首发：~第1章 驿路有婴
东汉，汉明帝出兵西域讨伐北匈奴，奉车都尉窦固统领大军。
期间，窦固命假司马班超率三十六人护送郭恂出使鄯善国，汉使团队与北匈奴百人使团在鄯善国不期而遇。
当断不断必有后患，深谙此道的班超率部夜袭北匈奴百人使团，团灭之。
鄯善国王——广，一见班超呈上来的匈奴使者首级，立即表态要与大汉重新修好，并送侍子到帝都雒阳（即洛阳）为人质，以示真心。
鄯善东去雒阳，虽山高水远，但朝廷列邮置于要害之路，驰命走驿，不绝于时月，四通八达的驿道让鄯善国侍子的前路也就不那么漫漫了。
沿途的驿站传舍接来送往——县次具酒肉，食从者及马，侍子到，接风洗尘；侍子离，遣人护送，一路上侍子虽舟车劳顿，却也不甚辛苦。
辛苦的是沿途接力护送的驿卒，原本风驰电掣的驿骑不仅要放慢马蹄小心伺候，还要警戒周遭形势，以确保侍子能囫囵个儿地抵达雒阳面圣。
若不然，无论轻重，负责护送的驿卒都得脑袋搬家，毕竟侍子的安危就是西域的安危，乃至驱逐匈奴之大计。
话说这沿途其中一环为酒泉驿置，它的副长官——置佐——马五是个讲究人，自告奋勇出了这趟掉脑袋的差。
马五不光是个讲究人，没有金刚钻，可不敢揽瓷器活。
马五的骑术枪术箭术，术术出类拔萃，沿途匪盗皆敬而远之；马五对敦煌至酒泉间的驿道了如指掌，就连他的黄骠马闭着眼睛在驿道上跑上几个来回，都不带跑偏哪怕一尺路。
这不，接受任务的马五前出阳关候到侍子一行后，即快又稳地将侍子全须全尾儿地护送到了酒泉驿置。
即快又稳——敦煌距酒泉一千一百余里路，是侍子此行中最长的一段路途，历时九天到达（律令规定驿骑日行一百八十余里，通常这段路程用时六日，如误期，至少一顿鞭子是跑不了的。）——但马五不是一人一骑，他护送的可是侍子一众人等，仅用时九天这事儿，就够沿途一带军民人等茶余饭后地谈上个一年半载了。
所以，被又快又好地送到酒泉的鄯善侍子很高兴，高兴之余却又落泪——想念家乡和父王。
遥想此次东行，归期未卜前途莫测，怎能不教人黯然神伤。
于是，鄯善侍子奋笔修书一封向大王表达不舍之情，以及为国为家奉献之决心。幸亏当时没有血书之说，要不然，侍子非血书不能表其意。
侍子拜托马五辛苦一趟，将这封信送达留守敦煌的鄯善使团，再由其带回鄯善国。
马五不怕辛苦，可他却怕掉脑袋。作为体制内的人，他心里清楚得很，驿站乃国器，岂能接私活——若是接了这单子，他马五就永远别再回酒泉驿了。
了解情况的侍子转而向前来迎接的胖督邮求助，胖督邮总辖敦煌、酒泉、张掖三处驿置，他当然有权利动用驿站资源为鄯善侍子送信。
胖督邮嘴上对鄯善侍子的家国情怀赞赏有加，手里托着鄯善侍子塞来的金子，于公于私哪有不应的道理，留给马五的却只剩辛苦。
马五一见时辰还早，于是向本驿置的最高长官——置侯——张鹄，请了路条。
路条上载明了马五此行的起始地、启程时辰及任务，有了这路条，才意味马五此行为公干，而不是掉脑袋的私单。
鄯善侍子是个讲究人，怎好意思让马五白跑一趟，他拦住行将策马的马五，匆忙写就一张二指宽的小字条塞到马五坐骑的褡裢里，并嘱咐马五将字条交给留守的鄯善使者，那是侍子对马五的五星级的赞。
胖督邮睁一眼闭一眼地望着马五飞驰而去的背影，他心里门清字条是什么，但就不知其价值几何——不过他会弄清楚的，如为贵重之物，以马五卑微的官阶如何受得起，到其时还得落到他督邮手里才算妥当。
九天之后的未时，敦煌至酒泉的驿道上阳光普照，一处山弯里铃声大作，马蹄得得。
黑影一闪，山弯里转出一骑黄骠马，马鞍桥上挂缨枪，马脖围系着半圈串铃，大作的铃声提醒路上闲杂人等避让驿骑，当者论罪。
马上坐定一人，正是马五。
春风得意马蹄疾，马五不虚此行，按时送达鄯善侍子家国情怀的书信，二指宽的字条换来鄯善侍子的五星级激赏——一副份量十足的金马镫。
这副金马镫原本是鄯善侍子留给自己用的，但有手下的明白人劝他——做人质，要低调。
所以，此物留下没带，正好给马五做了赏。
