首发：~第23章 霜雪列缺六月天
对木棠而言，这已是她最为幸运的一天。她认了二哥，回到王府还有杏林高手在候着看诊——不是戚晋吩咐的江院判，更深夜重、雨大路滑，不好劳动老先生，也以防别人听得消息误认为殿下有恙。段孺人专门派了人如此解释，木棠却并不在意。她只道自己当是欢欣的、满足的、乐在其中的，即便她见着文雀时已懒得弯起嘴角、连多说几个字都不肯。
文雀或许因此生了她的气，她却甚至不曾在意。
她没有回屋，话别过文雀姐姐，接着又去正堂。小之不知是本来就没睡着，还是被掀帘声惊醒，就这么光着脚跳下床，直直撞进她怀里。她们就此说了半宿的话，多数时候是小之在喋喋不休；她在熹微灯火下瞪着眼睛直到更夜，却头不疼人不困眼不红，不打哈欠、也不咳嗽。倒是小之默默没了声，又在她起身将走时将她拽住，眼泪珠子忽然噼里啪啦直往下掉：
“爹爹不在，表兄一天到晚也不来，连姐姐也走了，招呼都不打一声！我晚上起来好几次，院子里都看不到人。除了白天那位侠士一样的……可是除了院里奴婢，和江湖义士……如果我不是郡主了，是不是就没人再要我了？”
“我没有走，我这不是陪着咱们小之呢。”木棠拿素帕帮她擦去泪花，软言宽慰，“之前出去得急没告诉你……不告而别，是我的错，我以后再不会了，好吗？殿下他不好过，朝中的事情忙得很，一时顾不过来，等他有空了，一准过来看你的。”
她不知在想些什么，总之实在是心焦力竭，随口说来这话总像搪塞敷衍。小之腾起身扔了被子，嘶声做怒：
“骗人！都说要陪我玩，最后都不作数，还以为我是小孩子自己就忘了，我记得清清楚楚！段家姐姐前阵子才说要带我去城外玩儿，现在连个人影都见不到！表兄是、你也是，根本就没人想和我一起玩儿，根本就没人！”
她说着一屁股坐下去，团起身，埋头哭得耳根发红。这些日子木棠断断续续知道了些她的故事：亲缘福薄，一出世便没了母亲；父亲对她一会儿视若珍宝，一会儿又恨之入骨；皇姑姑和表兄待她虽好，但十天半个月见不着一次面；她从没有玩伴——半是因为国舅爷权势滔天，半是因为杨珣行为卑劣，京城里同龄的世家姑娘都躲她走；甚至连相熟的仆从没有。在这种关爱与陪伴极度匮乏，物质生活却无比富足的环境下长大，难怪这丫头看似无忧无虑娇憨任性，实则内心根本怯懦得很。她甚至不知该向何处寻求安慰，所以稍有不快，便唯有孩童般闹个天翻地以作发泄。可今天居然不同，或许她已经接受自己将要失去爹爹的前景，装腔作势稍发点火，头一歪接着枕住木棠左臂，挂着泪花百般委屈：
“我只是、想爹爹了。
“纵然他时常无端发火、不讲道理；纵然他还带回来位薛娘子；纵然他更爱小忻儿，但他、他依旧是爹爹……况且我已经没有了娘，我已经没有了娘……”
“我也没有爹爹。”
木棠走着神，竟然顺其自然张嘴便来，甚至没有一丝磕绊、犹豫、或颤抖。她就这么平平淡淡说罢，接着却陷入长久的沉默，直到被小之揽腰抱住：
“我知道，还有许多人被我爹爹害得家破人亡，我有今日，全是天理报应。但或许、或许像你和表兄总说的那样，我或许也能算是无辜？因果轮回、有失有得，苍天夺走我一个爹爹，还给我一个姐姐……我、我认你做姐姐好么？”
木棠如何能够忍心说“不”？何况她自己，岂非也正需要这般慰藉？她道一声“僭越”，接着却嗅到窗外暗香。胸中浊气缓缓吐尽，初夏未伏，大雨方歇，这本该是一年内最好的日子。昨日她有了二哥，今日她有了妹妹，这的确她离家之后最好的日子。
