首发：~第41章 清月
陈清明沉默不语。他不是在得了便宜卖乖，而是担心和那群人难以磨合。
他通过安吉丽娜大致了解了团队的情况。除了他自己是中阶侍从，另外两名骑士只是低阶侍从。而魔法学徒方面，乔慧是低阶学徒，安吉丽娜和另外三人则都是入门级魔法学徒。
陈清明担心与这些贵族子弟相处不融洽。作为一个平民出生的学生，他很难融入这些讲究身份和规则的圈子。
“下个月，我就要晋升低阶学徒了。”安吉丽娜淡淡地说道，仿佛在说一件微不足道的事。
“嗯。”陈清明对安吉丽娜的状况最清楚不过。
安吉丽娜的基础早已扎实，准备工作也做得非常充分。虽然魔法师的晋级比骑士要难，但陈清明完全不担心安吉丽娜会失败。
安吉丽娜曾说，她在离开弗洛尔城时就能开始晋级，但她之所以拖延，是为了在奥摩尔帝国学习更多知识，完善自己的认知体系。
陈清明也注意到，安吉丽娜似乎从不缺图书馆的阅读积分，各种魔法书隔几天就抱回一本来读。论学习能力，陈清明只服安吉丽娜。
“到时候带安吉么？”陈清明想起了安吉丽娜的魔宠小蝎龙问道。安吉现在只接受安吉丽娜和陈清明的喂食，其他人一接近就会被蝎龙反击。
这小家伙敢冲着中阶侍从级别的护卫队长呲牙，没丢它父母阶魔兽的脸面。
“当然带。”安吉丽娜回答道。低阶魔兽的战力不容小觑，更何况安吉的毒钩对中阶侍从也有效。
一个星期后的周五，在普林斯顿皇家学院的中心教学楼前，来自各个学院的骑士与魔法师们聚集在此。
教学楼的大厅里同样人满为患。
和乔慧一样，有门路的人不少。奥摩尔帝国如此之大，隐藏在其中的权势人物无数，区区一个优先挑选任务的权利对他们来说不值一提。
“怎么样？”安吉丽娜问道刚从人群中挤出来的乔慧。
“等会儿我们从侧门进去，第三个轮到咱们。”乔慧抹了一把额头的汗水，说道。
半小时后，终于轮到了她们。
一间豪华的办公室内，一名打着领带的中年男子开门迎接乔慧等人。
“克朗斯叔叔，好久不见。”乔慧大步走向中年男子，伴随着一阵香风，给了他一个拥抱。
“小乔慧，你长这么大了，呵呵。”克朗斯笑道。乔慧的父亲和他有生意往来，克朗斯曾在乔慧小时候拜访过她家。
现在克朗斯是普林斯顿皇家学院的一名行政管理人员，算是小有权力。
“叔叔，你一点也没变，还是这么年轻。”乔慧笑着说道。
寒暄一阵后，克朗斯取出了一沓材料。“这是我为你们挑选的任务，难度不高，你们看看。”
普林斯顿皇家学院每学期布置的任务并不容易完成。作为帝国最着名的学院，这所学校每年吸收上千名学员，但毕业人数只有几百人，除了一部分没达标无法毕业的学生，剩下的基本已经“消失”。
以每学期的试炼任务为例，平均伤亡率在两成左右。
学院的目标并不是培养一群温顺的猫咪，而是一位位人才，甚至是吃人的猛虎。
低年级和高年级的学生伤亡较少，但中年级的学生伤亡最多。因为这个阶段学生的实力参差不齐，稍有不慎选择了超出自己能力范围的任务，就要做好迎接失败的准备，甚至面对死亡。
乔慧她们目前还算是低年级，不会有太高难度的任务，但为了保险起见，乔慧还是用了一些人脉关系，挑选了一份难度低、报酬高的任务。没人会拒绝这种机会。
不错，这些任务还有报酬。
每年，帝国皇家学院颁布的任务都是某地出现的真实且棘手的问题。学员完成任务后，除了优渥的学分和奖金，还有地方政府或个人给予的额外报酬。
既能锻炼自己，又能得到好处，这种事情自然是求之不得。有些高年级学生对自己的实力自信，甚至不用等学院布置任务，就会自己去任务大厅接任务。
在这一点上，帝国骑士殿堂做得非常好。任务大厅就设在学院中心最醒目的大楼中，但进入的权限是三年级且实力达到中阶侍从骑士或低阶魔法师。
“这份任务难度适中，目标明确，报酬也不菲，是上次那位贵族老爷定下的‘清剿山匪’任务。”克朗斯说道。
