首发：~第68章 范州城下的神秘老人
自离开英平后，天空愈发的晴朗，太阳亦是愈发的热烈，完全看不到一点雨季的迹象。众人快马加鞭，终于在三天后，范州城进入曹毅的视线内。
众人在城外的密林中稍息，铁钟与曾泰二人骑马先行探查一番。
两炷香时间，铁钟二人返回。
“将军，范州城尚未被兽人攻破！”曾泰的话让众人大喜。
“真的么？”
“真的，不过范州城外聚集了部分百姓，但奇怪的是，我二人在城下并未发现兽人。”铁钟道。
“没有发现兽人？”
“也不是，城下除去百姓，还有部分士兵和兽人的尸体，距离太远具体数量分辨不出，但活着的兽人没有看到！”曾泰肯定的说。
曹毅有些难以置信，他狐疑道：“那可是五千兽人！范州城的武装可能将这五千兽人尽数消灭么！？“
范州，是帝国最重要的粮仓，但实际上，也是帝国最坚硬的城池之一！此城地处江北平原，雨水充沛，温度适宜，故而大量种植稻米一类的作物。当年的统万帝征发二十万劳役营造该城，主持此项工作的是帝国名匠刘勃勃。他命人蒸土筑城，城墙内外更用砖灰数层包砌，最后又以糯米调石灰粘黏，使得整座城，经久更壮！有人曾测试过，范州城墙之坚硬，锥不能入一寸！而且据说，若有一处达不到标准，劳工登时被嵌入墙体！
曹毅道：“我记得范州内人马不超过一万吧。“
铁钟应道：“范州城坚，粮食充沛，此地步卒约八千左右，精骑一千，另外同英平一般，百姓尚武，若是应战时号令，当能组织起不少于四万的人马！”
这些百姓和步卒能抵御五千兽人么？曹毅作为对抗过兽人的亲历者，他实在无法相信！若是此地未经训练的寻常百姓便能击溃兽人，那他们二十万帝国勇士被困燕山，岂不是笑话中的笑话！
曹毅道：“周围若无一支兽人大军，这数万百姓岂不就跑了，便是不跑，进入范州也比在城下挨饿要好。那五千兽人去哪里了？！”
曾泰思虑一番后道：“将军，我与铁老大分开探查，城门以西，虽然没有发现兽人，但隐约有些坑道！还有城外的百姓虽多，但也绝对没有数万。”
“难道如同英平一般，也是从地下进攻？“墨班道。
“先不管了，城下既然有百姓，那先随我冲到范州城下，若有兽人先一起杀之！“曹毅上马，吆喝众人行动。
正在曹毅领着骁勇营刚至范州城门之下时，突然城内发出喊杀声，接着城门开启，一队步卒拥着一木质轮椅出来。椅上有一老者，发须皆白，其身着布衣，头戴纶巾，手执羽扇，虽年迈却精神万丈。
那老者出来后，立刻招呼士兵安抚百姓，同时引着他们进城，同时另有一队士兵清理地上的尸体。
曹毅呼喊一声，随即施军礼拨马走上前去，骁勇营众人跟上。
“晚辈征北军先锋营一营营尉曹毅，拜见老丈！“曹毅报的是之前的名号，他知道太尉那日根本来不及将骁勇营的番号上报朝廷。
“征北军？可是段庆那一路？“老者笑着说道。
“晚辈正是太尉下属，不知老丈姓名？“曹毅仍执晚辈礼。
老丈并未直接回答，反问道：“上原城段庆大胜司马昂，将军不在彼处，为何跑范州城下？“
“此事干系重大，烦老丈请出张逸云张城主。”曹毅不知此人虚实，也不敢贸然说出燕山惨败一事。
“那张逸云勾结异兽，欲偷开城门，早已被我家丞相就地斩杀！你们到底何人，莫不是与那张逸云一路的！？“老者边上一个队长模样的士兵大喊道！
“什么！“曹毅大吃一惊！他知道张逸云不仅仅是范州城主，更是皇帝亲自任命的镇北侯！帝国法治，爵位在身之人不可斧刃加之！违者诛三族！还有，他说此老者乃当朝丞相？！绝不可能，当朝丞相霍安他曹毅是见过的！
“张逸云死了？老丈，你到底是何人！“曹毅语气凌厉！说着，将铁锥枪持在手中，他若发现老者有叛国异像，必然立时将其挑于椅下！国家之事，高于一切！
骁勇营众人立刻端枪持弓，异口同声斥道：“大胆！“
老者脸上堆笑道：“将军果是段庆下属？可有凭证？“
