首发：~第7章 新年晚宴
“我知道现在，前辈肯定觉得，我作为将军的合伙人或是盟友，如今却以‘感恩’之名，跑来‘拉拢’他麾下的核心军士，无疑是一种失礼且唐突的行为，在这之前，其实我也有着相同的看法。直到今天早上，我和艾丽丝谈论该如何以一种不那么突兀的方式，向各位前辈表达谢意的时候，艾丽丝却用一番话，很好地警醒了我。”
“那就是，作为立身于同一面理想旗帜之下的同伴兼盟友。我选择拉拢亲近各位前辈，与各位前辈效忠于将军，并没有任何的冲突可言。相反，若是一些‘恩惠’或‘利益’，能让我们这些共志之士彼此间有更多的了解，进而形成默契的话，对我们整体的事业，反而是一件绝对的利好之事。”
“哪怕不谈事业，单是通过这种‘拉拢’，给我增添几个朋友，对于我自己的人生，也未尝不是一件愉快之事，不是吗？”
“那么，安德森先生，还有诸位前辈，你们愿意接受在下的‘拉拢’与亲近，成为在下的朋友吗？”
随着塔露拉再一次举起酒杯，幽灵的成员们都忍不住笑了起来。哪怕是一向面容凶狠死板的安德森，也换上了柔和的面容，轻笑着说道：
“塔露拉小姐，您说这番话，与其说是希望与我们增进感情，彼此了解。倒不如说，只是为了博取好感，以保证未来行动的过程中，我们能对你的规划和布置多几分信任，好增加你的办事效率，是吗？”
安德森并不觉得塔露拉的话是真心实意的——至少不全是。毕竟他们这些幽灵成员和塔露拉不过是初识，彼此之间只是做到了混脸熟而已。
“嘿嘿，这两者之间也不冲突不是？安德森前辈？”
塔露拉略带嬉笑地回应，安德森也是轻轻点了点头表示认可。随后，塔露拉再一一与幽灵队员们碰杯庆祝，再饮一杯之后，就告退离开了。
完成一次略显僵硬的示好之后，塔露拉就喊上艾丽丝和霜星离开了宴客厅。到她的书房之中，‘开小灶’去了。
“炎国美食吗？嗯···作为一个乌萨斯人，我不觉得自己吃的惯呢。”
看着书房中间桌子上摆放的一堆生菜肉食，以及中央那滚烫的鸳鸯汤锅。嗅着弥漫在书房之中的麻辣香气，霜星却并没有多大的食欲胃口——她刚才在外面吃得有点多了，只是秉着几分好奇心在桌前坐下，看着塔露拉和艾丽丝向那锅中的红汤之中添加食材。
“其实我离开炎国也有将近二十年的时间了，也不知道自己能不能吃得惯这炎国特色美食——火锅。今晚这么弄，只是一时的心血来潮而已。还记得我孩童时在龙门的时候，可是很喜欢吃这东西的。哪怕被辣得满脸通红，我也依然会硬着头皮，将一块又一块的肉片塞进自己的嘴里。”
塔露拉用筷子夹起一片薄角兽肉，在锅中涮了起来。霜星也有样学样，只不过没学过用筷子的她，只能选择用叉子叉着一片角兽肉在锅里涮来涮去。
捞起煮熟的角兽肉再送入口中，咀嚼几下后，两人都急忙抓起一旁的水杯，给自己猛灌了一口水，和着水，才把角兽肉咽了下去。
“呼···还真是···这种辣度···对现在的我而言，完全接受不了啊···”
再饮一口水，塔露拉感觉自己好受了很多，她将目光投向对面同样不堪的白兔子，调笑着问道：
“怎么你也这么狼狈啊，叶莲娜，我记得你可是很喜欢吃辣的啊？”
听着塔露拉戏谑的语调，霜星也是忍不住翻了个白眼：“我喜欢吃辣都是味觉恢复以前的事情了。自从味觉恢复以后，我的饮食其实一直很清淡的好吧。更何况···你确定这个辣度，是正常的‘美食’辣度，而不是你加料加太多了？”
“嗯···不应该吧？这火锅底料又不是我自己调的，只是从龙门买来的市场货而已啊。”
抓起火锅底料的袋子底部，只见上面清楚地写着‘微辣’字样，塔露拉也感到有些迷惑，完全没有在意上面‘巴蜀’的产地标注。
