首发：~第111章
“终于来了，我得以解脱了！”王一力强打精神，努力挺直腰板，双膝跪地，艰难地蹭向门口。抵至门边，背对着外头，手指摸索着裤缘，试图慢慢提起裤子。
林小风听闻此言，仿佛拨开云雾见青天，连连点头赞同：“正是！你这一番分析让我豁然开朗，我之前竟未能洞察这一点！”
夜幕降临，荀浏独自坐在书房内，尚一维侍立在一旁，脸上挂着忧郁的神情，终于忍不住发问：“老爷真的要把五万两银子给林小风吗？数额太大了！”烛火摇曳间，荀浏的脸庞阴晴不定，气氛神秘而诡异：“给他就是了，一个在太子身边看似风光实则地位有限的人物，他知道的事情太多，断不可让他重返京城。此人虽然狡猾机敏，心思细腻，恐怕还会再生异心，所以明日我要带他与众同僚相见。后日，你随行保护，趁乱将其除掉，死无对证，银两仍旧归我们所有。”尚一维点头赞同，赞许道：“老爷真是智勇双全、决策英明！”
珍贵药材四散狼藉，一股恶臭弥漫整个房间，王一力虚弱无力地侧躺在地板上，抽泣不止。
甫一踏入那寂静无声的房间，项协宏迫不及待地发问：“老爷，究竟发生了何事？荀浏可是因畏惧罪责而选择了自戕？”林小风摇头叹息，神情黯然：“并非如此。我只是追问他贪墨的确切数目及其背后可能涉及的其他同谋，没想到他竟然选择咬舌这条极端的道路以示抗拒。”项协宏一脸困惑与不解：“此举实属令人费解，既然他已经注定难逃死罪，为何还要承受这般痛苦折磨？”
荀浏在听到五万两银子这个数目时，眼中闪过一道锐利的光芒，然而仍果断答应：“林大人所求虽高，荀某愿意应承！至于粮仓中这些霉米，既然今日你我坦诚相对，我便直言：后日爱国教和布衫教将在城外爆发冲突，灾民也将卷入其中，官兵正好借此机会平息叛乱。林大人可率兵铲除邪恶，建立功勋，荀某定当如实上报朝廷。凭你与太子的关系，回京调任亦是轻而易举的事，届时带着五万两银子回京，岂不是一举两得？”
荀浏气得指骨格格作响，手指直指林小风，情绪激愤至极：“就凭你！就凭你这个宫廷内外传言的奸佞之徒也能决定我的生死？你有何实质证据？未经三法司共同审理，你有何资格对我执行死刑？！”
荀浏冷笑质疑：“这是何等邪门歪道之物？莫非你要借助某种妖术器具来折磨老夫？”林小风制止了他的胡乱猜疑，随着留声机声音逐渐清晰起来，荀浏自己阴险狡猾的声音赫然响起，一步步揭示出他精心策划火烧粮仓、掩饰罪行的邪恶计划……
“林大人这般用心良苦，实在令人钦佩。”荀浏点头赞许。
荀浏眼珠几乎要从眼眶中跃出，满脸扭曲得近乎狰狞，厉声咆哮：“林小风，你心机深沉、阴险狡诈！我诅咒你……”即便身受重创，疲态尽显，却似被最后一丝愤怒点燃了体内残存的力量，他挣扎着想要起身扑向林小风以泄心头之恨，无奈力不从心，刚迈出床沿便重重跌落，即便倒下之际，口中依然愤慨咒骂不止。
时光荏苒，柴房中的光线愈发昏暗，缠绕在二女身上的红绳逐渐成为难以忍受的重负。突然间，门板发出吱呀一声响动，一道刺眼的阳光直射进室内，数名身形魁梧的大汉背对阳光立于门前，面孔因光线而显得模糊不清。为首的汉子朗声道：“这就是老爷特意用红绳绑住的两个女子。”话音刚落，他径直走过去，轻轻解开二女身上那象征着耻辱和压抑的红绳。