所以她取下了小之所赠的素银簪子，绑上艳红的两缕发带；将衣柜中最接近素孝的衣衫，拿去厨房请人烧掉，丝毫不顾那是林公子送的、她今年第一身新衣；她撞见也来烧碎伞骨的仇啸，头一次昂首挺胸，直至与对方擦肩而过；她穿上桃红柳绿各色张扬的裙子，见着人就笑，将大事小事做得更加妥帖；她一天十二个时辰地待在小之身边，花样百出逗她开心，却甚少再往朝闻院去。妹妹比起二哥来更需要照顾，这难道不是理所当然的事情？再说府上不还有位夏姑姑，何需她自作多情。
那日千觞楼里，她已将自己的真心说了半句。对面没有回应，所以她便忘了。不是存心有意，她只是真的陷入更加迫切的志得意满里，再无暇他顾。戚晋亦不再见她，有意无意、甚至又几天不曾迈入协春苑的门。所以当六月十二，不得不在朝闻院重逢时，两人竟都不约而同有些手足无措。木棠站在门边上，绞尽了袖口；戚晋不曾抬头，却落笔写了错字。荆风谁都不提醒，就任由他俩自己冰冰冷冷来回拉锯去：
木棠要追问：“改姓？”
戚晋就再重复一遍：“是赐姓，认祖归宗。”
木棠咬咬牙道：“可不管怎么说那都是她父亲……国舅爷马上、她怎么好连爹爹唯一留下的姓氏也弄丢了……”
戚晋就扔了笔杆。
荆风趁机去换了纸，又马上退后几步，等着这心烦意乱的家伙大倒苦水。可这回居然没有。倒是林怀章偏要在这时候候在门外——明明是戚晋传他，为了今日朝中官员任调一时；这会儿却莫名又发起什么干火，“哗啦”退开椅子起身就走，急得好似要躲避瘟疫。木棠想说些什么，张张口，声却是虚的、变调的——她曾恬不知耻、自认为自己有所成长，无论语气想法姿态都沉稳成熟许多，但偏偏就是面对殿下，总不免要露怯。她慌里慌张竟说：“要不请林公子拿主意……”戚晋便反倒走得更快。她只有当着旧东家的面再喊：“我会安慰好小之，我不是……我发誓！”
只一转瞬，目之所及处已不见他的身影。木棠站在空旷的庭院内，顶着肆无忌惮洒下的烈日，轻轻咬住嘴唇。二哥拉她进屋坐下，有请林怀章来讲，一定要她知道赐姓一事非同小可，绝不可纵小郡主任性胡来：
“若非借言清理门楣，扫净国舅污名，传继宣清公主荣光，长公主之加封舒国公必定不肯松口。正风头上，我听闻殿下已为此事往范府跑了五趟。朝中又正动荡着，舒国公主议，官员大批调换：与世家走得近的、补缺右迁，从前国舅身边的、除了京兆尹得了御史台、其余一律明升实降。舒国公之子、之婿，都当了一省首脑把持门庭，殿下实在是难为。赐姓国姓是最上等荣耀，以后堂堂正正、自无人敢说三道四。此次实在处处难为，势在必行，郡主那头……”
木棠才发下的宏誓大愿根本一句空话。她谁都帮不得。夏姑姑回了旧乡，朝闻院的灯火愈发无所顾忌地亮到更夜；小之独自去了趟大理寺狱，回来后接连两天水米不进。木棠陪她饿得心慌气短，连喝药都忍不住要吐；文雀终于舍得劈头盖脸将她狠骂一通，她被撵出朝闻院，却并不想去厨房讨食。
美味佳肴接着自己送上门来。
继姑姑们告老返乡后，今日到了年纪的宫人也被放出来。弥湘托张芊尔送来一盒自己做的春卷，外附两封信。春卷凉了大半，外皮不再酥脆；盐放得清淡，菜却炒得有些焦。木棠一小口一小口嚼着，单手抖开面上的那封信。是弥湘亲笔，告之自己已正式拜师学艺，连刀功都正飞速精进。木棠不由莞尔，不仅是为这旧友高兴，不仅因为托弥湘的福能有东西垫垫肚子，更因为如今她通篇看得顺畅，一个不认识的字竟也不曾遇着。她于是擦擦手，再打开第二封书信——