乔慧点头。她在路上就和安吉丽娜讨论过这个任务，觉得难度刚刚好适合她们。
队伍中有陈清明这个中阶侍从骑士、还有安吉丽娜这种天才魔法师，再加上队伍其他成员，她有信心在两周内完成这个任务。
“就这个吧。”乔慧毫不犹豫地选定了任务。
“哒、哒、哒。”一队马车整齐地行驶在大路上，马蹄声回荡在炎热的夏日中。
“蒙奇山庄到底在哪？”陈清明皱着眉头，坐在马车里捧着一张一米宽的羊皮地图，翻来找去，满头大汗，却没有找到目标地点。
“应该是在西北部一个叫利浦的行省境内。”安吉丽娜稍加思索后说道。
陈清明再次在地图上搜寻起来，终于在赛尔帝国西北部发现了一块大约有他大拇指面积大小的利浦行省。
“那蒙奇山庄呢？”陈清明睁大眼睛，在利浦行省内仔细查找，然而并没有发现任何关于蒙奇山庄的标注。
“这是全国地图，能找到行省内的大城市已经不错了，蒙奇山庄这种小地方，得等我们到了利浦后再买当地的地图。”安吉丽娜无奈地笑了笑，看着陈清明，没想到他会问出这样的问题。
车队已经离开普林斯顿三天了，此行的目的是完成学院的试炼任务。
马车是团队中一名低阶侍从骑士的，马匹带有稀有血脉，不仅速度快，而且行驶稳定，几乎没有颠簸。虽然学院规定不得借助家族外力，但赶路用的马车算是打擦边球了。
这次的任务是解决几只低阶魔法学徒级别的幽灵。安吉丽娜三令五申地禁止了家族暗卫和禁卫军的随行保护，只留他们在普林斯顿守护家宅。试炼任务对这些来自贵族家庭的学员们来说，是证明自己的机会，但也得遵守学院严格的规则。一旦发现有借助家族力量的行为，不管背景多强，都可能被勒令退学。
正值七月，赛尔帝国的天气炎热。一路行来，陈清明不仅感受到了赛尔帝国的地方风情，还找到不少避暑的地方。从普林斯顿到利浦行省，即使全速赶路，也足足花了大半个月。途经十一行省，陈清明已经在考虑回程时要不要给家里的女人们带点特产。
“鲍勃，回去能不能送我一匹马？”陈清明下了马车，勾肩搭背地对着一位棕发白皮肤的青年说道。
“行啊，没问题。回头我让人给你送两匹过去。”鲍勃豪爽地答应了，他是男爵的儿子，家里资源丰厚，说话也格外大方。
陈清明看中的夸特马虽然长相奇特，但他看重的是这种马的速度和耐力，打算练习骑术时用用。
车队终于接近了利浦行省的蒙奇山庄，但还未抵达，就遇到了利浦省康特尔城的士兵迎接。
“尊敬的小姐，梅陇子爵邀请帝国皇家学院的诸位贵客移步康特尔城稍作休息。”一名自称康特尔城城卫队队长的骑士恭敬地对乔慧说道。
“梅陇子爵？”乔慧沉吟片刻，最终答应道：“正好时间还空余，那就麻烦了。”
一行车队在城卫队的护卫下，前往了距离蒙奇山庄不远的康特尔城。
“这梅陇子爵是要做什么？”陈清明疑惑地问道。
“多半是为了巴结。”安吉丽娜一语道破。这些地方小贵族往往想方设法地拉拢帝国皇家学院的学员，无论是他们未来的成就，还是背后的家族势力，都让这些小贵族看到了投资的机会。
普林斯顿皇家学院给了他们两个月的时间完成任务，除去路程，他们只有不到一个月的时间来解决蒙奇山庄的幽灵。
接任务时，乔慧的叔叔已经明确表示，这次任务顶多有两只幽灵，以她们的实力，一天就能搞定。
幽灵的难对付之处在于其虚化的特性和对物理伤害的免疫，但在拥有五位魔法师和三位骑士的团队面前，这些都不成问题。
康特尔城的独特风貌让陈清明震惊，这座城市竟然完全由灰原石构建而成，从城墙到住宅，无一例外。尽管陈清明对建筑材料了解不多，但也知道灰原石通常只用于城堡和要塞的建设，因为其价格高昂、运输困难。
城卫队长见状，笑着解释道：“康特尔城毗邻准格尔戈壁，这些灰原石对我们来说，还没有木材珍贵。”
陈清明听后无奈地笑了笑。
车队在城主府内安顿下来后，梅陇子爵带着一群贵族热情迎接这些帝国皇家学院的学员们。