曹毅道：“没有凭证。“他们出来的急，当时也没有预料会有此事。
“不过，晚辈有太尉赐予的断心。“说着曹毅将挂在马上的断心摘下，示意对面来取。
这断心枪自太尉赠与之后，基本都闲置在马上，毕竟曹毅平日习惯用铁锥枪。
一个士兵跑出取走断心，交与老者。
老人看了片刻，就道：“确实是断心！段庆能将此枪赐予将军，看来将军将来必有大作为！ “
老者羽扇轻拂，又道：“将军不必知老夫是谁，进入此城的百姓我已尽数查过，都是良民，五千异兽中，有善言者十数只，老夫尽数锁住，将军稍后进城便可进行询问相关事宜，另外此城中尚有老夫训练的兵甲一万，皆是当地百姓，今日一并赠与将军，将军手持此令，便能指挥。”
老者说完，刚刚取枪的士兵将断心送还曹毅，同时递给他一块令牌。
老者又道：“老夫身后的三千汉兵，乃是先帝所遗，老夫需要带走，不能留给将军杀敌。”
曹毅捧着枪与令，并不能理解老丈的话，他仔细看了看老者身后的数千士兵，面容虽与大魏帝国无异，但身上的衣物盔甲等皆是从未见过的形制。
老者羽扇向前一指，众士兵拥着他向前走去，看方向，不是英平便是燕山！
“老丈慢走！”曹毅跳下马，道：“老丈此行要去何处？“
老丈拦住身后刚要接话的士兵，自己说道：“听闻燕山辽阔，登之有心旷神怡之感。老夫与众甲士早有攀登之意。“
“老丈不可！“曹毅见此人行为举止，异于常人，便将燕山实情相告，并劝道：”老丈，燕山下兽人异常凶猛，非常力可以对抗！不可去啊！”
“什么！燕山？也有异兽？段庆不是说他在上原城已将异兽尽数消灭么？”那老者摇摇头道。
曹毅正与解释，老者又叹息道：“唉，老夫本以为段庆在上原大胜，此去燕山，顺路折去上原城看他一番。可惜，此次段庆恐凶多吉少了！“
老丈这话，将曹毅吓一跳，他突然意识道，这老人说起太尉，从头到尾都是直呼姓名，按照传统，若非上级，长辈，谁人敢如此称呼太尉！？
太尉的上级只有皇帝，莫非是太尉的长辈？可太尉已经年近七十，何来长辈？
那老者似乎看出了曹毅的心事，笑道：“将军，不必多疑，老夫与段庆相识数年之久。至于将军所言兽人，跳梁小丑尔，不必为老夫多虑！“
曹毅道：“老丈说太尉凶多吉少是何意？“
老丈反问曹毅，道：“若非凶多吉少，那将军以为如何？“
曹毅一时愕然，二十万大军尚且不敌兽人，残兵十万又能如何？怪不得这几日不见信鸽传来！难道太尉他真的已经阵亡！？
老者领兵走出数步后，又派人来到曹毅面前，这人道：“我家丞相有言，段庆之后，贵国日前无人可敌异兽，将军将来欲破此物，需仔细精研此书！“说着将一本古书奉上。
曹毅接过书，上书《四方舆地纪》，此人究竟是谁？难道真是郦子！可郦子不是制作兽人的么？！
“我家丞相还说，此书是他周游贵国时偶得，里面记载了贵国地理地势等，将军需自行体会。至于异兽一事，此书作者当是最早知情者，书中有多处描写异兽及兽卵，丞相勾勒几处，将军细看。另外将军头上的朝廷也有问题，但丞相这几年遨游太虚以求回归之途，并未参与贵国的政史，所以是谁，丞相也不知。我家丞相还说，若是日后将军官场困顿，可以太尉之名于范州练兵，赠与将军的一万武卒，望将军善待！“
士兵说完，便随那老者远去。
曹毅现在非常的困惑，此人到底是谁？郦子么？好像不是。
曹毅开始怀疑太尉赠他断心的真正目的！仅仅是为了让自己断绝妇人之仁？曹毅回想 之前的一切，发现太尉所为，确有些嘱托意味，若不是兽人横空出现。。。。
其实也对，以太尉平叛之功，回朝之日，便是朝廷诛杀之时，太尉行托孤之举确实有些道理。
“将军，进城么？”
这问题打断了曹毅的臆想，是曾泰，他驱马来到曹毅身边问道。
曹毅看了看手中的书与令牌，回道：“所有人战斗准备，进城！”
