首发：~第五十一回
时不利柴荣弃州城
寿已终弘殷辞阳世
周军两千打两万，以少胜多，终于大获全胜。说起来容易，其间士卒们壮起多大的胆量，付出多大的勇气，却是无法用言语描述。有人开怀大笑，有人抱头痛哭，有人默默发呆，有人自言自语。奇形怪状，应有尽有。清理战场，周军伤亡五六百人。赵匡胤下令好生安葬阵亡的士卒，并详细记下他们的姓名。阵亡士卒安葬完毕之后，赵匡胤默默环视这么简易的坟墓。适才这些人还都生龙活虎，可是转瞬之间，魂断异国他乡。目睹生离死别，在场诸人无不心情沉痛。赵匡胤道：“虽然我带了你们出来，却不能带你们回家了。你们舍身杀敌，为国捐躯，无愧是大周的好儿郎！此间没有酒，只能以水代酒，愿你们英魂安息。”拿起自己的头盔，在坟墓前洒下江水。
王彦升道：“死者已矣，不能复生。以后还有许多仗打，活一天就该开开心心过一天。”对着众人大声道：“咱们两千打败了两万南唐军，虽说不是空前绝后，可是足已炫耀一辈子，为甚么不高高兴兴一些？”此言一出，众人无不欢呼雀跃，适才的悲痛气氛一扫而空。就在众人欢腾庆贺的时候，赵匡胤大声道：“全体列队。”十声不到，众人早已列队完毕，神情肃然，鸦雀无声。
赵匡胤沉声道：“皮笠上有剑痕的人全都出来。”众人你看看我，我看看你，最后十三名皮笠上有剑痕的士卒走出队列。赵匡胤神情冷峻，道：“你们知道皮笠上为甚么会有剑痕吗？”他们和芸芸众生一样，并非怪物，眼睛不在头顶上，当然看不到皮笠上的剑痕，面面相觑，不知道该如何回答。赵匡胤又道：“你们皮笠上的剑痕是我劈的，知道我为甚么要这样做吗？”他们仍然大惑不解，支支吾吾，无从回答。赵匡胤道：“适才与南唐军交战之时，你们临阵退缩，因此我在你们的皮笠劈下了剑痕。交战之前，我是怎么说的？”一人大着胆子道：“交战之前，都虞候下令不许临阵退缩。”赵匡胤沉声道：“亏你还记得我说过的话。”那人见他满脸杀气，急忙跪下，道：“都虞候，我知道错了，求都虞候开恩。”其余十二人恍然大悟，赵匡胤这是要秋后算账了，当即齐刷刷跪下求饶。
赵匡胤神情冷若冰霜，语气更是冷到极处，道：“军法无情，你们求我也没有用。”顿了一顿，又道：“来人，行刑。”赵匡胤治军极其严厉，向来言出必行，没有人情可讲。十三人吓得魂飞魄散，有人竟然还尿了裤子。他们无不声泪俱下，苦苦哀求。打了胜仗，原该欢天喜地，可是赵匡胤执意要处决这十三人，未免大煞风景。石守信等人都觉得他太过冷酷无情、铁石心肠了，一面互相使眼色，一面忖思解救他们的办法。
石守信小心翼翼道：“都虞候息怒，他们十三人虽有过错，总算咱们打了胜仗，为了激励士气，饶恕他们这一次，各打二十军棍算了。”王审琦跟着道：“是啊，这次就算了罢，下次他们若还是胆小怯战，再杀不迟。”十三人见他们求情，觉得有一线生机，这个道：“都虞候，我愿戴罪立功，求你再给一次机会。”那个道：“我上有老下有小，求都虞候网开一面。”赵匡胤丝毫不为所动，道：“是啊，咱们打了胜仗不假。可是打了败仗呢？下场就是全军覆没，没有一个活口。除非投降，或许能侥幸活下来。你们知道滥竽充数的典故吗？”众人都没有读过多少书，有的人甚至连自己的名字都认不全。连在一起，或许尚能认出来。倘若分拆开来，十有八九认不出。虽然不知道‘滥竽充数’的典故，可以大致意思却也能说出个大概。
赵匡胤无情的瞵视十三人，又道：“别人都在浴血奋战，可是你们却在观望退缩，你们就是滥竽充数。在别处滥竽充数或许能网开一面，但是在战场上却不成。一个人贪生怕死，就会一传十，十传百，就会害死大家。大家都丧失了斗志，就是灭顶之灾。虽然你们也活了下来，可是却是没有骨气的害群之马。”石守信等人听到此处，无不耸然动容。赵匡胤一指成群的坟墓，又道：“看看他们，你们不觉得羞愧吗？”十三人羞愧难当，无地自容，悉数垂首不语。赵匡胤又道：“他们都是无名之辈，战死沙场，却也轰轰烈烈。不说舍身报国之类冠冕堂皇的话，就说为家人留下一笔丰厚的抚恤，也算的上死得其所。你们从军是为了甚么？还不是为了有口饭吃，有钱养活家人吗？”这句话说到十三人的痛处，无不泪水潸然。
