首发：~第17章 万夫所指
红色赛车手工厂离露娜线或塞拉斯蒂娅线任何一条都不近。所以出发后半小时里，我们一直在步行穿过马哈顿的都市废墟。曼他特戒断反应比之前来得更糟，唯一让我不去吃另一片的方法，就是暗自许诺一到红色赛车手工厂就吃下一片。我没法这样战斗，感觉自己又蠢又瞎。我需要曼他特的效果，然而如果现在就吃一片，那我就会冒着战斗途中出现戒断反应的风险。我可不能去冒这个险。
我故意走慢几步，和铁蹄并列而行。我看到灾厄和薇薇彼此有意无意地错开步伐，保持距离。我翻了翻白眼。，们先前就已经糟透了。一股失落感又涌上我的心头，他们之间那愚蠢的冷战一点忙都帮不上。
“所以……你为什么还跟着我们？”我问铁蹄，尽力用一种不太冒犯的语气，“你已经把我们护送到十马塔了。”
“你希望我离开吗？”深沉的嗓音从铁骑卫装甲里面传出来。
我赶忙挥挥蹄子：“不，不，不是这意思。我只是……我只是想知道为什么你这样的小马还会跟着我一起走。”
“也许是因为我也没有其他更好的事可做了。”
我凝视前方，完全不相信他的说法，但他又为什么要撒谎呢？好像我所有伙伴现在都对我转变了态度。是我多疑了吗？还是说铁蹄确实是个潜在的威胁？
我一直沉浸在郁郁寡欢的沉思之中，甚至没留意到前面伙伴已经停下来了。我一下撞在灾厄身体后面，独角刮到了他的护甲。
“嘿，为什么停……”我有些疑惑，又有点恼火，刚打算去问，目光就被一张巨大的海报吸引，话也噎在了嘴里，那张海报贴在一面摇摇欲坠的立式围墙上。
海报上有一只被严严实实包在闪亮黑色装甲里的天马。那套装甲看上去十分吓马，和节肢昆虫一样。战斗鞍本身就像突出了两根天线的黑色玛瑙硬壳，天线尖端亮着绿色的魔能闪光。像铁蹄一样，天马尾巴也被多段装甲保护得严严实实。不像铁骑卫装甲的是，那套装甲的尾巴也被设计成了武器，末端是一个外形邪恶、闪着亮光的尖刺。我感觉看上去就像一个梦魇版本的铁骑卫。天马在全图中极具威胁气息，蹄下是四处散开的斑马，非死即逃。
别怕，小马国！
我们会救你于水深火热！
灾厄终于忍不住笑了出来，嘲讽着：“一点也没错，总有一天，大天马英克雷（grand pegasus enclave）会出来把云层清理干净，然后拯救你们这些微不足道的小马，说不定在打完盹之后。”
他向前屈身，高声讽刺：“别骗自己了！这——永远——都——不会——发生！”
“灾厄……”薇薇开口，仿佛忘记不久前还冲着对方大发雷霆来着。
灾厄反感地绕开那张海报，准备离开：“懒惰、傲慢，毁了咱们身上最好的部分，带走了咱们所有值得敬佩的美好品质，直到身上除了缺点什么都不剩，然后他们就决定：‘嘿，就选它们作为我们的美德了！’”
“我觉得我们被跟踪了。”我们穿过一处破碎的庭院，接近一栋被超聚魔法轰成黑色、又坍塌了一半的高耸建筑时，铁蹄忽然对我们说。我紧盯着哔哔小马的地图，红色赛车手工厂应该就在前方不远处了。一听到铁骑卫的话，我四处张望，注视着视觉强化魔法指示器，微弱的光线下，比起我自己的眼睛，我还是更愿意相信它。
整个院子都是被风吹来的垃圾，杂草从灰色石雕的裂缝中无序地冒出来。我看着院子中心的平台，那里曾经摆着几座小马雕像，雕像本身早已化为一堆碎石，只剩下蹄子，诡异地连在雕像底盘的表面上。我转过身，环视了一下周围的环境，最后回到我们头顶被地狱烈焰撕碎的那栋高耸的建筑上。我和视觉强化魔法什么也没发现，至少现在是这样。
我非常确定铁蹄说得对。没多久前我也注意到了，我现在这种浑浑噩噩的感官居然还能发觉，简直就是奇迹。有点奇怪，的确有小马或者别的什么徘徊在视觉强化魔法的检测范围外。我指示器把它标成非敌对，让我怀疑对方是不是只是出于害羞才保持距离，还是因为知道我的避难厩科技神秘魔法有这样的缺陷。
不出所料，视觉强化魔法上方边缘闪过提示，说我刚刚发现了“蹄鼓大厦”。我转头重新观察头顶的建筑，有点惊讶。我知道这个摩天大楼曾是什么了：士气部的马哈顿中心。我先前在十马塔顶层就能望到它。毫无疑问，外表上看，我们面前的大厦俨然把自己（从放荡不羁的建筑风格到霓虹灯名牌）包装成一个充满喧嚣和音乐的城市叛逆者聚集中心。
