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首发：~第366章 名扬天下
周清澜回头看向陈昭，道：
“陈大人，你们去平水镇找谁？”
“一个叫方通的犯人的家属。”陈昭答道。
周清澜突然勒住马缰，道：
“方通？是不是十年前死在牢里的那个强盗？”
沈峻惊讶道：“周小姐也知道此人？”
周清澜点了点头，道：
“镇子上的人姓方的只有几户，犯过大案的就是其中一户方家，以前我听外祖母说过。”
陈昭一行人沿着蜿蜒的山路前行，转过几道山梁，平水镇突然出现在眼前。
整个小镇笼罩在朦胧的白色雾气中，远远望去，仿佛漂浮在云端。
“咦？”
陈昭勒住马缰，眯起眼睛，道：“这雾气……”
周清澜轻笑一声，策马靠近，道：
“陈大人不必担心，这不是普通的雾气。”
她指向镇子边缘几处冒着浓烟的棚屋，介绍道：
“平水镇以煮盐为生，这些白雾都是熬盐时蒸腾的水汽。”
随着距离拉近，空气中渐渐弥漫开一股咸涩的味道。
陈昭注意到镇子周围搭建着数十座简陋的草棚。
每座棚子下都支着一口大铁锅，锅下柴火熊熊，锅中翻滚着浑浊的卤水。
赤膊的盐工们手持长木铲，不断搅动着锅中渐渐结晶的盐粒。
“我们洪山县以及宁阳县的地下有盐卤井。
百姓们从井中汲出卤水，在大锅中熬煮，待水分蒸发后便得到粗盐。
一锅卤水要熬上一天一夜，才能出十斤左右的盐。”
周清澜解释道。
沈峻好奇地问道：“为何不直接晒盐？”
周清澜摇摇头，笑道：
“沈大人，这里不比海边。
卤水浓度不够，全靠熬煮。
所以平水镇家家户户都以煮盐为业，日夜不停。
你看，每家门前都堆着柴垛，灶火终年不熄。”
陈昭点了点头，道：
“一口锅能装水一百斤吧，出十斤多盐，这还不错了。”
周清澜哈哈一笑，道：
“这算什么？难道你们不知道，在宁阳县有个地方，百斤卤水能出十八斤盐呢。那个地方好像就叫十八里铺。”
陈昭眉头一皱，道：
“竟有此事？既然你们这里煮盐，为何地方如此凋敝？”
周清澜解释道：
“官府收重税呗，朝廷派来的监盐官，我父亲都插不了手。
出的盐，上面要抽走七成，剩下三成，地方要拿走一部分，百姓还能剩下多少？
他们还有承担这柴火钱。
而且，开一口卤井要很多钱，这些卤井大部分都是那些地主的。
这些百姓大部分都是给地主打工的。”
陈昭一惊，道：“那岂不是说官府要从这上面拿走七八成？”
周清澜点点头，道：
“就是这样。而且这里面的问题很复杂，不是一句两句能说清楚。还有些人收买朝廷的监盐官，大量走私私盐。”
陈昭没想到朝廷盘剥如此之重。
如此重税，民间岂能不贩卖私盐？
而且，这里面的问题确实很严重。
陈昭眉头一皱，道：
“那么说来，这地方上走私盐很猖獗？”
“不错，很严重！”
周清澜点了点头。
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