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首发：~第三三五章 割袍乡，跑马帮
“把头说得对。”赤脸汉子点头：“不论是吴大当家，还是二爷，能让我等跟着查案，那就是看得起咱们，我们自然要竭力而为，切不可出错大意。”
“咕咚咕咚。”
小蝙蝠喝了最后一碗酒，胡乱擦了擦嘴角说道：“快些吃，早早休息，明日可能天明就要出发。”
四人边吃边聊，很快就消灭了三坛佳酿，以及足够七八位成年人吃的餐食。
酒肉喝完，四人倒头便睡。
另外一间上等房中。
任也坐在窗口处，正皱眉看着室外景色。
许棒子走了过来，轻声问道：“怎么还不睡？明天不是要赶路吗。”
任也斟酌半晌，回头看向他，脸色凝重的说道：“瘟疫之事，我本就没有往小了想。可今日查到此处，我还是觉得……自己先前想的小了。我这清凉府，很有可能已经卷入到一场难以想象的阴谋之中。”
“为什么这么说？！”许棒子问。
“越接触，我越能感受到千里绿营在这南疆之地的分量。而清凉府与千里绿营刚刚结好，且关系持续升温。”任也皱眉道：“那你说，谁有那个能力和胆量，可以承受得罪千里绿营的风险，而想要让清凉府变成一座鬼城呢？！”
许棒子怔了一下，脱口而出：“对家？”
任也缓缓起身，看着夜色回道：“可能……还是小。”
……
次日早晨，辰时初。
大力虎站在客栈门前，客气的抱拳道：“二爷，那小人这便告辞了。”
“多谢兄弟跟着操劳一夜。”任也骑在马上回道：“待此事一了，定要来清凉府一聚。”
“承蒙二爷瞧得起，到时小人定当上门叨扰。”大力虎龇牙回道。
“好，那就这样，我们回头相聚。”小蝙蝠插了一句。
“一路平安。”
几人短暂道别两句后，大力虎等人便告辞离去。
他们对割袍乡不熟，也不是径山的人马，所以帮忙找到张长寿后，就懂事的离开了。
“二爷，我们也出发吧。”小蝙蝠目送几人离去后，便催促了一句。
话音落，八人八骑，直奔百里开外的割袍乡赶去。
一整日的时间，众人都在策马疾驰，几乎没有歇脚的功夫。
直到傍晚酉时初，他们才赶到了割袍乡地界，并在一处树林中，使用了易容符，任也，爱妃，老刘三人的样貌，都变成了平平无奇的古代路人。
至于许棒子，他是刚入清凉府的，根本没人认识他，自然也不需要易容，而小蝙蝠等人还要与跑马帮的帮助相认，那也不需要变换容貌。
准备就绪，众人便再次赶路，但速度却慢了很多，不像先前那般急迫了。
任也骑在马上，一边看着周遭景色，一边轻声打听道：“这个地方叫割袍乡，为什么听着如此古怪？”
“呵呵。”小蝙蝠笑了笑，轻声解释道：“因为这里是英雄地，对于南疆的百姓而言，有着一段令人永远铭记的典故。”
“怎么说？”老刘来了兴趣。
“大乾武帝在位时，曾对我南疆发动过三次倾国之战，史称平南之役。最后一次，是二爷的父亲，老怀王统帅三十万青甲，全面入侵南疆。那时有谣传说，武帝之所以在晚年极尽疯狂的进攻南疆，是想寻得古巫神的踪迹，不过……此事太过久远，且都是民间谣传，具体原委，外人不得而知。”小蝙蝠缓缓抬起右臂，手持马鞭指着北方：“此地距离大乾王朝与我南疆接壤之地，大概有千里之遥！而当时，老怀王带着三十万青甲，就打到了割袍乡的青山之外。那时，负责从东路阻击老怀王的统兵之将，正是我巫妖国白莽部的巫主，他一生战绩辉煌，在这南疆之地，尤其是岭南，秀水之地，威望甚高，也是二十四位巫主中，排名非常靠前的擎国之人。不过很可惜，在此次战役中，他一溃千里，几乎让老怀王打到南疆腹地。我国主震怒，在朝堂上，大骂白莽部是地蛇之军，只会摇着尾巴逃窜。”
“白莽部的巫主，生性刚烈，极重自己名声，在听闻国主的怒骂后，自然羞愤至极。”小蝙蝠慢慢说道：“后来，他在调查溃败之因时，偶然得知，自己的一位结义兄弟，有叛国同敌之嫌，后几经证实，这位统兵的部族将领，也确是被老怀王收买。所以，我白莽部的巫主，便在夜晚设宴，邀请了那位部族中的结义兄弟前来，并效仿先贤，在此地与其割袍断义，将其头颅砍下，以祭丢失的千里之地，和战死的将士亡魂！不过，这位巫主并没有杀害结义兄弟手下的将领，以及其家人和亲属，反而让他们退出交战之地，回归部族。”
