首发：~第8章 走投无路
夏日午后，骄阳恰似狂躁的暴君，肆无忌惮地宣泄着它的酷烈，竟无半缕云彩能够将其肆虐阻挡。
柳音音蛾眉紧蹙，秀美的面庞之上盈满了焦灼之色。她那如丝般的长发略显凌乱地散落于肩头，伴随着她匆匆的步履轻轻摇曳。
钟昊天一早就来镇上刘员外家商量换粮之事，现在已是午后却仍未归，柳音音有种不祥的预感，竟踏着泥泞的土地鬼使神差般寻了过来。
当她远远望见钟昊天浑身是伤被抛掷而出的那一幕时，她的眼眸倏地瞪大，情不自禁地惊呼一声，旋即飞奔过来。
柳音音蹲下身子，双手颤抖着轻轻扶住钟昊天的胳膊，眼神中满是关切，声音亦微微颤抖着道：“昊天哥，这是怎么回事？你伤得可重？”
刘能仍旧不依不饶，用那恶毒得仿若能渗出毒液般的言辞继续毫不留情地讥诮着钟昊天：“哈哈，钟昊天，瞧瞧你如今这副模样，竟也有今日啊，真是狼狈至极啊。”
柳音音抬起头来，对刘能怒目而视，眼眸中充斥着毫不掩饰的嫌恶，高声斥责道：“刘能，你太过分了！”
刘能却蓦地露出一丝诡谲的笑，那笑容令人观之不寒而栗。他站在家门口的石阶上大声言道：“哈哈，柳音音，我告诉你一个可救你全村人性命的办法，你想听么？”
柳音音一听，心中顿时涌起一丝不妙的预感。她眉头紧紧蹙起，转头望向刘能，狐疑地问道：“什么办法？”
刘能脸上挂着那令人憎恶的笑容，慢悠悠地道：“只要你肯嫁与我，我便放过你们全村人，如何呀？”
此语一出，钟昊天顿时气得面色通红，他紧紧咬着牙关，强忍着身上的伤痛，用手指着刘能，怒喝道：“刘能，你休想！你这个卑鄙龌龊的小人！休想用此等法子来要挟我们！”
柳音音的脸色变得极为难看，她紧紧咬着嘴唇，眼中闪过挣扎与痛苦的神色，内心似乎在进行着激烈的争斗，然而很快，她坚定了自己的信念，对着刘能冷冷地说道：“我即便死也绝不会答应你的！”
钟昊天凝视着柳音音，温柔地说道：“音音，扶我走。”
柳音音用力地点点头，再不理会刘能那气急败坏的叫嚷，搀扶着钟昊天艰难地缓缓站起身来，一瘸一拐地扬长而去。
刘能在后面气得直跺脚，大声地谩骂道：“你们给我等着，有你们好受的！”
柳音音轻柔而又坚定地缓缓搀扶着钟昊天向前走去。他们彼此之间没有任何言语的交流，只是沉默地、静静地走着。
他们仿佛在用这种无声的方式传递着对彼此的支持与陪伴，虽然无言，但那深深的情谊却在空气中悄然弥漫……
潭花村。
火热的太阳持续炙烤着这片曾被洪灾蹂躏的土地，仿佛它被上天无情地遗弃在了苦难的深渊。乡村好似被彻底抽干了生机，干涸的景象令人心碎欲绝。
崎岖坑洼的道路上尘土漫天飞扬，虽说交通已然勉强通行，可依旧不见半个人影涉足这片土地，仿若这里是被外界隔绝开来的人间炼狱。
“唉，这周遭能够用来果腹的差不多都被挖光采空了，草药也愈发稀缺，往后的日子恐怕会更艰难。”头发花白的王老汉沉重地叹息着。
“唉，这可如何是好？”旁边面容憔悴的柳母心疼地看着依偎在她怀中的柳飞扬，他甚至连哭泣的力气都丧失了。
“光是饥饿已足够要命，偏偏又有如此多的人患病，当真是祸不单行啊。”张大婶眉头紧皱，忧心忡忡地说道。
“这才是最为让人头疼的。”旁边的李大叔也跟着唉声叹气地讲道。
“昊天，听闻你去找刘员外换粮，结果如何了啊？”王老汉问道。
