首发：~第9章 明码标价
作为绝望谷感染者的领袖，塔露拉在话术上的‘煽情能力’还是毋庸置疑的。一番八分真两分假的演说下来，饶是列夫子爵也忍不住为之动容，轻轻点了点头，似乎认可了塔露拉的心路历程。
不过，列夫子爵接下来的一番话，却是让塔露拉有些失措了。
“很好，睁眼说瞎话的同时不仅毫无慌乱，语调恳切真挚，还能对谎言做到声情并茂，你已经具备了相当优秀的心理素养了。这样一来，老夫倒是很看好能整顿科西切公爵领，将斯城重新纳入公爵府的统领之下。”
“子爵大人···这话可有些过分了。在下所言的都是我本人真实的思想历程，子爵大人怀疑我在说谎，那也得有我说谎的证据，不是吗？”
“老夫的确没有证据，准确点说，没有能拿来司法立案的证据。”
“至于你的那份心路历程和感情独白，听起来的确很合理。但你也要知道，女士，这世上听起来最合理的真心话，反而不可能是最‘真实’的，它只能是真假参半的——因为真心话往往都在具象人类的感情本身。”
“而人类感情的具象化，从来都不可能是‘合理’二字。否则，这世上也不会有所谓‘情绪冲动’的说法了。”
“子爵大人这样评判，那在下确实无话可说。毕竟在下又不具备‘蛇’的本领，没那个能力去修改人的思想或是意志。”
“只不过，爵位承袭之事，还望先生能秉公处理。切莫因为一己私意而妄下判决——先生毕竟是乌萨斯最负盛名的道德名士，同时也是圣骏堡最为权威的铁面法官，没道理因为一些捕风捉影的事情，就去挑战乌萨斯的勋位律法，不是吗？”
面对塔露拉稍带威胁的发言，列夫子爵先是眼睛一眯，表情逐渐变得阴冷起来，连带着他那清正的严肃气质都削弱了不少，他冷笑两声，缓缓问道：
“年轻人，你是不是对如今的乌萨斯有些误解？你为什么会觉得，一个真正铁面无私、力求将公正贯彻到底的纯正之人，能够坐上圣骏堡大法官的位置？”
“！！！”
此言一出，塔露拉的眼瞳猛地缩起。她突然觉得，眼前这个少了几分严正气息，面带阴森笑容的列夫子爵，反而给她带来了更为强大的压迫感。
沉默一会，看塔露拉没有任何过激反应，只是一只注视着自己，且目光中突然带上了微弱的敌意和质疑。列夫子爵也是收起了自己的表演，重新恢复了之前的严肃神态，悠悠说道：
“我知道接下来我的话可能会有点挑战你的认知，年轻人。但我还是要说，那就是如今的乌萨斯，已经容不下纯粹的良善，更容不下完全执着于律法和公正的道德君子——这种人一旦公开自己的立场，那他唯一的归宿，就是在圣骏堡的下水道中化作一具连亲人都无法再辨识的浮尸。最终不仅没有保护任何无辜之人，甚至连自己也保护不了。”
“在乌萨斯，你想要一样东西，能做的，只能是‘换’或者是‘抢’。而谨守道德的刚正之人自然不会选择去‘抢’，可要换的话，单凭一份良善或美名，他们又能换来什么呢？”
“权力？金钱？哪一个是靠区区美德操守就能换的来的？你不为别人做些‘丑事’，上下议院也好，皇室诸公也罢，哪个人会给你施舍一份权力，让你有资格去做自己想做的事情？！”
列夫子爵沿着桌沿走动，手指在桌面上缓慢划动，他的步调很缓，说话的语气更是平静不带一丝语调的变化。他走到塔露拉面前，用乌萨斯人普遍拥有的高大身躯，俯视着这位年轻的德拉克。
而塔露拉，就虚扶着自己腰间不存在的剑柄，与列夫子爵对视，全无畏惧之意。
“呵，倒是个倔强的小家伙。”
“当然，老夫和你说这些话，不是在向你自曝把柄或是跟你宣泄情绪。老夫只是想和你强调一点，那就是不要想着利用老夫那所谓‘清正’的外名或是什么‘舆论’，来作为你争取爵位的筹码。”
“我只是想告诉你，你父亲的爵位，对于你这个‘弑父者’来说，乃是明码标价的事物——只要你能向乌萨斯证明你的价值，那不论是谁，都夺不走你的爵位。”
“证明我的价值？”
“不错，科西切公爵领的情况，其实皇室已然知晓。不管是当初第四集团军假借防区调换之名，在科西切公爵领内兴风作浪，亦或者是后来本土势力联合德雷克、保罗以及卢比扬卡等人，将第四集团军暂时驱逐出局，此间诸事，内中详情，圣骏堡都一清二楚。”
“如今的斯科沃伦茨克，已经成为了第四集团军及其背后的旧贵族，和德雷克、保罗等革新派势力交锋的主战场之一。而你，作为德雷克方入局的代表人物，想在这群虎环伺的环境中立足，单凭你公爵府当下的这点可怜产业，是无论如何也不可能做到的。”
“所以，即便圣骏堡方面全力支持你继承爵位，拿到斯城名义上的治理权。缺乏底蕴的你在这场权争中出局也只是时间问题。”
