首发：~第九章 利剑出鞘（4）
根据作战计划，185旅的进攻方向上本不该有任何伞兵，但战场上不出意外那才是意外，最终偏离作战区域的伞兵为数甚多。本该在奥恩河以东作战的英国伞兵落到185团进攻路线上其实算不上离谱，真正离谱的是，这伙伞兵中居然有人的臂章是德内尔熟悉的尖啸鹰。
“你怎么会在这里，二等兵？”此人的出现令德内尔极为费解，“你们101师的空降场应该在战线的另一端！”
那个二等兵的脸顿时红了，犹豫了许久，也没给出个回答。
“算了，你们有什么情报？”德内尔看向了领头的英国空降兵中尉。
那个空降兵中尉立刻指向地图上朗威尔所在的位置：“长官，我们在这里遭遇了国防军第21装甲师。”
“嗯，有趣。”
德内尔貌似平静地回应了一句，心中却立刻紧张地计算起来。
第21装甲师其实算不上劲旅，该师的前身是曾经在非洲叱咤一时的劲旅，但早已随突尼斯战役的结束而成为历史。如今的第21装甲师除了番号外，和之前那支隆美尔的沙漠王牌没有丝毫联系。更何况即使面对当年的第21装甲师，德内尔也没有丝毫畏惧。
他真正担心的是，既然第21装甲师的位置与情报不符，那么整个德军西线装甲集群的位置呢？如果克鲁克的司令部就在卡昂，那么英军战线，乃至整个盟军滩头阵地都会面临极其严峻的挑战。
有海军的支援，盟军直接被德军装甲师推下海倒不太可能，但如果德军成功将盟军压缩到纵深不过几公里的探头阵地上，使盟军失去集结装甲部队的空间，那么盟军取得重大突破将遥遥无期，诺曼底登陆将有成为第二次达达尼尔海峡登陆战的危险。
但德内尔认为这种事情不太可能发生，抵抗组织情报的准确度一直非常可靠，而德军在保密问题上又一贯非常大意，盟军不太可能连一整个装甲集团军位置都搞不清。
此外，德内尔还有一个至关重要的证据，通过“铁拳”的情报网，他十分精准地掌握着敌人的后勤状况。德军在诺曼底的油料储备供应一个装甲师尚且捉襟见肘，怎么可能支持西线装甲集群的行动呢？
至于第21装甲师的出现，大概率只是个突发事件，甚至于这个装甲师到底有多少人在诺曼底都是个未知数。
退一万步讲，即使真实情况对盟军最为不利，那么除了带领第185旅顶上去，用步兵的骨肉之躯为盟军杀出一条血路外，还有其他法子吗？
德内尔抬起头，看到周围许多英国官兵，包括芬利少校都忧心忡忡地等着自己下令，这让他相当后悔此前用德国装甲师充当镇静剂。
“你们的情报非常有效。”
尽管撒谎更有利于目下稳定军心，但德内尔还是决定开诚布公：“一个德国装甲师就在前面，这是之前我们预计比较糟糕的状况了。咱们的装甲部队上岸之前，我们确实不好对付他们，但我们也绝不是任人宰割的绵羊或者兔子。”
为了增强说服力，背着步枪的德内尔脚步不停，伸开双臂对身边的英军官兵喊道：“看看这该死的地形，咱们进攻起来有多费劲，德国佬反击就有多痛苦，他们可没有咱们这样强大的空军！”
这番大实话让德内尔身边的英军官兵安心了许多。
“我们必须至少推进到莱比赛森林！只要依托森林扼守住4号公路，哪怕你们只是一群游击队，我也有把握带你们守到咱们的装甲师来援！”德内尔紧接着下达了命令，“3连打前锋向南推进，除非遭遇袭击，否则就要在莱比赛森林南端构筑防御阵地，1连殿后！凯斯利们，全速前进！”
数百名饥肠辘辘的英军士兵立刻行动起来，开始在军官们的催促下沿着公路向南狂奔。德内尔最后命令所有伞兵作为预备队加入团部，然后便拒绝了部下让他上车的建议，加入到了徒步大军中。
“将军！”十分钟后，满头大汗的德内尔在距离森林一公里的地方停下了脚步，正看到头盔都歪到一边去的3连传令兵气喘吁吁地停在了自己面前，弯着腰汇报道，“前面有坦克！是虎式！”
德内尔的心里咯噔一下：“全部散开！芬利！让反坦克炮封锁道路！弗莱彻跟我来！”
下达完指令后，他立刻带领弗莱彻抢占高地，芬利也满头大汗地催促反坦克炮兵行动起来，六七个反坦克炮兵一边念叨着上帝，一边在十字路口架起六磅炮。什罗普团的步兵也急匆匆分散到树篱两侧，顺便还在公路上丢了几个反坦克地雷。
一片鸡飞狗跳中，德内尔借助树篱的掩护看向了森林边缘：“下一轮台风和喷火！”
“喷火八分钟，台风十分钟！”弗莱彻上尉答复道。
