首发：~第38章 那女子昏倒在国藩怀里
秉钰疑云满腹，自相矛盾地关怀着桂香：“你的家事能说给我听听吗？还有，你和我们家老爷是怎么认识的？你为什么一定要找到他？你和他相识在什么地方？”
桂香泪眼望着秉钰，话没出口，眼泪却像断了线的珍珠……
客房里，不知国荃说了句什么，惹得大家哄堂大笑，国荃不好意思道：“正因为他是我大哥，所以，我更不好当面向他问起。”
曾国藩道：“看来，今天九弟是借三位大哥的胆，向我四人发问的。”
国荃羞涩一笑道：“四位大哥，我所提问题，对于你们目前的身份很是离谱，希望你们不要介意。”
陈源兖说：“小弟无须多虑，弟弟对哥哥有什么不能问的？你尽管说来。”
黄兆麟跟着说：“对嘛，不用怕你大哥在场，我倒很想听听小弟的疑问究竟是什么。”
国荃看了眼国藩：“大哥，我可说了哈，是四位哥哥同意我说的。”
曾国藩道：“我刚才就表过态，你尽管直说。我回答不了你，不还有三位高人在此嘛。说吧。”
国荃清理下嗓子：“唉，算了，还是不说吧，我怕打击到四位大哥，你们一起向我开炮。”
陈源兖说：“哎？你这个关子卖的。把我们胃口都吊了起来，你不说了？说！你放心大胆地说，我不怕你打击。”
黄倬说：“说嘛小弟。”
国荃不好意思道：“你们都是大翰林，我秀才还不是好吧，我说。”四人目光期待在国荃青涩的脸上。国荃说：“我在山寨教弟兄们识字时，有兄弟突然对我说：人嘛，认得几个字，会写信，能看懂告示就行了，真搞不懂，那么多汉人拼命读书，到头来，却是为保满人坐江山。意思是说，汉人保大清是数典忘祖。”
国藩四人出乎意料地，同时仰天舒了口气，做个一言难尽的白眼，自嘲一笑。黄倬摇头感慨道：“这个命题囊括的内容实在太大。”
国荃接着道：“那时，恰好大哥刚刚中得进士，入了翰林。我不知如何回答他，心里很窝火，但又不觉他说得哪里有错。”
国藩冷峻的脸，淡淡一笑：“他这是纯粹的狭隘的民族思想在作祟，你随便翻阅下二十三史便有答案。历代王朝，诸如，夏桀、商纣、周厉王、秦二世胡亥、隋炀帝杨广、北齐文宣帝高洋，他们是满人吗？依这位兄弟所言，汉人就该保一个昏庸无道，罄竹难书的一代暴君？历史的车轮滚滚向前，无论哪朝哪代，一切违背民心民意的君王，终将在人类所不齿的唾骂中淹没。这样的帝王不得善终，只有遗臭万年。”
黄兆麟说：“常言道，打天下者坐天下，看似理所当然；但后面还有一句，得民心者得天下。华夏地域，是由多个民族所组成，如果都依血缘姓氏民族来划分，那大家岂不在分裂国家？”
陈源兖道：“小弟，国家不是君王的，国是由无数个小家及疆域而定，君王只是这个疆土的统治者。朝廷的设立，正是由诸多文武大臣，辅弼君王治理国家。皇上，很小时便开始学习治国之道，老师大多亦是汉人，所传授的学问，也是孔孟之道。”
黄倬说：“生在当下，大清国就是我们的国家。我们拼命读书，不单纯在保某个帝王的江山，更是在辅佐朝廷保天下太平，使黎民百姓安居乐业。”
曾国藩接着道：“九弟，你郑重地告诉我，明朝是怎么消失的？”
国荃说：“这还用说，被大清推翻的。”
陈源兖说：“大明朝，国运衰败，这是气数也是定数。多了解下易经，便会明白。”
曾国藩说：“前朝被当朝所推翻，一般后者，皆会数典前朝的各种暴劣苛政，以扬当朝威风，博取民心。而康熙帝，曾六次前去为朱元璋扫墓，且在墓前三跪九叩，并在其墓碑题字‘治隆唐宋’。赞誉其功德，有过于唐宋两朝。这足以见证，一个满人皇帝的气度和胸襟。如果，非要将大清说成是满人的，那么请问，我们是谁的？汉人在三元里抗英却又为何？没有国哪有家？”