赵匡胤正色道：“不杀你们，不但是纵容贪生怕死，更对不起阵亡的弟兄们。”顿了一顿，大声道：“行刑。”一声令下，十三个人头落地。此时此刻，众人终于真真正正领教了甚么叫军法无情，也真真正正开始畏惧了军法。赵匡胤行事果决，赏罚分明，众人都心悦诚服，没有一个膺诽臆谤，责怪他滥杀无辜。
韩令坤得到张永德的援助，终于一鼓作气，大败南唐军，而且俘虏了主将陆孟俊。回到内室，只见刘氏掩面而泣，哭的泪人也似。不觉一阵心痛，问道：“我打了胜仗，你却为何如此难过？”刘氏竟然跪倒在地，道：“听说将军俘虏了陆孟俊那恶魔？”韩令坤颔首说是，问道：“怎么了？”刘氏道：“陆孟俊杀害了我的父母兄妹，杀害了本族一百多口人，我忍辱偷生，就是为了给父母族人报仇雪恨，求将军可怜我，把陆孟俊交给我。”陆孟俊本是贪婪无耻之徒，被俘之后已经投降。按理克日就应该押往行宫，交给柴荣处置。但是刘氏泪如雨下，悲痛欲绝，这比刀剜韩令坤自己的肉还要疼。他咬了咬牙，下定决心，拼着违抗天子诏令，也要为刘氏报仇。大不了不做这个节度使了，解甲归田，与刘氏执子之手，与子偕老。他道：“杀人偿命，我今日就为你刘氏一族报仇雪恨。”转头吩咐军士，道：“带陆孟俊。”那军士答应一声，退了出去。
陆孟俊五花大绑，被带到官署后堂。后堂里已然设下了灵堂，墙上挂着一个大大的‘奠’字，一百多块灵牌依次排列。两支白色蜡烛火光摇曳，光线昏暗。这里阴气森森，仿佛阴曹地府一般。一阵风吹过，烛火明灭不定。陆孟俊不由自主打了个激灵，起了一身的鸡皮疙瘩。足音跫然，两人走进灵堂，正是韩令坤和刘氏。刘氏已然卸了胭脂口红和耳环手镯，身穿一袭素白孝衣。
陆孟俊见是韩令坤，顿时满脸堆笑，问道：“请问将军，这是甚么地方，带我来此，不知所为何事？”韩令坤不答，看了看刘氏。刘氏道：“陆孟俊，你认识我吗？”陆孟俊眯起眼睛仔细打量，摇头道：“不认识。”转头又问韩令坤，道：“这位娘子是将军甚么人？”韩令坤冷笑道：“她是我的妾室，姓刘。”陆孟俊忙道：“原来是尊夫人，失敬失敬。”点头哈腰，及尽谄媚之能事。刘氏冷冷道：“你不认识我，还记得昭恽公吗？”陆孟俊想了一会，摇头道：“恕我愚笨，不记得了。”刘氏手指灵位，道：“你睁大眼睛，仔细看看。”
陆孟俊眼见中中的灵位上写着‘杨公昭恽之灵’，陡然间忆起那段往事。不但把杨家洗劫一空，而且屠杀了杨氏一族一百多口人。这件事做的神不知鬼不觉，而且过去了多年，韩令坤远在开封，如何知晓？他心中升起一阵不祥的预感，问道：“请问尊夫人是杨公甚么人？”刘氏眼眶里泪水打转，忍住不哭出声来，道：“我是杨公的女儿。”这句话于陆孟俊而言，不啻晴天霹雳。他终于恍然大悟，虽然当年屠杀刘氏满族，可是漏掉了刘氏这个漏网之鱼，今天报仇雪恨来了。他当即跪下，道：“当年失手错杀了杨公，我好生后悔。求尊夫人念在我是无心之失，放我一条生路。当年拿的钱财，我愿意双倍奉还。”刘氏见他狡辩，怒道：“一百多口人命，就是一句‘失手错杀’就能掩盖的吗？”陆孟俊跪行到韩令坤面前，乞求道：“将军饶命，求将军高抬贵手。”韩令坤最是瞧不起此等敢做不敢当之辈，冷笑声中，抬腿将他踢翻在地，接着拔出宝剑，毫不犹豫，刺了个对穿。正是因果报应，当年残杀刘氏满门，今天毙于韩令坤剑下。韩令坤割下陆孟俊的脑袋祭典刘氏一族，刘氏跪在灵位前，泣不成声，道：“爹娘，女儿终于为你们报仇雪恨了。”
