首发：~第44章 银两之争
十万两银子，其价值如江河奔腾，滔滔不绝，若是在扬州城内最好的青楼中挥洒，足以让寻欢作乐之人流连忘返，忘却尘世纷扰。那白花花的银子，仿佛能化作无数的美酒佳肴、娇艳佳人，营造出一个如梦如幻的极乐世界。然而，对于某些人而言，这不过是一笔数字而已，无法触动他们内心的波澜。
这姑娘，难道不懂得“挡人财路，堪比杀父之仇”的道理吗？陈池带着苦笑，心中泛起层层涟漪。他的眼神中透着无奈和疑惑，瞥了一眼苗若兰，只见她面上满是无辜与委屈，那模样就像一只受伤的小鹿，让人忍不住心生怜惜。她的眼眸中闪烁着泪光，仿佛在诉说着她的苦衷。
“你为何不早告诉我？”陈池的声音中带着些许责备，那语调微微上扬，仿佛是一把利剑，直刺苗若兰的内心。他看着她，目光中充满了质问，似乎在询问她，是不是觉得自己看上去很缺钱？需要养家糊口？他的眉头紧紧皱起，形成了一个深深的“川”字，显示出他内心的不满。
苗若兰低垂眼睑，带着一抹少见的倔强，轻声道：“我是为了你好，那镖，你最好不要接。”她的语气中透露出一种异样的坚决，仿佛是在扞卫着一个不可动摇的真理。她的嘴唇微微颤抖着，那瘦弱的身躯也在微微发颤，显示出她内心的紧张和不安。
陈池被这番话所震撼，他怔在原地，如同被施了定身咒一般。他的脑海中一片空白，只有苗若兰那坚定的话语在不断回响。他清楚，这姑娘一向明理识大体，今日这般举动必定有她的理由。他沉吟片刻，然后颔首道：“好，我听你的。”他的声音低沉而沙哑，仿佛是从心底深处挤出来的。
然而，苗若兰的担忧并未因此而消解。她微微蹙眉，那两条细长的眉毛如同弯弯的月牙，却带着无尽的忧愁。她迟疑片刻后，轻轻叹了口气：“那委托人留下的字号，是晋威镖局。”她的语气中透露出一种难以言喻的复杂情绪，仿佛是在讲述一个可怕的秘密。
陈池听后，心中顿时明了许多。那晋威镖局，在江湖上的名声并不佳。他们大多是行走在法律边缘的恶人，以私货走镖为主业，与马贼无异。他们的行径如同黑暗中的阴影，让人不寒而栗。他们就像一群潜伏在暗夜中的恶狼，时刻准备扑向那些毫无防备的猎物。
事实上，镖行之中，正直之人少之又少。而晋威镖局更是其中的佼佼者，其行径恶劣至极，几近于恶名昭彰。若要真说他们的身份，或许将其归为马贼一类更为贴切。他们的存在，就像是江湖中的一颗毒瘤，不断地侵蚀着正义与公平的根基。
这晋威镖局的创始人乃是“吕梁三杰”，分别为关西神刀霍元龙、梅花枪史仲俊、青蟒剑陈达海。这三人在山西一带原是绿林好汉，以打家劫舍为生。他们的名字如同恶魔的代号，让人闻之色变。那霍元龙的刀法阴狠毒辣，每一招都带着夺命的杀意；史仲俊的梅花枪变幻莫测，枪尖闪烁着寒光，仿佛能刺穿一切；陈达海的青蟒剑灵动诡谲，如蛇般刁钻。后来他们为了洗白身份，交纳了大笔银子给官府，改了名字，从官府的悬赏令上消失，摇身一变成为了晋威镖局的掌门人。然而，他们的本质并未改变，依旧是那副为非作歹的嘴脸。他们的笑容背后，隐藏着无尽的阴谋与算计。
然而，这晋威镖局行径依旧恶劣，借着镖局之名干着私活的情况屡见不鲜。江湖上的同行对他们避之唯恐不及，生怕自己的镖局声誉受到影响。他们的所作所为就像是一阵狂风，所到之处，无不引起一片混乱与恐慌。
十几年前，这镖局的二把手梅花枪史仲俊在大漠一带意外身故。传言称他是死于侠盗白马李三之手，但真伪已无从考证。这一段神秘的往事，如同一个未解的谜团，给晋威镖局蒙上了一层更加神秘而恐怖的面纱。那大漠的风沙仿佛还在诉说着当年那场激烈的争斗，血腥与残酷的气息仿佛还弥漫在空气中。
如今，面对这等棘手之事，陈池不禁陷入了沉思。他的眼神变得深邃而迷茫，仿佛置身于一个巨大的迷宫之中。他深知接下这镖局的任务将是一场恶斗，但他也明白苗若兰的担忧与情义。他的内心如同汹涌的大海，波涛翻滚，思绪万千。他需要好好考虑一番，究竟是银子重要，还是情义更重要……
