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首发：~第20章 前戏
在卢孔结束讲话后，贵族们继续开心的把酒言欢，整个大厅中都洋溢着欢快的气氛。
然而随着时间推移，拔都内心的不安感却越来越强烈，他频频将目光放在阿雷尼科斯身上，可惜这位皇帝看样子只是在尽情的享受宴会，并没有表露出什么多余的情绪。
拔都皱了皱眉，他靠近彭同问道
“进城的时候，伊斯蒂安娜有跟你说了些什么吗？”
彭同刚和一位南部的执政官交谈完，此时脸色已经有了些潮红，不过他的语气听起来依旧算是清醒
“没有，她只是说晚上宴会结束会来我的客房和我商量一些事情，怎么了？你找她有事吗？”
拔都闻言心下不安，他没有回答彭同的问题，转而询问道
“今天贵族们都来齐了吗？”
彭同摇了摇头
“伽里俄斯和克洛托耳还有阿庇斯还没有来，听说是和瓦兰迪亚人的边境摩擦，不过不管怎么说这次仪式十分重要，他们肯定会赶在明天斯特吉亚人来之前抵达这里的。”
拔都闻言感觉有些不太对劲，瓦兰迪亚人刚在阿雷尼科斯手上吃了个大亏，脑子抽了才会又跑出来找死，他思虑再三，干脆放下酒杯，和彭同交代了一声便离开了会场。
此时太阳已经下山，拔都骑着马到城外的军营找到了速不台，接着便带着十几个怯薛轻装进入城镇。
阿尔扎戈斯事先交代自己会在酒馆等待，然而拔都带着人找遍了城内的酒馆也没能找到阿尔扎戈斯的身影。
拔都内心的不安随着时间的推移越发浓重了，他和伊斯蒂安娜商量的动手时间是仪式结束的那天晚上，但是拔都现在突然发现了一个问题。
阿雷尼科斯打算什么时候动手？
按理来说，这次的仪式庄严而隆重，如果阿雷尼科斯不想背上侮辱先皇遗体的骂名，就一定会等到仪式结束，而这也是伊斯蒂安娜的预估，届时阿雷尼科斯身边的士兵被派出去执行任务，那么皇帝陛下身边可以倚仗的就只有他的禁卫军了。
可是，如果呢，如果阿雷尼科斯提前动手呢。
西部最大的几个军事贵族还没有来，没来的理由也很扯淡，而帝国律法为了防止贵族作乱，那些非边境的军事贵族是没有权利在非战时率领过多的卫兵的。
现今厄庇克洛忒亚城内的军事力量，除了本身阿耳戈洛斯家族的守军之外，最大的一支就是皇帝阿雷尼科斯的珀特洛斯家族士兵了。
而其余驻守在城外军营的执政官士兵就算捆在一起，届时厄庇克洛忒亚城门紧闭，他们也不可能进的来。
拔都想到这里，心下越发着急，他让速不台去主楼把彭同和卢孔喊来，现在的情况，如果阿雷尼科斯真的提前动手，自己等人就是砧板上的肉，任人宰割了。
这边拔都还在马不停蹄的寻找着伊斯蒂安娜和阿尔扎戈斯，可他怎么也想不到，此时两人却正待在厄庇克洛忒亚的主城内，而且就在曼忒俄斯的书房。
阿尔扎戈斯掀开酒壶的瓶盖，瞥了一眼地上的数个装满财宝的箱子，啧啧两声说道
“看来咱们的皇帝陛下确实无比的慷慨啊。”
曼忒俄斯表情不变的回答道
“收买人心的惯用手段罢了，我倒是对二位的造访更感意外。”
伊斯蒂安娜摘下脸上的面纱，端庄温婉的面庞浮现出一股笑意
“这样重要的场合，我们这些负责情报的工作人员当然不会错过，对于目前的情形，我倒是有些不错的提议，只是目前来看，似乎某位比我们更先一步下手呢。”
阿尔扎戈斯灌了一口酒，有些揶揄道
“只是看起来曼忒俄斯执政官对于皇帝陛下的善意并不感冒呢，不过我倒是蛮佩服阿雷尼科斯的，刚刚被你在一众贵族面前驳了面子，转头又能低声下气的给你送来这么多财宝，这知道的晓得他是皇帝，不知道的还以为他去当你孙子去了。”
对于眼前这个异邦人对自己皇帝的羞辱，曼忒俄斯并不在乎，不过有些讶异于这个人居然已经知道刚刚才在大厅发生的事情，而对于这个男人，虽然自己常年不在帝国的政治核心区，但是一些比较重要的传闻他还是有所了解的。
眼前这个人大概率是巴旦尼亚那边的情报人员，不过不清楚现在有没有转头对卡拉多格宣誓效忠，不过话说回来，这俩人是怎么凑到一起的？
曼忒俄斯打量着眼前的两人，思虑再三后还是按下自己的疑问，转而直奔主题问道
“所以，伊斯蒂安娜女士有什么建议可以给我这个糟老头子的？”
伊斯蒂安娜笑意不减的回答道
“也不是什么大事，您也知道，元老院一直厌恶阿雷尼科斯，想来如今您也同意如此，既然这样，作为帝国历史最为悠久的边境家族，元老院自然十分乐意接纳阿耳戈洛斯，所以我来此想要谋求和您的一些合作。”
曼忒俄斯自然清楚眼前这个女人的身份，但是如今时过境迁，他还是对伊斯蒂安娜对这番话持保留态度，于是曼忒俄斯询问道
“那么，如今您是效忠于谁呢？您此番是代表卢孔还是彭同？”
“我代表元老院呵涅雷采斯家族，而并非某个人。”
伊斯蒂安娜的回答显然没能让曼忒俄斯满意，不过他知道彭同和伊斯蒂安娜从小一起长大，也明白伊斯蒂安娜在涅雷采斯家族中的份量，基于这一基础，曼忒俄斯还是松口道
“好吧，那如您所说，元老院又希望我做些什么呢？”
曼忒俄斯是个聪明人，他明白如果只是结盟和表达善意，元老院随便派个人来送给自己一封书信，或者一些礼品就足够了，而且自己目前并没有完全和阿雷尼科斯撕破脸，自己肯定还需要再缴纳一些投名状才能完全取得元老院的信任，所以这俩人来此的目的大概率就是为了接下来的事。
不出曼忒俄斯所料，伊斯蒂安娜微微点了点头随后道
“您确实是一个明白人，我们都清楚阿雷尼科斯的皇位是通过什么样的卑劣手段得来的，也明白您不过是被阿雷尼科斯坑骗才做出那种糊涂之举，所以，对于如此窃国之贼，于法理，于道德而言，我们都无法容忍其继续恬不知耻的端坐在王座之上。”
伊斯蒂安娜的话语中一笔带过了曼忒俄斯参与潘德拉克阴谋的事情，伊斯蒂安娜或许并不知道对方的交易细节，单纯只是给对方一个台阶，又或许她真的知道曼忒俄斯和阿雷尼科斯交易的细节，确实是曼忒俄斯被坑骗，但不管如何，这种事情都不适合在这里挑明，而且说真的，除了个别人会对此较真，大多数人都明白，利益才是亘古不变的维系人心的利器。
所以，曼忒俄斯究竟干了什么，有那么重要吗？不重要，至少如果阿耳戈洛斯确定倒向元老院一方，元老院的大多数人都不会在意。
曼忒俄斯也听出来了伊斯蒂安娜话中的意思，不过他并不清楚对方究竟是不是得到了元老院的授意，不过不管怎么样，有这一层担保，自己之后倒向元老院的路会好走很多。
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