首发：~第十一章 盛会在何时
第十一章
小炎灷是神农王族后裔，出身高贵，父亲是名震天下的大英雄炎灷。神农国灭后，小炎灷归顺轩辕王，娶了赤水族长唯一的女儿赤水小叶为妻。之后，小炎灷受轩辕王重用，成为轩辕王的第一重臣，掌管中原地区（原属于神农国的广大地域）。
刚开始，因为小炎灷的血统和身份，众人不敢公开质疑，但暗地里，不少人还是对小炎灷颇有微词，毕竟他的父母为神农战死，他却归顺轩辕成为了轩辕王的重臣，让人提起来免不了有些微微的鄙夷。
可是，一百多年来，小炎灷让原本盗匪横生、民不聊生的中原改变了模样，虽还不敢说盛世繁荣，但吏治清明、流民回归家园、百姓安居乐业，已是一派欣欣向荣。
据说，小炎灷从不回避自己是神农遗民的身份，不遗余力地为中原百姓争取利益，在轩辕王面前也从不隐瞒自己的心思，说他掌管中原，就是想让中原繁华富庶，让饱受战争之苦的中原百姓过上好日子。为此，小炎灷没有少承受诽谤和压力。渐渐地，中原的氏族们不但不再质疑小炎灷，反而对他非常敬重，炎灷的死是一种心怀故土的王族气节，小炎灷的生何尝不是另一种心怀故土的王族风范？
赤水秋赛是小炎灷接掌中原后举行的比赛。刚开始，只是小炎灷为了刺激中原氏族的小范围比赛，让中原子弟不要局限在一方自闭自大，让各氏族子弟明白天外有天、人外有人，从而虚心好学、勤奋努力。可因为效果十分好，很多氏族都想有这个机会让氏族内的子弟得到锻炼，大荒内参与比赛的氏族越来越多。到后来，世家大族们也纷纷加入，赤水秋赛变成了全大荒的盛事。
这个比赛的特殊之处，就是不以国论，而是家族间的比试和交流，所以它跨越了国界。轩辕王和高辛王每次都会派遣大臣送来丰厚的奖品，更是吸引了很多有才华的年轻人参加。
这一次，高辛王派了蓐收带队去送奖品。
玱玹随队而行，小六自然毫无疑问地同去，阿念也求得了高辛王的同意，和玱玹、小六一起去。
小六本以为玱玹已经去过赤水秋赛多次，可玱玹告诉小六，这是他第一次去。
小六想了想，也就明白了。大荒内大大小小的家族都汇聚于秋赛，来参与赛事的子弟肯定是家族内的优秀子弟，对很多世家大族的子弟而言，比试固然重要，可更重要的也许是结识朋友，为将来掌权做准备。之前，玱玹不去秋赛，不是不愿，而是不想引起轩辕国内各方势力的注意，对他起了戒心和杀心；现在他去，是因为即使被人发现了，也无所谓，因为他已经准备要回轩辕。
高辛多水，国内遍布河流湖泊，和往年一样，蓐收选择了乘船走水路。
玱玹本来还担心小六和阿念同在一船会起冲突，可没想到两人居然相处得很好，时不时还能看到她们躲在角落里窃窃私语，玱玹不解地问小六：“你怎么降伏了阿念？”
小六笑得十分神秘，“秘密。”
一路之上，碰到了很多要赶去参加比赛的家族，像高辛四部这种大家族，常是几十人的大船，小家族则是只坐三五人的小舟，甚至有只派出一个子弟参加比赛的家族。
玱玹和蓐收打了声招呼，下了大船，乘小船随在大船后，单独而行。小六和阿念自然跟着玱玹一起走，阿念又带了海棠。
很多人以为他们四个是小家族派出去参加比赛的子弟，船靠岸歇息时，常有人主动来攀谈，玱玹也热情相待，一路之上结识了好几个朋友。
快到赤水时，河道里的船越来越多，幸好有小炎灷派出的人在岸上引导，虽然走得慢一些，但并不乱。
