首发：~第2章 步入废土
“你活在什么样的世界里呢？外面可是鲜血淋漓的现实，小马驹。鲜血淋漓……”
虚无！
刚踏出外面，我的心一下子就被恐惧紧紧攥住，狂跳得仿佛就要裂开一样。那个故事是真的！外面只有漆黑空旷、无边无际的虚无！我被虚空包围着，透不过气来。我如果能大口呼吸，早就高声尖叫了。
在我的眼睛慢慢适应黑暗之后，我开始冷静下来，大口喘着气，感觉一阵发虚（同时也觉得自己傻透了）。这不能怪我，我以前从没经历过夜晚——真正的夜晚。当然，我在避难厩会关掉灯后才爬上床，蜷缩起来进入梦乡。但我的房间那么小，就算黑一点，也不会令马害怕呀，更别提门缝里总会透出一些微光。二号避难厩的走廊永远都灯火通明。
外面微冷的空气和温暖的避难厩完全不同，冰凉的寒风吹过我的皮毛，深入骨髓，空气里夹杂着阴湿而腐败的气味，满是灰尘，感觉如此异样。我能听到夜虫鸣叫，老朽的木头嘎吱作响和远方隐隐的水声……但真正让我不知所措的，是我如今再也听不到的那些声音——原本习以为常的避难厩发电机的低声轰鸣，电灯持续不断的尖声蜂鸣，全都消失了——这些声音突然消失，还让我以为外部世界只有一片死寂。我能感受到蹄下混杂着破碎石子的黏软泥土，和避难厩中平滑干净的地板没有丝毫共同之处。尽管我还看不到太多东西，也看不了太远，但我的视野仍然比过去远了许多，再也看不到有什么挡在房间另一侧的墙体了。我仿佛凝视着一道横向展开的无底深渊，横亘在每一个方向上。
一种从未体验过的恐慌在我体内滋生，我的头一阵晕眩，后腿不禁一软，瘫坐在了地上。我深吸一口气，死死盯着地面，暗暗感激它还支撑着我，感激它提供了有限的视野。然后，我突然犯傻地朝天上看，它向上延伸，完全看不到尽头。直看得我的胃抽搐不已，脑袋又是一阵眩晕。大量翻卷的积云占据了天空，柔和的微光从其间的空隙中漏出来。我突发奇想，如果把云层看做一张大网，那么我一旦从地面落向天空，它就能接住我。但如果我滑进了那些空隙中，那么坠落将永无止境。
我紧闭双眼，胃里一阵翻江倒海。
强烈的呕吐感和恐惧感渐渐消失，感官也逐渐恢复，我这才开始去注意自己在刚刚的慌乱中所忽略的东西。四周的地势变得清晰可辨：我身边的地势并不平坦，地面有高有低，连绵起伏，山峦向远方蔓延。地表有一些枯死已久的树木，就仿佛是地下有黑色的爪子刺破地面冒了出来。在远方的山丘上，我能看到一些枝叶稀疏的树木随风摇动。二号避难厩的周围几乎没有活树，仅有的那些也都是病恹恹的，散乱分布。
随即，我注意到哔哔小马上有好几个警报消息闪着光，它的地图绘制功能也已经开始运作，分析着我周围陌生的地区。令我吃惊的是，它已经标出了这片区域的名称：香甜苹果园（sweet apple acres）。
我原地打着转，想判明自己的方位，立刻就被一个庞大中空的废墟吸引住了，我觉得它曾是一座宏伟壮观的建筑。它在风中摇晃、嘎吱作响，似乎随时会突然坍塌。
我再次看向哔哔小马，发现它已经接收到了好几个广播信号。二号避难厩的信号标示变暗消失，但一些新的信号已经取而代之。我的心狂跳起来，有广播信号，也就意味着外面可能存在活着的小马。我戳了一下哔哔小马，开始收听列表上的第一个广播频段。
