首发：~第六百八十九章 任务（6）
维尼托是一个很小，很小的国家，就和曾经的龙火列岛，它没有军队，一旦发生了冲突或是遭受侵略（也有可能相反），他们就会雇佣佣兵，或是向其他国家租借士兵和骑士，而这其中，阿芙拉的克瑞法城赫然列在前三名，所以他们想要进入这个国家，不费吹灰之力，也无需担忧遭到妨碍，维尼托的国王甚至想要大张旗鼓地迎接他们，但被阿芙拉拒绝了。
相比凭借着自己的力量开辟出三条航线或许还有更多领地的阿芙拉，露西厄对这片大陆还不是那么熟悉，她在第一次见到维尼托的时候，简直无法相信竟然会有这样的国家——那些色彩绚丽的，有着尖顶与玻璃窗的二层，三层小楼，竟然是矗立在海面上的，它们之间的巷道不是石板铺砌，而是海水填充，门前的石柱不是用来拴马，而是用来拴小船——小雀号投下铁锚后，有装饰华美的小船来迎接他们，直接将他们迎入城市。
可能是因为考虑到他们之中还有精灵的原因，小船的拱形顶篷是白绸而非皮革，绸面上描绘着精美的花纹，而在船首与船尾，都堆满了芬芳的小花，龙骨是椴木，船身与甲板是胡桃木，船舱中用深褐色的丝绒包裹，丝绒中有着如同星辰一般闪动的金色光点。两侧摆放着不下十二只柔软的鹅绒靠垫，还有一银碗的浆果，等到他们一一登上小船，小船开始在城市中的水巷中缓慢巡游的时候，船夫唱起了悠然而又婉转的歌曲，他们的声音嘹亮多情，比起宫廷奉养的吟游诗人也不遑多让。尤其是精灵瑞雯，和阿芙拉，露西厄共乘的那只小船，不但歌声始终缭绕不绝，行走的速度也是所有小船中最缓慢的。
在一个隐秘的码头，国王的使者前来迎接他们去往王宫——维尼托事实上只有一个城市，港口城市，它的领土有三分之一全都在海水之中，而其他零星的地方，只能说是聊胜于无了，国王的王都也只有在维尼托，他的王宫并不像其他国王那样建造在高处（维尼托也没有这样的地方），从格局与构造上也与周遭的宅邸没有什么很大的区别，等到国王从侧厅中走出来的时候，他看上去也和一个维尼托的富有商人极其仿佛，被他挽在手臂中的女性也不是那么美丽，勉强可称秀美，但也许是因为最好的年华已经逝去，她有着一个过于饱满的下颌，还有如同莲藕一般的手臂，但只要看看维尼托的国王，就知道他仍然是爱着她的，当然，她也是。
而让人们看来，国王的王庭或许还不如前去迎接精灵们的小船华丽精致，却让人有着一种在别处的王庭所无法感受到的温和安详，从镶嵌着玫瑰色大理石壁龛的门厅开始，到乳白色墙壁，柱体，淡褐色地板的大厅，还有房间，人们几乎看不到金银的装饰，帷幔也只是亚麻以及绸布。床榻、书桌、衣箱以及椅子等等，虽然用料与做工都属上乘，但那种让人不舒服又累赘的雕刻与镂空也几乎没有，房间中有氟石，也有鲸油蜡烛——往来的侍从与侍女并不多，而且他们也已经看到了更多的“船夫”，但整个王庭的运作并没有出现滞涩与脱节的地方，当微风裹挟着栀子花的浓烈香味与夜莺的鸣叫掠过人们的身边时，几乎每个人都会露出平静的微笑。
如果一定要说，这里有什么能够显示出一个国王应有的奢侈的，大概就是王庭中央的庭院了，维尼托的淡水是相当珍贵的资源，这里却能碧树成荫，繁花似锦。
维尼托王后的侍女打开了窗户，却又放下了纱幔，当她去打开遮蔽氟石的铜片时，被王后制止了：“但是，”侍女不赞成地说：“今年的夏日来的格外早，”她担忧地看了一眼蜡烛，鲸油蜡烛虽然也不会过于伤害到人们的眼睛，但比起能够稳定地提供光亮，又不会提升房间温度的氟石，它当然不会是最好的选择：“我们应该开始用氟石了。”