这日赵匡胤来至扬州，韩令坤亲自出城迎迓，笑道：“你两千打两万，齐王李景达铩羽大败，逃走的时候连头都不敢回。先是涂山大捷，后是夺取滁州，现在是六合大败齐王李景达两万军马。你在淮南横冲直撞，所向无敌，威名远扬，可真是出尽了风头！”赵匡胤逊道：“这些大捷都是将士们舍身报国、浴血奋战换来的，功劳是他们的，我没有多大功劳。”韩令坤道：“用兵如神就是用兵如神，在我的面前还要谦虚吗？”赵匡胤正色道：“非是我谦虚，六合之战虽然大获全胜，可是阵亡四五百人，伤亡十分惨重。”韩令坤道：“知道你们要来，早就准备好了食物，大家去军营饱餐一顿。”赵匡胤此行轻装上阵，没有携带多少粮食，每天省吃俭用才挨到现在，早就都饿得饥肠辘辘，恨不得一口吞下一整头羊。
石守信大声叫好，道：“不瞒藩帅，咱们此行携带的粮食本就不多，又在六合耽误了几天，要不是省吃俭用，粮食早就光了。咱们现在一个个都是饿死鬼投胎，要是准备的食物不多，可填不饱咱们的肚子。”韩令坤笑道：“大家放心好了，我准备了一座山的食物，决计饿不着你们。”石守信笑道：“那可多谢藩帅了。”赵匡胤等人跟随韩令坤来到官署，其余士卒则去军营。
走进官署的客厅，但见四面墙上挂着字画，四个角落里还摆着盆景。缕缕轻烟，一支柱香烧了一小半，陈设布置十分清新雅致。韩令坤吩咐厨房上菜，笑道：“大家稍等片刻，酒菜立刻就来。”说话之间几名军士端了面盆和面巾进来，韩令坤又道：“大家先洗把脸。”众人刚从六合战场而来，一路上风尘仆仆，好些天没有洗过脸了。有的灰头土脸，一搓就是一个泥团。有的军服上满是血迹，原本灰黑的军服，竟然成了暗红色的。王彦升火气较大，最近又有些上火，两边眼角满是眼屎。众人相互对望，俱都蓬头垢面，简直惨不忍睹，不禁捧腹大笑。
过了一会，军士们鱼贯而入，先上了六道凉菜。韩令坤招呼众人入席，道：“想必大家早就饿了，快请入座。”众人私下里都是无话不说的好友，也不分甚么主次，各自坐下。韩令坤打开酒坛的泥封，道：“我准备了二十坛美酒，大家尽管敞开肚子喝个酣畅淋漓。”言罢就要给众人斟酒。赵匡胤伸手阻止，道：“军中不能饮酒，咱们只吃菜不饮酒。”石守信等人自开赴淮南以来，就没有开怀畅饮过。有时酒瘾发作，实在忍不住，难免偷偷抿上几口，终究没有尽兴。眼见桌旁果真放着二十坛酒，无不馋涎欲滴，准备一醉方休。5八一60
韩令坤笑道：“现在没有打战，喝点又有何妨？”赵匡胤微微一笑，道：“你是知道的，我治军极其严厉，令行禁止，军中绝不许饮酒。我若不为人表率，自己严守军规，如何带兵，如何服众？”韩令坤见他所言极是，不再劝酒，当下道：“既不饮酒，那就吃菜。扬州富甲天下，扬州菜肴以精致见长，天下驰名。再说这里物产富饶，许多河鲜在开封难得一见，大家不要客气。”先上桌的六道凉菜有鸡有鸭，还有素菜，众人当下持箸吃了起来。热菜陆续上桌，烧鳝鱼、烧鱼脍、白水羊肉、清炖蹄筋，还有时令素菜，满满当当，摆了一桌。不论荤菜还是素菜都十分精致，有的用水晶盘，有的用的银碟。有的菜以鲜花点缀，有的以水果围盘。花花绿绿，色彩斑斓，当真色香味形器，一应俱全。石守信等人皆是大碗喝酒大口吃肉的粗鲁之人，满桌子的扬州菜精致是精致，可是清淡之极，寡然无味。远不如白水炖羊肉，蘸上佐料，吃的满嘴流油过瘾。虽然如此，众人自从来到淮南，很少吃到鱼肉，仍然大快朵颐，吃的眉飞色舞。
赵匡胤一直暗暗观察韩令坤，但见他始终面露微笑，正襟而坐，四平八稳，显得气质非凡。不禁心想，从前韩令坤性情毛毛躁躁，现在却变得举止从容不迫，再也难觅从前毛手毛脚的痕迹了。当真居移气养移体，做了节度使，身居高位，连气质风度也变得不同凡响了。念及于此，不禁感叹良多。
