首发：~第96章 竹篮打水一场空？非也（下）
几天的时间，眨眼即逝。
天际城拍卖阁前，日渐喧嚣。艳阳初升，阳光洒在古铜色的厚重大门上，折射出金光，像是无形的符咒，吸引着各方权贵接踵而来。宝马香车络绎不绝地停在门前，车辙交错，仿佛一场豪华的盛宴正拉开帷幕。马车的帘幕微微掀起，能瞥见其中些许名贵的锦缎衣料和装饰品，透出车主人的非凡地位。
一位头发半白、身着紫袍的中年男子下车，抬手扶了扶肩上的披风，目光略带傲然，缓步迈向拍卖阁。他身旁的随从行色匆匆地跟上，不时低声耳语，提醒着今日的行程安排。另一侧，一位窈窕女子身着深红长袍，眉眼间透出一丝疏离冷艳的气质，她缓缓走入人群，顿时吸引了不少探询的目光。然而她并不为所动，继续款款向前，似乎对这场热闹并不在意。
人群中，彼此寒暄之声此起彼伏。“刘老爷，最近可好？”“王掌柜，久未相见。”一声声问候夹杂着虚与委蛇，语气亲切却带着试探与戒备。这是权力与财富角逐的舞台，即便是假意也要面带笑容，举止有度，彼此周旋。这一刻，无论友敌，皆化作一场场表面和谐的交际戏码。
走进拍卖阁内，气氛瞬间转变。内堂极尽华丽，天花板上悬挂的水晶吊灯微微摇曳，照亮整个宽敞的大厅。各色流光从墙壁的浮雕图案上反射出细腻的光影，仿佛每一缕光线都在述说财富的故事。大厅内已是座无虚席，气氛却显得格外压抑。各位贵宾安静地落座，低声交谈也愈发谨慎，唯恐错过任何细微的风吹草动。偶尔有人微微侧目，眼神如鹰般锐利，似乎在观察潜在的竞争对手。每个人都神情专注地盯着前方，静待拍卖的开始，一场暗流涌动的较量即将展开。
与此同时，在二楼一间布置精雅的包间内，小桃和一位身着白衣的女子正轻松笑谈，宛如外界的喧嚣与他们无关。包间内柔和的灯光照在二人身上，将白衣女子映衬得仿若从画中走出的清冷仙子。她眉眼间透着几分淡然，从容不迫地端起手中的茶盏，轻抿一口，唇边隐隐浮现一丝淡淡的笑意。
小桃则坐在一旁，微微倾身，神色间带着一丝轻松与自信。她轻声细语，言谈举止流露出一种天然的优雅与机智。此刻，她的眸子中似乎闪烁着几分期待，甚至略带狡黠，像是在等待某个预想中的戏码即将上演。
“看来今天的热闹程度，不出你所料。”白衣女子放下茶盏，语气淡然，却带着一丝探究的意味。
“世人对财富的追逐，不会因为时间的流逝而改变。”小桃轻笑，目光穿透窗帘的缝隙望向楼下的大厅。她眼中一闪而过的神情，带着对人心的深刻洞察和一丝不易察觉的期待。“只是，既然风暴即将来临，便让它更激烈一些吧。”
白衣女子微微挑眉，似乎对小桃的话并不意外。她只是轻轻点头，嘴角微微扬起。“既然如此，那便静观其变。”
拍卖厅内的气氛越发紧张，每个人的表情都显得严肃而专注。坐在靠前几排的宾客，身上穿戴着极尽奢华的饰物，但此刻，光辉黯淡无光。相较之下，他们目光中的贪婪和欲望更显得夺目。在众人屏息静气的等待中，一声清脆的铜锣声响彻大厅，拍卖正式开始了。
随着铜锣声落，拍卖师出场，他身穿墨色长袍，脸上挂着得体的微笑，站在高台上向四周点头致意。他的手指上还带着一枚象征身份的翡翠戒指，那抹绿意在灯光下若隐若现。他扫视了全场，压低声音却字字清晰地说道：“诸位，感谢各位贵宾不辞辛劳来到此处，今日将有三件重磅拍品，一件珍宝，二件古董。只要得之，将必定光耀门楣。”
小桃在二楼的包间内，听着拍卖师的致辞，微微一笑。她缓缓拿起桌上的茶盏，目光在白衣女子的脸上停留片刻，带着些许揶揄，“今日这场拍卖，可不仅仅是为了这些珍宝吧？恐怕有些人等着比宝物更珍贵的东西呢。”
白衣女子闻言，轻轻勾唇，端起茶盏浅尝一口，似笑非笑地回应，“欲望一开，便难以自控。或许他们将得到的，不仅是希望中的宝物，也可能是想象不到的劫难。”