黄倬深沉道：“康熙帝不仅为前朝皇帝扫墓三跪九叩；祭拜禹陵、祭孔庙会，也年年有之。如今，全国各贡院，孔圣像都高高在上。每次参加院试，乡试，会试，学子们无不首先拜祭孔圣。满人皇上，也在汉化自身，也在传承汉人祖先的文化。”
国荃说：“哥哥们说得我都懂。”
曾国藩说：“孔孟的书你也懂，就是没有去深究。修身齐家治国平天下，不正是你在读的《大学》中所讲？同一个国家，怎可自我分裂？什么我是汉族，你是回族，他是蒙族？无论什么族，同在一块疆土上繁衍栖息，就是同一个国家。《康熙字典》《四库全书》，不都是康熙帝和乾隆帝，亲力亲为编撰而成的？”
国荃惊叫道：“哇！完蛋了。怪不得你们中得进士，个个唇枪舌剑言之凿凿，腹中学问信手拈来。其实，我和你们想得一样，就是嘴笨不会表达。”
曾国藩说：“你嘴笨，呵呵，我可不信。大哥怎么听说，你与师傅论起兵书来，一套一套的。说得人家当朝武状元都躲着你走。”
国荃嘿嘿一笑，对国藩撒娇道：“大哥，给我留点面子好不好。你们四进士，我哪里是你们的对手。”
黄兆麟忙为国荃打圆场：“诶，小弟小弟，哥哥们可不是针对你，是针对你那个兄弟的话。别误会哈！”
陈源兖也忙抚慰国荃道：“喂，小弟，据说你研读兵书甚是了得，待有机会，我一定向你讨教。听大哥说，你的字同样了得。来来来，小弟不妨当场写上几笔，让几位大哥长长见识。”
国荃说：“岱云兄，您别故意将我，写字小弟不怕献丑，不过，不能我一人写，要写，大家每人写上一幅，我们现场点评。如何？”
陈源兖问黄氏兄弟：“喂，人家小弟挑战了？”
黄倬说：“客随主便。”
黄兆麟说：“好，玩就玩个痛快！”
国荃道：“四位哥哥稍等，我取笔墨过来。”
国荃待要出门被国藩叫住：“哎，不用，我们直接去书房。”
陈源兖说：“好！今天我们连字带诗，一并玩他个痛快。”
几人乐呵着出了客房，向书房走去。
厨房门前，周升拎着把菜刀，蹲在一个盆子前，在削王婶丢弃的白菜帮和菜根，王婶走出厨房，见状忙问：“哎哟，我说你要刀干吗呢，这都是些老白菜帮子，你削它做什么？”
周升继续削着，淡然一笑：“这些菜帮和菜根，削去老皮可以腌咸菜，早上就着稀饭吃不是很好。现在青黄不接，菜贵着呢，我看丢了很可惜。”
王婶笑道：“哈，你可真会过，以往我都丢了。”
周升将小半盆菜帮和菜根端起：“你看，这白生生的，撒把盐，过两天就是一个菜。”
王婶接过：“别说，还真是！好吧好吧，交给我吧，等下我就把它腌起来。”
周升说：“待腌好，切成丁，滴上几滴香油，吃着嘎嘣脆，又下饭又爽口！”
王婶不知是感激还是激动：“哎哟，你可真比原来那个张升强百倍！什么活都和我抢着做。”
周升‘嗨’的一声：“大家的活大家干，都收拾得亭亭当当，心里也舒坦。”
王婶对周升十分满意地：“行了，这里没什么事了，你去歇会儿，等着吃饭吧。”
桂香在和秉钰叙述着：“父母和弟弟并没有回家，不知他们是死还是活。爷爷瘫在床上，我想出去找个活干都离不开身，是村上的好心人，一直在接济我们。去年夏天，有天爷爷拉着我的手，说想吃口柑橘，我起身要去邻村讨来给爷爷吃。可爷爷死死拉着我不放，再三叮嘱说，这年月连姨娘都在骗人，如果爷爷不在了，你就沿着道往北走，早晚能到达京城，在那里找份差事先养活自己，挡不住还能找到我们的恩人，他一定还会帮你”
秉钰问：“所以，你就听爷爷的话，自己走到了京城？”
说到此，桂香哭出了声来：“不是！我以为爷爷，只是告诫我不要忘记恩人，便满口答应。当我捧着柑橘回来，爷爷已经咬舌自尽了”
秉钰心疼地拉起桂香的手：“唉，苦命的孩子！这一切，不是你这个年龄应该承受的。”
桂香说：“爷爷死后，邻居们帮着把爷爷葬了，大家见我可怜，给我凑了些盘缠，我就独自来到萱洲码头，想乘船去武汉，边打工边找爹娘和弟弟。”
