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首发：~第十五章 祭典
篝火前，悠扬的管弦声被吹奏起来，美妙的旋律将整个希瑞斯女神祭欢庆的气氛推向了高『潮』。而农庄的村民们也将早已经准备好的祭品抬了上来，是由今年第一批收获的小麦磨成的面粉烤制成的松软面包还有用秸秆花草和橄榄枝编织城精致的花环点缀起来，被一同投入了篝火之中作为对神明庇佑这一年丰收的感恩。
尽管接受着基督的教化，而这时候这些乡野百姓们却在以自己的方式感谢神明对他们的馈赠，只见村民们无论男女老幼都一起在篝火前尽情狂欢热舞。与此同时，一旁坐在草垛上的查士丁尼和欧朵西娅则架不住村民的热烈邀请被拉上一同参加了这场狂欢。
只见绕着璀璨的篝火，手拉着手的村民们围成了一个大大的圈，载歌载舞，不同于贵族舞蹈的华丽，这些朴实无华的动作透着乡野草莽的气息。而被这种气息感染的欧朵西娅公主一开始还有点拘束放不开，但是很快在轻微的醉意下也终于沉浸在了其中，犹如少时一般踏着旋律音节起舞弄影。反倒是在她身旁的查士丁尼却反而有些束手束脚显得十分笨拙的样子，只能勉勉强强跟上拍子，完全不像当时在威斯卡里堡贵族舞会上那般从容。
尤其是当篝火前手拉着手围着圈的村民们在『吟』游艺人的吹奏声中纷纷散开，男男女女各自分成一对，穿梭舞蹈着，查士丁尼看着面前一袭白裙的皇女却连脚步都有些伸展不开。
一堆篝火熊熊燃烧，把夜『色』映得通红，一群身着奇装异服的男女，正绕着篝火狂『乱』而舞，发出或锐利或低沉的喧哗叫嚣声可是查士丁尼却觉得脑袋里面一片空白，直到面前这个女子向自己主动伸出了手。
“这可一点都不像你啊，查士丁尼！”轻笑着欧朵西娅牵住了查士丁尼粗糙的手掌，声音在这一刻宛如天籁一般。
在这一刻，看着眼前这位皇女的眼睛大而明亮，篝火仿佛是在她眼眸中燃烧一样，这一幕一瞬间便让查士丁尼心中所有的烦恼和疲惫也都烟消云散。面对面，对握住双手，查士丁尼也终于跟上了音乐节拍与欧朵西娅共舞，嗅着火苗燃烧过的味道反而有一种沁人心脾的感觉，不知不觉中他跟着眼前这个女子步伐完全遗忘了一切……可是当目光扫过了那张近乎完美带着微醺的脸庞的时候，查士丁尼又下意识地避开了欧朵西娅的视线。
他知道自己有些动心了，可是这种心动却显然是不合时宜的，眼前的欧朵西娅这样的表现只是有些醉了，甚至于她潜意识里对查士丁尼表达出来的好感也仅仅是羁绊中情绪的一点点积累而已，当不得真的。在这时查士丁尼也不由得想起来阿纳斯塔修斯大公所言又想起了自己所做的承诺，一时间在秋风萧瑟之中他后背竟然有些汗涔涔的！
……
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与此同时的特里波利斯城中，尽管贵族们对祭祀希瑞斯女神一点兴趣也没有，可是也趁着这个由头举行了一场晚宴欢饮达旦。某种意义上这也是莫利亚的贵族们每年每度一次重头戏了，尽管才刚刚赶走了侵略者百废待兴，可是他们却没有这种自觉，尽情将珍馐佳肴和美酒果蔬端上了餐桌大快朵颐。只是和往年唯一有不同的是，今年这场宴会的气氛显然没有让他们能够尽兴。而这一切如果要归根到底的话，当然是要拜他们的新总督查士丁尼所赐，至少许多莫利亚贵族们是这么想的。正是因为那个年轻人的到来，大量编制外的贵族采邑被清查没收，本来作为普罗尼亚贵族私兵的军区戍卫也被勒令释放，让很多既得利益者大为不满。本来呢，尽管查士丁尼得到了阿纳斯塔修斯大公的垂青，莫利亚的旧贵族们并没有太担心，笔迹这样大刀阔斧年轻人本来只要遇到些挫折就可以很好对付了，可是偏偏随着查士丁尼不断获取赫赫战功，他们之中反而产生了分化。
也正因如此，这场历年以来的宴会在今年变得格外令人感觉不愉快。
“哼，你们听说了吗？我们那位亲爱的总督阁下，身为大公选定的继任者却在这种时候跟一群乡野村夫混在一块儿庆祝异教徒的节日，真是荒谬！让这样的人领导我们，真是让我觉得惶恐呢！”端起了面前的红酒，作为现在反对派贵族中地位最崇高的科尼尔伯爵冷笑了一声说道。
而他的话音刚落，身旁追随科尼尔伯爵的莫利亚贵族们也随即哄笑起来，充满了嘲讽的意味。对于他们而言，查士丁尼这样的行为完全是自降身份的举动，而他们也乐于坐在这里看笑话。
可是就在他们开怀大笑时候耳边却响起了一个不和谐的声音。
“哦是吗？但我可不认为过着这种纸醉金『迷』的人就可以领导我们复兴帝国将拉丁人从我们的国土上给赶走！”对面宴席上的这句带着明显讥讽之意的话登时间便让科尼尔伯爵等贵族顿时间勃然变『色』。
可是当科尼尔看清楚说出这番话人的模样的时候，嘴边的呵斥之辞竟然一时间又咽了回来。
压着隐隐的怒意，科尼尔却仍然冷笑道：“我当是谁呢，原来是亚历克西娅小姐，不过这也难怪毕竟正是我们亲爱的总督大人的原因，帕帕多罗斯家族家族才得以能够继续苟延残喘下去。至于你所说那些，那我们大可以拭目以待就是了。”这便是所谓的分化，随着查士丁尼威望一步步上升，以帕帕多罗斯家族家族为首的贵族已经有一部分倒向了查士丁尼，这才是科尼尔伯爵最为不满的，可偏偏他又无可奈何，只能用言语去攻击嘲弄。
可是作为艾格尼丝伯爵夫人的女儿亚历克西娅却根本没有被这种挑衅激怒，而是冷言答道：“但愿阁下在查士丁尼大人面前也可以说出同样的这番话！而不是在这里与我呈口舌之利，不是么？”
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