陋室之中，韩桂良一行接获密令后，犹如星火燎原般疾速奔赴林宅。此刻，婢女姚红、刘缕两位弱质女子已被囚禁于阴暗潮湿的柴房之内，她们呼天抢地却无人回应，处境堪忧。次日清晨，林小风突发奇想，依次唤来二女至其内室，嘴角勾起一抹戏谑笑意，扬言要与她们玩一场别开生面的游戏。目睹过王一力受尽折磨的惨状，二女心知肚明此次召见恐非祥瑞之兆，然而，在林小风那股淫威逼迫之下，她们只能被迫屈服。
“嘿，老爷不也有类似喜好么？你说谢洪信天天跟着老爷……”
荀浏始终在一旁默默关注着林小风的一举一动，嘴角悄然浮起一丝微笑，然而笑容尚未完全绽放，便因林小风的举动而瞬间收敛。原来，林小风竟攀爬到了米堆顶端，俯身深入其中探寻。荀浏不禁忧虑地提醒：“林大人，里面恐怕有潜在危险，请您务必小心！”林小风自信满满地回应：“无妨！”
脚步声愈来愈近，心跳随之加速，内心发出无声的呐喊：“我认输了！任由你处置，只求带我远离这苦海，哪怕仅仅一日的安逸！”
二人遂步入尚一维所囚禁的昏暗狭室，只见他此刻双眸无光，双手紧紧捂着下腹部隐秘位置，独自坐在床沿边，脸上挂着深深的沉思之色。待察觉到林小风与项协宏进入室内，尚一维那瘦弱的身躯立即微微颤抖起来，带着惊恐的声音低唤：“林……林大人。”瞥见身着官服、一脸严肃的项协宏立于一侧，尚一维困惑不解地询问：“原来您就是那位巡监大人？”
荀浏威严地挥手示意，沉声道：“你去传令，让其他人都退下，本官与林大人有要事密议。”粮长闻此言如蒙大赦，迅速离开。而林小风依旧稳坐米堆之巅，他沉重地感叹道：“荀大人视我非友反为敌矣。民间私征的粮食之事，我可以不闻不问；但牵涉到官仓内情，我必不能坐视不管。万一城外饥民因粮仓问题引发动荡，波及四方，即便我有一百张嘴也难逃其咎。”
林小风闻言尴尬地收剑，没想到荀浏竟能一眼识破其真伪，随后不耐烦地挥手示意荀浏无需多言：“你这顽固的老匹夫，不见棺材不落泪。本官没那么多时间陪你胡搅蛮缠。”遂将留声机摆放在桌上，预先录制好的录音开始播放，虽然荀浏的声音显得混乱不清，但内容清晰可辨，录音直接指向荀浏策划火烧粮仓、销毁罪证的阴谋……
林小风听罢，脸上闪过惊讶的表情，留意到荀浏的眼神数次飘向自己手中的留声机，遂停下了摇动的动作，将留声机推到荀浏面前：“荀大人不妨试试此物，或许能帮你排解一些烦忧。”
林小风嘴角勾勒出一抹讥诮的笑意，他步步紧逼，带着一种洞察一切的犀利追问：“那仓中的优质白米又将如何处置？”此话甫一出口，屋内的气氛瞬时微妙起来，众人的目光再度汇聚于他身上，心中无不揣测：自然是提前运走，化为滚滚银两了。荀浏闻听此言，面上流露出一丝无奈与深思，暗自感叹今日林小风的话语显得有些过于直率和欠考虑。
次日，晨曦初露，林小风犹如一只狡黠的狐狸，在黎明破晓前悄然起身，怀中紧紧抱着那台留声机，踏上了这场充满未知与算计的征程。此番离别，他刻意选择了在姚红、刘缕与王一力三人尚沉浸在梦乡之际，昨日因忧心他们生事端，对他们进行了严苛的训诫和整治，一切布置已如同精密的棋局般就绪，收网行动就在今日，无需再对这三人施以任何拳脚。
次日破晓时分，林小风跨上骏马，率领众人前往城外那片生机勃勃的郊野。随行者包括谢洪信、骆华俊以及吕跃峰等人，身后还簇拥着一大群“难民”，他们手中紧握棍棒石块，脸上洋溢着期待和兴奋的神色。
面对荀浏的质问，林小风略感惊讶：“你称我为奸佞，就算我默认了，但何以又提及‘淫乱宫廷’之事？你是从何处得知此等传闻？罢了，不论此事真伪，现今米仓亏空的事实，下属们签字画押的供词难道不足以作为定罪依据吗？所谓的法司会审，在本官欲惩罚之人面前，何须繁复冗长的程序！”
