首发：~第13章 尚举人初探凌刚，拗秀才痛别周氏
凌刚冷笑一声道：“有些人能把桃子越做越大，越做越多；有些人只会分桃子。即使分桃子技术再好，能比得上做桃子的？你们读书人之乎者也四书五经，本质上不就是讨好主分桃子的人，以期多分点么？无论是主分桃子的，还是你们这些副手，恐怕都是在绞尽脑汁地想办法，怎么为自己多分点吧？有一个人去想怎么把桃子做大点，做多点没？你们家老三就是，能把桃子做大做多的那类人。你说谁更值钱？”
顿了顿，凌刚又冷笑一声道：“开国皇帝？那时人都死得差不多了，人少地多，当然老百姓日子会好过点！谁当皇帝，对老百姓来说有差别么？！他这个开国皇帝，是能阻止开国时，百姓大量死亡，还是能阻止他这个王朝必然覆灭时，老百姓的大量死亡？他是能让一亩地多产几石粮食，还是能造出日行千里的机器？他能造出精良的武器抵御外族的欺辱，还是能制定真正长久公平公正的制度？！没有的话，对老百姓有什么实质性好处？！”
尚周初从来没听过这种话，虽然感觉近乎大逆不道，却又无从反驳，瞠目结舌呆在那里。
尚景薇回到房间，心绪不宁，胡乱地拨弄着古筝。她不厌其烦，让自己的丫鬟宝哥，去看筵席散了没。直到宴席散了许久，不见父母来跟她说事，便下了绣楼，来到正房，找到爹娘。
尚周初惊讶地问她：“薇儿，还没睡？”
尚景薇微微红了脸道：“爹爹，姆妈，凌公子走了？”
尚周初久经花丛，哪能看不出宝贝闺女情窦初开？他不禁大为头疼，摆摆手道：“嗯。你快去歇息罢，不早了。”
尚景薇不死心，继续说道：“爹爹，姆妈，你们平日里总是操心女儿婚事，女儿想明白了，便由爹爹姆妈做主罢。”
尚周初愣了一下，随即明白过来，脸色变了，便道：“凭我做主？那就余家余之城吧。余公子对你很中意。”
尚景薇很意外，不软不硬地顶了一句：“那爹爹姆妈让女儿与凌公子一起吃饭，是什么意思？他是哪门子的一家人？”
尚周初与凌刚周旋一个晚上，没个头绪，正焦头烂额，不禁大怒：“客套一下怎么了，你想嫁给他？这是一个姑娘家应该自作主张的？凌刚只是一个铁匠！虽说做药挣了点钱，他能考取功名吗？说到底还是个下九流！休要胡言乱语！”
尚景薇抬起脑袋弯着嘴角淡淡地问：“那爹爹如何又自作主张让女儿与凌公子一起吃饭？凌公子虽是铁匠，但是举止大方，谈吐得体诙谐，哪里比那些文人士子差了？上九流又如何，衮衮诸公将这天下调理得可是昌盛哩！女儿可是听说，北方年年饿死很多人！建州鞑子都打到山海关了！铁匠又如何？药铺子又如何？制作铁器、药物，不是经世济民的实用学问？”
“实用学问？咱们尚家这偌大的家业，是打铁挣来的？是卖药挣来的？那是祖祖辈辈读圣贤书，考取功名挣来的！”尚周初先是狠狠地瞪了一眼叶氏，继而指着尚景薇，恼羞成怒地吼道，“先不论你作为一个女儿家，该不该说这些不知羞……天高地厚的话！便是凌刚，你怎知他中意你？”
“那爹爹可知女儿不中意余之城？”
“你不中意余之城，爹爹可以为你再物色般配的世家公子，但是凌刚则是万万不可！”
尚景薇转身出门，半路回头淡淡问道：“女儿要是非他不嫁呢？”
尚周初被气得跌坐在太师椅上，等尚景薇走远，指着叶氏骂道：“你出的馊主意！你给她惯的！怎么一句话不说？”
“薇儿平日里便极有主意，我惯的什么？凌刚其人行事，沉稳有度，弘毅练达，有时则少年心性，质朴天然。可惜了。”叶氏抬头逼视着尚周初道，“你怕是心里也有鬼吧？”
“我有什么鬼？”尚周初辩解一声，音量明显低了下来，又迅速转移了话头问道，“先不提这些有的没的，今晚凌刚言行，夫人如何看？”
叶氏哼了一声，道：“此人城府深沉，心思转得快，看不出端的。这个人心性旷达深远，以后说不得能有一番成就。只是妾身有点奇怪，他没读过几年书，为何谈吐如此不凡？”
尚周初眉头紧锁如芒刺在背，捏着胡子道：“为夫亦愈来愈看不透此人。据说此人溺毙后复生，性情大变。唉！王化贞战败，阁老在朝廷也越发艰难。真个祸不单行，如鲠在喉！”
