首发：~第9章 成败轮回
“大王，臣妾坚守宫规，不干预朝政。”
夫差沉思了片刻，觉得事已如此，不妨暂且允诺，再假以时日，重整军威，因此，终于领首道：
“好吧，就按文种先生所说，吴、越两国为平等的兄弟国家，尊我为盟主，互不臣属，互不侵犯。望勾践不要以怨报德，让寡人失望。”
“请大王放心，越国如有失信，天诛地灭。”文种笑笑点头
道。
夫差对文种的话深信不疑，对越国十分放心，对其它敌血为盟的诸侯列国更不放在心上了。
但，经过这次大挫，夫差身心疲惫。原来当霸主的强烈意志，一下子衰退了。年仅四十一岁的他，已开始在西施面前称老了。他觉得人生易老，需要及时行乐，把国事全交给比他年长的伯相国主管，带着西施和南林女及移光等六名歌姬整年住“馆娃阁”，逍遥自在，朝政大事一概不闻不问，日子依然过得
快乐而逍遥。
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这样快乐而逍遥的日子，过了四个年头，让夫差伤心的事就发生了。
周敬王四十二年的暮春三月，勾践再次背信弃义，悉起越国境内之精兵，大举伐吴。
吴、越两国互不侵犯相安无事的这四年，越国宛若卯时的太阳，蒸蒸日上。
越王勾践在范蠡、文种的辅佐下，招兵买马，把军队从五万人扩充到七万人。这七万大军又经过严格的苦训，掌握南林女的飞剑术和陈音的连弩法，十分精熟，个个英勇善战；又逢越国风调雨顺，连续三年大丰收，粮草充足，为打持久战打下了坚实的基础。全越军民受勾践数年复仇雪耻的教训，大长灭吴志气。
勾践下诏军中，曰：
“父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；有父母而无亲兄弟的独子，归养父母；有疾病不能打仗者，以告，给予医药糜粥。”
军士感念越王惜才爱民之德，欢声雷动，斗志昂扬，交互勉励，以必死为志。出发时，国人各送其子弟到城郊，泣涕诀别，相互期许道：
“此行不灭吴，不复相见！&34；
越军行至江口，勾践斩有罪者，以申军法，军心肃然。如今越兵前军，已经出三江之口，入五湖之中，指日就向吴国下战书。
与越国恰恰相反，吴国这四年，犹如酉时的太阳、日暮西山。吴王夫差荒于酒色田猎，不理朝政军事，对越国磨刀霍霍的伐吴备战则一无所知。只记得文种“互不侵犯，尊夫差为盟主”的许诺，将国事大权交付给专权的伯嚭。
伯嚭对越国的灭吴备战全不在念，以为越军兵寡，不足为
患，只懂得利用职权，贪赃枉法，霸道横行，吴国臣民无不恨之入骨，许多大夫称病在家。伯嚭还以紧缩开支为由，把吴国重
建的二十万精锐大军裁减为十万。至于军事训练，他更不抓不管。上天也有意刁难吴国，旱、涝两灾交替出现，岁岁凶荒，百姓饥饿，民心愁怨。
这四年西施也蒙在鼓里，越国偶尔才与西施联络，也未交代她特别差事，似乎把她给遗忘了。西施本着“过一天算一天算一天”的无奈，陪夫差醉生梦死。
直至五天前的上午，范蠡命他的贴身卫士郑大勇，化装成一个衣衫褴褛的乞丐，前来“馆娃阁”向南林女行乞时，悄悄透露了越国大军伐吴的消息，才使西施如梦初醒。
梦醒后的西施，忧多于喜。她入吴事仇的主要目标，是为了洗刷越国百姓当亡国奴之耻辱，避免兵赞残杀之灾。四年前，越国百姓就已摘去了亡国奴的帽子，已经和吴国百姓一样自由过日子了，她的主要目标也已随之实现了，那还求什么呢？
想想八年的吴国生活，吴国百姓待她不薄，他们把她看成为美丽和善良的化身，倍加敬重。她对勤劳的吴国百姓也已萌生出一种亲切的乡情，吴国已成了西施的第二故乡。因此，她从内心是不希望吴、越打仗的。
可是，勾践他们已不安于和吴国平起平坐了，他们毫无顾忌地，违背了“互不侵犯”的诺言，不怕“天诛地灭”的诅咒，非灭吴国不可。
现在越国的灭吴大兵已经压境，夫差还什么都不知道！南林女喝咐西施不要和夫差说，可是这是公开的战争，到此时已无秘密，他迟早总会知道的。于是，西施忍不住便把这一重大消息告诉他。孰知夫差却不相信，还以为西施是在逗他，和他开玩笑。
当夫差接到越王的挑战书时，像是晴天听到一声闷雷，惊吓得楞了过去，手中的酒杯也丢落在地上。他由惊吓而愤怒，愤怒地对转呈挑战书的王孙骆大夫咻咻吼道：
“勾践呀勾践，这无情无义之徒，竟然对我恩将仇报，寡人这回非严惩你不可！&34；
