第四章筑堤(1/1)

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正想着，见一个三十多岁的男人向周家走来。瞬眼之间，张法像偷东西时被人捉住一般，变得浑身的不自在，脸也红到了脖子上。

苏江司这是上门要债来了，可家里只有六个铜板！

来者微笑着向他招手。“张法哥，在家呢。”

“苏江司，这个，这个种子钱我明早就去借来还你。”张法低着头，搓着双手。“你让我宽限两天如何？”

苏江司拍了拍张法的肩膀。“我不是来向你要钱的！我晓得你孩子多，负担重。这钱，等你手头宽余了再给我好了。若现在有困难，我还可以再借你一些。”

张法比苏江司低了半个头，但长得非常结实，一张国字脸被江风吹得像红烧肉一般黑里透红。苏昌之的话让他心头一热，他擦了擦湿润的眼睛，道：“这怎么行，要不是你赊给我小米种子，我们一家六口早就饿死了。这钱即便卖儿卖女我也要在过年前还上！”

“张法哥言重了！我说过了，不是来要债的。”

“你土地多，损失也大。大家的日子不好过，你店铺的生意自然也清淡了。”

“这事不提也罢。今天，我过来有事和你商量。”

“有事商量？苏江司，有事你尽管吩咐，只要用得着，我张法绝无二话。”张法从直头舍里拿出两把椅子，将它放到门口被称为“翻先”的地方。翻先类似于雨蓬，但它东西两边是草壁，风吹不到，雨淋不着，冬天的阳光却能照到，现在正好用来晒太阳。

苏江司道：“我想利用农闲时节，把大家召集起来，开挖河道，修筑堤坝。”

“以前辛辛苦苦修筑的堤坝，只一场大潮水就被冲得没了踪影；河道也冲得不成样子，不是断流，就是几人深的大水潭。现在，再让人家来一肩一肩地挑，怕是有困难。”

“张法哥，我问你，除了沙地，你还能去哪里？”

张法摇摇头。“能去哪里？在这里还有十几亩薄地，一间草舍。若是离开沙地，我就一无所有了。”

“你在沙地很有人缘，我想让你帮我来牵个头。”

张法不语，看上去有些为难。

“我们的河道还远远不够。没有这场大水，内涝同样很严重，只有河道畅通，才能旱涝保丰收。”

“你说的是。我的地就是这样，每次下大雨都会受淹，所以，收成总是很差。”

苏昌之点头道：“我们不能过一天算一天，不能有靠天吃饭的想法。我在想，凡是参加挖河筑坝的，中午由我管饭。但不知这样能不能把大家召集起来？”

“这可使不得，都是给自己干活，怎么能吃你的？再说了，那得多少粮食啊！”

昌之道：“五十担总要吧？”

张法吓了一跳。“这么多？这事段江司晓得吗？”

“晓得的。”

“你出这么多粮，他就没话说？”见对方摇摇头，张法愤愤地说。“我能猜到的，一说到出钱出物，他就装聋作哑。他的地可不比你少多少，凭啥你一个人出！”

“想要办成事，总得有人出头、担事。如果大家都打自己的小算盘，都怕吃亏，到头来，只会害了我们自己。”在沙地，段江司是出了名的铁公鸡，不要说让他出粮，这事还差点黄在他手上。因为有一段河道要占用他半亩左右土地，昌之是好话说尽，嘴唇磨破人家才答应的。

“苏江司，在沙地，我就服你一个人。我只是为你抱不平。”

“张法哥，管饭的事就这么定了。接下来要麻烦你带着我的长工去通知大家，明天早上在西沙头聚集。我和李江司、马江司商量了一下，决定由西到东，先把约一半的土地围起来，明年再围东面的一半。河道和堤坝的位置已经确定，现在，我要去放样了。”

第二天早上，西沙头聚集了六百多名带着铁耙、扁担和土箕的沙民。苏昌之把他们分成十人一组，每组开挖十五丈，早干完早回家。他说，只有抓紧干完，才有时间回去打年糕。

河道在内，堤坝在外，挖上来的泥土被堆到外侧做成堤坝，用来抗御潮水。

中午时分，小米饭特有的香味在沙地上弥漫开来。老人和妇女不能做挑泥这种重体力活，但洗菜烧饭同样需要人手。这时，他们正忙碌地翻动着锅里的青菜萝卜。这样的年景，肉是吃不起的，除了往菜里多放些油，苏江司已别无选择。

青菜萝卜是苏昌之用四担小米从段江司那里换来的。他们约定，工地上可以根据需要随时割取，直到堤坝完成为止。开始，段江司还想多换点小米，但具体经办的张法却说：“人家苏江司捐了这么多粮食，这项工程你又是最大的受益者。照理，不应该收小米的。”

“又不是我要挖河筑堤，干嘛不收？”段江司毫不客气地说。“四担太少，若能再加一担，马马虎虎就成交了。”

“跟你说实话吧，今年蔬菜滞销，苏掌柜怕你损失太多，才让我来找你的。你若嫌少，我就去别处了。”

说完，张法转身要走。段江司一把拉住张法，讪笑道：“人嘛，都是一样的，能多换一点是一点。”

但张法一点也不给对方面子。“人与人可不一样。有的宁可自己吃亏，却一心想着大家；有的从眼睛睁开的那刻起就在打自己的小算盘，要是没有占到便宜，晚上睡觉都不踏实。”

腊月二十三日前，具有防潮、排涝功能的水利工程按计划结束了。男人们回到家里，急急忙忙地磨着打年糕的米粉，女人们则颠着三寸金莲，准备着祭祀灶王爷的供品。

苏昌之站在堤坝上，久久没有离去。今年修筑的堤坝和河道数量比以往任何一年都多，质量也有所提高，但这只是一部分，上万亩土地，如果要把它全部围起来，还得努力几年。要抵御洪涝灾害，至少需要两横六纵八条河道。堤坝建成后，得立即安排人员在坡上种植茅草和芦竹，再精心养护，待这两种植物成了气候，茂密的植被和发达的根系就能有效地避免水土流失。等到来年冬季，茅草和芦竹不但可以用来修建草舍，还是上好的柴火。

这次挖河筑堤让昌之付出了五十多担小米，如果再拖延两天，他就拿不出粮食了。

远处，江水在夕阳下缓缓流淌着，严冬让钱塘江变成了一位温顺的少女，宽广的江面出现了少有的平静。苏昌之望着太阳慢慢地滑入江中，竟然没有发现新挖的河对面一个人正向他走来。

“掌柜，夫人让你回去请灶司菩萨。”来人是长工阿土，一个无家可归的孤儿。

苏掌柜向阿土招招手，说这就回去。按习俗，祭祀得当家人亲自焚香斟酒，以示郑重。