“鲸油蜡烛也没有那么不好，”王后说：“而且我老了，房间里温暖点反而会让我感到舒服——去看看国王吧，如果他今天不在书房，而是来这里与我共寝，那么我们就不要用蜡烛，改用氟石。”
侍女们见无法说服王后，只得先去询问国王，但国王今天决定在书房休息，侍女们为王后带回了一枝蔷薇，国王以此作为歉意，但他手中的事务实在是太多了，可能要处理到很晚……至少要到凌晨时分，他就不去打搅王后了。
王后叹了口气，维尼托是个小国，但又异常富庶，能够坚持那么久已经让许多人感到不可思议了，但她是知道的，就像她的丈夫那样，维尼托的每一任国王都是为了这个国家而生，为了这个国家而死，兢兢业业，呕心沥血不说，维尼托在这一千多年间，甚至曾经灭亡过七次又重建过七次，而维尼托的国王曾经为它而拔剑战斗，也曾经为它卑躬屈膝，或是为它矫言谄媚，挑拨离间——在最为混乱的时候，每年都有国家消亡，但来来去去，维尼托却如同奇迹一般地留存了下来，屹立至今。
“你们都出去吧。”她说，“我要休息了。”
等到侍女们都离开了，王后站起来，披上斗篷，从抽屉的深处取出一枚戒指，把它戴在手上，然后又握紧了一块氟石——她站在等身镜前，依照顺序，按压镜框上凸起的小雕像，等身镜在片刻后悄然移开，镜面后的暗道中涌出了一股潮湿而又阴冷的气息，王后颤抖了一下，但还是毅然决然地走下阶梯。
正如之前描述的，国王的王庭与其他维尼托富商的宅邸并没有很大的区别，维尼托人在海水上拓展自己的城市与国家，精灵们看到的两三层小楼事实上都应该是三层，或是四层，像是大陆上的人们有地下室，维尼托人的地下室就是连通着海水的码头，从海水中升起的基座兼具着魔法与人类的智慧之妙，人们可以轻而易举地从别人看不到的地方直接进入到自己的房间里——王后的寝室下，也同样有着这样的一个小码头，氟石照亮了波光潋滟的水面，而一只小船正在静静地等待着使用者。
王后一踏上小船，小船就开始自行在水面上徐徐滑行——这不是王后第一次使用这只小船，但无论多少次，她都觉得这只魔鬼的船只会把她带到魔鬼大张的喉咙里，甬道中那股湿热潮腻的气味就像是从装填了腐烂血肉的肠胃中喷出的。
她或许之前不知道，但现在她已经知道了，维尼托的盗贼公会们已经贯通了整个城市，在任何一处宅邸里，都可能是他们的人，而用来隔绝危险的墙壁上有着闸门，只要打开闸门，他们就能够在深夜或是白昼中的维尼托来去自如——她也曾经想要记录路程，或是计算时间来估测他们的公会位置，但都失败了，每次的路线都是不同的，去到的房间也没有丝毫可查的蛛丝马迹。
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“您不该如此鲁莽，”一个让王后感到熟悉的声音说：“我为您预备那条小船不是为了给您散步消遣的，我希望您能够在关键的时候使用它。”
“现在已经是关键的时刻了，”王后说：“你们应该知道，精灵们来到了维尼托。”
“那又怎么样呢？”油腻而浮夸的声音说道，“太大了，吃不下。”
“你们也知道太大了！”王后从椅子上跳了起来，她的眼睛仍然被嘲讽性的蒙着，即便如此，她仍然抓住了那个男人的衣襟，不过也是因为他愿意被她抓住，作为一个卑下的盗贼，一旦被抓住就会被处以酷刑的老鼠，能够看到与感受到一个高贵之人的慌乱与痛苦，可再也没有比这更好的享受了。“我说过不能这么做！”身份尊贵的女人嘶声叫喊道，“人类，侏儒，矮人都可以，但精灵……我说过我们不能……还有牧师……”
