首发：~076 炊烟
苗氏走后，女子和丫头汇合，被婆子领到了一个偏僻的院子，但其中三间正房两间耳房，院门旁还有一间倒座。
婆子进来请安后说道：“姑娘，这里是君子园的梅苑，您屋里连着的耳房是净房，晚点会有婆子送沐浴的热汤来，若是吃茶咱们院子就有小炉，您吩咐一声婆子就给您烧水。另一边的耳房是给您的丫环用的。若是您需要，还有一个丫环雪红可以值夜。白天会有其他小丫环过来打扫。被褥是今日刚换的，一应用品都有，姑娘若有什么其他要求吩咐一声就是，奴婢住在门口的倒座里。”
炊烟愣愣的，这里的布置超过了自己的想象，原以为怎么都会给自己个下马威，关起来的。
“呃，妈妈客气了，我也在这里住不了几日。”想了想，从怀里取出一块碎银子塞给婆子道：“虽住不了几天，还是烦劳妈妈了。待会儿真的有热水送来？”
婆子眉开眼笑道：“按理您是客人，不该收您赏钱的……不过姑娘是个爽快人，奴婢就厚颜收下了，谢姑娘打赏。姑娘放心，热水一准儿送来。还有晚餐，姑娘是先吃饭还是先沐浴？”
炊烟道：“先沐浴吧，到时候让我的丫头小风伺候，你们歇了吧。”
婆子应了便出去了，丫头小风过来说道：“姑娘也太大方了，就剩几块碎银子了，就给了那婆子那么大一块儿！”
炊烟道：“谁说不是呢，我一听说可以有热水洗澡就高兴了，这几日在姑母家……每日仅有一盆热水，如何洗的干净！再说了，我的身契和你的身契如今都在这家主人手里，身家性命都不由自己了，少不得又是一通发卖，这几个钱算个什么能换你我一日好过也算是没有白花。”
小风红了眼眶道：“这家人瞧着和善，说不定可以容得下姑娘！”
炊烟道：“天真！我自知道自己的身份，今生已经不敢再有半分希望。只盼这家主人容我当牛做马，不要做那任人侮辱的……就是了！”
小风拉着炊烟的衣袖哭道：“不如小风去求了夫人，卖了小风，把银子赎了姑娘的身契出来！”
炊烟笑了，她只是摇头。她值多少银子，小风容貌一般又是个鲁莽呆傻的性格，从来只能做丫环，身价差了多少不说，人家未必会为难一个傻姑娘，但自己参与设计这家少爷的事情却是铁打的，容不得人家不痛恨自己。就算这家人和善，对于先有恶意的自己也是不会有好感的。
可是如今这样善待自己……难不成自己要被当成礼物送出去？
炊烟觉得浑身发冷，以前为了逃出青楼被打的伤痕累累，后来被迫认命的时候却遇到了未婚夫的表哥，总算被赎出去脱离苦海，却因为曾有婚约变成亲人的累赘。最让她绝望的是，赎身出来的她居然仍是贱籍，姑母和表哥都没有给她改籍！于是才有了得知他们设计这家公子的消息后，主动要求帮忙并出谋划策以此换取身契的事情，谁知姑母和表哥出尔反尔，估计怕自己拿了身契再找上门吧！反正那一刻她是真的心灰意冷了，那可是亲姑母啊！
小风跑进来高兴道：“姑娘，好几个婆子提了热水进来了。”
炊烟高兴道：“当真？”小风用力点头。
说话间原先婆子敲门进来道：“姑娘，热水送进来了，容奴婢进去接水。”
炊烟不知怎么个接法，但还是点点头。婆子进了耳房，只听里面便传来水声。炊烟好奇跟进去瞧了，原来婆子打开一扇窗户，外面伸进来一个粗竹筒，热水便从竹筒里流入浴桶。炊烟眼前一亮。
婆子回头看到她，陪着笑脸道：“姑娘稍等，热水很快就好了。”
炊烟点点头，走近了细看，才发现窗外的竹筒口上安着个漏斗状木盆，一个婆子扶着管子，另一个婆子便把桶里的热水倒进木盆，中间有洞顺着管子流进屋内。炊烟忍不住赞赏起来。
婆子得意道：“这是我们夫人的发明呢，这样就不必进屋里，倒水的时候把管子调过来就是，我们婆子也省事不少呢。”
过了一会儿，婆子说：“姑娘，热水放好了，请姑娘沐浴。小风，你过来，看这个火盆上的热水，姑娘觉得水凉了就给姑娘添加些，虽说有限，可也能管些用处。这个柜子里有刷子和香露，还有浴巾。你仔细伺候姑娘，姑娘不让我们伺候，我们就在窗外，有事你喊一声。”说着把窗户关上插了严实，就走了。