酒席过半，石守信挤眉弄眼道：“听说藩帅金屋藏娇，纳了一绝色女子为妾，何不引见引见，让咱们见识见识？”这本是句玩笑话，王彦升等人却当真了，当下拍着桌子起哄。韩令坤爽朗一笑，当下吩咐军士去请刘氏。过了一阵，众人忽觉异香扑鼻。这阵香气香香甜甜，既非肉香，也非花香。但是送入鼻端，只教人魂消心醉。王彦升以为还有甚么菜肴，奇道：“还有甚么菜，居然这么香？”韩令坤哈哈一笑，道：“不是菜，而是人。”对着款款莲步而来的刘氏道：“在座的都是我的刎颈之交，快来见过。”刘氏敛衽施礼，道：“见过各位叔叔伯伯。”众人眼前一亮，但见刘氏一袭洁白的素服，更映衬得肌肤白皙胜雪，吹弹可破。王彦升张大嘴巴，涎水从嘴角流下，拉成了一根长丝。韩重赟眼珠睁得又圆又大，始终一下不眨。王审琦自惭形秽，不由自主的左顾右盼。终究还是赵匡胤格局非凡，目不斜视，站起身来，还了一礼，道：“见过嫂嫂。”众人如梦初醒，这才想起见礼。韩令坤道：“她尚在孝中，不便待客。”刘氏微微一笑，道：“叔叔伯伯们吃好，告辞。”言罢翩翩而去。过了许久，众人才醒过神来。有的怅然若失，有的想入非非。石守信道：“藩帅可真是艳福不浅啊！”艳羡之情，流露无遗。
宴席过后，众人明明都吃饱了，可是飨食一桌子精致的扬州菜，终究没有尽兴，都觉得扬州菜花里胡哨，中看不中吃，远不如面饼夹羊肉吃的痛快。赵匡胤道：“你们先去军营罢。”众人知道他们二人有私密的话说，当下先行告退。赵匡胤站起身来，道：“得知你弃城而去，我真是替你担心。”韩令坤微微一笑，道：“我是吉人自有天相，再说还有你帮忙，终于有惊无险。”赵匡胤道：“幸亏打败了南唐军，否则必定过不了陛下那一关。”顿了一顿，又道：“你纳的妾室果然是沉鱼落雁，闭月羞花，你是不是真的沉迷于美色，胆子变小了？”韩令坤脸上一热，嗫嚅道：“也不是十分沉迷，不过是没有你那么能打罢了。”赵匡胤道：“喜欢美色，人之常情，没有大错，可是不能沉迷其中。你知道李继勋打了败仗吗？”韩令坤颔首道：“前几天看了战报，知道了此事。”赵匡胤道：“他一时轻敌大意，打了败仗，伤亡了数百人。陛下虽然以武臣不责，没有责罚他，还是解除了他的兵权，改任河阳三城节度使。虽然还是节镇一方的诸侯，可是兵权却不再了。可见人生在世，如同逆水行舟，不进则退。就算是节度使，犯了过失，一样会受到责罚。轻则解除兵权，重责夺官贬秩。今天还是节度使，说不定明天就沦为阶下囚了。为了更上一层楼，一点错都不能出。”
韩令坤微微一笑，道：“从军到现在，忽忽十四五年了，我也从一个无名小卒，一跃成为节度使了。今时今日之地位已经到顶了，再也无法更上一层楼了。”赵匡胤道：“节度使上面还有更大的官，难道你不想吗？”韩令坤道：“你说的是侍卫亲军马步军都指挥使和殿前都指挥使罢，这两个顶尖武将手捾兵符，分掌禁军帅印，非皇亲国戚不能胜任，除了李重进和张永德，旁人做梦都不要想了。说句实话，我倒真想和李继勋一样，去地方做个无拘无束、逍遥快活的藩镇。甚么金戈铁马，万箭齐发，我再也不想见了。”赵匡胤见他似乎意志消磨，真是恨铁不成钢，急道：“可是你想过没有，万幸扬州失而复得，不然你的下场好不过李继勋。”顿了一顿，又道：“你才三十三四岁，还有大好锦绣前程，当此风华正茂之年，怎么能想到急流勇退？”
韩令坤摇头道：“我没有你那么远大的志向和抱负，也不如你用兵如神，成为节度使，已经心满意足，再也没有遗憾了。”顿了一顿，又道：“你在战场上捷报频传，再打几个胜仗，必然也能不次升迁，成为节度使。”成为节度使乃是赵匡胤梦寐以求的事，他喟叹一声，道：“人各有命，富贵在天，以后的事，谁也无法逆料。”韩令坤勉励道：“事在人为，节度使于你而言，还不是轻而易举，手到擒来？”顿了一顿，又道：“赵叔的病好些没有？”赵匡胤面有忧色，道：“还是没有甚么好转？”韩令坤安慰道：“赵叔年岁大了，不比咱们年轻人，好转是会慢些。我寻了一支上等的老山参，你交给赵叔。”赵匡胤也不推辞，道：“多谢了！”韩令坤道：“咱两的交情用甚么话都无法形容，用的着说谢吗？”两人相视，一阵大笑。
淮南战局如火如荼，错综复杂，往往一座城池你争我夺，几经易手，拼杀的十分惨烈。纵观战局，周军稳扎稳打，步步为营，胜面远远大过南唐。柴荣原本踌躇满志，心想周军长驱直入，只要再过半年，淮南全境就可以纳入大周版图了。然则转眼到了梅雨季节。每天不是淅淅沥沥的小雨，就是电闪雷鸣的大雨。整个淮南阴云密布，淫雨霏霏，雨势似乎没有尽头。淮南河道纵横，密如蛛网。先前干涸的低洼地段，蓄满了雨水，竟然也变成了湖泊河流。长江、淮河及河道都水势暴涨，南唐水军终于有了用武之地。水军的战船在河道里来去自如，虽然不敢与周军正面交锋，但是旁敲侧击，及尽袭扰之能事。