进入赤水，河道逐渐变宽，两岸都是良田。此时正是稻子收割时节，一眼看去，金黄灿烂，犹如一片黄金的湖泊，有不少百姓在田里弯腰劳作，还有牛车来回运送着收割好的稻谷，一派忙碌热闹的秋收景象。
河风吹过，有稻香阵阵，小六只觉心旷神怡，连阿念都站在船头，四处张望，笑道：“那些岸上的人看着都很开心。”
玱玹打量着两岸景致，眼神有些黯然，唇角却带着一丝微笑。
小六不禁问道：“为何心情如此复杂？”
玱玹低声说：“炎灷害死了父亲，杀父之仇不共戴天。小炎灷归降爷爷时，我还在轩辕，爷爷让我决定小炎灷的生死，我本有机会杀了小炎灷，可我放弃了。今日看到这样的景象，心中安慰，觉得我的放弃是正确的，可又觉得愧对父母……唉！”玱玹轻叹了口气。
小六道：“你选择的路注定只能有大义，不能有私情。既然选择了，就不要多想。我想舅舅和舅娘会支持你的选择。”
玱玹笑笑，几分寥落地说：“我明白。”
船行着行着，风光突变。南岸依旧是郁郁葱葱的林木，北岸却寸草不生，犹如荒漠，一直向北蔓延，好似没有边际。
阿念不解，问道：“赤水水源充沛，而且听说赤水两岸春夏两季多雨，冬季多雪，这里怎么会有一大片荒漠？”
玱玹是第一次来赤水，小六虽在大荒流浪多年，可赤水靠近冀州，她一直有意识地回避着冀州，从没有来过赤水，所以两人都不知道。
给他们摇船的艄公倒是常来赤水，笑道：“据老人讲，很多年前，这里并没有荒漠，可不知道什么时候起，这片地就变成了沙漠。传说在沙漠中央有一大片桃花林，桃花林里住着个丑陋的大妖怪，那个大妖怪就如火炉，炙烤得这片土地成了沙漠。因为那妖怪带来了干旱，人们都叫它旱魃。”
玱玹道：“神族没有派兵去剿杀妖怪吗？”
艄公说：“听说也有些大胆的神族少年想去斩妖除魔，可这沙漠很古怪，越往里走越酷热干旱，很多人还没找到桃花林，就差点被炙烤死，只能赶紧退出来。那妖怪虽然盘踞在此，却从没害过人，甚至是不是真有妖怪大家也不清楚，所以百姓们都不在意，渐渐地也就没人管了。”
阿念说道：“可恶！这里明明该是千里绿荫，却被一个妖怪毁了。可惜北岸是轩辕境内，如果在高辛境内，我一定告诉父亲，让父亲派人除掉这个妖怪。”
小六眺望着荒漠，说道：“这妖怪并不坏。”
阿念不满地瞪小六，玱玹解释道：“刚才你也说了这里靠近赤水，水源充沛，春夏两季多雨，冬季多雪。在这么多水的缓解下，还出现了千里荒漠，你想想，如果这妖怪选择了别处，会出现多么恐怖的景象？可见它没有存害人的心思。”
阿念虽然觉得玱玹说的有道理，可还是觉得，这种妖怪应该除去。但她自小习惯于听父亲和玱玹的话，遂没再出声。
船又行了半晌，北岸开始有了稀稀落落的植被。渐渐地，绿色变得浓密，竟是郁郁葱葱的果林，各种果子挂在枝头，红的红、黄的黄，十分讨喜，众人也就把妖怪的事情丢到了脑后。
傍晚时分，船速渐渐地慢了，已经能远远地看到码头，附近停泊了很多船只。
玱玹和小六他们回到了大船上，纤夫们吆喝着号子，拉着船靠了岸，在指定的位置停泊好。
有官员来迎接蓐收，虽然队伍中既有高辛王姬，又有轩辕王子，但玱玹和阿念都未表露身份，所以也没有人留意他们。
一行人在官员安排的驿馆内歇息，蓐收自然有公事处理，无法陪同阿念和玱玹。