“对啊，但你最后也没有拒绝对不对？”盗贼说，捏住王后的手腕，把她扔回到椅子上。“殿下，这是交易，你情我愿，你为了你的丈夫需要借用我们的力量，而我们只需要你付出很小的一点帮助。”
“我并不想这么做的！”
“你听到那些人已经不会伤害和影响到你丈夫的时候可不是这么说的，”盗贼说，“你可高兴着呢。”
王后张了张嘴，什么也没能说出来，她现在看上去就是一个平凡而憔悴的女人，保持了数十年的仪态早就消失不见了。“……但是，”她绝望地喊道：“我该怎么办呢？说说啊，我该怎么办，他们已经来到维尼托，来到我的家里来了。”
“如果你还是想和之前那样，只凭着几句承诺就要求我们去刺杀密林之王，那么我现在就能告诉你，”盗贼说：“绝对不可能。”
“我会告发你们！”
“我们会消失，”盗贼说：“我们或许会被送上行刑台，但之前你的心脏就会被我们的弩箭贯穿——除非精灵会愿意保护一个曾经出卖过他们族人的人类。”他抱起手臂：“可是呢，如果你不再这么歇斯底里下去，他们或许什么都不会发觉，就像你的丈夫，你不是一直做的很好嘛？继续就是了，精灵们不会想到一个人类女人竟然会有这样的胆量的。”
“是你们胁迫我的。”王后说，她以为金币就能解决这些盗贼与刺客的贪欲，没有想到的是他们要的更多。
“或许，”盗贼点点头：“但你觉得他们会相信吗？”
王后低头不语，但盗贼还是能够看到她的胸膛正在剧烈的起伏，不过他知道她最后还是会妥协的，就像之前的每一次，她只是一个女人，又是一个凡人。
“殿下？”盗贼催促道，他不希望她在他们还没做好准备的时候就露出了马脚，特别是精灵们距离他们不过咫尺之遥的时候。
王后站了起来，但在她离开房间之前，一个声音突然出现在盗贼的身后。
“让我和她谈谈。”
王后不由自主地抓住了自己的领口，盗贼可以从她睁大的眼睛里看到从阴影中浮现出来的瘦长身影，来人同样是一身普通的盗贼装束，腰带上扣着一柄没有刀鞘的匕首，盗贼立刻转过身去，向那个人深深地鞠躬，而王后的脸上顿时露出了渴望的神色——如果这个显然有着极高地位（对于盗贼来说）的人有求于自己，那么自己欠下的债务或许就可以一笔勾销了。
“你说的并不完全，”葛兰说：“他们之中，不但密林之王，还有他的精灵们，还有两个埃雅精灵，以及一个非常强大的施法者。”
“多强大？”盗贼好奇地问道。
“他在无底深渊中为恶魔效力了近五十年，”葛兰平静地说：“不但取回了自己的契约，还获得了一位恶魔主君的青睐。”
盗贼与王后的脸色都变了。
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巫妖放下羽毛笔，看向这个不请自来的客人。
“请原谅我没办法说好久不见，”曾经的不死者微笑着往椅子上一靠：“我总觉得我们昨天才说再见。”
“您对谁说的再见？格拉兹特大君吗？”葛兰毫不客气地坐在了房间里的第二把椅子上，幸而维尼托的国王虽然崇尚节俭，但至少客房的配置还是齐全的。
“您怎么会出现在这里，”葛兰继续问道：“而且和密林之王在一起？”
“因为他希望能够对我有所帮助。”巫妖回答到，换来葛兰一个不敢置信的眼神。
“我真想知道你是怎么做到的。”葛兰喃喃地道：“他知道你曾经是个巫妖吗？”
“知道啊，”巫妖回答：“如果是不会这个原因，我或许还不会在这里——这是一个非常危险，但又报酬极其诱人的任务……葛兰，这关联到一个巨大的秘密。”
