首发：~第4章 管窥蠡测
我抬起头，发现自己身处一个游乐场的边缘。秋千和滑梯早已被昔世的魔焰烧成黑炭，好似巨型野兽的遗骸，伏在诡谲的空气中。旋转木马扭曲地斜向一边，一具幼驹的骸骨仍蜷曲在一只木马上。
不可名状的哀伤和羞愧一下子吞没了我。目睹这样的悲惨情形，我居然还为自己感到惋惜！？另一具小小的骸骨抵着一棵烧得焦黑的树，三个溜冰鞋掩在它蹄边的尘土里。第四个的位置？估计无马知晓。
我步履沉重地穿过这寂静的临时墓园。
游乐场的远端有几面完好无损的墙，我发现一台自动售货机藏在墙后。尽管多年来这机器已蒙上厚厚的尘垢，“闪闪~可乐”四个大字仍然依稀可辨，发着光的胡萝卜图标遍布机身。这台售货机看起来还能用，真是个大惊喜。我摸出几枚战前硬币，塞进机器里，并不真的期望它在两百年后还能吐出汽水来。当它尽忠尽责地滚出一瓶可乐时，我简直大吃一惊，顿时发觉自己渴得要命！
虽然有些温热，闪闪可乐依然十分可口，胡萝卜的甘甜余韵让我回味无穷。我的哔哔小马滴滴作响，警告着我每喝一口都会摄入微量的辐射，但不足以对我造成明显的损害。这些辐射还没有我在香甜苹果园转悠的时候沾染的多呢。就算辐射量达到致病的程度，我也有几剂辐特宁（radaway）——我从蹄铁军工的医疗箱里得到了很多药品，而这一种是我当时危命逃亡之际唯一用不着的一种。
我看到一座建筑的侧墙边摆着一把长椅，决定坐上去歇歇蹄，顺便读读之前捡的那本《今日小马国民军》。我刚转过拐角，视线就落到了贴在外墙上的一张老旧开裂的海报上，上面印着一只粉得近乎扎眼的中年小马。她的鬃毛掺杂着灰色的条纹（灰色鬃毛能让大部分小马看上去年迈体衰，让少数的小马看上去卓越不凡。而她呢，只会让她看上去像根拐杖果糖。）她的眼睛睁得老大，炯炯有神。管它什么海报不海报，我发誓她的目光能直接看穿我的心思。这张海报被从正中撕了一个口子，所以我不知道她脸上的表情，但我在她面前感觉自己就像就是个做错事的孩子一样。海报的上下两端有褪色但依旧醒目的标语，宣告着：“萍琪派（pinkie pie）永远看着你！”标语下面有一行极其模糊的小字，我必须身体前倾，伸直脖子才能勉强辨认。
“……士气部（ministry of morale）愉快地提醒你，”我退回来，歪着脑袋盯着海报，“士气部是什么？”
“另一个原本出于善意的点子，可惜结果不太好。”守望者的声音蓦地在我肩后响起，吓得我一蹦三尺高，独角狠狠地撞到了棚顶。我大口喘着气，竭力平息心跳，看见机械精灵就飘浮在我身旁，那东西不放音乐时简直悄无声息！“你想把我吓出心脏病吗？！”
“不好意思，”机械精灵说，我怒气冲冲地瞪了那飞球一眼。
我转身走开，把长椅忘得一干二净，定神享用剩下的闪闪可乐。而那个机械精灵就跟在我后面。
“我注意到你搞到了一套护甲……”守望者机械合成的声音似乎有些迟疑，但我没问原因，它也没兴趣直说或解释一下。我正穿着血迹斑斑的护甲漂泊于茫茫废土，也许正是这副样子让守望者踌躇不语。
假如我现在走到任何一个避难厩居民面前，吼一声：“我是邪恶的梦魇小马，嗷——！”那么就算我身材再怎么矮小，他们只看我一眼也肯定撒蹄飞跑。
我又抿了一口可乐，迫切地想找个地方冲个澡。但问题是，无辐射的净水非常珍贵，用来洗澡也太可惜了。况且我的一只水壶早已空了，另一只也几乎见底。
