几次三番规劝他任用文士，重新修订礼法典章，倡兴文教。他却说礼乐文教都是虚的，治理国家，靠的是长枪大剑，只要府库充实，就能高枕无忧了。”王溥问道：“你不受重用，因此愤而辞官了？”
王朴摇头道：“非也，非也。”顿了一顿，又慨然道：“当今天子昏聩无能，文臣沽名钓誉，武将飞扬跋扈。军臣不睦，奸佞横行，此乃乱世之征兆。”话声虽然不高，但是王溥听来，却如平地惊雷，震聋发聩。怔了一怔，方道：“方今天下虽然不太安宁，可是绝不是你说的乱世之前兆，你之所言未免太过武断了罢？”王朴冷笑不止，王溥见他举止放浪，情状似狂如颠，不觉大皱眉头。
只听得王朴又道：“你也是读过史书的人，岂不闻‘以史为镜’这句话？远的不说，就说曾经盛极一时的大唐朝，外有藩镇割据，内有宦官擅权。安史之乱之后，藩镇拥兵自重，朝廷无法节制。几经折腾，大唐朝终于烟消云散。我敢断言，天下不久就要大乱。君子不立危墙之下，为了避免受到无妄之灾，我决意辞官。见过你之后，就回去东平老家，专心著书。”瞥眼看到书桌上的诗文，问道：“这是你写的诗文吗？”王溥点了点头，笑道：“是我新写的诗，请文伯兄指正。”
王朴笑道：“你学识渊博，通贯古今，写的诗必是上品。”一边说一边拿起诗文，凝目端详，诗的题目是《咏牡丹》。王朴念道：“枣花至小能成实，桑叶虽柔解吐丝；堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。”念完之后，惊叹道：“好诗，好诗！”王溥问道：“好在何处？”笑吟吟的望着王朴，看他如何解释。
王朴道：“诗中看似描述枣花、桑叶、牡丹这三样东西，实则是以物喻人。牡丹是甚么？”王溥笑道：“是甚么？”王朴又道：“牡丹娇艳欲滴，供人观赏，素有国色天香之称。不过花开花谢，只留下一片狼藉。诗中的牡丹暗喻朝廷里的皇亲勋贵，金玉其外败絮其中，竟是一无是处。而枣花和桑叶相比牡丹，简陋朴实，简直不堪入目。可是就是这朴实无华的东西却大有裨益，枣花结果成实，就是枣子，用以充饥裹腹。桑叶喂蚕，桑蚕吐丝，织以绸缎，可以制衣御寒。满腹经纶、才高千仞、立志济世安邦的寒士岂不正是朴实无华的枣花、桑叶？”目注王溥，又大声道：“你我正是诗中的枣花桑叶。”王溥击节叫好，站起身来，道：“知音，文伯兄，只有你才能读懂我的诗，真真是我的知音。”霎时之间，顿生惺惺相惜之慨。也正是这一瞬间，把王朴当成了知己。王朴也是如此，笑道：“正因如此，我才特意绕道来看看你的。”
