首发：~第六十三章 自立
阿楚自从那日被齐王当面拒认后，一直郁郁寡欢，除非池桃硬拉着她出去逛，索性连门也不出了，做什么都提不起兴致来。今日独自在屋内发了会儿呆，见人都去灶房了，便提着茶壶来看看在做什么，顺便兑些热水。
池桃正将玉米淀粉和小麦粉混在一起搅匀，见阿楚来了，便道：“阿楚快帮帮我。”
阿楚懒洋洋地“哦”了一声，接过特制的大号茶筅，搅起面粉来。
池杏正剥完核桃，便想来帮阿楚，池桃偷偷拉住：“你让她干点儿活，要不每天只是发呆，人越发郁郁了。”
待材料齐备，池桃指挥邵成搬了三个小杌子坐在案前看她示范。
“头一个，这个叫曲奇。”池桃拿着小秤称了些黄油并糖霜，放进搅拌器里，脚踩踏板，不一会儿那黄油慢慢地膨起来。
阿楚的眼睛睁得大大的：“那奶油能打发了，这黄油这样稠，也能打发么？”
鸡蛋打进碗里，用茶筅打匀，将蛋液分三次加进黄油。
又筛了小麦粉和玉米淀粉进去，用刮铲拌匀。将混合物灌入油布袋子中，袋子头部剪了小小的口子，置入池桃在铁匠铺子特制的“裱花头”，又将油布铺在平底铁盘上，用油布袋挤出一个个的花型来。
一边令邵成生了火，估摸着温度差不多了，将铁盘放进烤炉中。不到一刻钟功夫，便用火钳夹了出来，浓郁的奶香在灶房弥漫开来。
“现在刚烤好，得晾一会儿才酥脆呢。”池桃又按着大同小异的法子，做了松饼、蛋奶酥、坚果棒几样出来。
没一会儿，阿楚已经拿了好几个曲奇吃：“好好吃啊！”
池桃见她心情好些了，也觉得高兴：“你要不要学怎么做？”
“好啊！”阿楚眼睛一亮，“我要学！我以后可以专门给春凝雪做厨子！”她旋即又有些黯淡，喃喃道，“……不要我了，我也不能总在家里白吃饭。”
池杏听得心里一酸，上前搂住阿楚的肩膀：“你就是我们亲妹子，说什么白吃饭不白吃饭的？”
邵成也道：“是啊，咱们这么多人，还养活不起你这么点的小丫头不成？”
阿楚用手背抹了抹眼睛，昂起头大声道：“我不要你们白白养着，我也要学手艺，我要自己养活自己！”
池桃却是赞赏阿楚自立自强的态度，也钦佩她小小年纪，经历了路遇劫匪、死里逃生和家族抛弃以后，能从心理上舍弃自己原本尊贵的郡主身份，不是沉迷在对过去的留恋中，想着怎样找回以前的地位生活，而是想要自己掌握一门技术来自力更生。
“阿楚有这个心是好的，你们两个也不要……真是慈母多败儿！”池桃冲阿楚竖了竖大拇指，“这样，阿楚先跟我学这几样，以后我再慢慢教给你多些，这可是天下独一份的秘方哦。若是你学成了，春凝雪的红利也分你一成。”
“真的？”阿楚马上高兴起来，“那我岂不是和邵大哥一样？”
“是啊，过不了两年，你自己就能攒出一份大大的嫁妆，想嫁给谁就嫁给谁了！”
阿楚聪明灵透，性子也被这三番五次的磨难历练得沉稳了许多。池桃手把手教了几天，她便做得有模有样了，只是还不太会用烤炉生火，火候也一直掌握不准。
“已经很好了。”池桃也没想到阿楚能这么快上手，“大不了以后给你找个专门生火的。”
“那不行。”阿楚眼睛盯着手里的火折子，见打着了，忙去点一卷写过字的旧宣纸，“你都说了，我做的这可都是秘方，秘方，若有第二个人见了，还叫秘方啊？”见宣纸起火了，她急忙递到炉子内，直到木炭被点燃才松了口气。阿楚本来白嫩光滑的小手，经过这几日的劳作，已经灰一条白一条，还被炉钩不小心烫了一块小小的红斑，她却吭也没吭一声，吹了吹便又去忙活，还是池杏见了大呼小叫地舀了一盆冰水来给她冷敷。
池桃很欣慰，有种“吾家有女初长成”的满足感，摸摸阿楚的头：“火候也不用急，其实我也还不太能掌握这明火的火候。你多练，别怕糟蹋东西，我保证你能成大梁第一西点厨！”
“什么西点东点呀？”阿楚拿着个自己订的本子，记录着生火心得，然后得意洋洋地冲池桃显摆着笔记，“你看，你这几日说的，多少蛋，多少黄油，多少牛乳，多少糖，打多长时间变成什么样……我都记在本子上了！”