是林怀思的字迹。
开头没有称谓，她甚至不确定这是不是写给自己的信。但她飞速将其折起收好，或许回去后让文雀姐姐代个劳吧。小盒里还剩三个春卷，她被勾起馋虫，正是食欲大动的时候，却在这关头灵光一闪，己所不欲偏施于人，就要端去小之面前大快朵颐。小郡主揣手捏着肚子左躲右躲，气得脸都涨红，却到底是挨不过，伸手将最后一个抢去：
“这么小一个塞牙缝都不……好啦，我是饿了，姐姐帮我去找食官长问问吧。”
她可怜兮兮地舔尽手指嘴角，气哼哼的眼神只往院外丢：
“表兄欺负他，该他苦兮兮受罚去！我饿什么肚子，我吃饱了，再好好和他生气！”
她却根本没有寻找机会。正午后，孺人段舍悲来协春苑拜会，这回却不再讲什么大道理，只不咸不淡知会一声：“下午何家妹妹要来府上品茶论诗，几位姐妹在花园里若是弄得喧闹了，请长公主一定多多担待。”
“何幼喜？”小之停下沾满蟹黄的筷子，“就是侍中何仁那个女儿，京城第一才女，‘不蒙尘的美玉’？”
“长公主也曾听闻她芳名？”段舍悲故作讶异，“幼喜生性谦和，不喜出风头，所谓传世名作，有幸一读的人可真不多。今儿是赶巧，她父亲昨日得旨，刚进了尚书左仆射，我借了同她庆祝的由头，好赖是说得她肯赏个光，连带我院里的媵侍一起做个诗会、热闹热闹。夏天嘛，天热难打发，就在花园里头，摆些点心茶酒，也消消暑热。”
她这番话以退为进，句句不提邀请小之，却句句勾人心肠。偏要小郡主自己偷偷摸摸、先头埋伏在花园里佯装无意路过。也直到这时候，小之自己才觉出些国姓公主的好处来：她早听闻何家姑娘听说是个直楞性子，纯善得紧，半点见不得脏东西，更看不惯自己爹爹；早先宴席上不过遥遥一见，她甚至不敢近前去自讨没趣。可如今她归了国姓，长公主之尊荣耀非常，任何幼喜再如何不满，至少也不敢表露在面上来。她这却是以小人之心度君子之腹——何幼喜见礼时不卑不亢，待落座寒暄几句更是渐渐热络起来，连带对小之身后的木棠也热情非常，接了茶盏来的时候还专门道了声谢。她今日身着一袭白莲绣枝蓝色轻容纱裙襦，斜插支錾刻简簪，妆容素雅清淡，似林间活水似的，儒雅和善甚至更胜于段舍悲。她问起木棠，是否曾是良宝林身侧丫鬟；五佛山上她为丢失了主子的木棠指点迷津，这份恩情木棠至今还记得，应答时于是多蹲了些许，还问琼光多取来把小扇给她身侧的婢子用。席上如此一团和气，小之趁机提出要压一两赌资，斗诗会会这位大才女。何幼喜却啐一口，直道金钱俗气：
“既是风雅之事，那便不能落了凡尘。这样，待会儿败者下厨，再做几样花食点心来佐茶如何？”
“‘君子远庖厨’！”小之把脑袋摇成波浪鼓，“那般下人的活计，可脏！”
何幼喜闻言只笑，好像是觉着此言幼稚。段舍悲与她不愧为闺中密友，立刻便接话圆场：
“能得幼喜这大才女诗句一观，就是顿顿烟熏火燎也是值得的。长公主若是不愿意，待会交给妾一人便好。长公主毕竟还小，无需这般劳动。”
“该是贱妾侍奉……”
