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首发：~第十九章 降伏梅里诺森（中）
兵临拉里萨城下，查士丁尼率领着各路诸侯的兵马停驻在皮尼奥斯河南岸切断了城中和塞萨利安的联系，而后查士丁尼又命令撒留乌斯率领一支骑兵停驻在平度斯山口外的平原上。一如他数月前在这里击溃了加夫拉斯家族的叛军，部署周密的查士丁尼这次还谨慎地安排了预备队防止可能性微乎其微的袭击，如今的梅里诺森家族身处在拉里萨城内已然插翅难逃。
但查士丁尼却不急于动手，一是因为此战若能够不战而屈人之兵效果会更好，二则是因为身后的军队中不少还是刚刚归附来的色萨利贵族部队，强行攻城的话，这些人并不可靠，反倒会帮倒忙。
查士丁尼现在需要做的是，先声夺人，于是他命令士兵推出连夜赶造的皮革炮。之前在伯罗奔尼撒，这件武器帮助他成功的消灭了残余拉丁人势力以及居心叵测的比萨人，可惜的是使用次数不多便炸膛了，加之火药耗尽因此在平定阿格里尼翁叛乱时没有能派上用场。但现在却不一样了，命令阿格里尼翁的工匠赶制成型之后，查士丁尼又派人前去阿尔巴尼亚人之前山谷里的定居点，由于得到了承诺，博格达尼等山民们都已经迁居到了阿格里尼翁东南的湖泊岸边水草丰美的城镇处，山谷里面已经空无一人，所以他们顺利地从温泉之下开凿出底下的硝矿与硫磺。
有了火药，在皮革炮面前，拉里萨这种老式城墙就如同一张薄薄的纸片不堪一击。
而身后，其他的阿格里尼翁以及色萨利贵族们都十分好奇地看着眼前这一幕，他们都不认得查士丁尼命士兵推出来的这个大家伙究竟是什么东西，只觉得十分怪异。
“这是什么东西？”好奇的伊琳娜杜卡斯看着自己丈夫也不禁问道，作为提奥多尔亲王培养的继承人，虽说年幼但也见过一些世面，能够猜出这件似乎是什么武器，可却猜不透其中的原理。
查士丁尼故作神秘地在伊琳娜耳边说道：“待会儿你便知道了！”
说完，莫利亚的小狐狸便示意面前的士兵准备点火，而在此之前，他体贴地抓住自己新婚妻子的手帮她把耳朵捂住，低声道：
“动静会有些大，做好心理准备。”
话音刚落，只听天崩地裂的一声轰响，在引信被点燃之后，赤色的火焰从炮口中喷射，紧接着炮膛之中一发石弹以惊人的射速瞬间飞出。巨大的后坐力让那门皮革炮的炮架都完全垮塌，炮身重重陷进了地里。而如此巨大的阵仗，事先贵族们都没有想到，登时，胯下受惊吓得战马差点失控将他们掀下去，甚至还有被巨响吓坏了的人惊恐得从马上摔下去。
这是什么东西？！惊骇无比的贵族们犹如看着神明一般望着查士丁尼和他的新式武器，因为眼前发生的一切完全震撼了他们。
不仅仅是那惊人的声势，等到贵族们回过神来，这才发现，拉里萨城墙上出现了一块巨大的缺口，正是被发射出去的那颗石弹造成的。
原来安娜科穆宁史书中所描绘的“可以洞穿巴比伦的城墙”真的存在，只不过并非是拉丁人的骑枪。原本还在观望的贵族们纷纷怀着敬畏看着查士丁尼，原来他真的对攻克拉里萨成竹在胸，这下人群里对梅里诺森家族还抱着幻想的人彻底不敢有任何异心。
同样被眼前发生的一切吓坏了的伊琳娜如果不是依偎在自己丈夫身边，也差点被吓得落下马去，即便提前捂住了耳朵，但第一次见到这种场面伊琳娜杜卡斯还是感觉自己身体有些酸软。
查士丁尼微笑着安抚着伊琳娜，随即向身后的贵族们说道：“我想这样的动静，城内梅里诺森伯爵应该能够感受到我的这份厚礼，相信他可以重新再作出选择，但愿他不会执迷不悟。请问，在场中的谁愿意进城说降？”
贵族们面面相觑，根本没有想到查士丁尼这个时候居然又改变了主意，但这样的临时变卦对他们而言简直是再好不过的一件事情，于是他们纷纷表示答应，愿意派人前去谈判。
可就在众人自告奋勇的时候，查士丁尼的手却忽然被自己身边的人握住，只见那双黑色的眼睛又望着自己。
“说服梅里诺森阁下的事情就交给我去吧！”伊琳娜杜卡斯认真地对自己地丈夫说道。
此言一出，满座皆惊，伊琳娜竟然选择自己站出来，贵族们连忙表示反对。
“这太危险了，殿下万金之躯怎么能亲自前往。”作为阿格里尼翁名义的君主，伊琳娜还是查士丁尼的妻子，贵族们可不愿意拿她开玩笑，一旦有什么差池，后果不堪设想，弄不好会有人因之陪葬。
但查士丁尼却并没有立即表态，对眼前自己新婚妻子的请求，他有些迟疑，作为提奥多尔亲王的女儿，伊琳娜的确是最佳人选，可现在她是自己的妻子，毕竟也没有百分百把握城内的梅里诺森家族愿意服软，让她亲自去的确太危险了。
然而那双盯着自己的眼睛里面却透着斩钉截铁，伊琳娜说道：“这件事情只有可能我去才能万无一失，虽然我是你的妻子，但我也还是阿格里尼翁和色萨利的主人，有这个义务和权力去说服他履行自己的誓言。你应当相信你的妻子，查士丁尼阁下。”
看着再三坚持的妻子眼神里没有一丝退让的倔强，查士丁尼也无奈地一笑，答应了自己这位妻子任性的请求，随即命令自己身边的护卫们护送伊琳娜前往拉里萨城去和梅里诺森伯爵谈判。
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当得到了接待，略作乔装的伊琳娜终于在梅里诺森伯爵以及一众贵族的面前摘下兜帽，露出了真容。
已经不再是一个稚气未脱的少女，伊琳娜不卑不亢地说道：“许久不见了，还曾安好否，梅里诺森叔叔。我想当日我在这里您对我立下的誓言，想必应该还没有忘却吧！”
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