这天柴荣伫立于行宫檐下，极目眺望，但见天色阴沉，墨云翻卷，无数雨滴从天而降，落在积水处，激起无数涟漪。偶尔墨云中划过一道闪电，接着一阵轰隆隆的响雷。檐边的水滴有如断线的珍珠，绵绵不绝坠落地面。战局原本一片大好，然则雨势无休无止，南唐军趁势反击，现在反而占了上风。倾尽举国之力征伐南唐，打到现在耗费了无数钱粮，伤亡了无数将士，仍然僵持不下，怎不叫他心急如焚？伫立良久，道：“传王环来。”禁卫答应一声，当即去传王环。王环本是南唐的水军虞候，如今已经降周了。
过了一会，王环戴着斗笠穿着蓑衣快步而来。他四十多岁年纪，既矮且瘦，兼且尖嘴猴腮，简直猴子成精一般。行至檐下，躬身道：“臣见过陛下。”柴荣见他在雨里站着，道：“不要在雨里站着，上来说话。”王环腰弯的更低，道：“臣不敢与陛下并列，站在下面就很好了。”柴荣道：“你不要以为自己是降将，朕就低看了。只要是有本事的人，朕都会重重。好比那个刘仁瞻，只要他弃暗投明，朕一样的不计前嫌，委以重任。”王环道：“臣私下里写了封信给他，告诉他陛下励精图治、英明神武，乃是圣明天子，劝他弃暗投明，归降大周。然则他固执己见，执意要为南唐尽忠。他非但执迷不悟，还回信骂了臣一顿。”言罢摇头苦笑。柴荣点了点头，道：“寿州被围已经有三个月了，城里的粮食恐怕已然罄绝了。但是刘仁瞻仍然坚守孤城，看样子誓要与寿州共存亡。富贵不能淫，威武不能屈，此之谓忠臣。他越是宁死不降，朕越欣赏他的气节。”王环道：“可惜他是一头倔驴，不明白陛下的惜才之心。”
柴荣道：“上来罢，朕有话问你。”王环这才登上台阶，侧身而立。柴荣皱眉道：“你瞧这雨要下到甚么时候才能停？”王环道：“这却很难说，看这样子，没有十天半个月，似乎不会转晴。就算偶尔转晴，过不多久，又会下雨。”顿了一顿又道：“谚语有云：雨打黄梅头，四十五天无日头。每年梅雨季节持续四五十天，大致没有多少出入。”柴荣双眉紧锁，道：“断断续续持续四十五天，这仗就没法打了。”顿了一顿，又道：“现在河道的水位都起来了，南唐水军乘坐战船寻隙觅瑕，不停的乘虚而入，袭扰周军，简直讨厌之极，有甚么办法能够打败南唐的水军？”王环道：“北人乘马，南人行舟，自古皆然。要打败水军，唯有水军。正如对战马军，除了马军，水军和步军都不成。”大周只有马步军，没有水军，而且将士们十有八九都是不谙水性的旱鸭子。言下之意，没有水军之前，只能束手无策，眼睁睁的看着南唐的水军在河面上摇旗呐喊。
柴荣陷入沉思之中，过了良久，方道：“陪朕出去走走。”一名禁卫当下拿来斗笠蓑衣，为柴荣穿戴上。两人骑上骏马，两名禁卫牵着缰绳迈步而行。地面坑坑洼洼，而且满是泥泞。两名禁卫高一脚低一脚，只眨眼的时候，浑身上下都湿透了。来到军营，只见张永德穿着蓑衣，在雨中指手画脚。士卒们有的搬运军械，有的转运粮草，显得十分忙碌。张永德眼见柴荣骑马行来，当即上前，道：“陛下，有的军械泡在了水里，不能用了。多半粮草进了水，有的都发了霉，不能吃了。这还不算，疟疾肆虐，每天都有人病倒。”柴荣道：“救人要紧，告诉军医们，有人因为疟疾死了人，朕唯他们是问。”张永德咬牙道：“这鬼天气，虽然下着雨，可是又湿又闷，不动还好，一动就是一身汗，还有许多人得了寒热病，发热的咳嗽的，不在少数。”王环皱眉道：“这或许也是水土不服，北人没有经历过南方的梅雨季节，生病在所难免。”