“与虎谋皮，我陈池，自认颇有一番手段。”陈池正色道，语气中透露出自信，他的声音坚定而有力，仿佛是在向整个世界宣告自己的决心。“若真有那伤天害理之事，我定然不会参与。”他的目光中闪烁着正义的光芒，那光芒如同破晓的晨曦，照亮了黑暗的角落。他的身姿挺拔如松，仿佛是一座不可撼动的山峰。
苗若兰听闻此言，虽心有不舍，却也明白陈池已决心一试，便低声道：“那你自己，务必小心。”她的声音轻柔而颤抖，仿佛是一片飘落的秋叶，带着无尽的牵挂和担忧。她的眼神中充满了关切和不安，让人看了心生怜悯。她的双手不自觉地绞在一起，显示出她内心的纠结。
这姑娘，对我似乎有些情愫？陈池心中暗自琢磨，不禁生出一丝欢喜。他的心中仿佛有一只小鹿在乱撞，那喜悦的心情如同春天里绽放的花朵，灿烂而美好。他思忖着，是否应该趁此临别之际，将这情愫挑明。然而，心中另一道声音提醒他，有节操的汉子，不能轻易许诺。即便有那心思，也需自身有足够的实力才行。他的内心充满了矛盾和挣扎，如同两条巨龙在相互搏斗。那情感的纠葛在他心中交织成一张复杂的网，让他一时之间不知如何是好。
与苗若兰依依惜别后，陈池整理行囊，手持天机棍，踏上了旅程。当他走到外院时，发现胡斐与程灵素正在门口等候。阳光洒在他们身上，拉出长长的影子，仿佛是岁月的痕迹。那斑驳的光影，像是记忆的碎片，拼凑出一段段难忘的过往。
“看来我最近的人气确实是高涨了不少。”陈池故作潇洒地一转身，打趣道，他的脸上洋溢着自信的笑容，那笑容如同阳光般灿烂。“不必留恋我，我就是一个传说的存在。”他的声音中带着一丝调侃，仿佛在向世界宣告自己的不凡。他的眼神中闪烁着不羁的光芒，仿佛对未来的一切都充满了无畏的勇气。胡斐与程灵素听后，虽感到有些无语，却也明白他的心情。他们的眼神中流露出理解和支持，那是朋友之间无需言语的默契。他们微微摇头，脸上露出无奈的笑容。
“这生生造化丹，你拿去。”程灵素淡然地拿出一粒药丸，她的动作轻柔而优雅，仿佛是在奉献一件珍贵的宝物。那药丸在阳光下闪烁着神秘的光泽，仿佛蕴含着无尽的生机与力量。陈池见状，立刻接过来，苦笑道：“姑娘，你何不多给我几颗？反正你也会炼制。”他的眼神中带着一丝期待和贪婪，仿佛是一个孩子在向大人索要糖果。他的语气中透着一丝俏皮，试图缓解这离别的凝重氛围。
程灵素白了他一眼，摇头道：“这丹药可不是大白菜，它需要好几种稀缺的草药。我在药王庄种植了多年，才炼出十颗。”她的声音中带着一丝无奈和嗔怪，仿佛是在责备陈池的不懂事。她的眼神中透露出对这丹药的珍视，以及对陈池不知珍惜的不满。陈池听后默然，与二人互道珍重后，便踏上了旅程。他的背影坚定而孤独，仿佛是一位勇往直前的勇士。那孤独的身影在夕阳的余晖中渐行渐远，直至消失在远方的地平线。
晋威镖局在太行山以西的大同城设有分局，但镖行登记的地址却在凉州城。这情况让人感到有些奇怪，但考虑到镖局的性质，陈池决定不再深究。他的心中虽然充满了疑惑，但他知道，有些事情，越是深究，可能越会陷入危险的漩涡。他告诉自己，只要保持警惕，便能应对一切未知的挑战。
他来到了官道旁的驿站，租了一匹马，朝着凉州的方向进发。那匹马毛色鲜亮，四蹄矫健，仿佛是一匹等待征战的战马。从长安城出发，他不急不缓地赶路，没有急于接任务，只当这是一次长途旅行。他欣赏着沿途的风景，感受着微风的吹拂，仿佛是在享受着这难得的宁静时光。那路边的野花随风摇曳，像是在为他送行；天上的白云悠悠飘荡，仿佛是在为他指引方向。
