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首发：~第3章 东市之外
佑安二年夏，天降暴雨，黄河决堤。洪水如猛兽般横溢，人畜漂流，死伤者无数。
万千灾民，无家可归，沿路逃到苏州已有半月。苏州府虽大，可无论如何也容纳不了近三万的人口。
身强力壮者大多都被人挑了回去，而老弱者则被驱逐到东市以外。天衾地席，食不果腹，运气好的能抢上施粥铺的一碗汤水，都会把里面的米粒细细挑出，攒在怀里，已被不时。
东市以内，正是歌舞升平，居安处乐，美味珍馐；东市以外，却为狼籍满地，饿殍丛生，易子而食。
刚出东市，一股弥漫的酸臭扑面而来，在这清晨的明日下，都无法驱散这一方死角的阴云。
尽管苏嫣儿已经穿戴得很朴素了，但她那雪白的俏脸和不沾纤尘的素衣都与这混乱肮脏之地格格不入。
她宛如泥潭中的新莲，被一双双悲哀浑浊的眼珠死死盯住。从小就养尊处优的她哪里见过这种场面，苏嫣儿捏紧了锦绣的袖口，挪到她身后急声道：“哪个百事亨在哪？快带我去找他。”
锦绣忙道：“小姐跟我来。”
“咚咚！”两声锣鼓清响，打破了这沉闷的死寂，施粥铺的杂役扛着两袋糙米手脚利落地开始吆喝。
那二人趁着乱，贴着墙角溜进了街边的巷子里。
“小姐，咱还跟吗？”朱玉带着一顶破布帽子，把小脸抹得黢黑，一双眼睛贼溜溜地扫着那巷子问道：“我看这二小姐就是大发善心去了，咱们今早光顾着弄破衣服，也没带着钱……”
同样是一身破布褴褛，脸上抹灰的苏卿尘，眨了眨眼睛道：“我总觉得有哪里不大对。”
朱玉挠了挠头道：“怎么了小姐？”
苏卿尘转过头来问道：“这涝灾都这么久了，咱们苏府作为苏州大户不可能没出过安置的银子，还需要她杯水车薪地往外掏吗？”
朱玉咬了咬下唇，看着左右无人，才低声道：“小姐，你回来的晚，有些事情你是不知道的。咱们的确上缴了一千两赈灾银，再加上朝廷下发的钱，足够买上郊外几百亩良田的了。只是过了户部、江浙总督、知府……到了咱们苏州府就不剩下什么了。”
情理之中，意料之外。苏卿尘这才慢慢想起书里的时代背景。
此时正逢大显朝佑安年，是新君年幼，太后垂帘，奸臣当道，民不聊生的大混乱时代。
若不是东边还有位掌握军权的晋阳王在，恐怕佑安早就易主了。
苏卿尘脸色略沉，她低声道：“还是不对，以苏嫣儿的能耐，若真有心帮忙，肯定不会做这种蠢事。她就是和母亲撒撒娇都能拿出一大笔钱来，哪用得上这么画蛇添足。”
她弯腰拾起一根手臂长的粗木，别在腰后低声道：“我去先看看，你留在这。”
一听这话，朱玉炸了毛道：“小姐不行！此地连巡捕都不来，万一出了点什么事，呸呸呸！”
苏卿尘被她吓了一跳，笑这捏了捏她的胳膊道：“你看看你这细胳膊细腿，要是真有危险你能帮我拦下一个人不？”
朱玉拍胸脯道：“朱玉在所不辞！”
苏卿尘安慰道：“你放心，苏嫣儿能来的地方绝不可能是龙潭虎穴，你留下这也方便我行动。再说这地方不大，要是遇到危险你就先跑，去搬救兵，你我里应外合，肯定没问题。”
朱玉皱起脸道：“这……这怎么行。”
“好了，我先去了，不然就跟不上她俩了。”苏嫣儿拍了拍朱玉的肩膀：“乖乖等我回来。”
说罢，苏卿尘一猫腰，也迅速跟进了那巷子里。
巷子口曲折蜿蜒，没走几步就要把人绕个迷糊。苏卿尘快走了几步，却没料到巷口却一点也不深，要不是耳尖听见了男人的说话声，她怕是能和苏嫣儿撞个正着。
她捂着嘴巴，挪到一堆杂物草席后面，竖起耳朵听到一男人说：“二小姐，这个价格已经是黑市上最低的了，你要是不信，就赶紧趁天早找别人买。”
锦绣道：“真是荒唐！上次是你亲口说的一两银子三石米，这才过了几日就变成一两一石了？”
百事亨赔笑道：“姑娘别生气，这事的确不能怪我。涝灾淹了官路，好几车的货都困在路上，就连城内米店的粮都要断了，就这点粮我也是托关系让老板给我留的。”
锦绣道：“你当我蠢，今日我亲眼看见施粥铺来了两大袋粮，比往日多了一大半，哪里缺粮了。”
百事亨捻着胡子道：“姑娘，你亲眼所见未必是真。算了，我白送你们个消息，这两袋粮里只有半斗是米，余下的全是沙。”
“什么？”锦绣惊异道：“那他们为何还搬出两袋，装模作样给谁看……”
听到这里，苏嫣儿终于开口道：“一两一石我买了。”
苏嫣儿将怀中的方布拿了出来，摊开道：“今日我带得不多，但至少能让灾民今日吃个饱饭，只求先生尽快送到就好。”
百事亨用小眼睛一瞟，顿时眉飞色舞地收了首饰，谄媚道：“二小姐心善至纯，我肯定不会辜负您这片善心，这就去帮您把粮食送过来，半刻都耽误不了，嘿嘿嘿。”
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