吞吞吐吐想要插话的是段媵侍。她陪在段舍悲身后，又坐在外侧最靠步道的地方，就连木棠都不曾注意。现下看仔细了，才发现这原来竟是个不输馨妃的美人胚子——面若梨花胜雪，容颜娇似春月，身段纤细袅娜，又穿着一袭杏色轻纱，本该沉鱼落雁、摄魂夺魄，可偏生她身上有股无端的拘束紧迫感，那双本该顾盼生情的桃花眼却死气沉沉宛如一谭死水，内里原本只有恭顺，现在被满座这么一瞅，更是塞满了不安。这样的精气神木棠实在太熟悉，这岂非正是从前、甚至现在有些时候的她自己？
她已经知道这媵侍要说出些什么话来。
“贱妾冒犯。贱妾是想说、贱妾原来常下厨房的，也算有些手艺。长公主、主子娘娘、还有何姑娘若是不嫌弃的话，炊厨不如还是交给贱妾，贱妾……”
“好了这事情待会再说。写诗是正经事。何姐姐既然厉害，出题的便宜可不能再抢了去！”
段姬好不容易表忠心的机会便这么轻易被打断。满座的注意力很快又回到诗眼上头。这园中草木繁茂，独独她一个身后没有树影遮挡，她坐在一片阳光里，可却是那般的不相称。或许正如在不远处探头观望、又跺脚离去的薛娘子；或许，正如木棠自己。
才想着，便有人点了她的名。段舍悲刚道要将春夏秋冬四季景物，与风霜雨雪各色天气打乱了搭在一处。何幼喜抬头看到木棠似有话要说，便给她个机会。可是段姬先微微摇了头，倒使她替人诉苦也不是，矢口否认也不是。“有话直说。”何幼喜不依不饶，“不妨事，都是自己人怕什么。你想到什么新鲜主意？若是好玩，我们便依你的法子走。”
她这句话可是提点了木棠。方才不是提起“风霜雨雪”吗？木棠便将自己学《幼学琼林》时的遐思脱口说了：“奴婢想起那些神灵名号——青女、列缺、阿香、律令，一个个，名字都特别的很，很不像是寻常见到的。虽然拗口，但好像，的确听起来、非同一般。”
“这话不假。”何幼喜闻言笑道，“不如这样，将风霜雨雪各位神灵名讳写在纸上，春夏秋冬也写在纸上，每人抽签，就以名讳为题，不限韵脚，律诗绝句均可，看谁破题精妙，如何？”
说话间，段舍悲身边佩江已经去取了笔墨纸砚以及竹签来。何幼喜提笔将竹签上前次的诗题抹掉，在底下又添了几笔蝇头小楷。而后每人自两个签筒中各抽了一支。小之这题目可是艰难，要在夏日写雪神滕六，木棠在后面看着都犯难。她却不过思索了一瞬，马上又欢天喜、眉飞色舞，扯了张宣纸专程跑去花园外佛堂里写，说是怕被别人看着。她写了涂，涂了写，倒是最后一个交卷的，却还要急着第一个展给大家看。
只见那纸上写的是：
《滕六》
日长追讨藤萝影，忙扇催茶梦卧冰。
婢子惊呼窦娥冤，脚边滚雪闹裙襟。
“还不错。”何幼喜点点头，“生动有趣，也算点题，已有了‘诗意’了。当然还是有些词句晦涩、音律不通的问题。但在长公主这个年纪，已属不易。长公主天赋不低，日后多思多想，大有可为啊。”
小之自觉自己这是惊世名作，不想到头来还是被批驳了一番，亏得何幼喜也多有褒奖，捧得她丝毫生不起气，甚至兴致不减，伸手还要抢了段舍悲的诗作来。段舍悲抽的是春日、月之神素娥，写得也是中规中矩：
帘外春声乱，潺潺洗月颜。
人间欣喜时，难免欲同欢。
“也算有趣，但比不上长公主新奇。”何幼喜评点道，“平实质朴，比上次你无病呻吟的那东西进步多了。”
“我知道自己没天赋，想着写个绝句就行了，少两个字少出些丑。”段舍悲谦虚道，“幼喜你待会儿再仔细指点指点我，我觉得好像能想到些东西，可就是写不出来。对了，你的呢，快拿来让我学习学习。”