在旅途中，陈池不禁思考起自己的未来。他知道自己身负重要的任务，但同时也珍视着与身边人的情感。他决定在旅途中寻找自己的道路，同时也保护好身边的人。他相信，无论前方的路有多么艰难，他都能够走下去。他的眼神中充满了坚定和执着，仿佛是一位永不言败的战士。那坚定的目光，如同夜空中最亮的星辰，照亮了他前行的道路。
这是陈池初次踏足塞外，作为镇远镖局的趟子手，他还没有足够的资格走这条路。镖局行事，首要考虑的便是安全与成本。在富饶的中原地区，路程短、风险小，因此短途的镖局任务常被用来锻炼新人。然而，塞外的镖运则大不相同。
穿越戈壁、跋涉沙漠，每一步都充满了未知的危险。缺水的环境、狂野的民风、以及那些随时可能出现的马贼团伙，都是致命的威胁。那广袤无垠的戈壁滩，如同一片死寂的海洋，没有一丝生机；狂风卷起的沙尘，遮天蔽日，让人分不清方向。因此，行走塞外的镖师，必须是有经验的老手。他们需要具备敏锐的观察力、果断的决策力和出色的战斗能力。他们如同沙漠中的仙人掌，顽强地生存着，与恶劣的环境和凶残的敌人抗争。
通向凉州的官道，是古丝绸之路的遗迹，其路径清晰可循。道路上人迹复杂，有同行的镖师、官府的队伍，还有来自四方的行商和旅客。这里的声音南腔北调，热闹非凡。陈池深知其中必有马贼的耳目，在暗中窥探，寻找可下手的对象。他的眼神警惕地扫过周围的人群，仿佛在寻找着那些隐藏在暗处的危险。他的耳朵竖起来，仔细聆听着每一个细微的声音，不放过任何一丝可疑的迹象。
为了不引起注意，他特意打扮得普通低调，穿着简朴的衣服，蒙上了面孔，身上没有半点显眼的饰品。除了背上那根标志性的天机棍外，他看上去就像是一个普通的过路客。他的身影在人群中穿梭，如同一个隐形的幽灵。他的步伐轻盈而稳健，不引人注目，却又时刻保持着警觉。
经过三天两夜的艰苦行程，他终于平安抵达了凉州城外。这座城池在文人笔下多次出现，有着与中原城镇截然不同的风格。高耸的城墙和城楼上架设的机弩，都彰显了此地作为西北重镇的险要地位。那城墙仿佛是一道不可逾越的屏障，守护着这座城市的安宁。它的雄伟与庄严，让人不禁对这座城市充满了敬畏之情。
此时的凉州城属于元朝，而大明对其虎视眈眈。若能占据此地，西北的安全将得到极大的保障。尽管如今是和平时期，但城门的守卫依然保持着高度的警戒心。入城的人只需缴纳二钱银子并登记一下即可，无需提供路引证明。那守城的士兵们目光锐利，审视着每一个进入城池的人。他们的身影在阳光下显得格外挺拔，手中的兵器闪烁着寒光。
陈池随大流，缴纳银子后顺利进入内城。城中的建筑风格混搭，既有代表中原的木质角楼，也能看到塞外特有的石屋。往来的行人中，既有中原人，也有胡人。幸运的是，中原话在这里依然通用，即使胡人也能流利地说上几句，这大大减少了沟通的障碍。他的目光好奇地打量着周围的一切，仿佛是在探索一个全新的世界。他的心中充满了对这座城市的好奇和对未知的期待。
他小心翼翼地在城中穿行，准备开始他在塞外的第一趟镖局任务。尽管前路未知，但他已做好准备，迎接挑战。他的步伐坚定而有力，仿佛是在向命运宣战。那坚定的脚步声，在石板路上回响，如同他内心的誓言。
陈池慎重地决定，他首先要去镖行与掌柜确认晋威镖局所发布的托镖任务是否真实可靠，再作其他打算。这十万两银子的大买卖，任何人的疑虑都是再正常不过的。然而，掌柜的回答却含糊其词，只说晋威镖局确实交付了押金，委托他发布任务，但对于其他细节一概不知情。若有人对这镖感兴趣，建议前往城中四平客栈详细询问。那掌柜的眼神闪烁，似乎隐藏着什么秘密。他的表情让人捉摸不透，仿佛背后有着不可告人的阴谋。
陈池心中隐隐感到不安，但既然已经来到此地，他还是决定先探个究竟。他边走边问，最终来到了四平客栈。刚一推开门，他的眉头便不自觉地皱了起来，心中暗自诧异：这里是怎么回事？