塔露拉看向一旁盯着火锅发呆的艾丽丝，觉得问一个没有味觉的人辣度似乎没什么意义。又在红锅里涮了一片驼兽肉吃下，确定自己是真的承受不住这种辣度后，便将注意力转移到了另一边的白汤锅之中。
“唔···感觉‘火锅’这种东西，完全就是懒人餐啊。食材口感什么的，除了因为现煮所以新鲜以外，其他的和正经烹调的餐食完全没法比呢。”
“那是你被艾丽丝养刁了，叶莲娜。正常的人家里，哪能有一个做饭时，食材配料精确到克、烘培时间精确到秒的一流厨师？而且火锅本来就是吃一手辣和鲜，咱们这种吃法，其实已经算是抛弃了火锅的灵魂所在了。”
再吃一口菌菇，霜星看了看身旁还在发呆的艾丽丝，伸出胳膊撞了一下她，问道：
“发什么呆啊艾丽丝，就算尝不出味道，图个气氛，也陪我们吃一点呗？”
“啊···哦···没事，我只是被这东西，勾起了一些久远的回忆罢了。”
“不过，叶莲娜，塔露拉的话还是没说错的哦。吃火锅不吃辣是没有灵魂的，就算你现在不喜欢辛辣食品，这红汤锅里煮出的各种菜品，也不可以不品鉴哦。”
艾丽丝捻起筷子，直接从红汤锅里夹菜，随后放进自己的水杯里清一下，再递到霜星的碗里。纯熟的筷子功让塔露拉都有些惊讶，脱口问出了一个不太合适的问题：
“艾丽丝，你的前身，真的不是炎国人吗？怎么···”
意识到自己的问题不得体，塔露拉忙捂住自己的嘴。不过艾丽丝却没有一点恼态，依然是悠哉游哉地给霜星夹菜，并回复道：
“并不是炎，而是异世界的某种同位体存在吧···其实这事我都觉得奇怪——为什么两个相隔不知多少光年的文明世界，却能有着相似的语言体系和饮食文化？”
“哈哈······确实如此呢，现在回想起初见的时候，都觉得艾丽丝根本不像是一个异世界人，那一口流利的乌萨斯话，真的很不可思议呢。”
塔露拉干笑两声，不想再继续这个敏感的话题，即便艾丽丝看起来似乎并不在意。
在这个尴尬的时候，书房外突然传来一阵敲门声。开门后一枚黑色的光环先引入眼帘，黑天使从门后探出脑袋来，微笑着问道：
“嗯哼，闻到熟悉的龙门火锅香气，有些馋了，介意我加入你们的私宴吗？公爵大人？”
“公开的庆祝宴会，哪有什么介意可言呢？尽管入座吧，莫斯提马小姐。”
考虑到现在书房内的气氛有些尴尬，塔露拉也是毫不犹豫地就将莫斯提马放了进来。她可是记得，这位萨科塔人还是很擅长活跃气氛的。
莫斯提马加入之后，她丰富的游历经验，无疑给这局促的小聚会增添了许多话题。在黑天使的带动之下，书房内的气氛，逐渐变得欢快了起来。
随着莫斯提马讲述出一个又一个的‘冒险’故事，书房内的众人也逐渐放开起来，甚至霜星干脆从外面的宴客厅中带了四瓶伏特加回来。四人推杯换盏，玩笑不断，书房之中，到处洋溢着轻松和欢快的气息。
欢笑声一直持续到午夜时分，一直被塔露拉和霜星猛灌的莫斯提马也是不胜酒力，选择趴在桌子上装睡。看着时间不早，还算清醒的塔露拉也是散了宴席，她和艾丽丝一人一个，将喝得‘烂醉’的霜星和莫斯提马送回了各自的房间当中。
然而，当塔露拉架着瘫软的莫斯提马走到公爵府外侧客房的时候，却看见了一位，她无论如何都料想不到的客人。
“您好，尊敬的塔露拉女士。”
“鄙人列夫·维耶妥斯基·司唐德，圣骏堡审判法庭的高级法官，奉帝国之名，前来处理阁下的爵位承袭问题。”
月光之下，一名满头白发的乌萨斯老者屹立在公爵府的中庭之中。
老者的身边，甚至还有一名乌萨斯内卫的陪伴。一时间，塔露拉都感觉自己的寒毛竖起，一股强烈的危机感，从她的心头，炸裂开来！
