首发：~第26章 阴谋
随着陈清明与艾蕾娜的行动逐步深入，他们所面对的局势也变得愈加复杂。眼下，他们盯上的约翰·卡尼斯的势力确实构成了威胁，但实际上，这只是一场障眼法。真正的威胁，沙克·卡尼斯大公爵，正深藏在阿尔克斯堡的阴影中，操控着更为致命的棋局。
沙克·卡尼斯大公爵不仅是个阴谋家，更是一个深谙权谋与利益的老狐狸。他的计划早已超出艾蕾娜与陈清明的预料，不仅仅局限于艾尔伦王国内部的权力斗争，还涉及到更广泛的国际政治和军事实力。他正暗中拉拢外部势力，筹划一场足以颠覆艾尔伦王国的巨变，而这一切都在悄然进行。
在阿尔克斯堡的一间密室内，沙克·卡尼斯大公爵正与几位外来的使者低语交谈。烛光在墙上的巨大地图上投下阴影，那是艾尔伦王国的疆域。几条红线从王国内部延伸出去，连接着边境外的邻国和一些隐秘的标记。这张地图上，标注着他计划中的每一步动作。
“艾蕾娜和那个叫陈清明的佣兵，正忙于和约翰·卡尼斯的爪牙纠缠不清。”沙克轻蔑地笑了笑，“让他们继续吧，他们的努力不过是无谓的挣扎。”
他身边的一位使者低声问道：“大公爵，您确定他们不会察觉到真相？”
沙克缓缓抬起头，眼中闪烁着深邃的光芒，“等他们察觉到时，一切都将尘埃落定。我在艾尔伦王国的每一个重要节点都埋下了我的眼线。他们只不过是在我的棋盘上扮演着可笑的角色。”
沙克·卡尼斯大公爵注视着墙上的地图，眼中闪过一丝冰冷的笑意。烛火摇曳，将他的身影拉得修长而扭曲，如同一头蛰伏的猛兽，随时准备发起致命一击。
“察觉？”沙克微微一笑，转身面对那位使者，“就算他们发现了真相，那又如何？时间已经站在我这边。局势的发展早已超出他们的掌控。艾蕾娜那女人太自负，她的目光从未离开过国内的权力斗争，却未曾意识到，真正的威胁正从她背后逼近。”
使者点了点头，不再言语。他深知这位大公爵的手腕和野心，沙克不仅在艾尔伦王国内布下了天罗地网，还借助外部势力编织了一张巨大的阴谋之网。这张网一旦收紧，不仅是艾蕾娜和陈清明，整个艾尔伦王国都会陷入无尽的混乱和灾难之中。
密室的气氛愈加沉重，墙上的地图仿佛成了一张狰狞的面孔，向所有在场的人露出它的獠牙。沙克缓缓走到地图前，用手指轻轻划过上面的红线，每一条红线都代表着他精心策划的行动。
“我们的邻国将很快得到他们所渴望的，尤其是那些蠢蠢欲动的领主。”沙克的声音低沉而充满权威，“只要边境冲突一爆发，艾尔伦的力量将被削弱，我的盟友们会趁机发动进攻，而我将在国内制造一场空前的叛乱。那时，艾蕾娜和她的铁血之刃佣兵团将成为王国内部矛盾的牺牲品，陈清明也将无力回天。”
“可是大公爵，”另一位使者谨慎地开口，“陈清明并非等闲之辈，他的战斗力已经远超常人。若他察觉到这场阴谋，会不会对我们造成威胁？”
沙克冷哼一声，眼中闪过一抹不屑，“陈清明确实是个值得注意的人物，但他只是一名孤军深入的佣兵。他在战场上或许强大，但在这场权力与利益的角力中，他根本无从着力。更何况，他与艾蕾娜的关系并非如外界所想的那般牢固，利益冲突终将撕裂他们。”
随着沙克的话音落下，密室中的其他人纷纷点头，面色沉重。他们知道，沙克·卡尼斯不仅是一个擅长阴谋诡计的权谋家，更是一个极为冷酷无情的野心家。在他眼中，一切都可以被利用，所有人都是可以牺牲的棋子。
而此时，在阿尔克斯堡的另一端，陈清明与艾蕾娜正坐在一张简陋的木桌旁，仔细研究着从约翰·卡尼斯手中缴获的情报。桌上的蜡烛已经燃尽大半，烛火微弱，投射在墙上的阴影显得有些模糊不清。
“你怎么看？”艾蕾娜手里拿着一封密信，眉头紧锁，“这些信息表明，约翰·卡尼斯最近的动向不太对劲。他的手下在各地四处活动，似乎在寻找什么。”
陈清明将手中的一张羊皮纸放下，目光沉静如水，“他或许是在掩盖什么。他的行动看似杂乱无章，但背后一定有更深的目的。”
艾蕾娜点了点头，目光中透出一丝寒意，“我也是这么想的。约翰·卡尼斯虽然是个地痞流氓，但他背后有更大的势力在支持，这势力很可能与沙克·卡尼斯有关。更何况，他的行动似乎在试探我们的反应。”
“沙克·卡尼斯大公爵”陈清明若有所思地重复着这个名字，心中隐隐感觉到一种不祥的预感。
“不错。”艾蕾娜的声音有些低沉，“我们的真正敌人不是约翰·卡尼斯，而是沙克·卡尼斯。一直以来，我们可能都被误导了。他的手段向来隐秘而高明，能够将我们牵制在这些小事上，他的计划可能已经开始实施了。”
