首发：~第六章 语言是交流中的最大障碍吗？
林格觉得自己不能放任她们的对话继续下去了，他合理怀疑正在与梅蒂恩交谈的那位少女精神状态恐怕不太正常。
为了妹妹的安全，他毫不犹豫地推门进入，老旧的门轴发出吱嘎噶的酸响，薄暮的残光也随街道的尘埃一并涌入了昏暗的礼拜堂内。
礼拜堂内并非完全黑暗，在林格平时主持仪式的祭台上点燃了一根白色的蜡烛，火苗正轻轻摇曳着，释放出温暖的光辉，将阴影驱赶至墙根等偏僻角落，也映照出女神雕像悲悯慈爱的面容。
火光笼罩的边缘，两位少女便坐在橡木长椅上交谈，女神的目光安静地注视着她们，看那纤细的影子被拉伸至墙面，随火苗的摇曳而晃动，偶有风从高处的窗吹进来，影子晃动的幅度就更加剧烈，诡鬽的气氛颇似在空旷的剧院里观赏一出无声的人偶剧，又或是中世纪时愚昧的乡民聚集酒馆，听吟游诗人讲述关于魔女或吸血鬼的怪诞传说。
听到身后传来的动静，两位少女不约而同地回头，将目光落在林格的身上。
粉色中发、翠绿眼眸的少女便是梅蒂恩，眼中流露出几分惊喜与惶恐，下意识捏紧了手中的擀面杖。至于她为什么会拿着厨房的擀面杖，正是一个值得人深思的问题，但不是现在的关键。
林格的目光只在妹妹的身上停留了很短暂的时间，确认她没有遭受任何伤害后，才缓缓转向在场的另一位少女，借着微弱的火光，看到她有着金色的长马尾，红宝石眼眸，穿着银灰色连帽衫与同色短裤，十分清凉，大腿裸露的部分足以令任何绅士淑女摇头惋叹。
剑形坠饰、火纹戒指、绑住马尾的银色手镯，当然，还有更引人注目的、挂在脖子上的兔耳装饰，无论是穿着打扮还是风格气质，都异于常人。
哪怕是摩律亚人中性情最古怪、喜欢与斗篷、兜帽、水晶球为伍的占卜大师，都比她更像个正常人。
林格的脑海中一瞬间闪过了自己在市政广场见到的那个身影，自称圣夏莉雅的少女，并逐渐将这两人的形象重合在一起，因为他发现她们有一个共同的特点：都不像是这个时代应该出现的人，简直可以说……活在另一個世界里？
“你好呀。”少女完全不介意林格的打量或者说审视，友好地打了个招呼：“我的名字叫爱丽丝，很高兴认识你。”
对于她的友好，林格却没有表现得太热情，只是颔首致意，作为回应，然后看向梅蒂恩，平静地询问道：“这是你的新朋友么，梅蒂恩？如果我没记错的话，松石街不曾有过名为爱丽丝的女孩。”
其实是有的，在大布列塔王国，爱丽丝算是很常见的名字，但林格敢肯定那些“爱丽丝”都不是眼前的爱丽丝。
“这个……”梅蒂恩的眼神躲躲闪闪，不敢直视兄长的目光，支支吾吾地回道：“她、她其实是，呃，是从树上掉下来的……”
“不，实际上我已经说过了，我是从地球穿越过来的，在玩游戏时。”爱丽丝的声音插入了兄妹俩的对话，她还拿出了两样古怪的东西作为证据：“喏，就是这玩意，限量版superleverplayer游戏机，简称slp游戏机，以及配套的卡带。”
她所说的slp游戏机是一个银白色的立方体，充满了金属的质感，但并不大，可以用手掌托起，朴素干净的外壳表面有神秘的暗金色纹路蔓延，勾勒出g和i的字母；整体光滑没有缝隙，但是朝上的那一面有一个细长的插槽，似乎可以插入某种外接的装置。
而另一样名为“卡带”的物品则是一种被黄铜色外壳保护得很好的精致工艺品，只露出镶嵌着金属的接口，其形状与大小恰好可以插入游戏机的插槽中。卡带共有八张，它们都被收纳在一个银灰色的金属盒内，造型充满了奇特的美感，且外观、规格与材质近乎完全相同，仅凭肉眼分辨不出细小的差异。
“是限量版的哦。”爱丽丝的语气显得有些得意：“整个地球、独一无二！”
林格不知道这有什么好得意的，他皱起眉头：“地球是什么球？”
他只听说过板球、野球、马球与足球，还曾经受邀出席过这几种球类竞技的社区比赛，至于地球，莫非是来自其他国家的新型运动项目？
“地球不是什么球啦，是我生活的那个世界。”