“这样不太好吧，良哥，这个人可是老爷身边的亲信。”
项协宏抬头微笑着感慨：“老爷尚无子嗣，或许对此体会不深。若家中骨肉落入他人之手，我也愿意付出一切代价去保护他们，这是天下所有父母护犊之情的自然流露。不知老爷是否因此更加思念自己的亲人了？”
林小风果断下令谢洪信取来火炭，意图通过炙热烫伤伤口加速止血。谢洪信迅捷抓来炽热的炭块，准确烙印在荀浏断裂的舌头上，刹那间白烟升腾，室内弥漫着烤肉般的焦糊气味，旁观者几欲作呕。荀浏虽痛苦不堪，但在众人的合力按压之下无法动弹。火炭灼烧之后，荀浏终于因为剧痛难耐而昏厥过去，出血终于得到了控制。
尽管众人欢饮畅谈，场面热烈非凡，但林小风置身其中，内心却始终冷静如冰，正在不动声色地筹划下一步的行动方案。他悄然接近尚一维，看似不经意地摸了摸对方坚实如铁的胸肌，赞道：“果然是练家子，肌肉硬如磐石！”尚一维闻声后紧张万分，挤出一丝僵硬的笑容，情不自禁地退后几步。荀浏见到这一幕，心中不禁掠过一丝不安，不动神色地挪动凳子，尽量与尚一维保持距离。
他单独召见了姚红、刘缕二人，面色冷若寒霜，言语间透出不容置疑的严厉，仿佛一把无形的锁链，将二人牢牢约束后安置于柴房之中，确保其无法插手此事。至于王一力，则被遗弃在卧房阴暗的一隅，无人问津，林小风甚至未曾在此过夜，任由他在无知无觉中成为了这场权力游戏中的弃子。
众人这才松开荀浏，小心翼翼地将他重新安置于床上。林小风催促郎中全力以赴救治荀浏。郎中心怀悲悯，深知荀浏经历这般折磨，能否存活下来全凭造化。待荀浏陷入深度昏迷，林小风眉头紧锁，心中暗自揣摩荀浏为何会在关键时候采取如此极端的自戕行为，他身后到底隐藏着何等深藏的秘密？
虽然林小风此刻行事看似冷酷无情，但他并非嗜虐之人，面对这种极端情境，他的内心同样深受震撼，甚至不愿直视这残酷的一幕。除了谢洪信之外，其他人都不敢正面观看这样的场面。荀浏虽然暂时脱离了生命危险，但能否真正挺过这场生死劫难，还需看郎中的医术高明与否。所有人在祈祷荀浏能够战胜死神的同时，也在期待揭开他背后的层层谜团。
于是，尚一维引领着林小风踏上石阶，步入二楼包厢，屋内已是人头攒动，座无虚席，一片热闹非凡的景象。荀浏自然是其中焦点之一，除此之外，还有掌管粮仓的关键人物、监狱之长、文书大员等诸多朝廷要角均列坐其间，而在角落里，还隐匿着几个熟悉的书吏身影。尤为引人注目的是，两名身着富商服饰者赫然位列其中，林小风心中暗自惊叹：大半衙门机构已在自己精心布局下悄无声息地被渗透，一旦挥刀斩草除根，整个府衙必将陷入瘫痪，届时朝廷短时间内恐难以重新任命官吏填补空缺，此举无疑触及到了朝纲底线，若皇上得知，必将雷霆震怒，重罚难逃。
荀浏看到这一幕，脸色变得阴郁起来，站在米堆下凝视着林小风，而一旁的粮长更是忐忑不安，紧紧拽住荀浏的衣袖，不敢将所有真相全盘托出。粮长深知林小风倘若贪婪成性，一旦揭露粮仓存在的弊端，很可能会借此机会敲诈自己。原本以为林小风不过是一个贪图享乐的公子哥儿，却不料他的洞察力如此犀利，竟能深入到如此细微之处。