陈清明站起身来，走到窗前，望向远处的天空。夜色深沉，乌云密布，似乎预示着即将来临的风暴。“沙克的目标远不止艾尔伦王国的内部权力斗争。他的野心可能扩展到了整个王国，甚至更远。”
“你是说，他在策划一场全面的战争？”艾蕾娜皱起眉头，神情凝重。
“没错。我们从约翰·卡尼斯那边截获的这些情报，很可能只是沙克计划中的一部分。他借助约翰的活动吸引我们的注意力，背地里却在筹划更大的阴谋。也许，他已经与艾尔伦的敌对国家达成了某种协议。”
艾蕾娜心头一凛，“如果真是这样，我们的时间就不多了。沙克不仅仅是要夺取王位，他还想毁掉整个艾尔伦王国。”
陈清明点了点头，“我们不能再被动应对。沙克在暗中布局，我们必须主动出击，揭露他的阴谋，并寻找他的弱点。”
艾蕾娜沉思片刻，随即坚定地点头，“你说得对。我们必须先发制人，不然就会被他的计划吞噬。”
两人迅速达成一致，决定加快行动步伐。他们开始调遣铁血之刃的精锐部队，并派遣可靠的探子深入阿尔克斯堡各个关键区域，搜集沙克·卡尼斯的动向和情报。同时，艾蕾娜决定暗中联系王国中的一些改革派贵族，试图组成联盟，对抗沙克的势力。
然而，沙克·卡尼斯的手段比他们预料的更加狡猾。随着时间的推移，陈清明和艾蕾娜发现，自己的人手不断被沙克的暗中势力牵制，甚至遭遇了一系列意外袭击。沙克似乎料到了他们的每一步行动，总是在关键时刻出手，将他们逼入险境。
陈清明敏锐地察觉到，他们的计划可能已经暴露。在一次密谋会议上，艾蕾娜愤怒地摔下手中的一封密报，“我们内部有内奸！否则，沙克不可能每次都能先我们一步！”
陈清明默不作声，眉头紧锁。此刻，他已经意识到局势的严重性。内鬼的存在让他们的行动处处受制，而敌人的反应速度之快，出乎意料。更糟的是，随着沙克的阴谋逐渐展开，艾尔伦王国内外的局势也愈发紧张，战争的阴云笼罩在整个王国的上空。
“艾蕾娜，事到如此，你还想隐瞒吗？你绝对不是贵族那么简单！你究竟是谁？”陈清明喝问道。
陈清明的质问如同利刃般刺向艾蕾娜，她的表情微微一变，但很快又恢复了镇定。她沉默片刻，目光在陈清明的眼中停留，仿佛在权衡是否要说出真相。营地中的火光映照在她的脸上，显得格外冷峻。
“我是谁并不重要，”艾蕾娜终于开口，语气依旧冷静，但少了一丝伪装的温柔，“重要的是，我所追求的目标。这场战斗不仅仅是为了改革，更是为了摧毁一个腐朽的系统，建立一个真正属于人民的国家。”
陈清明的目光更加锐利，“你躲避我的问题，只会让我更加怀疑。贵族不会如此轻易背叛自己的阶级，你背后一定有更深的秘密。”
艾蕾娜叹了口气，眼神中闪过一丝复杂的情感。她缓缓开口，“你说得没错。我确实不只是一个贵族。我出生于一个曾经强大的家族，但由于卷入一场失败的权力斗争，我的家族被灭门，我成了唯一的幸存者。为了复仇，我不惜一切代价，甚至不惜与曾经的敌人合作。”
陈清明的神色稍有缓和，但依旧保持警惕，“所以，你利用铁血之刃，只是为了达到你的目的？”
“起初是这样，”艾蕾娜承认道，“但随着时间的推移，我发现这不仅仅是复仇的问题。我见识到了太多的黑暗和腐败，我明白，如果不彻底改变这个国家，悲剧只会不断重演。我决定不再只是复仇，而是彻底清除这个腐朽的制度。”
她停顿了一下，语气坚定地说道：“我现在和你站在同一条战线上，我们的目标一致——击败沙克·卡尼斯，推翻这个腐败的王国。”
陈清明盯着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终缓缓点头，“既然如此，我就信你一次。但如果你背叛我——”
“你大可以亲手杀了我。”艾蕾娜直视着他，眼神毫无畏惧。
两人之间的气氛一时凝重而紧张，但随着这一刻的坦白，他们之间的合作关系似乎变得更加牢固。他们都明白，眼前的敌人是多么强大与狡诈，只有携手并肩，才能有一线生机。
“艾蕾娜，”陈清明忽然开口，声音低沉而冷静，“我觉得我们现在必须做两件事。第一，我们要找出内奸。第二，我们要想办法破坏沙克的计划，从根本上打乱他的部署。”
艾蕾娜眼中闪过一丝决然，“内奸是一定要揪出来的。但我们怎么能确定沙克的计划呢？他隐藏得如此之深。”