“……大门紧闭，根本没有办法能进去。我的儿子，吃了避难厩附近那些该死果树上的苹果，他现在病得很严重，虚弱得都不能走动了。我们藏在老纪念碑旁的蓄水箱里，已经耗尽了食物和药品。如果有任何小马听见了，求求你，帮帮我们……重复消息。喂？有小马在外面吗？拜托，我们需要帮助！当我带着我的家庭正要去香甜苹果园附近的避难厩时，我们被掠夺者袭击了。只有我和我的儿子幸存了下来，我们挣扎着到了避难厩，但它大门紧闭，根本没有办法能进去……重复消息。喂？……”
声音中带着一种可怕的平静，仿佛说话的小马已经断绝了全部希望，只是机械地执行动作而已。我再也听不下去了，颤抖着关掉了广播。这时我才注意到，哔哔小马正发出轻微的滴滴声。我发现它的辐射探测器——一个我曾经不觉得会用到的功能——自行启动了。在避难厩里，那个小巧可爱的彩虹刻度盘上的指针，一直都坚定地停留在绿色区域。指针现在仍然停在绿区，但正一点一点地向黄区移动。
我可不能在这个简陋苹果地窖的窖门旁边站一辈子。噢，其实也可以，但这样我很快就会死。我逐渐意识到：外面这么宽广，我自己正好选中薇薇·莱米所走路线的可能性有多大呢？即使她只比我早出发几小时，找回她的希望依旧渺茫。
然而，我也必须得先从什么地方开始找起。现在最好的办法就是到高处四处望一望。我旁边的废墟比附近任何树都要高，而它上层那个屋顶斜向一边的塔楼，大概是我能找到的视野最好的瞭望点了。我闭上眼睛，冷静下来，然后走进废墟中。
香甜苹果园的残骸，实际上比它看上去（或听上去）的要结实得多，但依旧十分寒碜——任何有价值的物品都已经被劫掠一空，只剩下没谁想要，也不会随时间流逝而消失的废物：一个耙子，几只生锈的蹄铁，一把木柄开裂的干草叉，以及几箱用来洗衣服的肥皂——尽管这里早已经没有什么衣服了。
我爬上楼梯，立刻就注意到上面的房间被毒苹果似的惨淡绿光所笼罩，那些荧光是从一台老旧终端机的屏幕上映射出来的。那台神秘科技设备和二号避难厩中普遍使用的终端机一模一样，它暴露在外几个世纪居然还能正常工作，可真是个奇迹。避难厩科技（stable-tec）公司出品的东西，都非常结实耐用。
好奇心驱使着我靠近终端机，然后我一下子明白，这台终端机仍在运行并不是巧合，上面有一条新消息。
致任何为了寻找我而离开二号避难厩的小马：
请你们回家吧，我在做自己必须要去做的事。监督会理解我，即使她永远也不会同意我这么做，我希望你们有一天也能理解。我不会回来了，不要来找我。不要因我而陷入更深的危险。请原谅我。
薇薇·莱米
我仔细检查了这台终端机，然而其他的消息都十分古老，绝大部分都已损坏，只有一条幸存。那条消息采用了一种独特的加密方法，我仅仅只听说过这种方法的存在，还没有亲眼见过——这是一种二元加密法。要破译这条消息，我不仅得从发送它的终端机上下载文件，还得从接收它的终端机上下载同样的文件，然后才能解密。
反正我的哔哔小马有的是存储空间，而且我也没什么其他的事可干，于是我就下载了这条消息。事实上，我明白自己不太可能遇上另一台接收消息的终端机，更不能指望那台终端机还能正常打开。我也没有任何理由相信一条几世纪前的消息会有什么意义。
更重要的是，我现在必须面对这个事实——外面的世界就是我的新家了。即使我找到了薇薇·莱米，她也不太可能跟我回来。我得承认，我一直怀着一个聊以自慰的幻想：我带着薇薇一起回到避难厩，而监督高兴地拥抱我们，欢迎我们回归大家庭，甚至还会为我们举办一个庆祝派对。然而现在，我不得不承认这个幻想是多么天真。