不像魔法部的本地中心，士气部并不把自己标在塞拉斯蒂娅线轨道的站牌上，哪怕是写着名字的小字都没有。这是一座没有名字、深藏不露的摩天大楼。三楼往上的风格变得很朴实，但仍不失庞大。而前两楼，我已经想到，是马哈顿最受欢迎的舞池俱乐部之一。（我想起薇薇之前说，萍琪派和前任dj pon3维尼尔·斯库奇至少在蹄鼓大厦里共同演奏过一次歌曲）甚至哔哔小马都不把它标成战前政部的中心，仿佛是个秘密一样，一个所有小马都知道的秘密。
在曾经的时代里，魔法部的政部中心和我想象的政部建筑完全一样：从上到下都疯狂建满魔法防御工事，用来抵挡野火炸弹的袭击。然而，士气部中心的防御很薄弱，而且选址在公共派对场所的楼上，完全出乎我的意料。
我向前走，靠近蹄鼓大厦破碎的玻璃前门，努力想象这里曾经全是小马，伴着薇薇在碎蹄舞台上歌唱的那首曲子而翩翩起舞。我经过灾厄和薇薇身边时，视觉强化魔法上突然出现一个红点，然后是第二个，第三个。我停下脚步，挥蹄示意他们等等。我蹲下来，沿着蹄鼓大厦前面匍匐而行，最后到达一处堆满烧焦杂志柜的拐角处。
我谨慎地在拐角处瞥了一眼，眼前一下子浮现出更多红点。
你有没有听清我刚刚提到的蝎尾狮的那部分？
红色赛车手工厂正好在蹄鼓大厦后方的街对面。红橘色的大块头——蝎尾狮就在整座工厂附近闲逛。我看见几只蝎尾狮从一个十二层高的露天平台起飞，绕着建筑盘旋，又一个接一个落在新的栖息处。有两只单独待在后街，其中一只背对着我，尾巴离我的鼻子只有几寸远，另一只正在远处挖着一个垃圾箱。
我缩回拐角处，给了其他伙伴一个难办的表情。他们都满脸期待地看着我。我有点庆幸在院子里没遇到它们。我觉得自己大概知道院子里那些小马雕像都经历过什么了。
露娜保佑我。现在该怎么办？快想……快想……
我需要另一片派对时间曼他特。我很确定只需嚼一下，那股逻辑和感知的冲击就能让我解决问题。但鉴于我同伴们之前的行为，我不能冒险让他们看到我再次吃药。他们不会理解的。
我转过身，试图挡住他们的视线，然后启动哔哔小马库存管理魔法，把罐子飘了出来。我保持低头的动作，祈祷在这古怪的灰色黄昏之际，角上的光晕不会亮到让他们注意到。我用念力飘出一片派对时间曼他特，贪婪地吸到嘴里。
正如期望的那样，味道美妙极了，我直接把它咽了下去，收起罐子。我眼睛里的灰色滤镜仿佛被拽了出去，整个世界变得更加明朗而清晰。我马上又看了一眼拐角处，比上次更加谨慎。那只蝎尾狮似乎没有动，尾巴都几乎待在原来的位置。而它同伴已经放下了垃圾箱，悠闲地向下一个垃圾箱地走去。
我抬头看向天空，感觉自己已经足够聪明到能应付两只蝎尾狮了，一点问题都没有。但即使在药物作用下，我还是不能解决掉整个蝎尾狮兽群。我原本想让灾厄飞起来把我们带到一处凸处，但蝎尾狮也会飞。那些庞大笨重的生物，似乎永远都不能飞得特别高，但是……
我眼睛瞟到天上有红色的东西，并不是蝎尾狮，绝对不是。
红色赛车手工厂生产的最著名的产品之一就是滑板车。据我所知，那家工厂以生产小型红色滑板车而闻名于世。显然红色赛车手工厂也引以为荣，工厂楼顶安装了一个长达十几米的红色滑板车大模型。那个极具标志性的巨型滑板车早已不再固定在屋顶的支架上了，支架早就因锈蚀而发生坍塌。大滑板车已经倒了下来，架在了士气部中心和红色赛车手工厂之间十五层楼高的地方。
形成了一座桥梁。
我算是知道该怎么进入红色赛车手工厂内部了。
“你一定疯了。”听完我的计划后，铁蹄终于评论。薇薇则死死瞪着我，仿佛想知道我的情绪为什么会发生那么大的转变。
“那栋大厦看上去一点也不牢固，小皮。咱觉得咱们最好兵分两路找条最好的路线上去。否则，咱们一辈子也找不到路。”
我完全同意，并不仅仅是想在曼他特失效前赶紧通过，我真不觉得那栋大厦的楼层能同时承受我们所有马的重量。尤其考虑到我们还有个铁蹄。
