首发：~第49章 坊间偶遇
厄拉科斯星球，也被称为沙漠星球，是弗雷曼人的故乡。
这个星球以其丰富的昂贵香料资源而闻名，长期以来一直被哈克南家族统治，他们无节制地开采香料，甚至积累了比加达里合众国五大集团还要庞大的财富。
弗雷曼人生活在沙漠深处，他们对占领他们星球的哈克南家族怀有深深的仇恨，并与之进行游击战。
厄拉科斯星球的环境极端恶劣，但这并没有阻止弗雷曼人坚韧地生活在那里。
对他们来说，太空离他们很遥远，很神秘。
弗雷曼人只是极其艰难地生存着。
布兰切特王朝移民王族的回归将他们顷刻之间带入了现代社会。
弗雷曼人起先无所适从，但很快就适应了。
用了几个世纪的时间，他们中很多人成为经验丰富的太空航行者和加达里主管团体的骨干。
不久之后，他们被赞誉为有思想的人道主义者、思维敏捷的谈判商和足智多谋的生意人，完美地融入了加达里的生活模式。
加达里背叛盖伦特联邦以后引起的社会骚动深刻影响了弗雷曼人，他们中的许多人同情甚至支持加达里。
迂腐陈旧的联邦官僚主义给布兰切特王族和弗雷曼人套上了沉重的枷锁。
这是可以理解的，盖伦特人必须利用这些严格的规定来巩固这个年轻国家的统一。
几次小起义以后，联邦政府很快制服了弗雷曼人。
那些被认为会成为政体稳定最大威胁的人被逮捕和流放。
其中，布兰切特王族去了加达里那边，投靠了异株湖集团，但是大部分流放者，大约有五千人，去了无人知晓的联邦边境地带。
在那里他们建立了新的家园——散漫零落的太空站，联邦从不承认它们是殖民星或卫星。
通过小行星采矿和黑市交易，流放者们组织性愈加紧密，实力增长迅速，他们将这个紧密团结的组织命名为弗雷曼联合财团。
联合体无关任何政治，每个太空站高度自治，但是他们共享经济资源，在安全事务上互相协助。
弗雷曼联合财团的领土对每个人开放，无论他们的种族、国家、政治信仰和法律高度。
他们并不是最富裕和最强大的，但他们在整个帝国边缘起着至关重要的作用，是每个人的安全港口，也是货物交易毫无疑问必须通过的关口。
当联邦依然是乐土时，联合体向因为各种原因不为联邦所接纳的移民伸出援助之手，联合体也因此慢慢扩张，重要性也越来越大。
每一个弗雷曼联合联合财团的太空站都有他们自己的管理者，每个管理者对整个太空站以及附近领域享有高度权威。
这些长官都是那些几十年前为空间站建设作出贡献的人或者是他们的后代。
在过去的岁月里，联合体的非正式领导人是波伊托特太空站的达尔·布兰切特。
一位拥有超凡魅力，充满激情的领袖，他在流放后一直持续的混乱中建立了正常的秩序并创立了联合体。
命运总对优秀的人不公，来自布兰切特王族的达尔·布兰切特是一个白化病患者，但是为了实现他的愿望，始终发挥着他的每一分光和热。
十年前，达尔·布兰切特在一场突然事故中丧生，他的思想也随之消失，并没有传给他的克隆体。
他的长子加尔·布兰切特继承了他父亲的职务成为波伊托特的最高长官，但是麻烦也因此而起。
布兰切特家族的对手们合谋发动了政变，年轻的加尔·布兰切特没有继承他父亲精明的政治头脑，完全被踢出了团体，他同样柔弱的同胞们也不能够给他一丝援助。
但是达尔·布兰切特还有一个女儿，最年幼的凯特·布兰切特。
她一直在加达里合众国异株湖集团旗下的域外环境研究院生活，在波伊托特居住时间不超过五年，在和父亲发生了一次激烈的争吵以后被送往了姐妹会星球。
凯特继承了她父亲的智慧和热情以及她母亲的火暴脾气。
让她居住在姐妹会星球起先是作为一个惩罚，后来反而无心插柳变成了一件好事。
凯特第一次摆脱她父亲铁一般的控制，自由地成长。
她和萨提莫娜·萨巴蒂建立了友谊，她是姐妹会中的高层人物，同时也是臭名昭着的天蛇集团首脑萨瓦多尔·萨巴蒂的姐姐。
正当凯特在姐妹会星球的事业迅速起步时，她知悉了家庭的巨变，这令她决定回到波伊托特太空站。
凯特很快看清了局势，决定用父亲一贯的巧妙和凶猛的方式给敌人致命一击。
于是，她掌握了主动权。
首先，她改变了太空站宪章，平民也可以被选举为管理者，这项举动出乎意料，被家族敌人视为示弱的表现，一周后他们中的一员被选为管理者以后更坚定了他们这种想法。
但是，凯特很快实施了计划的第二步：她秘密组织了对粮食供给船只的袭击，这样波伊托特太空站慢慢陷入了饥荒。
这种情况自然激起民愤，把责任都算在了新长官头上。
接着凯特利用她在仙女座姐妹会的影响力，用布兰切特家族的船只及时运送粮食，解救了饥荒。
凯特因此收买了人心，当管理者被赶下台后，凯特以压倒性优势成为波伊托特的新领导者。
同时，凯特也加强了她在家族中的地位——她把她的兄弟们都遣送出境，利用经济手段严格控制他们的独立。
她逐渐成为太空站名副其实的领导人，民众的影响力荡然无存。
在凯特·布兰切特成为女统治者的期间，她恢复了父亲的荣耀，成为弗雷曼联合财团的非正式领导人。
她的能力毋庸质疑，但随着和平年代的到来，弗雷曼人口逐渐增长，行星地面上科技低下的原始狩猎已经不能解决人民的温饱问题。
到了必须革新生产设备的时候了，而这一切都需要大量的资金来填补缺口，迫不得已之下，弗雷曼人像斯第尔格这样的热血青年纷纷离开家园走上了海盗这条崎岖的谋生之路。
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斯第尔格说完后很久，房间里都没有人说话，大家仿佛都被他的叙述带回到那个动荡的年代。
爱德蒙·邓蒂斯心中暗道：“凯特·布兰切特，这个名字好熟悉！”
而此时一个不和谐的声音说话了：“凯特·布兰切特就是我们团长的梦中情人！”
默纳克·迪恩这话刚一说出口就知道闯祸了，忙用手把嘴捂住，眼睛盯住斯第尔格，怕他责备自己。
斯第尔格脸色通红地瞪了默纳克·迪恩一眼，似乎当着外人的面不好发作。
蒂姆·库克看出了他的窘态，连忙打着哈哈说：“年轻人嘛，有心上人很正常，而且还是一位领导人，了不起啊！来，我们为凯特·布兰切特干一杯！”
爱德蒙·邓蒂斯和史蒂夫·乔布斯也把酒杯举起来发出了邀请，斯第尔格勉为其难地端起酒杯和大家逐一碰杯。
喝完之后，斯第尔格看了看手腕上的计时器，对蒂姆·库克说：“今天时间不早了，我们还有事没完成，只能下次有机会再聚了。”
蒂姆·库克也不勉强他，客气地说：“你们有事就去忙吧，以后有的是机会。”
本来蒂姆·库克坚持要买单，可斯第尔格使用的会员卡，已经自动结账了，众人走出酒吧互相告别后就分头离开了。