想到这里，我心中就阴云密布。然而，当我到达废墟的顶端四处瞭望的时候，一点火光跃入了我的眼帘！尽管它有些暗淡，在黑暗中忽隐忽现……看上去就像是营火的光，在夜幕中灼出了一个橘黄色的洞，不到半小时的路程。
我一靠近那片火光，就知道有什么不对劲。一只脏兮兮的浅褐色独角兽躺在稻草垫上，紧绷着身体，四蹄蜷在身下。我进入火光之内想看个清楚，想要打声招呼，这才发现他被塞住了嘴。借着火光，我看见几根露出来的锁链，原来他的蹄子被铐住了。
“嘿，瞧见没！这小妞儿自己就乖乖走了过来，不是吗？”一只壮硕的陆马从附近一块岩石的阴影中走了出来。他的蹄子上钉着带刺蹄铁，踏在岩石上便发出清脆的金属音。还有两只小马从另一边的藏匿处悄声走了出来——一只也是陆马，衔着一把边缘被磨尖的致命工兵铲；另一只是独角兽，他的角发着微光，对着我举起了一截短粗的东西，那东西用木头和铁做的，有两根管子。每只小马都穿着用厚实的兽皮制成的护甲。除了书上的插图，我以前从没见过任何枪械，就像我没经历过真正的夜晚一样。但即使这样，我也相当清楚地意识到那是个致命的威胁。
——作者：ponyecho
草垫上被捆的独角兽摇了摇头，眼神带着悲哀与嘲弄。他开始试着用前蹄刮掉塞口布，不再刻意掩藏腿上的镣铐。那三只逼近我的小马也只是偶尔瞟他一眼。
“应该把她也捆紧，”带枪的独角兽窃笑着，紧接着对我说，“你应该不会介意吧？”
他们一阵哄笑，“又是一只独角兽，她能卖上一个好价钱呢！”
把什么卖个好价钱？卖给谁啊？
那只衔着工兵铲的陆马也叽里咕噜了些什么。随即他吐出自己的武器，显然觉得用枪威胁我就已经够了，重复了一遍，“我靠……你们看她！我觉得她甚至都洗过澡！”
我这才意识到这四只小马都脏兮兮的，恶臭难闻。我差点呕出来，连忙打了个喷嚏掩饰过去。
“发生什么了？”我问。各种各样的情绪在我心中乱作一团，不过最终只有困惑爬上了心头。
被俘的独角兽终于成功地抛开了那块污秽的塞口布。“他们是奴隶贩子，你这白痴。”
那只脏脏的浅褐色独角兽叫干酪杰克（monterey jack），他的可爱标记就是一块干酪。他跟在我身后，我们步履沉重地和绑匪走在一条破烂小径上。我的腿被拴上了镣铐，根本走不快。哔哔小马让他们费了一番功夫，最后不得不直接套在我的大腿上。要不是那只陆马用工兵铲锋利的边缘抵着我的喉咙，我肯定会对着另外两只小马的要害踢上几蹄子。总之他们没费什么事就把我拴起来了。
我没被塞住嘴，但干酪杰克警告我，奴隶之间如果交谈太多，会被切掉舌头。除了拐弯抹角地骂他们，我和那些蛮子也没什么好讲的。即使我能保住舌头，也不指望他们会回答我的问题。况且他们之间就聊得已经够多了。
“讨厌死那些傻子了，”咬着工兵铲的陆马从牙缝里挤出一句，抱怨着。
“你要是会游泳，咱们就能绕远路绕过去了，不是这样吗？”那只独角兽狡黠地笑了笑，提出了建议。
“游你摸的泳。”根据他身上刺鼻得多的体味来看，我猜他大概很讨厌水。
“别抱怨了，到森林之前，我让你好好挑一个奴隶爽爽怎么样？”领头的陆马回过头来，下流地冲我们淫笑。他叫崩蹄（cracker），钉着带刺的蹄铁，可爱标记看上去像条鞭子（或者一条蛇？）。