好象站在他面前的王孙骆就是勾践。夫差说完，竟将手中抓着的铜酒瓯，狠狠地摔在王孙骆的面前，吓得王孙骆连连倒退。
极端愤怒的夫差，连夜命人叫伯相国到宫里商议应战大计。讵料伯相国却称病不出。没奈何，夫差只好亲率十万大军前往江上应战。和夫差一起带兵的还有胥门巢、王子姑曹、王孙骆三员大将。
夫差带兵出发后，西施心里像十五个吊桶打水，七上八下，整天心绪不宁。她那一颗柔弱的心，似乎也被夫差一起带到战场上去。忍不住身心分隔的痛苦，西施要南林女陪她乔装打扮，到前方观战。
吴兵屯于江北，越兵屯于江南。
江北，夫差将十万吴兵分成上中下三军。上下军由胥门巢、王子姑曹分别带领，他自己率领中军，王孙骆副之。
江南，勾践将七万越兵分为左右两军，范蠡率右军，文种率左军。君子之卒六千人，从勾践为中阵。两军对阵，剑拔弩张，展开了惊心动魄、你死我活的大战。
西施心中好象也有一个翻江倒海、鱼死网破的小战场。南林女自然是心向着越国，关心她的心上人郑大勇的安危。而在此时，西施却不知道自己的心是向那一边倾斜。似乎那一边胜，她都喜欢不起来；那一边败，她都要忍受难忍的痛苦。
次日夜晚，吴、越两军第一仗终于在江中爆发。越王命左军衔枚，溯江而上五里，以待吴兵，俟夜半鸣鼓而进。又命右军衔枚，离江十里，等左军同吴兵接战后，右军上前夹攻。勾践对这一战役，布置得有板有眼，却不见夫差有何战斗部署。夫差当年伐齐于艾陵，在战场上表现得英明果断，这些年来他不再亲自练兵备战，此刻指挥起来已显得犹豫、生涩、迟缓。从前是他第二生命的战场，现在却令他感到一片陌生。
子时夜半，吴兵忽闻鼓声震天，知道越军来袭，仓皇举火，尚未看得明白，远远的鼓声又起，越兵左右两军遥相呼应，联合围拢而来。就像两张相连的巨大鱼网，把昏头昏脑的吴兵团团围住。
夫差大惊，紧急传令上、下两军分别迎战。没想到勾践潜引近卫君子兵六千，金鼓不鸣，于黑暗之中径直冲进夫差中军。此时天色未明，但觉前后左右中央，尽是越兵，吴兵惊慌，阵形大乱不能抵挡，大败而逃。
西施担心夫差被乱军所杀，携南林女紧随在后。终于被夫差发现，大骂南林女不该让西施冒险前来观战。西施体贴道：
“我有南林姐保护，万无一失。大王自己千万保重，刀剑无情。”
夫差带吴兵逃到笠泽，勾践率三军紧追不舍。
此时，已是上午。隐隐约约看到范蠡骑一头白鬃战马，在郑大勇的紧随下，指挥越兵勇猛进攻。西施回头，见胥门巢一箭向范蠡射去，吓得她闭上眼睛。当她展开双眼时，却看到胥门巢应声倒地而亡。原来，胥门巢的箭恰好被郑大勇接住，他反手射过箭来，正中胥门巢肚腹。范蠡脱过一险，夫差却失去一员强将。吴兵见胥大将军身死，个个丧胆，拼命逃窜。夫差大喝不住，自己也跟着撤走，再次败北。
下午，吴兵逃到姑苏城郊外，正想喘气，越兵已从四面八方包围而来。王子姑曹大怒，单骑直取勾践，却被越王的君子兵一阵连弩射死。吴兵见越兵弩法厉害，纷纷逃命不迭。这一战吴兵败得更惨，死伤不计其数。
夫差三战三败，连损了两员大将，兵士伤亡严重，无心恋战，无力“严惩”勾践，便连夜带领残兵逃遁进城，命王孙骆大夫关紧八个城门，坚守不出。
夫差回到西施的寝官里，喘着粗气道：
“越兵果然厉害，不比当年，所以我只好连夜回到姑苏城，紧闭八个城门，准备长期死守。”
“守得住吗？”西施用怀疑的口气问道。
“守得住！”夫差似有信心：“王孙骆大夫很得力，这几年在八个城门上都下了加固的设施，并暗装机关，无人能破。城墙外有护城河，浮桥全拆；城墙上垒石如山，强弓利箭不缺。这几年，吴国虽闹饥荒，但国库粮草仍然足够，姑苏军民可吃它三、五年。如今吴国还有五万精兵，抵抗七万越兵没问题。我已命
王孙骆为司马大将军，统帅全国兵马，坚守城池不出。如果越兵攻城，远用箭射，近用弩杀，逼近城下则滚石檑木齐下。即使攻破城门，内中机关开启，乱石自城楼上倾泻而下，可以立即封住墙下信道。侥幸入城者，又有内城河阻拦，可在城垛上万箭射死。各门之间，暗道相通，可以互援。还有八条暗道通向城外，可进可出，无须开启城门。而越军往来千里，运粮不便，见攻城不克，便会自动退军。”
西施听了似信非信，并未说什么。但想起刚才路边看到他那三战三北后狼狈逃跑的沮丧样子，心里好生难受。这位当代列国霸主，仅仅四年的荒淫废政，竟败在弱小的越国手下。
夫差见西施木然站着，便安慰道：