柴荣虽然戴着竹笠，披着蓑衣，但是遭遇了一场瓢泼大雨，回到行宫，衣裳已然湿透。换了件干衣服，喝了一碗热汤之后，只觉脑袋昏昏沉沉，于是上榻歇息。醒来的时候，已经是半夜，只觉头痛欲裂，似乎要炸开了一般。虽然浑身滚烫，但是却冷的发抖。军医诊视之后，急忙开了药方煎药。柴荣问道：“朕生的甚么病？”军医回道：“陛下今天淋了雨，湿寒入体，着了凉而生病，吃几剂药就会好转的。”柴荣又道：“许多将士也生了病，你们一定悉心医治。疟疾传的厉害吗？染了疟疾的将士无不上吐下泻，须赶紧医治。”军医道：“为了不使疟疾扩散，臣已经把染了疟疾之人分开了。为防万一，不管有没有染上疟疾，大家都要喝药。生病的人吃了药，可以治病。没有生病的人吃了药，可以防病。”柴荣颔首道：“这办法很好，生病的将士太多了，你们不可懈怠。”
军医面露难色，道：“臣知道职责重大，不敢稍有懈怠，但是药材不足，维持不了几天。就怕哪一天断了药材，臣也无能为力了。”柴荣站起身来，道：“再催。”忽然一阵天旋地转，头重脚轻，踉踉跄跄，就不是军医扶住，就要摔倒在地上了。军医扶着柴荣回到榻上，道：“陛下保重龙体。”柴荣眼见屋顶在转，于是闭上眼睛不看。过了一阵，方才有所好转，于是睁开眼睛，道：“传李相公。”
李谷来的时候，柴荣正在喝药，待柴荣喝完了药，李谷问道：“陛下深夜召见，不知有甚么急事？”柴荣问道：“药材短缺，你知道吗？”李谷回道：“臣知道，臣每天都在催促。”顿了一顿，又道：“有几船药材渡过淮河的时候，被南唐水军劫了，护送药材的士卒也都死了。”柴荣闻言怒不可遏，霍然而起。交战以来，只有周军打得南唐军没有还手之力，还没有药材被劫、士卒被杀的事，于他而言，简直就是奇耻大辱。他拔出宝剑，厉声道：“甚么时候的事，为甚么不早点告诉朕？”盛怒之下，恨不得立刻杀到金陵。李谷道：“臣也是天黑之后才得到的消息，急忙来到行宫，但是陛下睡了，只得回去，打算明天再说。”军医道：“陛下，您的病还没有好，不可动怒。”李谷接过宝剑，放回架上，道：“是啊，陛下病了，不宜动怒。”
柴荣道：“不但差药材，粮草也不充足，再催。”李谷道：“陛下明鉴，淮南雨势无休无止，道路泥泞难行，转运极其困难。尤其渡过淮河的时候，南唐水军神出鬼没，防不胜防。药材和粮草过不了淮河，就到不了咱们手里。”柴荣道：“那就在护送粮食和草药的时候多派些人手，务必做到万无一失。”顿了一顿，想到了一件事，问道：“怎么不在淮南就地购买草药和粮食。”李谷道：“去年南唐洪水泛滥成灾，粮食原本歉收，咱们又购买了不少。各处店铺都说没有多少存粮，要买就要出高价，最高的竟然比起初高出五成了。”柴荣怒道：“这些奸商，他们这是在囤积居奇，故意哄抬粮价。告诉那些店铺，还是以原来的价钱卖粮，若敢藏匿或者哄抬粮价，搜出来一概充公。”李谷应声说是。
柴荣虽然不愿功亏一篑，但是粮草和草药不足，军械泡了水不能再用，染病的士卒与日俱增，雨势无休无止。就算他再怎么雄才伟略、雄心壮志，也斗不过老天。权衡再三，终于放弃了一些州城。只是放弃一些州城而已，而非退兵。他性情刚毅，有进无退，不达目的誓不罢休，既然决意吞并南唐，绝不会半途而废。周军接连从扬州、滁州等地井然有序的撤出。南唐军非但没有袭断退路，反而远远观望甚至主动让路放行，竟然没有一个大将阻扰。放弃州城，居然比攻打州城容易百倍。他带走了受伤和染病的将士以及殿前军，留下了侍卫亲军，把淮南战场交给了李重进。
临行之前，柴荣召见李重进，道：“雨势不知何时才能停歇，士卒接连染病，放弃一些州城是无可奈何的事，淮南战场就交给你了。”李重进道：“陛下放心，我不会让南唐好过的。”柴荣问道：“朕走了之后，你打算怎么打？”李重进沉吟片刻，道：“纵观南唐诸将，除了刘仁瞻，再也没有一个能打的了，我想继续围困寿州。”柴荣见他的想法与自己不谋而合，点了点头，道：“刘仁瞻是南唐的中流砥柱，寿州一旦攻破，南唐人的勇气也就垮了。”李重进道：“我也是这么想的。”柴荣道：“如果攻破寿州，不要伤害刘仁瞻，朕要降服他。”李重进大惑不解，道：“他是大周的死敌，害咱们死伤多少人，不碎尸万段、挫骨扬灰都已经便宜他了，陛下怎么能放过他？”柴荣知道他不谙其中的道理，于南唐而言，刘仁瞻是不折不扣的忠臣。试问为天子者，那个不想有这样宁死不屈的忠臣？此乃帝王驭人之术，运用之道，存乎于心，岂能喧之于众？他转开话题，道：“咱们吃亏就吃亏在没有水军，这次回去，朕要训练一支水军。等朕再来的时候，水陆并进，李璟必定大惊失色。”
