首发：~第23章 第二十三章（捉虫）
霍德华输了, 输得心服口服。
他从来没有见过，有人能将随处可见的树叶当做武器，用树叶柔软的锯齿来伤人, 至少现在的自己做不到。
白袍人很强。
霍德华捡起地上那片沾着血迹的树叶, 脑海里浮现出对方额头上隐约闪过的赤红色花纹, 表情愈发严肃。
“我们走。”
霍德华对伊利尔说了这句话，头也不回地转身离开，有些事情他需要早些告诉陛下。
伊利尔看出了自家兄长脸上的急切，虽然不知道对方到底焦急什么, 但也没多问, 紧跟在他身后。
很快两个人就走到了帝王的房前, 伊利尔守在门外，霍德华独自走进去给帝王汇报刚才的事情。
“你败了？”
艾斯里特靠着椅子, 语调轻缓, 碧绿的眸子落在霍德华的身上, 缠在他胳膊上的黄金蟒, 嘶嘶吐着蛇信, 蛇瞳里是如同它主人一般的凉意。
原本他只是想试探乔身边的人, 却没想到霍德华居然真的输了。
半跪在地上的霍德华惭愧地低下头。
屋子里只有他们两个人以及一条蛇，除了蛇的吐信声外，没有任何声响, 气氛一时有些压抑。
忽然上面的人轻笑了一声, 他修长的手指落在蛇的脑袋上, 金色的鳞片衬得他的手如玉一般白皙。
“对方额头上的花纹呢？”
霍德华一顿, 在艾斯里特的允许下, 他站在桌边, 凭着一丝印象, 用笔将对方额头上的花纹绘了出来。
赤红色的花纹从眼尾一直蔓延，汇聚于额头，繁复瑰丽，霍德华有些记不清具体的纹路，只是把大致轮廓画了出来。
“属下觉得，这个花纹很熟悉。”
艾斯里特眼神若有所思，他将霍德华画好的花纹拿起来，看了一眼后，便知道了答案：“木族。”
霍德华一顿，木族？
异族性格桀骜，整片大陆内，只有亚利兰斯拥有两个附属异族，还都是性格温和的木族支脉。
两位木族族长每隔一段时间就会随侍在王的身边，霍德华也见过他们，清楚木族额头上是有花纹的。
可是亚利兰斯的木族，头上的花纹是银白色的，且只有额心会有，白袍人额头的花纹轮廓、颜色都跟他们不同，
艾斯里特却仿佛已经肯定对方是木族，他随手从桌上拿起一颗珠子。
霍德华知道这个珠子，这是莲族给他们陛下的万年莲心，可以直接联系到莲族的族长。
巴掌大的珠子散发着淡淡的绿色荧光，几秒钟后，珠子周身的光逐渐变得更加亮眼，光芒汇集，在空中凝成了一个画面。
“小主人。”
一个柔和的女声响起，紧接着，两个女人出现在了画面里，她们的额头中央勾勒着银白色的神秘花纹，黑色的长发及腰，风姿绰约，站在一起宛如并蒂莲花，各有千秋。
艾斯里特的脸上没什么笑意，但对两人的态度很自然，他示意两人看他手里的画，并将霍德华的形容告诉了两位，问道：“这种花纹是木族哪个支脉的？”
听到艾斯里特这么问，莲族的两位族长视线都落在了那个赤红的花纹上。
“这个花纹颇为繁复，又是少见的赤红色。”女人的声音带着疑惑，“现在的木族几乎是没有这种样子的纹路。”
“隐约有些印象，但就如同长姐所说，这种赤色花纹大都是古木族才会出现。”
艾斯里特的手安抚了一下无聊的莫金，他问：“古木族？”
只有存活万万年的木族，才有资格称为古木族。
“古木族数量极少又大都避世，异族领地内都很少看见他们的身影，我们需要去查一查现在木族内是否有其他的支脉，有这样赤红色的纹路。”
艾斯里特抬眼：“嗯，查到对方是什么支脉之后，告诉我他们是否归顺了某个帝国。”
莲族的两位族长笑着应声，随后她们又轻声叮嘱：“小主人在外不要委屈自己，倘若受了欺负，不要忍着，我们莲族就算性柔，也绝不会善罢甘休！”
委屈？谁？
霍德华每次听莲族这两位族长跟艾斯里特说话的时候，总会怀疑她们二位是不是脑子有什么问题。
不知道为什么，在莲族这两位的眼里，自家帝王就是个受委屈不会报复回去的小可怜。
艾斯里特碧绿的眸子闪过一丝笑意，接着他抬了一下胳膊上的蛇头，让两位看了眼。
“金殿下的鳞片都漂亮许多了。”
艾斯里特嗯了一声：“也就这幅皮囊看得上眼。”
“但是还需要补充点营养，看金殿下到现在还没有长大。”
“好。”
霍德华在一旁假装自己是个木头人，什么也不去深思了。
直到帝王与那边结束了对话，碧绿的眸子冷冷地看向霍德华。
“去告诉乔，明天我去暗森，问他是否要一起去。”
“遵命。”
霍德华朝艾斯里特行了一礼，便离开了。
艾斯里特靠坐在椅子上，轻闭上眼睛，黄金蟒缠着他的胳膊，想要让他跟自己玩，却被敷衍的按住脑袋。
乔身边的白袍人是异族。
可在这片大陆上的帝国中，只有亚利兰斯有异族臣服归顺。
如果乔真如他所说，是另一片大陆的帝王还好，若不是，那么是哪个帝国有胆子偷偷收服异族？
艾斯里特越想嘴角的笑意越发明显，他很期待乔能答应跟自己一起去黑暗森林，那样应该会很有意思。
另一边，乔星南不知道那边暴君还想约自己出去玩，他看向刚刚得胜归来的零，心情轻松了不止一星半点。
零离开时，自己刻意借助吹过来的风，让他“无意间”露出额头的花纹，乔星南确定，霍德华一定看清了零的花纹。