二人正说得热闹，邵成跑进来：“谢公子来了。”
池桃晃晃头，自从她入宫以后再也没见过谢遥，差点忘了自己还有这么个“雇主。”心底另一个声音却道，胡说！你还按月领着五十两月银呢！
池桃有些心虚，脸上不由带了几分讨好，顺手拿了几块阿楚刚刚练手烤出来的曲奇，摆在碟子里，又沏了一壶上好祁红，端在托盘了去了前厅。
谢遥瘦了许多，脸色也黯淡不少，见到池桃露出几分笑意：“这是什么？”
“新捯饬出的点心，准备在春凝雪推出的，你尝尝。”池桃把莫名的心虚压下去，笑吟吟地倒了一杯茶递给谢遥，“配上祁红最妙。”
谢遥尝了一块，又喝了一口茶，点头道：“这点心酥脆香浓，祁红醇厚隽永，确实别有滋味。”却没有再吃。
“我看你精神不太好，也瘦了不少，可是朝中……？”
谢遥久未来池家，总觉得有种近乡情怯的感觉，几次路过想进来，都生生勒住了马。今日心里一横，想着池桃再怎么说也还领着自己发的月钱，还是自己雇的私厨，凭什么自己不来？见池桃主动问起，心里松了口气，忙接上话茬：“嗯。你出宫以后，太后身子好转不少，但也见不到皇帝的面，倒是齐王每日进宫去看望太后。如今朝中十人中有五六人说齐王的好。皇上……皇上封了元则做大国师，每日吃住在一起了。太后气得半死，可也无可奈何。”
“齐王动作很多吗？”
谢遥气愤不已：“何止是多。几次有人暗示我，如今皇上无子，又一副超然世外的样子，万一……那便是齐王继位，我就从郡马变驸马，正正经经的皇亲国戚。”
“皇上应该都知道吧？”
谢遥如同泄了气的皮球：“我都暗中禀报了，可他每次都只是说知道了。”
池桃也无可奈何：“皇上是哀莫大于心死。现在对他来说，佛法是唯一逃避现实的途径了。”她没什么忠君思想，只是觉得齐王行事阴暗，不择手段，不是明君，“万一真有那一天，也是没法子的事。”
谢遥也无可奈何，却还有一件愁事：“太后下了懿旨，年后便要我与华音郡主成婚了。”
“啊。”池桃有心理准备，“那你待如何？”
谢遥站起身来，拳头不自觉地握紧：“我自然不会坐以待毙。”他迟疑地看了一眼池桃，还是咬咬牙说了出来：“我曾经拒婚，说我有喜欢的姑娘……结果太后有些犹豫，齐王却说，成亲那日一起把人抬进来便是，不是什么大不了的事……”
池桃越听越不对劲：“你该不是想……”
谢遥的脸有些红：“你能不能帮帮我？”
“我？！”池桃顿时有一种另一只靴子落地了的感觉，就知道有事情等着她！
她笑靥如花：“我肯定不行啊！你想想，你宁可拒绝赐婚也铁了心娶回家的姑娘，齐王还不得摸个底儿掉啊，我的身份到处都是漏洞，有一个被抓到，那就是大事啊。不妥不妥，你还是寻个清白好人家的姑娘，抬进府给你做妾也不算辱没了。”她务必得和平打消谢遥的念头。
“不成啊。”谢遥抓了抓头，“为了取信太后，我已经详细说了你的样貌，还说你有一手好厨艺，且……就是我家送进宫里月前给太后治膳的那位……”
“什么？！”池桃彻底怒不可遏了，“你问过我吗？我同意了吗？你就胡说？总之我不去！欺君之罪的人是你不是我！”
“别啊。”谢遥一脸讨好，“不用太久的。我保证，以两年为期，若是……赢了，你便是功臣，若是输了，我也平平安安送你出府，而且无论输赢，我都以万两白银为酬，如何？”
谢遥说得含糊，池桃却知道他谈论的是齐王谋朝的大事。
不过，万两白银？
池桃飞快地在心中换算起来，按现在的购买力计算，万两白银可就是两千万人民币……
有了这些钱，她不仅可以买下宅子下人，把池杏和阿楚好好地安顿在京城，还能在苏杭置个别业，自己周游天下的钱也就不用再辛苦谋划了。
她骄傲地扬起脸：“那行吧。口说无凭，你得写个欠条来。”
谢遥早有准备，从怀里拿出一卷布帛：“我都准备好了。”
池桃抢过来打开，见清清楚楚写着“欠条：今御林军副指挥使谢遥，欠池桃姑娘白银一万两，定于两年后此日给付。 立契人：谢遥 日期：大梁武德七年腊月二十六日”，还按了红彤彤的指印。