小桃眸光一闪，不置可否。她端起茶盏，默默注视着拍卖台上第一件拍品的展示。
拍卖师此刻已经将第一件拍品缓缓揭开——一块通体翠绿的玉佩，阳光照射在其上，散发出莹润的光芒。玉佩的正面雕刻着一条龙，背面则是波纹图案，细腻流畅，每一道纹理都透露出匠心独运的精细工艺。拍卖师轻轻托起玉佩，仿佛生怕惊扰了其悠久的历史，缓缓道：“这块龙纹玉佩，传为百年前某位显赫家族之物，其珍贵无需赘言，起价五千两白银，每次加价不得低于五百两。”
话音刚落，场下便传来一声洪亮的出价：“五千两！”
众人纷纷侧目，这出价的男子，身形粗壮，皮肤黝黑，一身华丽的深蓝色长袍，手中握着一根金丝编织的折扇。他的眼中闪烁着急切与兴奋，显然志在必得。
接着，另一位贵族妇人不甘示弱，举手加价：“五千五百两！”
此刻，厅内的气氛陡然高涨，竞价声此起彼伏。价格在一次次加价中迅速攀升，转眼之间便涨至一万两黄金。这场激烈的竞价，让大堂中的人群也随之亢奋。众人交头接耳，脸上浮现出兴奋与期待的神情。
然而，正当价格攀升到一万两后不久，突然从大厅一角传来一个清冷的声音，压倒了所有喧闹：“两万两。”
声音不大，却清晰有力，瞬间让全场安静下来。所有人都看向那声音传来的方向——一名身穿黑色斗篷的男子站在那里，斗篷的兜帽遮住了他的半张脸，只露出一抹冷峻的下巴，令人无法窥探其真实的面容。
众人被这出人意料的高价震惊，惊呼声四起。此刻，刚刚出价的贵族妇人和粗壮男子均露出一丝犹豫，显然已到了财力的极限。他们彼此对视一眼，最终选择放弃。
小桃在楼上的包间内看着这一幕，嘴角浮现一丝意味深长的微笑，低声道：“有趣，这才刚开始，便有人按捺不住了。”
白衣女子微微一笑，“他这是出其不意，压制了其他人的气焰。不过也难保不会有更强的对手出现。”
果然，没过多久，一名青年从大厅的另一侧站起，面带冷笑地举手加价：“两万五千两！”
黑色斗篷的男子微微一顿，抬头冷冷地扫了青年一眼，毫不犹豫地再次加价：“三万。”
大厅内再度寂静无声，气氛在三万两这个天价上几乎凝固。所有人都屏息凝神，等待接下来的竞价。
二楼包间内，小桃望向窗外，目光透过斗篷男子锐利的眼神，仿佛能看穿他内心深处的秘密。“看样子，这位斗篷客来者不善。”
白衣女子点头，语气淡然道：“此人气势凌人，非富即贵，恐怕不只是为这块玉佩而来。”
最终该男子以四万两白银拍下此玉佩。
拍卖厅的灯光骤然变暗，微弱的光线聚焦在拍卖台中央，营造出一种神秘且压迫的氛围。随着拍卖师的响指清脆响起，整个厅内的视线都被吸引了过去。缓缓降下的吊杆出现在台中央，吊杆之上，密密麻麻地悬挂着三十头妖兽。它们栩栩如生，虽已失去生机，却依然保持着生前的凶猛姿态，似乎随时会挣脱束缚，朝着猎物猛扑而来。
最前方是一头雄壮的黑色巨狼，其身形如牛般巨大，暗色的毛发带有冷光，宛如一层天然的铠甲。它的獠牙尖锐锋利，微微张开的嘴巴中残留着血色，目光空洞却仿佛仍能透出凶残的杀气。旁边一头蛇形妖兽，浑身布满漆黑鳞片，细密而坚硬，巨大的蛇眼依旧泛着绿光。还有一头山狮般的妖兽，尖牙利爪并列悬挂，肌肉虬结的四肢上布满暗红色的纹路，仿佛经历过无数次厮杀，每一条纹路都在诉说着曾经的血腥战斗。
吊杆上的妖兽多样，令人望之生畏。每一只妖兽的身上都透出无尽的压迫感，台下的贵宾们纷纷屏息，望着眼前这三十只不同种类的妖兽，每一只都属于玄阶级高等的魂兽。它们生前所拥有的力量可毁山裂石，若不是它们已经死去，这场拍卖厅恐怕早已是一片血海。众人心中无不震撼，他们深知黑水森林的危险，光是能够猎获这些妖兽，便已是强者中的强者才能做到的事。