“十分钟……”已经能依稀听到坦克引擎轰鸣声的德内尔舔了舔嘴唇，咬牙下令，“让喷火以最快速度赶到战场，射击沿公路机动而且最靠近森林的坦克，尽量把出林子的道路堵住！”
“是！”
“要海军！”德内尔又回头对另一个电台兵吼道，“厌战号！”
电台兵很快把话筒递给了德内尔：“这里是厌战。”
“185旅什罗普团。”德内尔回答，“我部遭遇敌虎式坦克，缺乏有效反坦克武器，请装填高爆弹，方位230，距离112英里，重复，方位230，距离112英里。”
“戴泽南将军。”军舰上显然听出了德内尔的声音，“战列舰在射击如此距离的目标时会有很大误差，很有可能会误伤友军。”
“我知道！”德内尔回答，“那也总比让我们用反坦克手榴弹炸虎式强！”
“明白了。”电话那边的海军军官声音低了下去，过了片刻，声音重新变得清晰，“已经布置下去了，将军，等你的命令。”
“先待命。”德内尔咬住嘴唇，通过望远镜紧紧盯着一公里外的森林，他看到森林边缘的树木被德军坦克压倒了。
不多时，一辆涂着迷彩的德国坦克钻出了森林，德内尔愣了一下，紧接着便难以置信地看着更多同型号坦克钻了出来。
“任务取消！”无语至极的德内尔挂断了电话，“侦察兵眼瞎吗？！哪来的虎式？这不他妈全是四号！”
与德内尔只隔了一条路的芬利少校也长舒一口气，随后便忙不迭地催促反坦克炮射击，配属第185旅硕果仅存的一辆克伦威尔也加入了战斗。没过多久，两个法国飞行员便各驾驶一架喷火战斗机抵达战场，用20毫米机炮在几辆四号顶部开了不少窟窿眼。
德国人很快便顶不住英军凶猛的反击，丢下五辆坦克残骸便要后撤，德内尔当然不可能错失战机，旋即命部队追击，但……从士兵们迟缓的动作中，德内尔能感受到他们有多抵触这个命令。
“跟上我。”德内尔低头嘱咐了一句，便提着步枪迅速汇入到队列中。然后他的脚步便越来越快，迫使身旁的通讯队、卫队和伞兵也加快脚步，进而督促着整个队列向前行军。
这样一来，行军速度的确加快了些，但追击撤退的德国装甲师就别想了。幸而德军也没有停留的意思，就这么拱手让出了占地约五平方公里的莱比赛森林。
占领这座森林之后，德内尔没有再命令部队追击，进入进入咫尺的卡昂。对情绪感知还算敏感的他已经察觉到，部队士气已经低落到了一个非常危险的境地。尽管不理解，但他没有别的办法，只能下令构筑阵地并休息。
英军士兵们的脸上这才有了些生气。
这时就连被振奋冲昏了头脑的法国副官都意识到了问题，他悄悄叫住德内尔，用法语询问道：“我不明白，将军，明明我们一直都在打胜仗，而且伤亡也不大，他们的士气为什么这么低？”
“我也不明白。”德内尔无奈地笑笑，“可能因为这里不是英国。”
“那么我们就这么看着卡昂？”
“只好等后面的部队赶上来，给这群英国佬壮壮胆了。反正仅靠我们一个营，拿下卡昂并不现实。”
德内尔叹了口气，转身离开森林边缘，准备向旅部说明前线的情况，顺便等一等落在后面的部队。但直到英军士兵煮完了茶叶，甚至用完了下午茶，都没有收到本该来增援的第8旅和第9旅的消息。
到下午三点，德内尔终于从第3步兵师师部收到了噩耗。
“什么？我们右翼被德国装甲部队突破了？第8旅和第9旅正在组建防线？！不，不能这么做，贝文少将！卡昂近在咫尺，只要我们切断第21师的补给线，就完全没有必要理会德军的垂死挣扎。不，贝文，我们现在哪有后方可言？滩头阵地不需要重兵把守，还有比皇家海军更强大的卫士吗？”
德内尔好说歹说，也没能让第3步兵师的贝文少将同意先拿下卡昂。他憋了一肚子火，又将电话要到了英第1军的军部，结果克罗克中将也拒绝了德内尔的提议。
“你们根本不知道卡昂意味着什么！”破防的德内尔狠狠挂掉了电话，大声吼道，“给蒙哥马利将军发报，我需要其他部队向我靠拢！今天要是拿不下卡昂，麻烦还在后头呢！”
结果半个小时后，蒙哥马利的电报到了：“我已命克罗克在消灭深入你部后方的敌人后，立刻增援你拿下卡昂。”
看着这份电报，德内尔直接气笑了。
而克罗克直到夜幕降临都没能消灭向海滩突击的德第21装甲师某部，这支部队一路冲到了海滩上，最后被皇家海军用十五英寸炮炸回到零件状态。
为了回应德内尔攻占卡昂这个德军补给枢纽的要求，蒙哥马利选择动用空军将卡昂彻底炸成废墟。