留声机中流淌出的罪证之音，随着唱针一圈圈地在黑胶唱片上回旋缠绕，犹如尖锐的刺刀划破夜幕，最终播放至尾声。荀浏听罢这密布罪恶的录音内容，仿佛遭受晴天霹雳，整个人呆立如雕塑，瞠目结舌间难以置信自己亲手编织起如此庞大的罪行网罗。他惊骇万分地瞪视着林小风，那颤抖的嘴唇艰难挤出一句话：“此乃妖术邪法所为也！”林小风闻之淡然哂笑，话语掷地有声：“妖术？荀大人有所不知，在这个日新月异的时代，这不是什么妖法，而是科技之力的展现。”
林小风颌首赞同，手中轻轻摇动摇杆启动留声机，直言此次召集众人的真正原因：“当前灾情日益恶化，倘若百姓因此生变，朝廷问责势在必行。如今城外爱国教与布衫教趁火打劫，煽动灾民，社会秩序岌岌可危。幸而本官已查明，布衫教内部已有我方安插的内线，并且已成功收买教主武一广，明日将令其主动挑衅爱国教，待两派相争之时，吾等正好可以借机一网打尽余孽。”
林小风果断决定：“此事已定，你快把官服穿上，让我瞧瞧效果如何。”
随后，林小风携带留声机步入关押荀浏之处，荀浏虽伤势严重，但林小风仍请来医者为其治疗。进入室内时，荀浏虽已清醒过来，精神却仍旧萎靡不振。荀浏一见到林小风，顿时双目圆睁，愤怒无比地痛斥：“林贼！你必定不会有好下场！本府对你不薄，你竟敢暗中陷害于我！”
目睹这一切，林小风面露微愠：“此举过于暴力，显得不够文雅。”然而谢洪信手脚麻利，林小风尚未来得及阻止，尚一维已被捆扎结实，口中亦被塞上了布团。
正当五人在亭子中窃窃私语，揣测不已时，屋内突然爆发出一声震天巨吼，紧接着砰的一声巨响，一道赤裸身影撞破木门，如离弦之箭般飞奔而出，一头扎入不远处的小水池，拼命搓洗起来。
此时，林小风已经从米堆顶部探出身来，但他并没有急于下来，而是坐在米堆顶端，右手摊开五指，让那把霉米缓缓滑落尘埃。荀浏尽管表面上保持着镇定，但粮长的惊慌失措和满目忧心忡忡早已暴露了内心的恐惧与不安。
林小风眼眸深处泛起疑云，思绪万千：“确是如此，这其中必有我们尚未触及的重大隐情。能让一位知府大人宁愿舍弃生命也不愿透露的秘密，其背后之人定然位高权重，甚至可能是朝廷内部潜藏的一条巨鳄，此事牵连恐怕远比我们想象得要深广。”
荀浏对此留声机倍感新奇：“原来林大人对佛学亦有所涉猎，此等法器实属罕见。”
瞬息之间，林小风手中多出一条鲜艳夺目的红绳，他施展捆绑技艺，手法奇特且与之前对待王一力时的刑罚有异曲同工之处。不过，小风内心深处尚存一丝慈悲之意，并未采用粗糙至极的麻绳，而是选用了一条柔软舒适的红棉带作为替代品。虽然同样起到束缚作用，但相较于麻绳的粗暴，这红棉带不知轻柔了多少倍。二女在红绳的紧缚下，原本娇嫩纤细的身姿更显得楚楚可怜，心中满是愤慨与无奈。她们本以为将遭受残酷无情的惩罚，哪知却被小风以一种极具侮辱性的方式扛进了昏暗无光的柴房中，这种境遇让她们痛彻心扉，困惑不已。
“林大人？哈哈，他已经不需要你了，现在轮到我接手了！”
说罢，林小风抽出腰间的尚方宝剑，厉声询问：“荀大人可识得此剑？”
林小风紧接着命令项协宏：“立刻备好纸墨笔砚，让他们逐个签字画押，由辛石潭起，务必详尽记录存档。待本官处置完荀浏之后，再择日释放他们回家！”说完，林小风转身离场，尽管此时利用先进的留声机记录口供更为便捷，但他考虑到多人涉及宫廷秘术，不可随意诛杀以免秘密泄露，故暂且采取签字画押的方式作为证据留存。