“我会和铁蹄一起行动。我是咱们里最轻的，能在必要的时候用上念力。”
薇薇看了一眼灾厄，打断道：“不！我……我应该和你一起走，铁蹄和灾厄一起行动。灾厄会飞呢，根本就没有重量，对吧。”
灾厄闷笑一声，翻了翻白眼：“随你咯，小公主。所以，铁骑卫，介意咱在路上顺便搜刮一些物资嘛？”
“只要是由你来背，我就没意见，”铁蹄平淡地说，然后跟着灾厄穿过玻璃几乎碎完的窗框，进入了蹄鼓大厦。薇薇翘着鼻子，和我一起紧随其后。
我们踏进黑暗时，薇薇集中魔法，用独角照亮了周围的环境。我最先注意到一台口香糖自动售货机。里边的口香糖在野火炸弹爆炸时就已经融化掉了，现在全是凝固的块状物。
蹄鼓大厦的中心区包括三层包厢，以及下边占据了地下室绝大部分空间的舞池。音乐表演者的平台曾经是用绳索吊在天花板上的，现在则斜插在地上，一端直接砸穿了舞池的地板，像是一艘要沉的船一样。
“我有点嫉妒这地方和曾经能在这里表演的小马，是不是说明我很糟糕？”薇薇穿过下面悬挂的一排扬声器，每个扬声器比一只成年雄驹都还大。“或者说，看见这里被破坏成这样，我感到非常苦恼？”
我摇了摇头：“仅仅因为你梦想当医疗小马，并不代表你对唱歌的兴趣就会逊之。”某种程度上来说，我单纯只是知道自己现在该这么说，一定是派对时间曼他特的药效带给小马的洞察力和社交风度。毕竟我自己都不是很确定困扰她的到底是什么：“你并没有背叛你的理想，或是渴望歌唱的自由。”
薇薇愣了一下，微笑着说，“谢谢你，小皮。”
我回她了一个微笑，小心跨过一具烧焦的骷髅，停住脚步看着它。这里的情况并不像外面的街道，爆炸那天，外面的小马都是被瞬间蒸发掉，而这里的小马都是被活活烧死的。我有点后怕，努力不去回想当时的情况，烈焰如同洪水一样涌入这里，整个舞蹈俱乐部都被炙热的火海吞噬。我意识到士气部中心肯定也有自己的防御工事，只是不如暮光闪闪的部门那样强力。那些防御工事在当时一定挡了一会儿，或许只是眨眼间，然后便失效了。最终这地方遭到了地狱般的屠戮。
斑马设在马哈顿市中心的野火炸弹，接近中午的时候被引爆了。那段时期，蹄鼓大厦的小马数量大概是一整天的最低谷，但大厦上层的政部层可就不是这样了。我得集中自己魔法才能在烧焦的骷髅堆里清出一条路。
红点挤满了视觉强化魔法指示器。有点蠢的是，我第一想法竟然是当初那个带机械猫头鹰的游商告诉我们的有关幽灵的事。某方面上说，我有这想法也很正常。
“呼（谁）？”一只小巧的机械猫头鹰飞进大厅盘问。我愣了一下，不是害怕，而是震惊。一只敌对的机器安保猫头鹰？这是在开玩笑吗？
机器猫头鹰张开了喙，粉色魔能光束立刻贯穿空气，打在我身旁杂志柜一个被烟熏黑的花瓶上。花瓶向后倒下，闪着刺眼的粉光，没落地前就化为了一摊闪光的灰烬。
没错，不是玩笑。
我听见灾厄的战斗鞍在楼层别处开火了。我把战斗霰弹枪从皮套里飘出来，瞄向那只机械鸟。这时薇薇忽然冲到我前面，用角刺穿了那个金属生物，我差点开枪误伤到她。
我感觉自己在颤抖——同时处在恐惧、释然和愤怒之中——薇薇停了下来，眼睛盯着那个插在自己角上坏掉的机械猫头鹰。她使劲摇头，想把它甩掉。
“小皮？”她终于开口了，透露着绝望的语气，样子滑稽极了，“能给我点小小的帮助吗？”
“只要你能保证，以后别再冲到一把上膛的枪前面。”
她停下脚步看着我，角上还挂着那只机械猫头鹰的尸体，她的目光落在我用念力飘着的霰弹枪上，眼睛睁得老大，“天。”
“‘天’！”，我严肃地重复，尽管自己怒气已经消散。我用魔法包住猫头鹰把它拔了下来，我刚刚想发火，但薇薇那样子真是太可爱了。
扑哧，扑哧，扑哧。
子弹撕开了第一只猫头鹰，让内部构件起了火。又有两只猫头鹰看上去完全无害地从空中飞过，射出火焰光束打在厨房墙上。那个机械守卫死后，我娴熟地把辅助瞄准魔法完美切换到另一个目标上。我扣下扳机，三颗子弹立刻打穿了第二只猫头鹰。
