首发：~第1章巨珍劫案（1）
正值酷暑，头顶上烈日炎炎。在这种天气下，刚吃过饭的一般都在午憩，所以此刻路上除了他们外见不到一个行人。叶律为取出手帕拭了拭汗，看杨成忠、柳正明、吴超、陈宜先四位镖师虽也个个一头大汗，却无一有一句怨言，而且都面色谨慎，暗怀警惕，不由对牛代棠等更增几分敬佩。
前面是一个林子。牛代棠等入林之后，阳光得树木遮蔽，方感到一丝凉意。正行之间，忽听前面传来一声佛号：“阿弥陀佛！”众人勒马停下，见一名僧人仿佛平地钻出一样出现在众人马前三四丈外。
牛代棠不禁暗暗吃惊，饶是他全神贯注，却仍未看清这和尚是从什么地方冒出来的，这等身形当真是神鬼难测。而且看这和尚的样子，只怕来者不善，和这般人物为敌，牛代棠心中已先叫了一声苦。
那和尚打扮并无任何不妥之处，双手合十，头稍前倾，颈中挂了一串佛珠，两眼微闭，口唇上下轻动，喃喃不止，似在诵颂一卷佛经般。
牛代棠虽心中无底，但仍祝愿这和尚并非冲着自己等而来，打马往前走了两步，就在马上抱拳道：“大师请了。”
那和尚张开双目，看了牛代棠一眼，身子更躬，道：“先生请了。”
牛代棠道：“咱们途经贵道，未曾到宝山造访，多有失礼。还望大师行个方便，容在下等借道而行，此深恩厚德，必不敢负也！”
那和尚姿势未变，斜睨了牛代棠一眼，道：“你们是走镖的？”
牛代棠知道自己等虽未喊镖号，未打镖旗，但明眼之人一看便可看出自己等的身份，是以并未隐瞒，道：“只是借微末小技糊口混饭而已。”
那和尚道：“既知是微末小技，就把你们所保的东西留下来吧！”
听了此言，杨成忠、柳正明等无不又惊又怒。牛代棠也惊恼交加，道：“如若真的按大师所言，在下身败名裂、只怕再也难以在江湖上立足，所以恕难从命。”
“出家人不打诳语。”那和尚淡淡地道，“言语上谈不拢，咱们只有手底下见真章了。”口中说着，猛地便朝牛代棠一掠而来，双手一前一后，各一掌分别按向牛代棠左肩和胸口。
牛代棠看两掌来势奇快，不敢去接，向后仰身翻出，同时顺势抽出缚于马鞍后侧的鱼鳞紫金刀，双脚刚一落地，那和尚已跟着又是一掌击来。牛代棠再一躲，反砍一刀，正砍一刀，如此三个来回连砍六刀。
这六刀砍出后，牛代棠满以为那和尚至少要被逼出数步之外，哪知第六刀刚刚砍过，那和尚便从刀后悄无声息地一掌袭来。牛代棠吃了一惊，不及反击，再次退身躲开。
此时杨成忠怒喝道：“好贼秃，这般明目张胆，还有王法没有？”一边叫，一边与柳正明、吴超、陈宜先都下马各执兵刃扑上，配合牛代棠各出招攻向那和尚。
眼望五般兵刃围击而来，那和尚不慌不忙，移挪腾跃穿插于牛代棠等人之间。牛代棠自是他们一方功夫最高的一个，但连他在内他们的任何攻击都丝毫不起作用。倒是那和尚在躲招之际不住快捷无伦地出手反击，一度使杨成忠等难以招架。若非五人配合有度，相互攻守有序，不说已经一败涂地，至少也有人伤在那和尚手下了。
杨成忠等见那和尚武功如此高强，皆大为吃惊。吴超在避开一招险着后，忍不住骂道：“好一个厉害的秃驴！”
