首发：~Chapter 125 注定的结局
说话间，他们已经越过弯折的小道，往平缓的大路上走去。
凯瑟琳深深地看了一眼那条草痕，继续跟格兰特有一搭没一搭地聊着天。
没多久，他们就抵达了被堵塞的隘口。铲车上的杰克几人已经在分发工具，招呼众人排成农忙时组成的编队。
隘口不大，两边是陡峭的山壁。暴雨将许多泥土以及断裂的树木冲刷到地势较低的地方，但山坡的高度极其有限，所以工程并不浩大。
凯瑟琳蹲下身，用指尖搓起一点泥屑。
这些泥屑还带着湿漉漉的气息，就算只是使用普通的农具，也很快就能将它们铲平。
这就是足以挂在巴尔摩拉尔桥梁悬赏榜上的任务吗？
见凯瑟琳面色凝重，格兰特以为她在土壤里发现了什么了不得的东西，也赶紧蹲下身：“怎么了吗？”
凯瑟琳浅笑着摇摇头：“没事，我只是想看看这些土壤硬度如何。”
格兰特抓了一把土壤，在手中掂量了几下：“把它们运走不难，难的是运到哪里。”
是这个道理。周边山脉草木茂盛，如格兰特这样做一步想三步的人是绝对不会允许村民们随意丢弃这些废土的。
杰克抹了一把额头上的汗水，早晨的阳光有种融融的暖意，将所有工作分配完毕后，杰克早已汗流浃背。
“我看，就把它们运到那个废弃的面包工坊吧。”杰克显然也想到了这个问题。
“面包工坊？”凯瑟琳有些疑惑。
“就是我们来的路上所见到的那座废弃工厂。”格兰特站起身，“那里原先的名字叫做锡安工坊，由一个叫做瑞亚·锡安的村民牵头建造。”
在格兰特到来之前，已经有村民想过要将村庄里的特色产业发展成一条完整的产业链，瑞亚就是其中兴头最高的那个。
他拿出自己全部的积蓄，在离隘口不远的平坦处建了一座工厂，大量招募工人，并设置了优厚的薪水，希望能将面包生意长久地做下去。
但他忽视了一点，对村民来说，他们的贫瘠更多体现在精神方面而绝非物质。
一开始，确实有很多村民踊跃地加入工厂，但当瑞亚希望他们能够拿出自家的面包配方时，所有人都犹豫了。
虽然瑞亚明确地告诉他们，如果面包越卖越好，工人的工资相应也会水涨船高，但几乎没有一个人愿意诚实奉上自己的配方。
所有人都觉得自家的配方绝不比任何人差，白白送给工厂的话，其他人竟然也能享受同样的待遇，那岂不是亏大了？
只有少数人家愿意配合瑞亚。在上交配方后，新一轮的争吵又开始了，他们为了谁是配方的原创争个不停，甚至大打出手。
在这样混乱的境地下，锡安工坊并不完善的管理机制彻底崩塌，许多工人不声不响地就离开了工厂，回到家中重新务农。
瑞亚受不了这样的打击，他无法接受自己对家乡的满腔热爱最终只换来这样的结果。工坊倒闭后没多久，瑞亚郁郁而终。而那座工厂的遗址保存了下来，成为胆大孩童们探秘的乐园。
格兰特研究过锡安工坊的案例，瑞亚的举措不是不可行，他错在太过草率，将希望寄托于村民的“良心。”
想要重启锡安工坊势必付出巨大的代价，格兰特自认已经没有任何动力与心力去做这件事了，所以他同意杰克的提议：“确实，工坊离这里不远。”
在他们讨论的间隙，恩尼克已经将锡安工坊的所有信息传输给了凯瑟琳。
凯瑟琳对瑞亚感到很是惋惜，没想到这样偏僻的村庄也能孕育出如此热烈的乡土情怀。
不过现在不是考虑这些事情的时候。她正色道：“那么，按照你们的预期，大概多少天就能完成疏通呢？”
距离任务结束还剩三天。
“两天应该足够了。”杰克将袖口挽起，“您要是撑不住的话，就先回去休息吧，我让凯特送您。”
凯特就是刚刚同凯瑟琳搭话的胆大男孩。凯瑟琳拒绝了杰克的好意：“不用了，我就在这里等着吧，这也是我的工作。”
杰克没有勉强，招呼凯瑟琳在搭好的棚子中坐下后，他就回到了队伍中。
离开了阴郁的村庄后，村民们显得十分活跃，他们一边干活一边大声地谈笑，为荒凉的山色增添了不少热闹。
在确认施工现场没有什么值得注意的安全隐患之后，凯瑟琳小心地登上不远处的山坡，注视着考克森沼泽的方向。
天空蔚蓝澄澈，怎么看都该是一个无云的好天气。但是考克森沼泽所在的低洼处，薄薄的乌云缠绕不散，像是一块还没完全恶化的疮疤。
凯瑟琳压抑住战栗的感觉，从山坡返回工地。在共同分享了简单的午餐后，村民们继续干活。
凯瑟琳时不时为他们传递一些不是很重的工具，很快，夕阳落下，今天的工作圆满完成。
格兰特拧开一瓶矿泉水，依旧跟凯瑟琳步行回村。
“这工作比想象的简单多了。”格兰特微微喘着气，“明天应该就差不多能搞定。”
一切确实非常顺利，米尔德赛克斯等人竟然一整天都没有出现。
“为什么在早些隘口堵塞的时候，村子里并没有派人疏通呢？”凯瑟琳打趣，“总不能真的是为了那90万的报酬吧。”
格兰特也笑起来，他的笑容中还是带着浅浅的愁绪：“你有所不知。山洪暴发的初期，正是瘟疫肆虐的时候。”
一个月前，巴德不再遵守隔离规定，病情席卷了整个村庄。村子里大约有六七十户人家，接近三分之一的村民就这么倒在来势汹汹的吉萨瘟疫之下。
“大家都害怕得整日缩在家中，谁又有心思管道路通不通畅呢？”格兰特将手遮在额前，看向远处影影绰绰的房屋，“就在你到来之前的一个星期左右，瘟疫突然不再传播，幸运的村民们这才开始回归正常的生活。”
或许并没有所谓的正常，米尔德赛克斯的阴谋仍在继续。但不管怎样，病人的数量确实没有继续增多。
“这倒是很不错啊。”凯瑟琳说，对她而言，这是件好事，这意味着她的任务很快就能顺利完成。
带着这种无限接近胜利的、轻飘飘的喜悦，凯瑟琳回到肯扬特家，陪约书亚做完了今天的功课，接着回到房间，倒头就睡。
娜奥米往房间里放置了一个老旧的暖风机，虽然已经很久没用了，但启动之后，暖风机并没什么散发出明显的霉味，整个房间暖洋洋的，与外面的世界形成鲜明的对比。
凯瑟琳睡得很香，她梦见自己行走在一片狗尾巴草组成的花园，时不时就能看到五彩的蝴蝶。