“也许你这么无所事事，是因为你还没发现自己的美德，”守望者凭空冒出这么一句。
我停了下来，“什么，你怎么知道……算了，”然后我又问，“你什么意思，我的美德？”
“嗯，”那个飞球开始讲道，“小马国曾有几个伟大的英雄，她们拥有非凡的实力，缔结了牢不可破、永世不渝的友谊。每个英雄都代表了一种最重要的美德，并以此闻名。比如善良、诚实、欢笑……”
“欢笑也算美德？”我怀疑地问。
“听我讲完，”机械精灵未受影响地继续说着，“还有慷慨、忠诚和魔法。实际上，在其中一只小马意识到自己的朋友代表这些美德之前，她们并不了解自己和彼此。而那之后，她们一起将其作为自己的准则。不过，我并不是说她们拥有的那些美德就是世上全部的美德，只是她们的美德……”机械精灵顿了一下，好像在寻找合适的字眼，“……尤为重要而已。我只想说，也许，如果你认清自己心中占主位的美德，你也许就能了解自己。那个时候，就不再需要让任何小马告诉你哪里才是你的归——”随着一阵静电噪音，守望者的声音戛然而止。音乐再次从中涌泻出来。
“棒极了，”我望着那个机械精灵渐飞渐远。
在我看来，这完全是一堆无用的说教。我喝完汽水，将瓶子扔到一堆可乐瓶中。那些空瓶子就像杂草一样到处都是
一个有关守望者的想法突然冒了出来。《废土生存指南》一定是在超聚魔法降下后写成的。考虑到内容有对翻捡垃圾的建议，成书时估计那场大灾变已经过去很久了，所以这本书原先并不一定属于小马镇图书馆。我根据它免于涂鸦、染血或焚毁的状况进一步猜想，它是后来才被放到那里的。我现在想弄明白：守望者当时知道那些可怜的小马被掠夺者囚禁在那里吗？如果知道，这是否就是守望者让我去图书馆的真正原因呢？难道我被守望者骗到那个地狱里，只因为守望者希望我能救他们出来？我不确定。既然守望者救了我，我应当相信他的说法。但我总觉得守望者耍了我，而我可不喜欢被马玩弄。
我的耳朵机警地竖起来，因为音乐突然又停了，被一个嗓音代替，但并不是守望者的嗓音，是另一只小马的。这个极具煽动性的嗓音缺乏金属质感，听得出来属于一只油腔滑调的雄马。
“朋友们，小马们，欢腾起来吧！你们周遭的世界荒凉萧索，满目疮痍，毒素遍地，全得怪从前那些轻率可耻的劣等小马发动的战争，但是我们不必再生活在他们贪婪邪恶的阴影之下了！团结起来，我们就能恢复小马国昔日的美好！团结起来，我们就能建立一个全新的大一统王国！我亲爱的小马，这些都已经正在实现了，一个崭新美妙的纪元正打下根基。没错，这个过程将会非常艰苦，但是，我们难道不该为了自己和后代而做得更好吗？难道不该竭尽全力？作为你们的朋友、作为你们的领袖，我现在告诉你们：我们能够成功！我们必须成功！而且我们将会成功！”
说的是一些什么玩意？多么狂热的幻想啊！
音乐再次响起——这次并不像先前一样接着播放被守望者打断的歌曲继续播放，而是直接放了一首新歌，就好像这才是这个机械精灵正常的工作模式。
等等，小马现在有领袖了？这对我来说真是个严肃的消息。就我目前所见，我们连个国家都没有。管他的，能有个镇子我都满足了！甚至几个勉强算聚在一起的棚屋也行啊。只要有小马住在里面和平共处，尽可能保持废土意义上的和平就好。
如果我们真有个领袖，那至少也得先有个镇子，对吧？