叶氏想了半天也没个法子，又想起刚才说了一半的话被截了，不禁怒火中烧，指着尚周初骂道：“你这腌臜货！都是你惹祸！你没事去招惹那个李娇干甚？依我看，就是凌刚干的，只因恼了你欺他心上人。你这白痴！心里没点数，他两三句胡话，你便信了他！”
见尚周初低头不语，叶氏火气消了点，放低了音量对尚周初道：“那凌刚即便不是主谋，也必定知情。为今之计，不若将薇儿嫁了他，说不得还有挽回余地。难得薇儿也愿意。”
尚周初万般不愿将女儿嫁与凌刚，反问：“你怎知凌刚就一定愿意？我看他对那个李娇情深义重。”
叶氏很惊讶，问道：“他能不同意？那李娇再好，哪里能比得上我们家薇儿？无论家世，学识，样貌，薇儿都是万里挑一！有了我们尚家叶家作为靠山，他那祛热汤，卖到全国能赚多少？到时，真不行，让李娇做个妾，也不算辜负她。他要是不同意，便必定有鬼！”
尚周初不愿意再纠缠，心烦意乱地问：“邢捕头还没回来？”
叶氏摇了摇头。
两人相对无语，歇了一盏茶的功夫，叶氏变得温柔起来，对尚周初道：“老爷，我们歇息吧。”
尚周初天不怕地不怕，就怕夫人晚上说软话。叶氏年过三十之后，越发的如狼似虎，让尚周初招架不住。但是睡觉他没法推脱，只得硬着头皮随着叶氏躺下。
叶氏贴了过来，先是安慰他不要着急，总有办法解决麻烦，接着便温言软语厮磨。
叶氏虽美，但是尚周初早已审美疲劳，加上外面莺莺燕燕不断，已经好几个月没碰过叶氏。他今晚更是忧心忡忡，哪里提起兴头？他又是心虚又是头大，心道这都什么时候了，这女人怎么还有这等心思？嘴上各种推诿安慰，直折腾了半宿，尚周初才沉沉睡去。
叶氏却无心睡眠，睁眼到破晓。
邢二接了尚周初的密意，转头便让邢三去找了凌刚。他兄弟两的供状捏在凌刚手里，无路可走，只能闭着眼跟着凌刚，一条道走到黑。好在凌刚比较靠谱，出手大方。
凌刚听说后便笑道：“既然张氏兄弟说一伙强盗劫了他们，那你们便在那里，多踩些马蹄印出来吧，最好能搞一些官府兵丁的物件，给尚举人呈上，你可以直接找熟人要些物件，尚老二不敢追究。”
邢三也不问为什么，拿了赏银高高兴兴上路了，吃了原告吃被告，小日子不要太爽。这么多天，他们看出来，这凌刚并没有拿着邢三的供状胡来，心下大定，每日过得不亦乐乎。
邢二邢三去兰亭驿站的路上，看到松软路面，便骑着马来回踩踏一番，还在一条通往新昌的岔路上，造了不少马蹄印。踩完马蹄印，第二日，两人便回来复命，说是现场马蹄印杂乱，明显经过一场多人混战激斗。
张氏兄弟闻言感激地看了看邢二。
邢二还带来一支雁翎刀，说是路边草丛里捡到的。瞅瞅，办案多用心，案发现场周围都仔细勘察。
尚周初被彻底弄迷糊了，盯着那雁翎刀仔细端详。
这把刀做工粗糙，多处已经上锈，正是一把大明官兵普遍使用的腰刀，民间也有使用，没有产地工匠姓名，让尚周初如何判断？
等邢二他们离开，叶氏道：“我也派人去尚家村那边打听了，那晚凌刚铁匠铺里一切如常，没有一群人进出村子。倒是有人看到凌刚很晚才骑马回村。如今，只能等送口信的从福建北京回来，再做计较。”
却说周氏，前些日子吃了打胎药，过了好几日，仍然下红不止，肚疼难忍。叫了郎中开了药，不见好转。遣千儿去叫尚二，总是回复没时间，把周氏气得更加茶饭不香，夜夜哭泣。
千儿每日伺候，见周氏心情不好，时常责骂自己，也寻了一个空子溜了，只剩周氏一人在家里。她忍痛出门买菜，洗衣做饭，病势越发沉重，近两日更是下腹坠痛异常，高烧不起。
恍惚间，她听到有人进门，微微睁眼一看，却是尚周行，只见他蓬头垢面形销骨立，不禁又羞又悔，流下泪来。
尚周行双眼无神，默默地看着她好半晌，才转身出门。
一会儿功夫，尚周行带着张耿泰过来，把脉后，开了副膈下逐瘀汤，另外配了凌氏祛热汤，喝了下去，病情方慢慢好转起来。
尚周行照顾周氏好几天，两人都不说话。
直到周氏能下床，尚周行说了他们重逢后的第一句话：“我去凌刚那教书，不回来了。”
说罢，背起早收拾好的包袱，出门了。
周氏看着丈夫一身破破烂烂、脏兮兮的粗布袍子，还有那颤巍巍的背影，想着平日里，他没什么本事却对自己的千般好，不禁泪如雨下，跪地嚎哭。
