首发：~第2章 玉京
老人的眼中逐渐消散了光芒，化作一潭死水，不见天日。他如今老态龙钟的模样哪还有平日里君王的威严，更多的是一位父亲的辛酸和痛苦。而这种极为私密的情感，也只在面对司马相国这等知根知底的老友时方有所流露。
殿中的烛火忽明忽暗，灯花更是爆出了细微的一声响，却无人去应，无人去管。
楚王是知道今日城门下的闹剧的，自然也知道三公子府上的狼狈慌忙。他从听见三公子寒症复发的消息起，便一直坐立不安、茶饭不思，晚膳也只是匆匆用了几口。派去的宦官一波接着一波，可都被拦在外头，是真真一点消息都寻不得。
这孩子，打小就这样，磕了绊了不愿与长辈说，更别说是寒症复发这等危急时刻了。此番在宫中便面色苍白，不住地打颤，出了大殿一受风便直接昏了过去，实实将楚王吓了一跳。
每一次，他都以为，他差点就要失去他的岩儿了。
“王上，三公子这些时日多次有惊无险，都是府中那位名医的功劳，也是王上的心思不曾白费，才保得三公子安然无恙——如今这回定然也是无碍的，”司马相国开口劝道，“倒是王上，近日来为国事操劳，朝中又人才稀缺，应寻些好人儿替王上分忧才是……”
“也罢，既然无碍，岩儿那里，孤明日再寻人去问便是……”楚王正了正衣襟，恢复了些精气神，“孤前些日子听李卿提起，说这次各郡考中有那么几位文章写得极其独到，孤都一一记下了。”
司马相国嘴角一勾，转而化为满面的笑容：“王上好眼力，老臣前两日翻阅考卷时，也瞧上了一位吕姓的寒门学子，他同老臣年轻时的政见如出一辙，文中引用亦多有老臣的书册。虽在文采上稍稍逊色于他人，独独这份见解，令老臣刮目相看哪。”
“能得你如此夸赞，必然是位不得了的人物，孤定然好好瞧一瞧，你且放心。”楚王微微颔首，心中则是记下了此人的姓氏，似有所考，“只是，西南之事终究不得终末。虽说已安排给那些举子一番重新补过的机会，但人还未从山头的寨子里出来，孤如何放心？老二人在京中，可终归是天高路远，哪里插得上话。再加上老二一向性格懦弱，平时就和老大走的近些，那边儿上的一块地界还恰好是林家的远亲在管，你要说真没一丁点儿猫腻，孤是断断不能信的。孤还是十分挂心，若是老三能去一遭，也叫人心安啊。”
“王上，三公子吉人自有天相，这些年都撑过来了。您若是给三公子安排了，三公子自然不会说上个不字不是？”
“可老三的身子……”
“三公子的身子虽说一向不好，可有那位神医在，必能求得妙手回春之法，王上又何必担心往后呢？”
“是孤的错……都是孤的错……”
“王上……”
王座上的老人似乎陷入了深深的自责之中，双肘搁在桌案上，沉沉埋低了头。他头顶已经因苍老而变得花白，隐约还能看见零星的头皮，混杂着的三种颜色让人心疼。司马相国缄默地瞧着王上的模样，不禁也为之动容，轻轻出了一口气。
那年的南郡之战，如果不是因为遭到围堵和刺杀，三公子也不会因此奋不顾身救护自己的父亲。
若三公子不曾奋不顾身，也不会被叛军所伤。这一伤不要紧，却害的这孩子为掩护楚王，被那些贼子捉了去，生生用马匹在雨夜拖行数十里地。送回来时，据说腿骨具碎，已是只有皮肉还连着了。
此后又恰逢数日连绵不绝的阴雨，风寒入体，三公子足足病了一月有余。
可怜这小小的孩子，从醒来，便再也没能站起来了……
……
是夜。
如今已过丑时，城外三公子府中却仍有数处灯火通明，门外的守卫也是迎着风战战兢兢地，唯恐出现什么纰漏。
白姨的屋内已然熄了灯，她单独的院落时不时有奴仆探头探脑地在门口踱步，又不敢顶着压力把白姨叫醒。不过好在楚恒的病情这回在施完针之后逐渐好转了许多，人也渐渐有了精神，便逐渐有那么一两盏院中的灯火被吹熄，陷入宁静。
大寒本分地抱着双臂，靠在门外的廊柱上，闭目养神。
“兄长？”
大寒闻声，眼帘微抬，随即入目的是比他矮了一头多的窈窕女子。她此刻正端着一盘精致糕点，一壶温茶，就这般娴静地站在他身前，笑意盈盈。
“这外头冻人得很，你守着辛苦，可要试试这糕点？那些豆子泡了一天了，我刚去厨下做的，瞧你在这儿，便先问问你。”
大寒顿了顿，目光不经意地瞥了瞥一旁烛火摇曳闪过的木门，摇了摇头。他清了清自己被夜风吹得有些沙哑的嗓子，闷闷地答道。
“不必了，主上的东西我向来不敢随意动的……”他松开了胳膊，站直了腰，才发现眼前的女子娇小得不过刚到自己肩头，一时因她的搭话心中温软，“你且进去罢，这外头冻人，你可不能在外头久站。”
