首发：~第九十三章 长生归来
洪水虽已过去，但灾难并未结束──一场瘟疫正在沙地悄无声息地蔓延着。
瘟疫结束时，据民间不完全统计，北沙头的人口足足减少了一成。令人不解的是，死者多为青壮年男性，这让本来就水深火热的家庭更加雪上加霜。令人痛心的是，龟年也没有在这场瘟疫中幸免于难。因龟年没有留下子嗣，汪春花再嫁变得非常容易。来年春天，她进了一户吕姓人家，给一位年近四十的男人续了弦。但这是后话。
盛夏的一天，烈日当空、酷热难耐。
临近中午，长生气喘吁吁地跑进屋里。“爹，我得立即去一趟沙地。”
“大热的天，怎么想起去沙地了！”家梁疑惑地看着准女婿。
早饭后，长生车完水，脱去被汗水浸湿的衣裳，冲了个澡，他一边穿上干燥的衣裳，一边说得去街上转转，顺便买点荤菜回来。谁知出去才这么一会儿，就突然回来了，还说马上要去沙地。到许家这些年，他还没有回去过，如今不时不节的急着要走，肯定事出有因。
只听长生说道：“前几天的台风对我们并没有什么损失，但沙地却遭了大灾，靠近江边的位置，大片土地被水淹没。大水过后，又发生了瘟疫，好好的人，放竹排似的，一片片的倒下……。”
“大水漫过，茅坑里的粪便四处流淌，人吃了脏水哪有不得病的道理！唉，多灾多难的沙民，这才过了几年的安生日子啊！”家梁重重地摇了摇头。
听到两人对话，许沈氏和两个女儿走出房间。长生道：“苏家对我恩重如山，我得去看看。现在地里活不多，他们肯定需要帮忙，我过去正好能搭把手。”
“吃了午饭一起去，我也得去表弟家看看。”家梁道。
“晓得沙地在流行瘟疫，还去干吗？送死吗？”许沈氏冷冷地说。
长生道：“要么，爹就别去了。我肯定要待几天才能回来，车水的事就辛苦爹了。”
但女人不依，强硬地说道：“苏家和你无亲无眷，出来后已无任何关系。你们俩谁也不许去！”
长生一改往日的温和，大声说道：“要是没有苏家收留，我早就死了！他们对我恩重如山，怎么会没有关系呢？”
女人也提高了嗓门：“我说过了，不许去！我的话难道你没听见吗？”
长生一字一顿地说：“三年了，你一直不让我去沙地，看在爹的面上，我也忍了。但今天，我是非去不可！”
“反了，反了！缺少父母教训的东西！家梁，看到了吧，这都是你给惯的！”女人气急败坏地一边跺着粽子般的小脚一边叫道：“但我不会惯着你。今天，你要是出了这个门就不用回来了！”
“你以为我会怕吗！今天，我非得出这个门不可，我看谁能拦得住！”说罢，长生抬腿跨出门坎。
家梁急了。“你们干什么呀，有话好好说嘛！玉珍，还傻站着干嘛！快去把他叫回来呀！”
玉珍撅着薄薄的嘴唇，对父亲的命令不予理会，倒是玉英快步跑了出去，抓住长生的手使劲往回拉。
“玉英妹妹，谢谢你三年来对我的关照。本来，我得给你面子，但今天的事没得商量！”
此言一出，玉英便不再坚持，她识趣地松开了手。看着长生大步向外走去，不知不觉间，她的眼睛竟噙满了泪水。直觉告诉她，这个本应做她姐夫的青年不会再回来了。
许家堂屋里，男主人懊恼地拍着大腿，一边埋怨说：“好好的一件事，把它搞得一塌糊涂！”
女人白了丈夫一眼，不屑地说：“还没过门呢，尾巴就翘上天了，要是过了门还不得向他磕头跪拜啊！这种人我不稀罕，你若舍不得，明天抬着轿子去请回来便是了。”
半个时辰后，长生已翻过了翁家埠东侧的石塘，一路向西南方向走去。
看上去，这里的风雨比塘内要大些，一路过去，就有吹倒和歪斜的草舍。倒伏的棉花被培上了泥土，已缓过气来，右边的花生也长出了新叶。西瓜就没有这么幸运了，它的藤蔓已全部死亡，头颅般的果实堆满了地头，在烈热的炙烤下，正散发着腐烂的气息。