钟昊天沉默不语，眼中仿佛要喷出火焰来。
“昊天哥拿着他的全部积蓄去求刘员外，期望能换些粮食回来。可那刘员外和他儿子不但不给换粮，还将他给打伤了。”柳音音气愤不已，哽咽着说道。
李大叔一边摇头一边感叹道：“昊天是个好孩子，只可惜碰上了刘扒皮这般人物。唉！”
钟昊天强忍着疼痛，挤出一丝微笑说道：“都是些皮外伤，大家无需为我忧虑。”
“那刘员外着实可恶，在这种关头还只顾着自身的利益，全然不顾我们的死活。”一旁的孙大哥气得攥紧了拳头，咬牙切齿地说道。
“就是，这种人就该遭到报应！”年轻气盛的小赵挥舞着手臂，愤愤不平。
“唉，刘员外不顾我们死活也就罢了，可那县太爷赵扩怎么也不管管呢？”头发凌乱的周大嫂无奈地拍腿叫道。
“算了吧，赵扩那个昏官，为老百姓办过几件好事？别指望他啦。”躺在墙角的柳泉长叹一声说道。
“朝廷不是应当来帮扶咱们这些受苦受难的老百姓吗？怎的到现今都不见半点儿踪影啊！”老吴再也按捺不住内心的愤懑，禁不住高声嚷道。
“正是啊，难道朝廷当真将咱们都抛诸脑后了吗？咱们可也是大朔王朝的子民呀！”
“这皇帝究竟在忙活些啥啊，他可晓得咱们当下的处境是何等艰难啊！”
村民们的抱怨之声犹如汹涌澎湃的潮水，心中对于朝廷和皇帝的作为，逐渐由失望衍变为质疑。那质疑恰似一颗种子，在每个人的心间落地生根，且愈发茁壮。
“依我看呐，这朝廷和皇帝压根就不在意咱们老百姓的死活！他们只顾着自己纵情享乐！”年轻气盛的小赵恼怒地紧攥拳头说道，眼中尽是熊熊怒火。
“唉，昔日还对朝廷心怀期望，总认为朝廷不会弃咱们于不顾。如今看来，实在是太过失望了。”严老爹摇着头，那混浊的眼眸中满是落寞与哀伤。
“咱们究竟该如何是好啊？难道就只能这般坐以待毙吗？”有人绝望地嚎哭起来。
此刻，整个村庄皆被一种绝望与无助的氛围所笼罩，唯有无尽的痛苦与哀伤在肆意蔓延。而对朝廷的不满与质疑，也于村民们的心中持续发酵。
后山呈现出一片死寂的灰褐色，犹如一幅被废弃的画卷，让人心生悲凉。
山体滑坡的痕迹犹如巨大的伤疤，纵横交错。山体裸露，岩石嶙峋，在烈日下反射着刺眼的光。
草木枯黄，偶然有风吹过，扬起漫天的尘土，使得这荒凉的山峦愈发萧瑟凄清。清脆悦耳的鸟鸣声已然消逝无踪，唯余一片死寂，仿若生命已在这片土地上彻底绝迹。
柳音音坐在一块巨石之上，眼神木然地眺望着远方，脑海中不停地浮现出那些或病或饿、气息奄奄的家人和乡邻们的面容，心中盈满了痛苦与绝望。
就在她满心忧戚之时，钟昊天已然悄然在她身旁的石头上落坐。两人就这般静静地坐了良久，沉默如厚重的帷幕笼罩着他们。
终于，在沉默许久之后，钟昊天才满面痛苦地开了口：“音音，我实在无用。”
柳音音转过头来，温柔地凝视着他说道：“昊天哥，你切不可这般想。你已然竭尽全力了，况且还受了伤，这绝非你的过错。”
钟昊天无奈地长叹一口气，眼神之中满是深深的自责：“唉，不知乡亲们还能坚持多久。此前我对于朝廷派人来赈灾之事尚怀有期待。”
柳音音的眼神里流露出浓浓的失望，咬着嘴唇说道：“我曾经那般信任朝廷，以为他们定会来救咱们，未曾想他们竟然如此冷酷无情，对咱们的生死置之不理。”