爱丽丝眨巴着红宝石般的大眼睛，很有耐心地解释道：“所谓球呢，不是你以为的那个球，而是星球，话说你们这应该有星球的概念吧？我看建筑风格类似19世纪的英伦风味，应该是第一次工业革命时期？我记得游戏发售时的宣传语是什么来着，享受维多利亚式的蒸汽朋克奇幻之旅？”
“现在的确是19世纪。”林格打断了她的胡言乱语：“但历史上的第一次工业革命开始于12世纪，似乎与你的臆测有些偏差。”
“怎么可能！？”
爱丽丝的第一反应是质疑：“如果你们的工业革命是从七个世纪前开始的，那到现在早该迈入电气甚至新能源时代了，怎么可能如此落后？”
“因为持续了近两百年的蒸汽圣战使西大陆的科技生产完全停滞，社会经济发展直接倒退了一百年，造成的后续影响更是难以用数字衡量，直到现在依然有部分历史学家认为，我们今天在科学之路上取得的一切成就，本质上都是在偿还五百年前那场惨烈的战争。”
林格略作停顿，然后瞥了爱丽丝一眼：“当然，你不知道很正常，因为这是大学课本上才会教的内容。”
“两百年蒸汽圣战？”爱丽丝念叨着陌生的名词，陷入沉思。
但林格没有给她太多时间思考，平静道：“以你的年龄来说，这段历史显然过于晦涩复杂，等你考上大学再来深入研究吧，爱丽丝小姐，到那时我会很乐意与你探讨其中的典故与秘史。但现在，已经到回家的时间了，年轻的女孩不应在外头游荡，哪怕这里是女神的教堂。”
被他下了逐客令，爱丽丝并没有感到气恼或者其他情绪，只是有些好奇：“这么说，你从一开始就没有相信我的说法？”
林格的回答十分果断：“完全没有。”
“呜！”旁边的梅蒂恩用双手捂住眼睛，不忍直视，她早就知道兄长是个认真的人了，但没想到他面对漂亮活泼的少女也如此不解风情，真是让人担忧他的未来。
“是因为我没有拿出具备说服力的证据？”爱丽丝示意了一下手中的游戏机与卡带：“这两样东西还不够？”
“完全不够。”依然是十分果断的回答，令蜡烛的火光也颤抖了一下：“伱的言辞太过荒谬，任何一个稍有理智的人都不可能相信。倒是让我想起了一些广为流传的骗局，不过，你的思路，倒是比那些自称拿帅后人或德皇再世的江湖骗子，新颖了许多。”
爱丽丝很郁闷：“那我真谢谢你的夸奖了，可我不是骗子！”
“我也相信你不是骗子，因为你没有尝试从我或者梅蒂恩这里索取什么，所以我姑且认为是小女孩一时兴起的恶作剧，没有打算报警。”
“那我真谢谢你第二次了。”爱丽丝翻了个白眼：“还有，我今年十八岁，是可以合法饮酒的成年人，不是小女孩。”
“饮酒对身体不好。”夹在两人中间的梅蒂恩弱弱地劝了一句，在得到爱丽丝“我只是开个玩笑”的回答后，看向自己的兄长，翠绿清澈的眼眸中带着微小的坚定：“林格，我、我相信爱丽丝没有说谎。”
她正在质疑兄长，为了一个陌生人。爱丽丝假惺惺地抹了一把眼泪，直呼感动，林格没有理她，也没有生气，而是很认真地问自己的妹妹：“理由呢？你相信她的理由是什么？”
梅蒂恩的脸颊浮现出雀跃的酡红，似乎想到了什么有趣的事：“因为、因为她给我讲了好多不可思议的事情：用钢铁建造的大楼、从天空一端飞到另一端的巨大铁鸟、只要戴上去就可以听到音乐的耳机、容纳了一切光怪陆离之物的电视、还有……在另一个想象出来的世界里、体验另一种人生的游戏。这些东西，你不觉得很神奇吗，林格？假如、假如不是来自异星世界的话，还有哪里找得到呢？”
林格一时沉默，他很想告诉自己的妹妹，想象力足够丰富的人，便能创造出世界上不存在的事物，就像近年来流行的怪诞小说一样。莫非吸血鬼、狼人乃至魔女、巫师都是真实存在的么？不过是小说家想象之物。
可是，看着梅蒂恩眼中流露出来的憧憬与向往，这些话却无论如何都说不出口了。他嘴唇微抿，话锋一转道：“语言。”
诶？
两名少女都怔住，不明白是什么意思。
只有林格，目光依旧平静，落在爱丽丝脸上：“如果你说自己来自一个与我们完全不同的世界，那么，为何能听懂我们这个世界的语言，甚至流畅地与我们交流？”