我开始加快步伐，一处建筑废墟出现在我的眼前，建筑第二层并未完全损毁，也留有足够多的完好台阶让我登上去。我掏出望远镜，环视四周，发现远方果真升起了烟雾。它们数量不少，距离也很近，暗示着那里有个聚居点！我向塞拉斯蒂娅祈祷，希望那是炊烟，而不是掠夺者放的火。
我不必担心会迷路了，因为有条小径就通向那个聚居点，我还看见有什么东西在路上移动。我凝神操控着望远镜，独角也随之亮起来。一小群马映入我的视野，其中两只小马正拉着一辆满载的四轮货车。还有一只年轻小马坐在马车后方，似乎在和另外两只牵着双头怪物的小马说着话。那些怪物也同样拉着沉重的货物。那群小马渐渐远离我假想中的小镇，朝我的方向行进。但他们不像在逃跑，也没有小马受伤。这些都是好兆头，好得不能再好了。
我仰望天空。炙热的厚重云层上方，炎炎烈日正大放光芒，在云顶留下耀眼的光斑。感谢塞拉斯蒂娅！
确切地说，这条小径算不上一条路，不如说是小马国废土上一道扭曲的铁轨。年久失修的厚木板垫在两道平行的金属轨道上，支撑着它们。走了半小时后，这条轨道架在一座摇摇欲坠的桥上，跨过一道阴沟。在领略工厂悬空窄道的乐趣后，我宁愿勇敢地面对这条深沟，也不想将蹄子放在这种我一踩上去就立马坍塌的桥上。
结果我受了伤，但这仍然是个正确的决定。一群庞大臃肿，门牙极其恶心的怪猪在沟里搭了窝。其中一只扑到我的左后腿上，直接咬穿我的护甲，割开了一道深深的伤口。
小麦金塔既不安静也不低调，我的小甜心只用一发就轰烂了那猪猡的头！而且它射速极快，在辅助瞄准魔法的时限之内就帮我宰了剩下的三只怪猪。
某只小马的营地就扎在桥下，看起来废弃已久，但仍有补给品散落在周围。包括几个霰弹枪弹匣、一个藏在一堆锡罐里的罐装食物（上面的标签鼓吹着“魔法水果”，但里面其实只有豆子），以及一个上锁的医疗箱。我轻易地打开锁，找到一瓶治疗药水，一口气喝光了它。我宽慰地长舒一口气，疼痛逐渐消失，讨厌的咬伤慢慢愈合。医疗箱里有一些魔法绷带，它们不如药水强力，但处理新鲜的伤口效果还不错；还有一盒……薄荷糖？（“曼他特（mint-als）！清醒头脑，清新口气！”我惊讶地看到盒子正面印着一只微笑的斑马，这是我第一次看见没被描绘得像故事书里的坏蛋一样的斑马。）
我觉得现在到那个聚居点的路程已经过半，也许已经有三分之二了。我试着不去幻想会在那找到什么（也许是个住满了文明而又快乐的小马的大都市。），我可不想让自己兴致高昂地过去结果垂头丧气地离开。我提醒自己：“即使只是几间棚屋也好！”然后加快小跑的步伐。
就在我听到枪响的一瞬间，一颗子弹铿锵一声击中了系在我背后的狙击步枪的枪管，另一发径直射穿了我的右后腿。剧痛袭来，我尖声喊叫，身体侧倾，瘫倒在布满碎石的地面上。我紧紧地压住后腿，伤口血如泉涌。我知道子弹没伤到骨头，因为我能清清楚楚地看到那个可怕的弹孔！我仰起头又尖叫起来。
我拼命将自己拖到一大堆石头旁，躲避自己见都还没见到的射手。我在难忍的剧痛中竭力集中精神，将魔法绷带从包里拽出来。我试着包扎流血的后腿，但绷带只适用于割伤或撕伤，而不是大敞的豁口。它转瞬间就被鲜血浸透，在我裹好之前就从豁口处滑脱了。我甩开它，又缠上另一条，这回捆得更紧。虽然这一条也被染得鲜红，但至少把伤口裹住了。