小风打开一旁的柜子，发现用品都是上乘的，很是惊喜。
炊烟也笑了：“一会儿你接着水也洗洗吧！”
小风便高兴的伺候炊烟洗澡。“姑娘，您这皮肤可真白净，又光滑，真好！”
炊烟只是苦笑。后来炊烟又加了半盆热水，说：“剩下的给你加上吧。”
小风伺候炊烟穿衣，炊烟给她使眼色，小风高兴的脱了衣服也泡进浴盆，痛快的洗了澡。这才叫了婆子进来放水。
婆子道：“饭菜送来了，姑娘先用着，奴婢进去放水就好。”
丫环雪红提着一个食盒进来，一层层打开，是一荤一素两个菜，一碗米饭一个馒头和一碗粥，另外还有一碟子点心。
炊烟问：“这是我们的？”
雪红道：“回姑娘，这是您一个人的分量，点心是怕您夜里饿了。奴婢和乔妈妈还有小风的饭菜在耳房。”
炊烟道：“可我一个人吃不了这些。”
雪红道：“那姑娘让小风在一旁伺候，您吃不了赏给她也行。”
炊烟看向小风，小风已经盯着饭菜看了。
炊烟对雪红说：“有你爱吃的你可以端走。”
雪红笑道：“谢姑娘关心，奴婢的伙食也好。姑娘慢用，吃完了叫小风收拾出来送到耳房就好。奴婢稍后给您送茶水进来。”
炊烟点头，雪红就出去了。炊烟和小风分吃了饭菜，雪红正好端了托盘进来。托盘上有一把茶壶还有一盏鸡蓉汤。
“姑娘今日用奴婢值夜吗，”雪红问道。
吹雪道：“不必，有小风就够了，给她准备一套被褥吧。”
“是，那小风跟我去取被褥吧。”小风看炊烟同意便跟着去了，回来时抱着被褥，雪红在后面一手夹着个枕头，一手提着一个小火炉。
帮小风安置在东间的罗汉床上，就把小火炉搁在角落里，拿了一把铁壶放上去对小风说：“这里有个小炉子，夜里姑娘要喝水你就从碳盆里捡块木炭出来给姑娘热水。”
小风只有点头的份儿。炊烟也感慨这家照顾真是周到。
雪红告退了。炊烟也累了一天，想着明日再想办法，便睡着了。
苗氏那里得了消息，“睡着了？”
婆子回道：“是，夫人，看院子的乔婆子说饭后没一会儿就熄灯了。”
苗氏道：“嗯，下去吧。”
苗氏问王妈妈：“凤先，梅苑伺候的丫头是哪个？”
王妈妈道：“原先是瑞雪，奴婢想着不妥，换了雪红上去。”
苗氏想着道：“雪红，是你准备给我提拔成二等的那个丫头？”
王妈妈道：“是她。雪红稳重，性子平和。”
苗氏点头道：“嗯，如此甚好。”
第二日一早炊烟就穿戴整齐等待苗氏召唤，可是吃了早饭吃了午饭，都没有人来喊她。等到小风都困了，婆子进来问今日是先沐浴还是先吃饭，她想了想说先吃饭。等沐浴完了，她忍不住问婆子：“乔妈妈，今日夫人可有传唤我？”
乔妈妈道：“回姑娘，不曾。”
第二日第三日都是如此，炊烟坐不住了，跟乔妈妈说道：“烦劳妈妈给夫人递个话，就说炊烟求见。”
乔妈妈笑着应了，一会儿回来说：“回姑娘，夫人说她没空见‘炊烟’姑娘。”
又过了三日，还是这个答复，炊烟彻底不知如何是好了，雪红进来添水的时候，问了句：“伺候姑娘这几日了，竟还不知姑娘怎么称呼呢。”炊烟才想起来那位夫人让自己想个好点的名字再去见她，莫不是就因为自己仍自称炊烟就不见自己？
再见乔妈妈的时候，就这么说：“烦请妈妈再去给夫人递个话，就说楚颜求见。”
苗氏听了，问王妈妈道：“那位徐夫人可是姓楚？”王妈妈回答是，苗氏便说让楚姑娘来临水阁见面。
楚颜领着小风跟着雪红一路走着，那日来的时候是夜里，自己心中难掩的绝望，都没有注意过周围，今日一看才知自己的住处是在后花园的西北角，如今正往中间的湖泊走去，眼看就要到湖边了，楚颜不禁在想难不成要把自己推下去淹死了事？却见雪红突然转身道：“姑娘请仔细脚下，我们要下台阶了。”
说着先前领路，原来假山石头后面是一条小路台阶，下方是个小码头，停放着一只小船。
雪红跟撑船的婆子打了招呼，自己跳上船后回身扶着楚颜和小风也跳上船，婆子操船稳稳的，划向湖心的重重楼阁。
