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首发：~第十章 『亚瑟·卡斯特』
艾德在倾盆的雨幕中夺路狂奔，雨点冰冷而喧嚣，他却连手中的雨伞都不敢撑开。
“喳——，喳——”屋檐下避雨的乌鸦扇动着湿淋淋的羽毛。
两侧奇形怪状的陋舍向着他身后飞逃。他穿过街道，穿过雨洼，穿过窄得近乎无法呼吸的巷口。
“懦夫——！懦夫——！”它们仿佛在怪笑道。
假如我回头，亚瑟的牺牲就毫无意义了。
艾德闭上双眼深吸一口气，淋湿的衬衫挤压着他的肺部。前方闪烁着的煤气灯火仿佛一团橙蓝色的水雾。
远处，一辆四轮红木马车飞奔着驶过沥青路面。两头并驾齐驱的健壮挽马挂着雨披，在雷霆骤雨中疾驰。
他们很快就会追上来，这是唯一的机会了。艾德张开双臂大声呼喊，空气被雨水填充，声音很快就淹没在雨中。
暗夜中，马车没有分毫减速，仿佛是要直接向他撞过来——要么躲开，要么被马蹄撞翻。
正当艾德想要奋命一搏，找个机会扑上去挂在车上的时候，马车突然开始缓缓减速。
车夫是个神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的绝大部分面容与身体，只露出淡灰色的短胡须与雨水浸湿的黑色皮手套。
“你是何人？”他态度冷酷，对艾德不屑一顾。
“帮帮我，有人在追杀我！”艾德用沙哑的嗓音恳求道。
此刻他正在思考，在这样黑暗的条件下，手中的雨伞很容易被当成一杆猎枪……
“我们有要事，别挡道。”说罢车夫抬手，打算一振缰绳离去。
“我想车厢应该足够坐得下两个人，还是让这位先生上来吧。”车里面一个的女性声音说道。言语中有一种病态虚弱的模糊感。
车夫长叹了一口气，扬了扬下巴示意艾德上车。于是，艾德攀上马车，随其绝尘而去。
坐进车厢内，雨水开始沿着他的发梢滴淌，他大口地喘息着，双腿灌了铅般沉重酸痛。
一盏水晶挂灯随着马车摇摇晃晃。面前的少女的绿眸翡翠般澄澈耀眼，双颊和鼻梁上有些许浅淡雀斑。
亮栗色的齐腰波浪长发柔软而丰富，却并没有编成发辫，只是简单地扎了起来。
匆忙出门。什么事情值得一位贵族小姐冒着大雨连夜出门？显然不会是私会情郎，否则她至少该把头发梳好。
看医生？合理的猜想，她的身体看上去有些僵硬。但神情并不是非常痛苦，显然不是急性病。既然这样为什么不等天亮雨停了再去呢？
对，就是这样，艾德。别让不必要的情绪干扰理智，继续思考，保持思考……
他告诉自己保持理智，但亚瑟那悲伤的笑容总是挥之不去，直到目光所及的一切也变得湿淋淋的。
“您在流泪吗，先生？”
“没事，只是雨水……”
艾德用手背擦了一下前额发梢的雨水，“艾德加·怀科洛，谢谢您救了我，小姐。”
“叫我卡塔莉娜好了。”她缓缓伸出自己的右掌，摊开五指，似乎想要握手。
艾德看了一眼自己潮湿冰冷的右掌，犹豫了一下，但还是伸了过去。对方的手很轻，几乎感受不到重量。
“您的手似乎有些……僵硬？”为了证实自己的猜测，艾德佯装漫不经心地问道。
“一种名叫‘结晶恶变症’怪病，差不多十年了……”
卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看见她的眼中掠过一阵忧伤的荫翳。她从腰链的手袋里取出一块丝质手帕，颤栗着递给艾德：
“您的脸颊湿透了，用它擦一擦吧。”
“谢谢您，卡塔莉娜小姐，我欠您一个大人情。”
见眼前少女如此吃力地伸出手来，艾德也不好回绝，他恭敬地接过手帕，轻轻擦拭脸颊感激道。
没想到卡塔莉娜却认真地回答道：
“您并不欠我什么，我帮您是因为您看上去需要帮助。待会儿劳恩先生会载我们去东区警察局，等确认您安全之后我们再继续行程。”
“卡塔莉娜小姐，”车厢外传来车夫严肃的声音：“老爷吩咐给我的命令是立刻载您……”车夫说到一半闭上嘴，没有把话说完，似乎是意识到了艾德的存在。
“你看到了，劳恩爷爷，怀科洛先生需要帮助。等他到了安全的地方，我们再出城也不迟。”
出城？这样大雨滂沱的夜晚？什么事情会急成这样？
眼前名为卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真诚还是鲁莽。
艾德听见被称为“劳恩爷爷”的车夫轻叹了一口气，并未再多言语……
……
当艾德再次睁开眼睛，自己竟趴在思维殿堂房间的书桌上，衣服干燥而温暖。
自己怎么会在这么要紧的时候睡着……得赶紧醒过来。
矩阵？你在吗？
没有回应。
眼前的桌面上，名为『梦境信标：白色钟塔』的白色卡片闪烁着微弱的淡芒，似乎在等待着他。
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