蓐收是高辛王表兄的儿子，又是高辛王的徒弟，算是高辛王一手培养的心腹，知道阿念和玱玹的亲厚，没问阿念的打算，直接询问玱玹的计划。
玱玹回道：“先好好休息一晚，明天出去随便转转，等后天比赛开始，我们当然是看比赛，你就不用担心我们了。”
蓐收说：“来参加秋赛的子弟都是各家族的精英，有的人免不了有些傲气，王子若碰到了，不予理会就行，能避免的冲突尽量避免。毕竟我们只是比赛的旁观者，不是参与者，没有必要与人打斗。如果对方真的无礼，交给我来处理。”
玱玹知道蓐收这话其实是说给阿念听的，于是笑道：“好的。”
阿念小时就认识蓐收，若论血缘，两人还是表兄妹，彼此很熟悉。她撇撇嘴，对蓐收说：“就你会办事，我们都是傻子，行了吧？”
蓐收对玱玹苦笑一下，带着贴身随从离开了，去参加小炎灷为他举行的接风宴。
第二日，小六和阿念不约而同都睡了个懒觉，等起来时，太阳已经高挂。玱玹不在，也不知道去了哪里。
小六和阿念各坐屋子一边，慢吞吞地吃饭，吃完饭，阿念叫道：“喂，你知道该怎么做吧？”
小六忙道：“知道，我发了誓的，你放心吧，绝不会让你父王把你嫁给我。”
阿念满意地说：“知道就好。”
两人又慢吞吞地喝了一会儿茶，玱玹才回来，阿念嘟着嘴问：“哥哥，你去哪里了？”
玱玹笑眯眯地说：“去外面打听了一圈，看待会儿带你去哪里玩。”
阿念甜甜地笑起来，小六暗暗翻了个白眼。玱玹这张嘴啊，甜言蜜语就像不要钱一样，真是被他卖了，还觉得他最好。
玱玹知道小六在腹诽他，拍了小六的后脑勺一下，“走了。”
玱玹和小六带着阿念和海棠出了驿馆，因为整个大荒的氏族都来了，到处都是人，原本不小的赤水城显得很拥挤。
赤水城内有赤水的支流穿绕过整座城池，所以不少走陆路来的人都选择了乘船游览赤水城，玱玹四人已经坐船坐腻烦了，自然选择了徒步而行。
玱玹这两百多年几乎跑遍了高辛的每一个地方，可对轩辕境内的城池反倒很不熟悉，所以看得分外仔细。阿念虽不是第一次来中原，却是第一次能独自游览，也是兴致盎然，那些民间女孩子用的小玩意儿都能吸引她的目光。玱玹看阿念喜欢，特意帮她挑了几个银子打造的镯子，阿念分了海棠两个，海棠眉开眼笑，两人兴冲冲地戴上。
小六流浪了两百多年，什么没见过呢？觉得索然无味，幸亏有各种各样的零食，她买了些零食，有时坐在摊子边，有时站在河边，边吃边等，遥遥地看着玱玹。玱玹时不时看她一眼，两人话不多，可都有一种平静的愉悦。
尝到好吃的，小六会多买一点，拿给玱玹和阿念。阿念嫌腌臜，不肯吃，海棠自然也不敢吃。玱玹却大大咬几口，吃得格外香甜。
阿念看玱玹和小六都吃得香甜，不禁嘴馋，可自己刚嫌恶地拒绝了，自然不好意思拉下面子说想吃，只频频看玱玹和小六。
也许因为高辛王和玱玹，小六现在看阿念很顺眼，对阿念那点小女孩的别扭心思一清二楚。小六问海棠要了一块干净的帕子，细心地把食物的外皮剥掉，递给阿念，哄着她说：“尝一口，里面的，一点都不脏。”
阿念扭捏着不肯吃，小六又说了两句好话，阿念摆出一副是你求我吃，可不是我馋了的样子，勉勉强强地咬了一口。街头小吃永远有别具一格的风味，不是任何宫廷名厨能做出的，贪嘴又是女孩子的本色，阿念很快就喜欢上了街头小吃。她开始吃了，海棠自然也能一饱口福，尝试着小六推荐的小吃。
