第117章 第一百一十三章(3/3)

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——许师傅，朕说的可对？”

许秉臣越听越心惊胆战，原本膨胀激荡的内心顷刻间泄了气，发热的头脑也随之清醒过来，两腿便不自觉地抖，一下子撑不住跪了下来。“皇上，老臣，老臣……”他嘴唇哆哆嗦嗦，下意识想矢口否认，但理智也知道，既然皇帝已经将前因后果知道得如此清楚，必定有十足的证据，再狡辩下去不但于事无补，反而更显得丑陋不堪。他到底有几分文人傲气，做不到那般浑无底线。

一番矛盾挣扎后，许秉臣颓然伏地，怆然道，“老臣的确动了贪念，但老臣所提的谏言都是出自真心，天日可鉴，若非方氏皇后确有不妥，恐有损皇上清誉。老臣便是死也绝不敢褒贬国母。”

“够了！”皇帝面沉如水，厉声喝止他，“朕不喜欢有人贬损她。师傅若执意不改，休怪朕不念多年情分。”

许秉臣心头一惊，更加慌乱，他呼吸发急，喉咙里突然被呛到，重重咳嗽了起来，毕竟是有了年纪的人，前阵子还落水伤风，病中落了病根。黄玉见他咳得撕心裂肺，上气不接下气，忙递上一盏清茶，给他灌了几口，才勉强压住咳嗽。

一个头发花白的老人落得如此狼狈，看起来着实可怜。皇帝轻叹了口气，语气软了些微：“师傅年岁已大，体力不济，日后还是保养自身为重，朝堂之事就不要再管了。”

这话一出，许秉臣浑如掉进了冰窖里，从脚尖寒到了天灵盖。他忙抬头道：“老臣不过花甲之年，尚有余力，定要为皇上尽忠，死而后已。这次乃是受了奸人蒙蔽，一时误入歧路。本该请罪辞官，但如今朝中局势不明，正是用人之际，老臣虽老朽，到底历经两朝，站在朝堂上还能为皇上担些风雨。还请皇上准老臣戴罪立功。日后若还有要用人之处，老臣必定也如前次江南之行那般，万死不辞。”

“师傅的忠心朕从未怀疑。可是，既然知道仍有风雨，就更该明白面对风雨时最需要的是同心协力。空有忠心而不能同心，这忠心也会沦为掣肘。”皇帝冷静得令人发寒。

纵然他戚戚恳求，极力剖白，皇帝仍旧不为所动，许秉臣惶恐不已，全没了主意，只得咬牙将一切和盘托出，试图弥补已经岌岌可危的师生之情：“老臣并非只为私心。实在是，是那几位大人同老臣说，科举保留名额不能平白拱手相让，若没有其他地方的补偿，他们便要一力阻挠此事。老臣认为他们所提要求并不过分，不如答应了，一举两得。”

“他们要的补偿就只是送苏氏女入宫？”皇帝不相信。

许秉臣如实回道：“还有另几家的贵女。都是美貌贤良的官家女。老臣以为选妃本就是天经地义之事，如此简单的条件就能破除朝堂阻碍，全皇上的心愿，何乐而不为呢。故而顺水推舟答应了。老臣所言句句属实，绝无欺君。”

“原来如此。”皇帝点了点头，并没有露出意外的表情，像是早已知道这些事，他徐徐道，“朕记得师傅最喜欢书法古籍，这几年尽心辅佐很是辛劳，一直顾不上自己的喜好。听说弘文馆最近在修校古籍、编撰收录永平朝名家著作。师傅就去弘文馆主管此事。日后有所成就，也是朕的文治之功。”

恰如晴天霹雳当头一击，许秉臣简直不敢相信自己的耳朵，他悲怆莫名：“皇上，您，您要舍弃老臣了吗？”十数载师生之情，他自问全心全力，纵然有些许私心，也是在绝不损害皇帝利益的前提下有的私心，罪不至死，何至于落到这般田地。他抬头看向皇帝，试图在对方眼中找到一点动容。

但皇帝的面容自始至终风平浪静：“不是朕要舍弃师傅，是师傅舍弃了朕。”

他半垂着眼看向跪伏在地的许秉臣，“师傅既然知道风雨未散，就该明白方家对朕而言至关重要。却偏要在此时提出纳妃，岂非要让方家与朕离心？再者，师傅才从江南回来，正是众人瞩目的对象，最该谨言慎行，不惹事非，才能珍重身份。谁知竟沉不住气与旁人有了这番作为。师傅自认为一番操作不损大局，两全其美。但可曾想过，倘若事情败露被朕知道，你我师生之间必生嫌隙，即便真能瞒天过海而成功，但你曾与旁人私下勾结算计君上，这事会成为他们背地里要挟你的把柄，纵然他日你高坐中书令的宝座，也终究要为人所制。”

许秉臣愣在那里，血色消失得干干净净，那些自以为是的倨傲仿佛斑驳的墙皮从面上纷纷剥落，露出一张茫然而苍老的脸，“……老臣，老臣糊涂。”他终于醒悟过来，羞愧地伏地请罪。

“师傅的确糊涂。与虎谋皮，无论成与不成，就已经没有后路了。”皇帝眼中不带一丝情绪，伸出手轻按在一封奏折上，“这封对你的弹劾，朕会留中不发。师傅以后就在弘文馆好好颐养天年吧。”

他眼波微动，漫不经心地又添了一句，“既然老师与苏祭酒故交情深，要照拂其后人。朕记得您膝下独子尚未议亲，虽小了苏雪贞几岁，但两人也算才貌相当。朕稍后就下一道旨为他们指婚。如此，也可全了老师的一片心意。”

皇帝的语气仍旧云淡风轻，就像是平日里随意的一场谈话，却让许秉臣恨不能找个地缝钻进去，他清晰地意识到一个事实，无论是城府，见地，甚至是涵养，他都远远不如自己这个学生，可笑自己一直以帝师自居，放言高论指指点点，何等无知，一时间他心中五味杂陈，百感交集，有心再叮嘱些什么，但张了张嘴，实在无颜再开口，只伏身道：“老臣有负先帝与皇上厚望，无地自容。”

许秉臣踏出门槛时疲态尽显，一进一出间仿佛老了十岁。心气既散，行走之时便显出蹒跚无力，再没有之前的健步如飞。黄玉亲自搀扶他下殿前台阶，照顾得细致周到，直送到角门外才回转。

殿内皇帝不知何时又站回到那副字画前。黄玉看了看，就笑道：“皇上既然喜欢这濂溪诗序，小的记得库里有黄庭坚的真迹，不如这就去取了来换上？”

皇帝摇头：“不必。这幅字就留在此地，也好时时警醒。”

黄玉点头应了，又道：“许老大人很是懊悔，小的看他对皇上的忠心并不假，或许只是一时想岔了才落入旁人的算计。”

“若真是一片忠心，也不会中别人的算计。”皇帝淡淡道，“纯臣无私心，谋臣有沟壑，纯而有谋者世间难求。有野心不可怕，可怕的是空有野心，却无与之匹配的心机谋略，轻易就落入了别人彀中，沦为别人的棋子，不但做不到左右逢源，终究只会害人害己。落到最后，纯与谋皆不靠，唯余一个贪字罢了。”