我别过头去，他们哈哈大笑。
我不理会他们恶心透顶的对话，隐隐地听到前方有水声。不像汩汩作响的流水，更像缓缓陷下的泥浆。此外……还有别的什么声音。响声从远方越飘越近。那是音乐？是的，音乐，很轻柔却……很欢快？很庄严？我不确定那曲子带给我的感觉，但很明显非常违和。
崩蹄注意到我一脸困惑，得意地笑道：“看来你从没听过，怎么，一辈子都住在避难厩里吗？那可不是来救你的白马王子啊，小妞儿。只是一个机械精灵（sprite-bot）罢了。”
随着一声尖利的弦音，音乐戛然而止。
短铳（sawed-off）——就是那只独角兽奴隶贩子——向前小跑几步，仔细地观察小径前方，又回头看看我们，笑道：“我猜被一条变异鳄干掉了。”
崩蹄觉得它是撞到哪只小马的陷阱里了，另一只衔着工兵铲的陆马又不知什么咕哝了些什么；独角兽再次将头转向前方，他角上的微光突然一下子照出了那个大铁球——那是一个和幼驹的头差不多大的金属球，无声地扑打四翼在他的面前盘旋。我敢说那和神秘科技无关，它完全是陆马工程学的产物。
“操！”短铳吓得往后蹿出一米远，立即就抄起霰弹枪对准机械精灵开火了。锵的一声，仿佛铁器坠地的声音，在夜幕笼罩着的群山中回荡。那个金属球被打的全是弹孔，火花杂乱无章地从中飞溅。它发出了一声好似哀叫的刺耳电音，随即便迅速隐没在黑暗中。
独角兽正要窜起来去追它，崩蹄粗犷的声音就喝止了他：“够了，短铳，要节省弹药。”
“他娘的，我最恨它们偷偷摸摸耍花招了。它他妈就只是个会飞的收音机！就不该贼头贼脑跟来跟去。”
他口无遮拦的脏话听得我耳朵直发烫。但我不在乎，我认真地琢磨起了刚刚看到的场景。
“蠢货，”干酪杰克压低呼吸嘀咕着，“这下子枪声就一路传到小马镇（ponyville）了……”
和他不同，我很高兴目睹那只独角兽开枪。因为这样，我就知道那东西怎么用了。
“……这是有多蠢，” 干酪杰克还在抱怨，“才会在掠夺者（raider）的地盘边暴露自己。”
一条河蜿蜒地直直穿过我们所走的小径，污浊黏滞的河水缓缓地渗入河岸。水流拍打着桥墩，发出潮湿的闷响。一个战前小镇的破败废墟就掩映在桥的对面。
桥上堆满了迷宫般的路障，小马的影子在附近移动。有那么一瞬间，我天真地希望能得到救援，但我的目光很快就被沿着桥的一排木制尖刺吸引了。让我毛骨悚然的是，两颗被斩下的腐烂马头，就插在其中两根上面。
我恶心得差点把胆汁吐出来，这简直就是丧心病狂。
“留在这里，缄默（cager），”崩蹄终于把那只衔着工兵铲的陆马名字说了出来，“短铳，我们去问问这次过路钱是多少。”
干酪杰克低下头，恶狠狠地瞪着那座桥。我靠近他，像他那样低下头，把螺丝刀和发卡从我的避难厩多功能马铠中取了出来，并暗暗祈祷缄默不会注意到我角上的微光。奴隶贩子的装备大多十分劣质，我腿上的镣铐也不例外。就在崩蹄和短铳同桥上的小马讨价还价的时候，我正全神贯注地撬开第一把锁。马上就得到了回报——锁“咔哒”一声弹开了，我戴着哔哔小马的前腿终于解放了。镣铐扑地一声掉在了地上。
“嘿！”缄默的耳朵竖了起来，盯着我来回转。我迅速停止施法，让螺丝刀和发卡掉到泥地上，希望奴隶贩子在夜幕中不会发觉镣铐的变化。
“李嘎什抹！”缄默凶狠地吼道。他嘴中工兵铲锋利的尖端离我的眼睛只有几寸远。