“此举令那些将领羞愧至极，至此三军用命，打了足足六月有余，竟又将那千里失地收回，逼迫老怀王退兵。”小蝙蝠看向任也：“所以，这里从此便被称为割袍乡，以此纪念……后来身负重伤而死的白莽部巫主。”
老刘听完这段叙述后，惊讶道：“那要这么说的话，我帝国的先任领导人，当初确实是大乾王朝的定海神针，军神啊！白莽部巫主虽然知耻后勇，但三十万青甲能打到此地，也足以见得老怀王的韬略啊。”
“老怀王虽在南疆有恶名，但这里的将领和各部族，确实对其有些畏惧。”小蝙蝠客官道：“在我们看来，武帝晚年时，大乾王朝真正令人畏惧的，便只有老怀王一人罢了。嘿嘿，不过还好，咱二爷与大乾王朝决裂……那日后，就是自己人。俺是山匪，不懂那么多，但也觉得二爷与我们交好，日后不用再战场相见，那自然是一大美事。”
“呵呵。”任也笑了笑：“我与大乾王朝不共戴天。”
旁边，老刘继续问道：“那你和这跑马帮的帮主，又是如何认识的？”
“我五岁时，父亲便参军战死了。十余岁时，母亲患病，无钱医治，也撒手人寰了。”小蝙蝠像是说这一件微不足道的小事儿：“随后，我便与周遭境遇相同的一些男丁，加入了绿林，干一些偷鸡摸狗的勾当。后来，渐渐有了一些名声，我们便一同拜入了，这跑马帮的秦帮主手下。他为人仗义，尤其对我多有照顾，想当年……要是没有他，我或许早都死了。”
“那你怎么又跟随了吴胖子？”老刘继续问。
“……！”小蝙蝠停顿了一下：“人生机遇罢了，有一次义父遭人算计，落难在一处山沟中，当时他唯一的一位义子赶出来报信，我受一位朋友之邀，便跟随着众人一块营救。我们三十余骑，个个浴血，杀破百人冲围……自此，我便得到义父赏识，离开了割袍乡。走时，秦大哥这里有百余名兄弟，许多年过去，这里景色依旧，还是百余人。与径山相比，这里实力孱弱，只能干一些跑马的生意，不过，我对此地是有感情的。”
“唉，我越听越感觉，绿林好汉的人生很精彩啊，不像我们，不是骗人，就是在被骗的路上，人都脏的很。”老刘开始阴阳怪气。
“哈哈，刘大哥不要身在福中不知福啊，这岭南府，秀水地界，不知有多少人羡慕清凉府的繁华与稳定。”小蝙蝠也酸溜溜的回了一句。
“快进乡里了，我们要不要给你秦大哥带一些见面礼啊。”任也出言询问。
“呵呵。”小蝙蝠拍了拍马背上驮着的大包裹，轻声回道：“我今日卯时便以醒来，特意去买了礼品，虽然都不是什么昂贵之物，不过兄弟重逢，有酒有肉便足矣。”
任也听到这话，微微点头：“蝙蝠兄弟，重情重义，是条汉子。”
“我绿林之人，离开家门后，便依靠不得父母，也无有权有势的长辈照顾。生死相搏，刀口舔血中，能将后背交付的人，唯有身边这些弟兄而已。”小蝙蝠回。
“嗯。”任也表示认同的点了点头。
……
大约半个时辰后，众人进了割袍乡内，停在了一座较为宽大的院落门前。
此处虽被称之为乡，但繁荣程度，连清凉府的一处偏僻街道都赶不上，四周尽是青山荒野，各村落都在山中平地落户，从远处看，大多数的民宅若隐若现，隐与林中，瞧着很稀疏。
整个乡中心，也就是七八条长街的规模，虽然酒肆，肉铺，客栈，应有尽有，但人丁却并不兴旺。
不过，这里倒是显得很清净，景色也很优美。
到了院门前，任也抬头看了一眼铜制的牌面，只见上面龙飞凤舞的写着四个大字——割袍跑马。
老刘见到这四个字，不由得感慨道：“古代确实带劲啊，黑社会都可以挂牌匾哈！”
“就你话多。”许棒子已经跟老刘混熟了，不像之前那般沉默寡言
“想抽焊烟嘛？”老刘礼貌的问：“我有一根，想抽你就说话。”
许棒子闻言，便不在搭理他。
众人稍候片刻，跑进院内通报的帮众，便带着一位身着紫色缎袍，大约能有四十多岁的男子，快步走了出来。
“哈哈哈哈，我兄弟回来了。”
那身着紫色缎袍的男子，人还没等走出来，便发出爽朗的笑声：“真是想死我了。”
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