这副金马镫可以用来换几亩地，分给酒泉驿置的十二家驿户轮流耕种，松松大伙儿的紧日子——马五在心中盘算。
一声响亮的婴儿啼哭声冲破黄骠马后蹄高高扬起的征尘，响彻在马五耳后。
这条路上，流寇、匈奴出没频仍，同出没的虎豹豺狼一样，危害沿途百姓及商旅，像马五这种驿骑倒是鲜有被劫——驿骑通常携带的不是官府文书，就是紧急军报，不当吃不当喝，劫了去非但没用，还要被官府抓去砍脑袋，干嘛呀，吃撑了么！——除非是敌军抓舌头。
马五对这条路像自家后院一样熟悉，自然对经常出没于附近的“邻居”见怪不怪，路边冻死骨；弃婴弃老弃残，不绝于路。
这次却大不同，虽然马五并未因一声婴啼而勒马，可婴啼却连绵不绝跟随着得得的马蹄，响彻在马五脑后。
马五心头一动，手中缰绳一紧，嘴里吁声长拉，黄骠马打了两声响鼻，收住四蹄，原地转了几转，停住。
洪亮的婴啼接踵而至，没了马蹄声和风声的干扰，更清晰可闻。
马五一边提马慢慢回转，一边侧耳辨别婴啼的方向。
路南，没错，马五下了论断。
马五驱使黄骠马，寻着声音慢慢找过去，随着愈发响亮的婴啼，路旁不远处的小土沟里，一个小小的襁褓正伴着婴啼的节奏，上下起伏。
马五滚鞍下马，牵着马走过去察看，簌的一声，一只大胖老鼠突然从襁褓下蹿出，沿着土沟一溜烟儿，不见了。
不用看到老鼠的头，马五就知道那老鼠的眼睛必是红的，在如此荒凉的驿道旁，这么肥的鼠必然是靠吃人活命的——确切地说，是倒毙于路或倒在地上的将死之人。
小小襁褓里的婴啼仍旧洪亮，说明婴孩应无大碍，但被刚才那只噬尸鼠咬伤，也是没错的。
马五放开黄骠马的缰绳，弯腰下去，一只手拨开襁褓——露出一张又皱又黑的小脸，小小的五官挤在一起，洪亮到甚至有些刺耳的婴啼正冲口而出。
马五伸出食指碰了碰婴孩的嘴唇，那张小嘴猛地含住手指，并拼命吸吮起来，劲儿还挺大。
“哦。”马五觉得还行，这孩子至少能活。
马五右手抄起地上的襁褓，将其揽在臂弯之中，他又四下看看这条小土沟，别无他物。
忽然，一只小黑脚从襁褓的下角蹬出来，脚跟上一片猩红，没了皮露了肉，在滴血。
“哦。”马五一看便知是方才那只胖老鼠啃的，作为常年奔波在驿道上的人，金创药自是常备于身——刀枪伤以及动物抓咬伤，都不在话下。
马五从马鞍后桥上单手取下酒囊，从敦煌出发时，里面装满了鄯善使者另赠的西域特产葡萄酒，给马五路上解渴用的。
砰的一声，马五咬掉酒囊上的塞子，对准小黑脚上的一片猩红将酒倒下去，婴孩在襁褓里扭动挣扎，哭声更甚。
马五的脑袋顿时就嗡了一声，从来没带过孩子的他，还是头一次被小婴儿怼脸大闹。
“喝点儿。”马五将酒囊嘴儿靠到婴儿的小嘴上，虽然不是装在夜光杯里，但并不妨碍那是上等的葡萄美酒，小婴儿喝得津津有味。
“够了。”马五手一抬，酒囊嘴儿离开婴儿的小嘴，小嘴吧嗒两下后，婴儿瞪开一双大眼睛，黑葡萄似的好看，炯炯有神。
“哇”的一声，婴儿又大哭大闹起来，葡萄美酒的滋味还没尝够！
“再来点儿。”马五妥协了，小婴儿和酒囊嘴对嘴，长流水，喝得那叫个美。
说是再来“点儿”，但这“点儿”属实不算少了，马五都感到手上的酒囊轻了不少，婴儿却还没罢嘴的意思。
“给我留点儿。”马五重新抬起手，小嘴只吧嗒了一下就闭上了，黑葡萄似的大眼睛瞅着马五就是笑，笑着笑着，小脑袋一歪，竟醉过去——小脸儿黑里透红。
马五大笑并称快道：“这样好，省得麻烦！”
马五重新挂好酒囊后，从怀中掏出一小包金创药，并将其中的药面儿撒到已被葡萄酒消过毒的婴儿脚后跟的伤口处，金创药蜇在伤口上，婴儿的眉头皱了皱，小腿儿蹬了蹬，仍醉着没吭声。
马五松开腰间宽宽的革带，敞开上衣并将婴儿塞入怀中后，重新束好革带和上衣，一翻身，上了黄骠马。
马五坐在黄骠马上长身向四周望了望，并没见再有什么人，他将黄骠马圈回驿道上，双腿轻轻一夹马肚子，口中“驾”的一声吼，黄骠马立时腾空而出，驿道上一阵烟尘散去后，人马俱不见了踪影。
