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首发:~第9章 第9章
大衍朝以中位为尊,左次之,右再次。天子及其内眷的居所——内宫便坐落京城之中轴线上。
而内宫之中,皇上的澹宁居、皇后的凤仪宫与太后的瑞康宫,稳坐中线。东西十二宫亦以近中者为尊。
因皇帝新孝,放宫女荣归出宫。凤位与妃位空悬,宫中正经的主子只有皇上和太后、宁王三人。
内闱空空荡荡,红墙碧瓦之间穿行数步,才偶尔看见一个当差的宫女。
饶是如此,张氏心中也惴惴不安,不敢失仪。
小步绰行半个时辰,两股酸麻难忍,才到了瑞康宫。
大衍朝以孝治国,而瑞康宫钦定为太后居所。此地比之其余宫殿更见奢华气派,连金黄琉璃瓦顶也要璀璨三分。
正殿是太后的见客处。一个凤裙女子高居主位殿中,轻轻啜饮着茶水。远远的,张氏就被她发间繁复的钗环、与各类珍玩摆设闪花了眼,心中不由暗恨。
这金钗、这摆设、这茶……但凡超出太后仪制之处,皆是应家出的银子!
家中亏空,不知多少用在娘娘的排场上。
她一边咬牙,一边在鹅梨香雾之间对太后行礼。
太后应鸾瞧着三十岁出头,皮肤紧致光洁。身为太后,常服亦是银朱、赭红、杏黄等鲜亮的料子,丝毫不见寡居的老态。眉间一点红痣,眼角堆起细细纹路,更增风韵。
她轻拨茶盖,清碧的茶汤沾了沾唇。
直到张氏的额头直直落在玉砖之上,磕出一声脆响,才似刚看到似的:“快起吧,嫂子不必多礼。”
在外威势赫赫的公夫人,入了皇宫,丝毫摆不起长嫂的架子,反而对小姑行叩拜的大礼。
每当这时,张氏皆会真心怀念起先帝的元后来。
元后,亦出自他们应家。
她是应鸾的长姐,皇帝容琤生母。她在世时,对娘家长辈向来和蔼客气,从不耍威风。
更重要的是,从不伸手问家中要银子。
张氏想到这里,不由一叹。玉京昨晚的话,虽大逆不道,却让人无法反驳。
先帝可不是犯了浑么?元后大行未满一月,他就与其亲妹暗通款曲,甚至扬言立新后。满朝大臣无不劝谏,乃至有撞柱而死者,亦难阻止。
当是时,应氏一门二后,无人敢撄其锋芒。
只有张氏这个当家的才知晓,看似烈火烹油的应家,内中苦楚却不足为外人道。府上的月例一减再减,牙缝里抠出来的银子全被孝敬了应鸾。
——谁让她独得圣心,又是应家当时可仰仗的唯一之人呢?
每每入宫,张氏皆口甜心苦。若非昨天被亲儿子逼到走投无路,她才不会应承下求太后帮忙一事。
这事儿办成了,又要出好些血。
张氏讷讷与太后寒暄,正想着如何开口提起玉京之事,心中正犯愁。
逆料,太后却说了另一件大事。
“大行皇帝已经去了五月了,这宫里头空荡荡的,一点儿人气也没有,看得哀家心里难受。前几日正琢磨着,挑几位女史入宫侍读,也好解解闷儿。”
“能侍奉太后读书,是她们的福气。”张氏随口奉承。
太后见嫂子没听明白,暗骂一声“蠢货”,干脆挑明了说:“不只是哀家呢。皇帝也不过十七岁,寻常少年郎到这个年纪,多半尚未下场,还在书斋里头读书呢。红袖添香夜读书,也是一段佳话。”
女史既非宫女,又非妃嫔。而是有品级的内廷女官。
大衍朝对待女子,既重操行,也重才华。在朝为官者诸女,当中品貌出众者,皆可入宫,为妃子抑或公主侍书左右。侍读到皇帝身边的,自然也是有的。
选秀因孝期推迟一年,但女史的选拔并不在其列。纵是最严苛的御史,也不会上书阻止。
太后说得很明白,她想借着女史的名义,为皇上挑女人。
张氏短促地“啊”了一声,态度陡然慎重:“娘娘是已有了成算?”她们外戚之家,靠姻亲关系显赫,自然要对一切后宫之事重视起来。
“你家的羡阳,可许了人家?”太后明知故问。
张氏听到“羡阳”二字,眸子一刹那微缩:“回娘娘的话,没有娘娘的吩咐,我们不敢给羡阳相看人家。”
太后眼中掠过一丝怀念:“羡阳如今也有十六了吧……不知是何模样了。正好,在你和兄长膝下长大,想来是对文墨颇有见解的。等入了宫,哀家也能时时看顾于她。”
自家女儿受了恩典,张氏却略无一丝喜色,甚至愁眉苦脸的。
太后看在眼里,冷哼一声。
这一哼,让张氏乍然清醒。
她忙堆笑道:“多谢娘娘抬举,女儿能入宫当女史,是我们几辈子修来的福分。”
“区区女史,算得了什么福分?今上养在慈恩寺好些年,怕是至今连女人的手都没碰过。羡阳若是成了他第一个女人,表亲的血缘亦十分亲近,后位岂非指日可待?女史封妃,前例甚多。你们做父母的,眼光当长远些,莫要被蝇头小利所俘。”太后借机敲打道。
张氏被训得抬不起头,唯唯应声:“是,妾身回去转告羡阳。您的意思,她定会听从。
太后点了点头,话锋一转:“不过,只羡阳一个还不够。以防万一,这届女史,至少要两个和应家有关之人,才能万无一失。”
张氏想起昨日承诺儿子之事,心念一动:“妾身这儿有个合适的,您听听?”
“说。”
“是江侍郎府上的嫡女,玉京未来媳妇的长姐。听说是个品貌极好的,尚未定下人家。与咱们又沾亲带故,有她帮羡阳一把,定错不了。”
太后皱眉:“是玉京媳妇的长姐?怎的,妹妹已经许了人家,姐姐还没定下来?”
“这……”张氏犹豫片刻,不知是否该实话实说。
这时再察觉不出不对,便不是太后了。
“好啊,小心思耍到哀家头上来了。”她冷笑一声,旋即怒喝:“怎么回事?给哀家说清楚!”
张氏见瞒不过她,撑了半晌,还是把姐妹换婚一事说了。
她自知理亏,话也说得吞吞吐吐。
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