随后，林小风与项协宏一同走出囚室，林小风重新整装，身着官服，对着项协宏详尽布置任务：“船上所有涉及贪腐之人，他们的银钱往来必须一一审查清楚。目前兵马司尚未察觉我们的行动，预计明日本地将有一场大规模械斗，那时本官会亲自出面解释一切。至于郭、吴两家的家主暂且不动，日后或许能成为我们利用的重要棋子。”
鄱阳湖面上波光万顷，一叶画舫宛如一片轻羽悠然荡漾其中。林小风卓立于船舱之内，目光如炬，环视周遭与他并肩共事的群僚，白昼里的一场辉煌胜利犹在眼前，使得他的面容沐浴在欢悦的神采之中，那双眸子犹如璀璨星辰，熠熠生辉，满载着豪情壮志的火光。
此言一出，众人的目光齐刷刷聚焦在林小风身上，似乎将他视为一个不懂官场潜规则的愣头青。林小风过于直接的提问，似乎触碰到了官场潜规则的雷区，让在场众人略感尴尬。荀浏轻咳两声，巧妙地掩饰过去：“林大人果然是快人快语，此事切不可操之过急，本官已经安排妥当，只要明日乱战开启，便会下令火烧粮仓，那时霉米化为灰烬，不留痕迹矣。”
韩桂良舔舐嘴唇，露出狡黠笑容，挥手遣退余人：“兄弟们，你们先出去，这里由我来处理。”
林小风胸有成竹地回答：“不必担忧，日后你身穿这身官服，亲自登上城楼斩杀奸佞、惩治恶行，如有人议论纷纷，自有本官向陛下解释清楚。”
“大爷我活到现在还没遇到像你这么主动的。”
林小风步步紧逼，抽丝剥茧般质问：“据清风楼所揭露，你与商贾勾结，擅自贱卖三万石公粮，按照市价推算不过区区十万余两银子，且正值粮价高位时抛售，利润顶多不过八万两，但你付予我的五万两之中，扣除成本和疏通费用，岂非等于空手套白狼？莫非荀大人是以散财之名实则私吞？”接着，他神色严肃地追问核心问题：“因此，本官必须查清，你究竟侵吞了多少黎民百姓的血汗钱，背后是否还有他人同谋共舞？”
林小风移步至桌边，亲自为项协宏斟上一杯热茶，继而说：“眼下诸般纷扰暂且告一段落，我们亟需策划如何赈济灾民。你若是归乡心切，现在即可启程回乡探亲。”
林小风眼神如炯炯火炬，逐一审视着那些倒在血泊与尘埃中的身影，心中逐一默念确认他们的身份。尽管他心底深处渴望将这些社会蛀虫彻底铲除，然而在这些人中，有两位赫然是长江城内底蕴深厚的显赫粮商，家族根基牢固，家业庞大，一旦轻易取其性命，则恐怕日后无人胆敢再与官府合作共事；另外，那些狱讼师爷、同知等身居要职的官吏，因手中掌握着诸多关键证据，若草率诛杀，必会引起牵连广泛，人心惶惶之下，日后的案件侦破将失去依托。一番深思熟虑之后，真正能够一举斩断祸根的仅是少数几人而已，而荀浏因其罪行昭彰且罄竹难书，其命运早已注定了必死无疑。
林小风听罢，脱下身上那袭官服，递到项协宏手中，慷慨陈词：“这件官袍就赠予你，如果你觉得官阶不够，还可取荀浏的衣物穿戴，知府的位置应该能符合你的期望。”
骆华俊听到这里，精神陡然振奋起来，大声反驳：“这样的身手，根本挡不住我一击之力！”林小风饶有兴趣地打量着骆华俊，低语调侃道：“骆华俊，海云国购买一个武状元需要多少钱？这个秘密只你我二人知道，别告诉其他人。”
骆华俊听闻此话，顿时满脸通红，支吾半天说不出话来，最后还是硬着头皮高声声明：“我是货真价实的武状元，一会儿战场上见真章便是！”众人大笑不已，气氛热烈异常。
一行人抵达约定的决战之地，只见对方人数众多，尽管都乔装成难民模样，却密密麻麻聚集一片，气势压人。林小风目睹这番阵势，内心不由得生出一丝惊骇，平生首次亲身经历如此浩大的战场对决。