“我无妨的，”珈兰莞尔，还是将手中的木盘一侧搭在他身前，惊得大寒急忙一手握住盘边，“我只是看你在外受冻，又经常上夜，想着让你尝一尝我的手艺。”
木盘的重量有了分担，珈兰便腾出一只手来从整盘摆放整齐的糕点里寻出一块来，一挑眉，硬是塞到大寒另一手中。
夜风的光辉洒落尘境，在院中的林木下辗转而眠。
他内力深厚，故而在寒冷的风中也能保持体温，倒是珈兰的手有些微微的泛寒。冰凉的手指触及大寒的掌心，在那里留下一块小巧精致的糕点，轻嫩的指甲划过肌肤，激得他顿时精神了不少。
有不为人知的一抹红色，趁着夜色悄悄攀上了大寒的耳廓。
“那，多谢。我试试吧。”
他低下头，目光不知不觉落入了自己掌心之上。
“你可以放心歇一会的，不用如此警惕。如今宫里盯得正紧，不会有人如此不识好歹地闯入。更何况……”珈兰接过托盘，转身推开了木门，“我会一直守着他的。”
她仿佛是春风化雨般，在人心间撒了些许温柔，继而又决绝离开。
大寒回过神，抬眸看着那点光亮被渐窄的门缝隔绝，心下不禁自嘲地笑了一声。
他在肖想什么啊。
真是痴人说梦。
屋内静得骇人，唯有檀木炉中簌簌地燃着香料，若是有行家细细品鉴，必能猜出其中究竟夹杂了几味药材。
无人知道，楚恒是如何凭借一己之力坐到轮椅上的。他自行扒着轮椅的边，挪到了窗畔的简易妆台边，用发梳一点点理着杂乱的长发。珈兰左右环顾了一圈，目光捕捉到他的一刹便发现他只着了单薄的里衣，慌忙搁置了托盘，去榻上取不知何时被放在那的毛毯。
楚恒似乎被淹没于静谧造就的围墙之中，不发一语地盯着镜中苍白虚弱的自己，一遍遍梳着自己的头发。
“主上……”珈兰捧着毛毯在他身边跪下，不由分说地夺过他手中的发梳，放到桌角的奏本旁，“怎么这般就下地了？寒从地起，如今又是深夜，最是容易……”
楚恒目中无神地瞧着镜子，似饱经风霜的老者，眉宇间灌满了这个年纪不该有的颓废和阴郁。他忽然一手抚上镜面，五指继而扼紧了镜沿，体内仅剩的一丝暖意也因此被镜子剥夺。珈兰瞧着他这般模样，心疼地替他盖好毛毯，抬手握住了那只入魔般的冰冷手腕。
“我记得，主上以往最爱吃我做的绿豆糕。豆子我一早就叫人泡上了，冰糖也添得多，应当还是早些年的味道。”她将楚恒的手重新放回毛毯上，起身接管了轮椅的掌控权，“我还泡了壶清茶，配着糕点那是最好的……”
“霜降。”楚恒闭上眼，任凭身后的女子推着自己往桌边走，神色疲倦。
珈兰一顿，立即松开了手，到他身侧利落地垂首跪下。
他甚少叫珈兰在二十四使中的名字。
除非，是真的有十分要紧的事情。
“宫中加急送来的奏报，说西南之事刻不容缓，”楚恒有些疲惫地捏了捏自己的眉心，“可我身子如此，父王的意思是要延缓几日再出发。我前些时日就一直想着，有一个吕世怀不够，吕家小儿若辜负了我的一番安排，秦家决不能再落入他人之手。若我不曾同秦家有这层关系在，怕是这亲疏同两位兄长与秦家的也无甚区别。秦少将军自幼性子木讷，但凡认定了什么便一门心思付诸，是个认死理儿的。秦老将军虽与我有亲近之意，可一不能宣之于众，二不能左右他孙儿的抉择。再者秦老将军年岁稍长，迟早有一日驾鹤而去，若他人抢了先机夺了秦家，无论是谁，我命危矣。”
“奴明白，军政皆为要务。西南之事，奴回去想法子同白姨说上一遭，让白姨同主上一道儿去，这样也好时时照料主上的身子。主上将秦少将军的喜好打听的一清二楚，属下自然有迹可循。”
“秦家这儿是一桩，林家那儿又是另一桩。京都不能总被一家子控制着，更何况这一家子人……心思不纯，此次西南之事父王似格外重视，让二哥和我一道去，恐怕也是想敲打敲打林家。”
“病中怎堪忧思之扰。”珈兰眼帘半垂，听他细细讲完了京中的这些事情，心里也明白了个七七八八，“奴一会儿出去，就去叫府上收拾些东西出来。我同白姨，陪着主上一道去。”
“你吩咐的时候，不必叫上太多奴仆。你和白姨，大寒小寒，再算上两三个仆妇、两三个侍从也就够了。西南之事本是二哥管着，我又何必跟他抢那些功劳。”
“是，奴记下了。”
楚恒微微颔首，只觉喉头腥甜瘙痒，忽剧烈咳了起来。起初还能压着些，可后来病势加剧，呈汹涌之态，他只好一手扶着轮椅的副手，掩面躬身咳着。珈兰见状，慌忙起身去倒了杯茶来，复又跪倒他身旁小心侍奉。
病势缠绵，直咳得少年面色发红，略有气虚之象。
他急喘了几口气，低头瞥见珈兰一双素白玉手，接过茶盏不由分说地猛灌上了一大口。茶水是稍放了一阵子的，还有些烫口，他倒是也不甚在意。
温热入喉，周身回温。
“我若是，有朝一日真因这寒症而死……”