滁州的周军接到撤兵的命令，即刻收拾行装，离开滁州。苗训面有忧色，道：“老将军如果能安心静养，说不定还能拖些时日。现在回去开封，一路上免不了颠簸，只怕”言罢轻轻摇头。赵普道：“天子下令放弃滁州，咱们不走，就是等死。”苗训叹息一声，摇了摇头。赵普看了看紧闭双眼的赵弘殷，道：“军师，咱们出去说话。”两人走到房外，赵普道：“军师，实话告诉我，老将军真的没救了吗？”苗训叹道：“都怨我医道不精。”自责之情，形于辞色。赵普已经知道了赵弘殷已经油尽灯枯，寿数所剩无几了，道：“生死有命，富贵在天，军师已经尽力了，只盼老将军能撑着回到开封。”
正说之间，一名士卒走来，道：“军师，都虞候来信了。”说着递上一封书信。苗训和赵普看了一遍，赵匡胤在信上说，六合大败南唐齐王李景达之后，又去别处与南唐军交战了，又询问父亲的病情，并向二人问好。苗训道：“我也不写回信了，你告诉都虞候，陛下下令放弃滁州，我们先护送老将军回开封，请他毋以为念。”那士卒答应一声，转身而去。赵普道：“事不宜迟，咱们立刻随军出城。”苗训点了点头。两人牵来马车，扶着赵弘殷上车。赵弘殷问道：“这是要去哪里啊？”赵普道：“老将军，天子下令放弃滁州，咱们送你回开封。”赵弘殷思绪已经变得迟钝了，过了好久，马军已经出了官署，方才‘喔’了一声，道：“元朗呢？”赵普道：“天子派他去了别处，老将军不要担心。”赵弘殷点了点头，道：“他甚么时候能回开封？”
赵普道：“战局不利，听说天子也要回开封，小将军不久也会回去。过不多久，老将军一家又能团圆了。”赵弘殷殊无一丝喜色，轻轻摇头，道：“只怕我等不到那一天了。”赵普笑着安慰道：“老将军多虑了，您身子骨硬朗的很，挺过这一关，至少还能再活十年。”赵弘殷苦笑一声，道：“适才梦见回到洛阳老家了，这不是好兆头，想必我的寿数要尽了。”顿了一顿，又道：“这些时日辛苦你们了。”赵普笑道：“老将军言重了，就怕粗手粗脚，没有照料好你。”
过了淮河，回到大周国境，赵弘殷的身体却急转直下，整日整夜昏迷。赵普见情势不妙，只得与苗训商量，暂缓回往开封，先在驿馆住下，再做打算。这天赵弘殷仍然昏迷不醒，但是出的气多，进的气少，呼吸之间已经不同以往了。赵普道：“老将军似乎不妙了。”苗训叹息一声，道：“为老将军准备后事罢。”挨到半夜，赵弘殷终于吐出最后一口气，与世长辞了。赵普当即购买了一袭寿衣和一口上等棺材。为赵弘殷换上寿衣之后，装殓入棺。他自己也身穿素衣，披麻戴孝。苗训心中大奇，问道：“你为老将军披麻戴孝？”赵普道：“小将军把老将军托付给咱们，既然不在老将军身边，那么我就替他尽孝。”苗训见他所言在情在理，于是点了点头，道：“这样也好。”两人不再停留，运送棺椁回往开封。
来到赵家门前，前院用竹篱围起。杜氏正抱着不到两岁的赵德林，逗他说话。赵德林是赵匡胤的第三个儿子，如今已经牙牙学语了。贺贞正在浣洗被褥衣裳，赵匡义则在一旁读书，赵德昭则围着他玩耍。苗训道：“这里就是赵家了。”赵普点了点头。苗训走上前去，拍了拍门。过了一会，赵匡义打开院门。他认识苗训，叫了一声‘苗先生’。苗训问道：“老夫人在家吗？”赵匡义颔首道：“阿娘在家。”看到马车上一副棺材，一个陌生人披麻戴孝，心中大惊，问道：“谁在棺材里，是我阿爹还是二哥？”苗训道：“是老将军，老将军病故了。”赵匡义吓得不知所措，呆了一会，忽然嚎啕大哭起来，转头道：“阿娘，阿爹病故了，阿爹病故了。”杜氏抱着赵德林快步而出，贺贞也紧随其后。