“诸位！”拍卖师那略带兴奋的声音打破了现场的寂静，他微微扬起嘴角，扫视着场下的竞拍者，“这些魂兽，虽已无生命，但其魂核与体魄完好无损。玄阶级高等妖兽，稀有且力量强大。若用于炼制兵器、丹药，甚至是某些特殊的修行，效果绝对不凡！诸位若能得此一批魂兽，必能在家族势力中添得一份绝对的保障。”
拍卖师的言辞煽动着场下的氛围，不少贵族和商贾双目放光，彼此交换着眼神，悄声低语商议。对于他们而言，这不仅仅是三十头魂兽，更是能够为家族增添实力的至宝，是日后防御和攻击的利器。
终于，拍卖师轻轻扬手，庄重地宣布：“三十只一组，起拍价五十万两白银！”
台下的沉寂被打破，片刻后，一位身着白袍的中年男子率先举手出价，声音浑厚响亮：“六十万！”
中年男子的衣袍上绣着青色藤蔓图案，这是天际城中颇有威望的青木商会的徽记，家族实力强大，行事谨慎但果敢。他一开口便加价十万，引得不少旁人侧目。台下的商贾们神色微微一紧，随即不甘示弱地继续出价。
“七十万！”
“八十万！”
随着出价逐渐攀升，拍卖厅内的气氛愈发热烈，每个人都带着炽热的目光盯着拍卖台上的魂兽。有些人甚至忍不住起身，踮着脚更加仔细地打量那三十只妖兽，仿佛要看清它们每一寸的价值。
楼上的包间内，小桃神色从容，仿佛对场下的激烈竞价毫不在意。她侧身靠在椅背上，手中端着茶盏，轻轻摇晃，茶水在盏中荡出小小的涟漪。旁边的白衣女子则显得更为冷静，她眸光淡然，目光时而扫过台下激烈竞价的人群，时而看向那些悬挂的妖兽，仿佛在思索着什么。
“看来今日的豪杰都对这批魂兽心动不已，”小桃微微一笑，似乎对这种情形早有预料，“魂兽虽已失去生命，但它们的魂核和躯体却蕴藏着惊人的力量。无论是用来炼制魂器，还是提升家族威望，都是极好的资源。”
白衣女子淡淡地点头，语气平静却带着一丝深意，“但他们可知，魂兽虽然死去，但它们的怨念却未散尽。若稍有不慎，反而会招来灾祸。”
小桃闻言轻轻笑了笑，眼中闪过一丝狡黠，“人心若能知足，便不会被这些怨念所惑。只不过，知足之人又有几何？”
包间外，场下竞价已然进入白热化，价格已飙升至一百万金币，许多人犹豫着，脸上露出复杂的表情，似乎在权衡是否要继续争夺。
就在这时，一个冰冷而坚定的声音自大厅后方响起：“一百二十万。”
随着这声音的出现，场内的竞价骤然停滞，众人纷纷转身寻找声音的来源。只见一位身形修长的青年缓缓走到众人面前，他身穿深紫色长袍，腰间系着一条金丝纹路的皮带，眉宇间透出一丝冷峻的气息，仿佛四周的喧闹对他而言不过是浮云。他双手背负，神态从容而镇定，眼神中带着一抹不容置疑的坚定。
“那是沈家大少爷，沈清扬！”人群中有人低声惊呼。
沈清扬，那是天际城中颇有威名的青年才俊，沈家的未来继承人。此刻的他，似乎并不在意周围的目光，只是淡淡地注视着拍卖台上的妖兽，仿佛这批魂兽已经是他的囊中之物。
拍卖师见此，略微一笑，轻轻敲了敲铜锣，高声道：“一百二十万！沈少爷出价一百二十万，还有更高的吗？”
台下的众人望着沈清扬的冷峻神情，几番犹豫后终究放弃了继续加价。沈家财力雄厚，得罪他无异于自寻麻烦。
见无人再加价，拍卖师果断敲定，“恭喜沈少爷，一百二十万金币，成交！”
沈清扬微微点头，脸上露出一抹淡淡的满意之色，随即转身，步伐从容地走回座位。众人目送着他离去，面上带着敬畏与羡慕的神情，心中暗自唏嘘。这场拍卖才刚刚开始，便已出现如此激烈的竞争，后续的拍品只怕更加精彩。
楼上包间中，小桃轻轻一笑，低声道：“沈家大少爷果然手笔不凡，这场拍卖看来会更有趣了。”