恐惧和痛楚使我不住地哆嗦，从瞬间扩散的寒意判断，我就快休克了。我抬头寻找袭击者的踪影，看了一圈居然一只小马都没有！但是这儿没有几处地方可供藏匿，这些布满碎石的土丘几乎是裸露的。一个想法突然贯穿我的脑袋，我顿时感觉坠入冰窟——那只小马一定有隐身小马！她可能就在我身边，正用枪指着我的脑袋，而我却浑然不觉！
但接着我又望向天空，一只锈褐色的天马赫然在目。他有橙色的鬃毛，头戴黑牛仔帽，双翼下各绑着一杆类似步枪的武器。那只天马正好结束一轮盘旋，他的枪口正精准地指着我！
我慌了神，本能地飘起一块大石头挡在面前。天马的两杆步枪同时开火了！枪声在空中回荡。第一发被石头挡住，崩起碎石，子弹反弹射入我的水壶，里面的最后一点水就汩汩地漏在我的蹄间。第二发击中我身上的护甲，嵌入我的左肩内。我踉跄地晃了一下，再次栽倒在地。痛苦顿时达到极点，却又缓缓消失，这可不是个好兆头。这一次，我觉得自己再也站不起来了。
这就是死亡的感觉吗？也不过如此呀。
我的眼皮愈发沉重，我索性闭起眼睛，停止思考。但当我重新睁开双眼时，发现两只拉着货车的小马正翻过小丘走来。后面应该还有小马，牵着……几头双头牛。我还记得有只年轻小马就坐在马车后。
我觉得根本不会有小马注意天空。
我竭力撑起身体，一点点挪到开阔地。就算我要死，也不能瘫在地上，眼看那些小马惨遭屠杀！钻心的疼痛冲击着我的大脑，但我不会停下蹒跚的脚步，直到自出现站在那支队伍正前方的小径上。我转过身，不顾脑中的轰鸣，集中精神将小麦金塔飘起来，对准那只锈褐色的天马。但他已经凌厉地划出一道弧线完成一个空翻，现在正径直朝我冲来。
我就挺立在他与那些旅行者之间。痛觉折磨着我的神经，泪水模糊了我的眼睛。就算有辅助瞄准魔法，我也不确定自己能否射中他，而我绝无可能从他的下一次射击中生还。他是个神枪手。严格来讲，他到现在还从未失蹄过。
我使尽全身的气力，吼出最具威胁的咆哮。希望他会误以为一只从四次枪击中生还的小马需要慎重对待。“你想怎么射我都行，但你要是胆敢对那些小马动蹄，我！一定！宰！了！你！”
我惊讶地看到那只天马瞪大眼睛，并没有开火。而是收起翅膀，降在了我面前。“什么鬼！”
我快举不动小麦金塔了。中枪的腿完全失去知觉，我不知不觉间已经蹲倒在地。
“咱可没攻击商队！是你！”
什么！？黑暗从边沿侵袭我的视野，我只觉一阵天旋地转。这对话没有任何意义，但至少得让他说点什么，而不是当场击毙我。我虚弱地呢喃道：“……没攻击，你开枪打了我。”
“当然得开枪！咱看见一个掠夺者偷偷摸向商队，就一定要打得她动弹不得！”锈褐色的天马怒视着我。接着露出奇怪的自豪神色，补了一句：“这是咱的原则。”
我的前腿渐趋无力，就快撑不住了，但他的话在我的脑海中划出一道火花。小麦金塔本来都快掉到地上，现在它却摇晃着飘起来，直指袭击者的眉心。“我才不是掠夺者！”
天马伸出蹄子指着我，激辩道：“你这样子就是一个掠夺者！”
马车上的小雄马仿佛凭空出现一样飞奔过来。我试着提高声调警告他，却什么都没喊出来。双眼终于完全被黑暗占领了，我一头栽倒在地，仿佛将陷入无尽的沉眠。
传入我耳边的最后一丝声音，是那只小雄马的嘶鸣：“灾厄（calamity），你都干了什么？！”
蹄注：升级
新技能：聪明绝顶 —— 你每次升级时多获得两个技能点。