苗训道：“老夫人，老将军病故了。”贺贞抱过赵德林，问道：“苗先生，元朗呢？”苗训道：“他还在南唐与南唐军交战，我们不在一处。天子下令放弃滁州，我们就先护送老将军棺椁回来了。”赵弘殷病故，赵匡胤生死未卜，贺贞又急又怕，不禁泪水簌簌而落。杜氏也是悲从中来，但是想到赵弘殷的后事要操办，赵匡义年纪太小，贺贞又没有主见，他们都无能为力。自己这个一家之主不能自乱方寸，于是忍住不哭。走上前去，抚摸棺椁，道：“想不到你走得这么匆忙，也不见回家我一面。”悲痛之情，形于辞色。
赵普道：“老夫人节哀！”杜氏见他披麻戴孝，问道：“先生何人？”赵普欠身道：“晚辈原是滁州军事判官，小将军临走之前把老将军托付给我，我没能照料好老将军。”说着满面歉疚，低下头去。杜氏道：“你们千辛万苦护送老将军回来，多谢了！”赵普道：“小将军不在老将军身边，晚辈擅自做主，替小将军尽孝子之心，老夫人莫怪。”杜氏摇头道：“不怪，不怪。”赵普道：“现在最要紧的莫过于摆设灵堂。”杜氏道：“是啊，先摆设灵堂。”赵普道：“老夫人不要急，这些事晚辈来做。”言罢去左邻右舍请了八位男子，将棺椁抬进堂屋。接着又布置灵堂，购买白帛白烛。虽然诸事繁琐，但是他头脑清晰，做起来有条不紊。遇到不懂的地方，就与八名抬棺乡亲及苗训商量。
到了傍晚，灵堂布置完毕，贺贞等晚辈也都披麻戴孝了。杜氏一身素白，走到堂屋，只见赵普正在上香，赵匡义则跪在地上烧钱纸，道：“赵先生辛苦了半天，进屋歇歇罢。咱们家小，没有客房，你别见笑。你今晚就睡匡义床上，他来守灵。”赵普道：“老夫人言重了，晚辈不累，小将军不在，晚辈替他守灵。老夫人和匡义也都累了，请回房歇息罢。”杜氏摇了摇头，道：“我没有见到老将军最后一面，心里终究不舍，想多看看他多陪陪他。”又对赵匡义道：“你先去歇息罢，后半夜来换赵先生。”赵匡义答应一声，回房歇息去了。
杜氏烧了一摞钱纸之后坐下，道：“元朗的朋友我都知道，先生怎么认识元朗的？”赵普道：“晚辈先是刘词老将军的幕僚，刘词老将军辞世之后，天子令晚辈出任滁州军事判官，辅佐小将军治理滁州。”杜氏见他仍然站着，道：“先生坐下说话。”赵普忙了半天，早就累的腰酸背痛了，于是依言坐下，又道：“老将军原本随军攻打扬州，可是半道病了，不得已回家治病。想到小将军就在滁州，于是绕道探望。到了滁州，已是半夜时分。那时小将军刚刚攻下滁州不久，三更半夜之中敌情不明，生怕南唐军尾随其后，趁机偷袭，当时就没有放老将军进城。到了天亮，这才亲自迎老将军进城。老将军或许是受了凉，病情有所加重。自古忠孝难两全，小将军身负守城重责，不得不慎重行事，实是身不由己，请老夫人不要责怪。”杜氏沉吟不语，过了良久，方道：“谁叫他是朝廷的官，我不怪他。”赵普见她虽是女流，却深明大义，心中顿安。
杜氏问道：“元朗还不知道他爹病故了？”赵普道：“离开滁州之前，老将军病情倒也平稳。过了淮河之后，病情才急转直下，晚辈急忙遣人给他送信。可是战场上局势瞬息万变，小将军今天在这里，说不定明天又去了别处，送信的人找不找得到小将军还很难说。天子放弃了一些州城，小将军不久就会回来的。”杜氏道：“先生瞧这一家，老的老，小的小。元朗不在，出了大事，拿主意的人也没有。要不是先生忙里忙外，指不定乱成甚么样子，也不知道怎么感谢你。”赵普站起身来，道：“老夫人言重了，晚辈虽然认识小将军不久，但是彼此惺惺相惜，老夫人的家事，晚辈责无旁贷。”杜氏见他如此推心置腹，心中感激不尽，叹息一声，问道：“老将军临终有甚么遗言没有？”赵普回道：“老将军有一天曾经说过，做梦回到了洛阳。晚辈猜想，老将军是想落叶归根罢。”杜氏点了点头，道：“元朗回来之后，就送他回洛阳老家罢。”
无论哪个亲戚朋友上门祭拜，赵普都以孝子的身份回礼。他寡言少语，性情沉稳，把赵弘殷的丧事操办的井井有条。这还不算，在杜氏面前始终以晚辈自居，执礼甚恭。杜氏看在眼里，记在心中。
