首发：~第32章 选拔
清明笑了笑，看着远方的天际线，沉声说道：“骑士不仅仅是战斗，我们还要守护那些需要我们保护的人。乔治爷爷告诉过我，真正的骑士，是无畏的，是忠诚的，是正直的。”
哈里耸了耸肩，“说得对，但我只希望我们能快点成为正式骑士，不再是小骑士。那样，我们就能真正证明自己了。”
清明和罗宾斯都笑了起来，他们都明白，哈里的心思和他们一样，渴望早日成为真正的骑士，为荣耀而战。
这天中午，清明一伙刚训练完，准备去食堂吃午饭，忽然看见康德领着一位高大威猛之人走了过来，并向他们介绍到，“这位是见过贝拉米骑士，贝拉米骑士是奥斯顿侯爵府的大骑士之一，在家族中地位极高。”
“跟我来。”贝拉米的声音依旧冷峻，转身朝着演武场的方向走去。清明三人稀稀拉拉地跟在后面，每个人都紧张得不敢说话。
贝拉米带领他们走到家族的演武场，清明第一次来到这里。演武场是家族中专门训练骑士和骑士侍从的地方，平时他们根本没有资格踏足。今天能够站在这里，意味着他们即将面临一场严峻的考验。
演武场中央搭建了一座宽阔的擂台。贝拉米带领孩子们登上擂台后，清明抬头望去，只见看台上坐着一位穿着蕾丝公主裙的浅棕发少女，正指着他们和身旁的美妇人笑着。
清明不自觉地跟着笑了起来，但心中却是莫名紧张。他听见身边的同伴压低声音兴奋地说道：“天啊！是露丝小姐，难道我们今天是给侯爵大人的女儿选骑士？”
贝拉米走到看台前，右手握拳横在左胸前，恭敬地行礼：“侯爵大人。”
坐在看台中央的乔纳森·奥斯顿缓缓点头。他是奥斯顿家族的族长，也是万炎帝国的侯爵，一位威名赫赫的七级魔导师。“贝拉米，去公布一下规则，然后开始吧。”
贝拉米称是，转身回到擂台中央，向台上的孩子们宣布：“这次考核是为露丝小姐选出三名追随者，日后他们将跟随露丝小姐一起进入帝国魔法学院学习。”
话音刚落，参选人群便兴奋地议论起来。成为露丝小姐的追随者，意味着不仅能成为一名正式的骑士，还能进入帝国最顶级的学府，这样的机会对于他们来说简直是梦寐以求的。
贝拉米挥了挥手，几名仆从抬着一堆木剑走上擂台，将剑整齐地放在孩子们面前。“每人拿一把，这就是你们今天的武器。”
孩子们依次上前取剑，当清明弯腰准备捡起一把木剑时，突然一只皮靴踩住了他要拿的那把剑。
清明抬起头，正对上贝拉米那双深邃的眼睛。贝拉米弯下腰，捡起木剑，捏住剑尖递给清明，露出一个意味深长的微笑：“小家伙，好好表现。”
清明有些困惑，但他仍然接过了木剑，感到右手好像被什么东西轻轻蛰了一下。他微微一怔，但没有表现出来，低声道：“多谢大人。”然后退到擂台的一角。
贝拉米瞥了一眼清明握剑的姿势，眼中闪过一丝赞赏——那是帝国骑士的标准握剑姿势，第三式，显然这个孩子受过良好的训练。贝拉米心中暗自记下了清明的表现。
“好了。”贝拉米朗声说道，“一会儿露丝小姐会摇铃，铃声一响，你们就可以开始攻击。倒地十秒或被击出擂台即为失败，最后留下的三人将成为露丝小姐的追随者。”
宣布完规则后，贝拉米走下擂台，向看台上的乔纳森侯爵汇报。乔纳森见状，向身旁的夫人伊丽莎白微微点头。伊丽莎白优雅地划破空间，从中取出一个粉色的铃铛，笑着递给露丝。
露丝接过铃铛，露出调皮的笑容，轻轻摇动铃铛。
“叮铃——”
随着清脆的铃声响起，孩子们的心弦瞬间紧绷起来，空气仿佛也变得沉重。
擂台上，众人纷纷摆好架势，准备开始争夺这宝贵的三个名额。清明站在擂台的一角，冷静地观察着周围的动静。他知道，这一场争斗不仅是力量的较量，更是智慧和勇气的考验。
铃声刚落，擂台上的孩子们就蜂拥而起，瞬间陷入混战。清明没有急于出手，他注意到罗宾斯和哈里也在场，三人都彼此交换了一个默契的眼神，似乎达成了暂时的同盟。
罗宾斯先发制人，挥舞着木剑猛攻一个个头稍矮的孩子。他力量强大，几下就将对手逼到了擂台边缘。另一边，哈里则靠着灵活的身手，在混战中游走，寻找机会击败对手。
清明依旧稳守自己的位置，没有贸然参与激战。他清楚，自己必须保持冷静，等待合适的时机。擂台上的局势瞬息万变，他需要找到最有利的机会。