牛代棠在发招攻挡之际，细观那和尚武艺，却一点儿也看不出属于何门何派，只知其势走阴柔，双手忽拳忽掌，出招极快，造诣端地非凡。虽则胜负未分，牛代棠心中却有一种不祥预感。因为单从现下形势看来，那和尚比之牛代棠五人相加，似乎还要胜上一筹。他以一敌五，仍是攻多守少，占的赢面更大一些！
越拼下去，牛代棠越是胆战心惊。眼见杨成忠等连连遇险，都只是在苦苦支撑，牛代棠脑中转圈子地想着脱身之法，但在这种局面之下，除了先打倒那和尚外，又有什么法子可言？
本身他们五人就非那和尚对手，现在牛代棠又一分心，他们这一方联手流转连环之势就更显薄弱。那和尚瞅得准确，忽地一拳击向柳正明。
柳正明看那和尚来势凶猛，不敢挡接，退身避开，同时反攻一招，以防那和尚留有后着。不想那和尚这一拳却是虚招，拳到中途柳正明刚动身避时，那和尚已掠身快如闪电般蹿至吴超面前，扬掌击出。
吴超使一根八尺多长的熟铁棍做为武器，本身这种长兵刃便占了一定优势，但那和尚一掠之下已然闯至吴超身前，吴超的铁棍一下便失了效用。这时等别人去救已来不及，吴超大惊之下，想也不想便松开握棍的右手，迎上和那和尚对了一掌。
只听“砰”地一声，吴超踉踉跄跄退了五六步，一跤坐在地上。牛代棠等见吴超面如金纸，一缕鲜血正从口角流下，坐在地上一动也不动，知其已受了极重的内伤。他们不禁惊怒交集，且又担心吴超伤势，杨成忠一边出招一边咒骂个不停。
此刻一人受伤，牛代棠等更感吃力。双方又交手不到十招，那和尚瞧准一个机会，左手虚划，跟着疾速三掌，犹如三道巨浪般击向陈宜先的胸口。
陈宜先正一招攻出，那和尚三掌击来，他非但不及回兵刃自救，连躲也是万难躲开。牛代棠、杨成忠、柳正明三人大惊失色，各执兵器猛力朝那和尚攻去。那和尚对他们的攻势理都不理，掌势不变，三掌尽中，全部击在陈宜先的胸膛之上。陈宜先竟被这三掌击得向后飞了出去，人在半空狂喷一口鲜血，倒飞出一丈余远，跌于地上也是一动不动了。
此刻牛代棠等的兵刃离那和尚后背只有数寸距离，那和尚身子一缩，不扑反退，竟在间不容发的情况下倒退出了牛代棠等三人的兵丸之外。牛代棠只见人影一闪，那和尚已从自己身边倒掠而过，而自己兵刃在外，臂下空门大开，他心中不由一凉，同时感觉胁下一麻，已被那和尚点了道，呆在当地再也动不得了。
那和尚倒掠之势不停，如风般一直退到了两丈外方凝身站定，合十道：“阿弥陀佛，还要打么？”
现在吴超受伤，陈宜先生死不明，牛代棠道被制，飞鹤镖局一方只剩杨成忠和柳正明二人尚属完好，但他二人又决不是那和尚对手，飞鹤镖局可说败势已无可挽回。牛代棠喝住又朝那和尚扑去的杨成忠和柳正明，颓然道：“再打下去也是一样，算了，咱们认栽了。”
杨成忠和柳正明看着那和尚，有心冲上再拼一番，却也明白牛代棠所言不虚，虽仍不忍就此认输，双脚却如钉在了地上，无法再迈出一步。
那和尚哈哈一笑，道：“若早如此，咱们又何心闹得大打出手，以致死伤狼藉？”
牛代棠吸一口气，强压下心中的悲愤之情，道：“大师要劫在下所保之物，尽管拿去便是了。成忠，正明，解包袱给这位大师。”