“你必须得先拿到足够的安生立命之本——或是回收昔日科西切公爵府被瓜分的遗产，或是自己打拼投资创立一片新的产业，随你。只要你能做到以上任何一条，你就可以承袭那个位置。”
“没有捷径，也不用担心斯城本土势力‘陷害’你，给你安上杀父或是感染者的罪名。我想这对你而言，应该是最好的情况了？”
列夫子爵的这些要求，对塔露拉来说的确是十分利好的。但越是利好，塔露拉反而越能嗅到事情背后的血雨腥风。
她还记得德雷克的一句话：“不论是怎样英明或是腐朽的制度，当人们开始大量在制度之外大行其道，开始以各类不合法律的‘私人交易’取代官方法定渠道的时候，都意味着这个国家的秩序，已经到了一个非常危险的临界状态了。”
“该执行的那些检查什么的，我都会全力配合，也不希望您自作主张将其取消，列夫子爵——我可不想被人说我得位不正。而至于‘势力’的问题，就不劳子爵大人费心了，我既然敢回来争，就一定是有底牌在手的。”
“行，那老夫就恭候你的好消息了，不过，有些丑话老夫可要说在前头。老夫这一次理论上是能在斯城停留很久，但老夫的耐心也是有限的，总不能老夫在斯城等了许久，你却别说建立基业，连点干货都拿不出来？”
“这一点还请子爵大人放心，最多不超过一个月的时间，我等会在斯城，召开一场‘商业合作商谈会’。想必届时，子爵大人能看到自己想看的东西。”
“好，那我就拭目以待了。”
从列夫子爵的书房中退出，塔露拉双拳紧握，放在身前轻轻挥动几下，掩饰下自己因爵位之事前景良好而躁动兴奋的内心。迈着轻快的步伐，内心振奋地做事去了。
而在她离开之后，书房内的列夫子爵，却是对着空气，莫名其妙地聊了起来。
“看起来，这个叫塔露拉的年轻人心理素质还不错，文，你觉得呢？”
······
“一般吗？我不觉得。换位思考一下，我刚才那样子说话，一再强调她的感染者身份和弑父之举不会给她的爵位继承带去麻烦，她也没有在自己的言语上失了分寸，连个虚无飘渺的话语漏洞都没给我们留下。这份心性，对于一个三十岁不到的年轻人来说，何其珍贵啊。”
······
“蛇···嗯···其实我也没有在她的身上感受到‘蛇’的气息，不知道是科西切藏的太深，还是说塔露拉和德雷克真的找到了破解其‘诅咒’的方法。乌勒尔那边，没和你们交流过情报吗？”
······
“这样啊···啧，看来乌勒尔是真的很看重那个外邦人，还有保罗也是，真是不知道他们是怎么想的···”
······
“不，我不认同你的想法。公爵府的本我力量并不弱，单论昨天中庭里的那个女子，就有能力撕开你的盔甲，引发‘邪魔’外泄的污染。”
“而且，不管此事成或不成，都会给乌萨斯造成不小的伤害。要么，是乌萨斯失去一名强大且忠心耿耿的内卫，并在斯城之中引发一场邪魔污染的事故，给你的同僚们再添一个巨大的麻烦。要么，就是本可迎回统领人的斯城，再一次陷入过去那种群龙无首、乱象四起的混乱秩序当中。所以无论如何，我都不可能支持你的这个想法的。”
·······
“她是德拉克又如何？德拉克的血脉如果真那么管用的话，为何那个‘深池’一直都只能在维多利亚的乡下小打小闹？”
“阿斯兰连续四代的皇位，可不是白坐的啊···维多利亚早就没多少人记得德拉克的存在了。”
“至于炎的那层身份，更是无用···那孩子被掳来乌萨斯有多久了？那个魏延吾咋还不来捞她？他不是和维特关系挺好么，哪怕是发个外交申令，搞个寻人启事把人弄回去也好啊，不是么？”
······
“嘿···我跟你可不一样，文。我很乐意看到那个年轻人摆脱她原本的命运。你也知道，我一直都很讨厌那条‘蛇’，更不认可他那所谓‘权谋’手段。如果‘蛇’的传承彻底断掉，我高兴还来不及呢，怎么可能还想着去保证‘蛇’的延续？”
“可惜啊···根据那孩子所说的‘牧群惨案’，似乎‘蛇’还给自己准备了备用的身体容器。老夫的这份指望，算是没有希望咯。”
“而且，谁说的乌萨斯必须要有一条‘蛇’的？就算这孩子非得传承些什么，比起一条阴暗恶毒的‘蛇’，她为什么不能自立门户，成为我乌萨斯的一条端庄威严的‘龙’呢？”
······
“······”
“关于乌萨斯现状的那番话，到底是不是我内心的真实观点，你应该比我更清楚吧，文？”
“毕竟当年，你可是亲手把老夫的学生，变成了我所说的下水道浮尸···不是吗？”
······
这一次，列夫子爵再没有搭理那名隐藏在阴影之中，名为文的内卫，而是直接起身，带着整理好的证明材料和公文包，离开了这间书房之中。