突然，两个孩子冲向清明，企图联手将他逼下擂台。清明眼中闪过一丝精光，他巧妙地避开了第一人的攻击，随后迅速出剑，将第二人拦腰劈退。他的动作迅速而准确，一击即中，显示出出色的剑术训练。
贝拉米在场边默默观察着清明的表现，心中对这个少年的印象越来越深。他意识到，这个孩子不仅剑术扎实，还有冷静的头脑和出色的战斗意识。
随着时间的推移，擂台上的人数逐渐减少，清明、罗宾斯和哈里依旧顽强地站在台上。三人背靠背，彼此默契配合，逐一击败了其他对手。
终于，场上只剩下五人。清明、罗宾斯和哈里站在擂台的中心，面对着另外两名对手。
这时，罗宾斯看向清明，轻声道：“我们一起上，先解决他们，然后再决出胜负。”
清明点了点头，哈里也默契地应和。三人同时发起了进攻，动作整齐划一，形成了一个无懈可击的攻势。
擂台上的战斗迅速结束，最后只剩下清明、罗宾斯和哈里三人。他们彼此对视，知道最终的决斗即将到来。
清明握紧手中的木剑，目光坚毅。他深知，这一战不仅关系到能否成为露丝小姐的追随者，更是对自己多年训练的终极考验。
罗宾斯咧嘴一笑，“清明，哈里，这一战，我们都要尽全力了。”
哈里耸了耸肩，笑着说道：“当然，全力以赴吧！”
三人同时摆出进攻姿势，清明、罗宾斯和哈里三人正准备全力一战时，贝拉米突然出声打断了他们。他的声音带着一丝戏谑：“清明，罗宾斯，哈里，场上就剩你们三个了，你们还要比划什么？你们三人从此就是露西小姐的仆从了，明天早上七点来家族礼堂报到。”
这句话瞬间让三人僵在了原地。他们互相看了一眼，脸上都露出疑惑的表情。“仆从？”清明率先开口，语气中带着不解和失落。
罗宾斯皱着眉头问道：“贝拉米大人，不是说要选出三名骑士追随者吗？怎么会是仆从？”
贝拉米依旧带着那古怪的笑容，慢悠悠地说道：“是的，你们三个确实被选中了，但并不是作为骑士，而是作为仆从。你们还太稚嫩，不适合直接成为骑士追随者。不过，好好表现，将来或许有机会。”
清明心中一沉，原本激动的情绪顿时冷却下来。他握紧了手中的木剑，心里有些失望。成为骑士追随者是他的梦想，而现在却只能成为仆从，这与他期待的未来相差甚远。
哈里也低下了头，显然他对这个结果同样不满意。罗宾斯虽然看起来依旧强撑着笑容，但眼神中的不甘却出卖了他。
“不过，”贝拉米继续说道，语气中带着一丝严肃，“你们也不必灰心。成为仆从是进入骑士阶层的第一步。只要你们努力，有朝一日可以通过考验，成为真正的骑士。”
清明抬起头，看着贝拉米那严肃的表情，心中的失落感稍稍减轻了一些。虽然结果不尽如人意，但这或许也是一个机会——一个通过自己努力进入骑士行列的机会。
罗宾斯深吸了一口气，露出坚定的神情，“我不会放弃的，无论是作为仆从还是其他身份，我都会为露丝小姐和家族效忠。”
哈里点点头，眼中闪过一丝斗志，“既然这是我们的命运，那我们就迎接它吧。总有一天，我们会成为真正的骑士。”
清明也在心中默默下定了决心。他抬起头，坚定地说道：“是的，无论如何，我都会坚持下去，直到成为真正的骑士。”
贝拉米满意地点了点头，语气温和了些许：“很好，这就是我想看到的态度。明天早上七点准时到家族礼堂，不要迟到。”
三人同时点头应诺。擂台上的气氛逐渐平静下来，其他孩子们也被仆从带离了现场，只剩下清明、罗宾斯和哈里还在擂台上，默默整理着心情。
片刻后，清明看向天空，心中一阵茫然和期待交织着。他知道，未来的路不会平坦，但他已决心无论遇到什么困难，都要坚持到底。
“走吧，”罗宾斯拍了拍清明的肩膀，“明天就是新的开始。”
清明和哈里相视一笑，三人一同离开了擂台，朝着各自的住处走去。虽然他们的心中还有许多疑惑和不甘，但同时也对未来充满了期待。
那一晚，清明躺在床上，久久难以入眠。他想起乔治爷爷的教导，想起今日擂台上的激战，以及贝拉米古怪的笑容。他握紧拳头，默默对自己说道：“不论从哪里开始，我都会走向我渴望的终点——成为一名真正的骑士。”
清晨的阳光透过窗户洒进房间，清明起身，穿上了乔治爷爷为他准备的衣服。他知道，今天将是他新生活的开始。