杨成忠和柳正明对望了一眼，犹豫着将各自身上所缚的包袱解下，又分别将牛代棠、吴超、陈宜先三人身上所缚的解下。在取吴陈二人的包袱时，杨成忠和柳正明探二人鼻息，吴超受伤虽不轻，但看来不会有性命之忧，而那陈宜先却毫无气息，竟是已经毙命！
走镖本就避免不了流血受伤，这些年来飞鹤镖局也曾经为保镖而死过数名镖师，但牛代棠知道了陈宜先的死讯后，心中仍是一痛，令杨柳二人莫要轻举妄动，以免徒自受伤，甚至多送一两条性命。
那和尚将五个包袱收集到一处，解开看时见其中所包的都是一个一尺半长、近一尺宽的木盒。他打开第一个木盒，见盒中放了满满一盒明珠翡翠、金银珍宝。他抓起一把看了一眼，抛之于地又打开第二个盒子，这个盒子所装却和第一盒一样。那和尚一一将五个盒子看完，未发现其它后起身宣声佛号，向牛代棠道：“这些并非真的珠宝，还望施主慈悲，说出你们所保的真正镖物所在吧！”
牛代棠听了这几句话后心中不禁砰地一震，表面上却不敢有任何异常之色显露，故作不懂道：“大师此言何意？难道这么多的金银珠宝还不够入大师法眼？此番交手我等既然技不如人，就不敢再存什么幻想，只盼大师取宝之后，放在下等一条生路。”
那和尚摇了摇头，指着盒中的珠宝道：“这些东西看似名贵，实则都是些不值钱的赝品假物，加起来恐怕连一百两银子也不到。难道你们就只为保护这数十两银子而来？”
牛代棠只作不知，道：“大师所言何意？咱们所运送的确是这些财物，若大师不信，雇主便在旁边，大师过去问问便知。”
那和尚又一摇头，道：“既然施主不肯说，小僧只好自己想办法了。”说完，他转动目光，将牛代棠一行细细打量了一遍。
牛代棠努力使自己沉心静气，盯着那和尚的任一举动。
那和尚打量过场中之后，又看了牛代棠一眼，忽地转身向牛代棠所骑那马走去。到马身前，那和尚一掌拍在马鞍之上，登时将一具马鞍拍得四分五裂。那和尚未发现什么，便又到第二匹马前如法施为。待这般弄至陈宜先的马前时，本就心在往下沉的牛代棠脑中轰地一响，心一下沉到了底。
那和尚又一掌拍碎了陈宜先马上的马鞍，这次却竟从马鞍中间跌出一个东西来，叶律为看得清楚，正是他所托保的叶府至宝七巧莲花灯！
牛代棠只觉口唇发涩，舌齿苦燥，哑声道：“大师……”有心求一下情，却只说这两个字来，便再也说不下去了。只因他十分清楚，再多的求情，也无法保得住这盏七巧莲花灯了。
杨成忠等面面相觑，谁也没有料到竟是这样一个结果。
此番走镖，牛代棠在出镖前一日想到了一计，这一计称之为“移花接木”。那便是将七巧莲花灯藏起来，表面上只带一些假的珍珠宝贝，就算真的有人来劫镖，万一不敌失手，也可借此来迷惑敌人。牛代棠之所以在那日找来陈宜先，便是决定将七巧莲花灯藏在此人所骑之马的马鞍之中，让之注意照料。这种移花接木之计以前牛代棠也曾想到过，故而早就准备了一些赝品珠宝在存放着。另外这七巧莲花灯并不算大，那种中空的马鞍飞鹤镖局也有，牛代棠在想到这一计时，两下一估算就敢肯定七巧莲花灯可以藏在马鞍之中。这一切都算计得丝毫不差，唯一令他想不到的是，就算已移花接木，事到最后却仍是未能保住七巧莲花灯！
那和尚翻来覆去看了七巧莲花灯半晌，哈哈一笑，从地上取一个盒子，倒掉那些赝品珠宝，把七巧莲花灯装进去，又取一块包袱布包起来，上了一匹马鞍完好的马向北绝尘而去。