长生清楚，西瓜的主人已血本无归，但只要地在，还有一季作物可种。
但越往南走灾情就越严重。临近江边，除了生命力极强的茅草和芦苇，竟看不到到点绿色。
经过破败、萧条的合兴街，又走了一程，长生爬上晒盐人堆积的土堆向南眺望。只见苏家和阿土伯开垦的荒地旁多了几个新坟，白色的招魂幡在风中飘动，在夏日的阳光照耀下，它显得格外刺眼；开垦才五年的几千亩良田已不到一半，自家的箍桶舍也没了踪影，而附近那条雨水冲流而成的小河已宽了足足两倍。
好在苏家的草舍还在，竹片编成的篱笆还在。篱笆内的道地上，石榴、桂花树也变得高大了。
大嫂爱花，喜欢在门口种点花花草草。她说，不论多苦多忙，只要看到家门口有鲜花绿树，就不觉得苦和累了。受她的影响，长生也喜欢上了花草。
申时初，长生走进了苏家的道地。他发现，横舍离坍江口只有百步之遥。长生高兴地舒了口气，对自己说：苏家的运气总是那么好，当初选宅基时要是往南移一百步，它就埋入江底了！
但是，当长生从跨进大门的那刻起，他就再也高兴不起来了。
只见大嫂头戴一朵用白纱做成的小花，身穿粗布白衣，而子俊颈上竟挂着父母去世才戴的麻素！难道……？不可能！不是说好人有好报吗，大哥人这么好，怎么会殁了呢？大嫂已变得几乎让长生不敢相认，她眼皮红肿，脸上写满了悲伤和痛苦，整个人像是生了一场大病，瘦弱、憔悴，这让她看上去更加让人怜爱。
一阵喘不过气的心疼传遍长生全身，他呆呆地站在那里，一时间竟不知道说什么好。
女人用公鸭般的声音问道：“长生，是你吗？你怎么来了？”
“听说沙地遭了水灾，我连午饭也顾不上吃就赶过来了。”说罢，长生指指子俊颈上的麻素。“大嫂，这是为何？”
“你大哥他，他去世了──”小娟话未说完，两行泪水已夺眶而出。
“大哥年轻力壮，怎么就没了呢？”长生发现，房间里走出一位蹒跚学步的小男孩──虽然初次相见，但他能想到，他应该是大嫂最小的孩子。
“长生，你大哥他死得太惨了……”随着一阵阵抽泣声响起，小娟瘦削的肩膀不停地起伏着，过了一会儿，她提把椅子让长生坐，然后向他叙说了事情的经过。最后说道：“福安去世后，姆妈精神恍惚，身体也大不如从前了。一家六口，四个孩子，这日子怎么过哦……。”
“是长生吗？”
长生听到一个略显苍老的声音响起，循声望去，见一位满头白发的老妇手扶门框站在房门口。
“我是长生，是大妈吗？”在得到肯定的回答后，长生迎上前去，见戚彩莲眼睛混浊、牙齿残缺、干瘦的脸上布满皱纹。要是在路上遇见，他都不敢认她了。
大妈苦涩地笑笑，深有同感地说：“如果在街上遇见，我们彼此都不认识了。你长成了一个大小伙子，而我却变成了一个真正的老太婆。”
长生从谈话中得知，福安已去世十天了。十天中，大妈每天以泪洗面、彻夜不眠，几天时间头发全白。四天前，在小娟的再三劝说下，她才开始吃饭。如此悲伤，哪有不老的道理！
长生还了解到，台风带来的洪涝灾害造成三千多亩土地坍入江中，一百多个家庭房舍被毁。
被毁的家庭有玉龙和两位哥哥，他们被坍江坍怕了，干脆往东北方向搬了八九里地──虽然那里排水不畅，更易受涝（共和国成立后，因为驻军和建立劳改农场需要，段氏兄弟等沙民响应政府的号召，移民去了西北方向四十余里的星桥）。
三年不见，双方都有说不完的话。
不知不觉间就到了燕雀归巢的时候，长生自告奋勇，说由他做晚饭，大嫂负责给孩子们洗澡。