眼望着那和尚已没了踪影，牛代棠方反应过来，这次护镖失败了。
这是近十年来，飞鹤镖局——尤其是他牛代棠亲自带队第一次失镖！
此刻他被点了道无法动弹，他也不想动弹，只觉一股巨大的苦涩之意充满心间，使他根本就无法去想别的。
未有伤损的杨成忠和柳正明两人一个过来给牛代棠推血过宫，解除被封的道，另一个去给受伤的吴超喂下伤药，助其疗伤。待牛代棠道解开后，叶律为走过来问道：“牛总镖头，现在该当如何？”
牛代棠不发一语，先去查看了一下吴超的伤势，又确认了陈宜先确实已死后，更觉悲苦难言，道：“先回于家集吧。”
马被劫宝的和尚骑走一匹，现下还有五匹，正好吴超受伤甚重，无法自乘，收拾好地上的那些赝品珠宝后，柳正明便和吴超共骑一马，在后扶其而坐。另把陈宜先的尸身在一匹马上放好，杨成忠骑马牵之，和牛代棠、叶律为各骑一匹，一路无言回到了于家集。
杨成忠去买了棺木回来，洒上石灰，将陈宜先的尸身殓好；柳正明则去请大夫为吴超治伤。牛代棠在于家集来回打听，期望能得到有关劫宝那和尚的讯息，一直忙到天黑，却是一无所获。
晚上在客房内聚齐后，牛代棠让杨成忠带受伤的吴超和陈宜先的尸身陪叶律为先回扬州，他和柳正明留下继续在此打探。杨成忠等都无异议。叶律为又写了一封信，在此寻人托其送至兰州，说明宝物被劫，无法按时送达之事，做完这一切后，众人皆早早休息去了。
到第二日早上分别之际，牛代棠对叶律为道：“请叶总管转造告尊上叶夫人，牛某迟上数日再回扬州，届时飞鹤镖局一定会就此事给尊府一个交代的。”
叶律为点头道：“牛总镖头多费心。”和杨成忠携同受伤的吴超、死去的陈宜先按原路返去。
然后牛代棠便和柳正明二人又接着打听有关那名劫宝的和尚的消息。附近并无很大的帮会，牛柳二人只是拜访了几名在这一带比较有名望的武林中人。既花银子又费周折地奔波数日，虽未查出任何线索，但被拜访过的人倒都极爽快，答应帮忙调查，问了牛代棠下榻之处，说一有消息就会让人前去通知。牛代棠眼见在此耽搁已有近十日，怕镖局因此番失镖而出现大的纰漏，便让柳正明留下再等半个月，若无消息就直接回扬州，他则先行上路回去。在路上又顺便拜会了几名在江湖中小有名气之辈，请之帮助查探一下。
这一日又来到了洛阳，牛代棠到饭店用膳。因这几日拜访他人所购礼物均不轻，他身上所带盘缠已花去大半，此刻离扬州尚远，一路上还多有用钱之处，牛代棠便简单要了点东西吃了起来。
正吃间，忽见门外进来两名中年人。一人穿白衣，手拿一把折扇，一副秀才模样。另一人身材粗大，腰间挂了一柄单刀。两人入门在牛代棠对面一丈远处的一张空桌上坐下，点了酒菜吃喝之际不停地在闲聊着。
牛代棠看得出这两人都是练家子，不由自主便注意听起他们的谈话来。
那两人先是随便说了一番。牛代棠也未听到什么有价值的东西，不禁微感失望。而后白衣秀士喝了一口酒，话锋忽地一转，说到了另一件事上。
只听他道：“前两日冉老爷子召开‘洛阳群英会’，司空大哥一定也参加了。”
带刀之人面有得色，笑道：“蒙冉老爷子抬爱，有做哥哥的一席位。”
