首发：~第三十四回
周太祖晏驾滋德殿
新天子领军御外侮
军营里换了新的养马军头，他知道袁衡倒卖草料，终于下了监牢的事，不敢步其后尘，老老实实的养马，不出两个多月，就把军马伺候的膘肥体壮。从前的马军军纪涣散，想着法的偷懒，不是酗酒赌钱就是惹是生非，视军纪军规如无物。赵匡胤不是心慈手软、蝇营狗苟之人，整顿军纪军规之后，马军令行禁止，焕然一新，一扫懒惰涣散气象。一个个规规矩矩，站有站姿坐有坐样，既不敢赌钱也不敢酗酒了，于军纪军规绝不敢越雷池半步。在他日夜监督操练之下，马军们不但骑术娴熟，而且刀枪弓箭精进不少。他自忖如今的马军上了战场虽然做不到百战百胜，可是也十分骁勇。他的心血没有白费，心情自然大好，想到自任开封府马直军使以来，还没有与众兄弟有过聚会，于是提前几天邀约众兄弟朋友相聚畅饮。
这天傍晚，赵匡胤邀同潘美，来到酒肆。九兄弟、韩令坤、高怀德诸人早就到了，围坐在桌旁你一言我一语，高谈阔论。赵匡胤走近，笑道：“原来大家早就到了，看来是我来晚了。”石守信一本正经的道：“咱们早就等的肚子咕咕叫了，今天你做东，却来迟了，待会罚酒三碗。”赵匡胤笑道：“莫说三碗，就是三十碗，我也认罚。”韩令坤问道：“这位兄台是谁？”赵匡胤笑道：“他是晋王殿下的侍从，姓潘名美，和大家一样，也是情投意合的好朋友好兄弟。”韩令坤‘啊呀’一声，道：“原来是潘兄，元朗时常提起你，早就久仰大名。素闻潘兄风流倜傥，今日一睹尊容，果然是闻名不如见面，请坐请坐。”他是赵匡胤的发小，潘美又是赵匡胤的好友，因此言辞十分恭敬有礼。赵匡胤当下又为潘美一一介绍众人，众人见他风度翩翩，无不啧啧称奇。
赵匡胤问道：“点了酒菜没有？”李继勋道：“你没到之前，咱们就点好了酒菜，既是你做东，咱们也不客气了，只是结账的时候不要心痛。”赵匡胤爽朗一笑，道：“自家兄弟说甚么客不客气的，大家放开肚皮吃喝就是。”李继勋大声道：“店家，上酒上菜。”酒菜早就准备好了，就等客人到齐。店家端上酒菜，鱼肉荤素，满满当当一桌。赵匡胤端起酒碗，道：“来，咱们先满饮此碗。”众人当下拿起酒碗，一饮而尽。
王审琦抄起一块羊肉，啃了一口，挤眉弄眼道：“瞧你心情不错，晋王殿下给你升官了？”赵匡胤摇头道：“那却不是，军营现在令行禁止，不用我操太多心了。而且兄弟们许久不见，甚是想念，因此今天聚聚。”顿了一顿，又道：“大家的官都比我大，也比我忙碌，难得今天有空，一定要喝个痛快。”韩重赟深有感触，道：“是啊，虽然咱们都做了军官，可是似乎还没有从前逍遥快活了。”李继勋道：“不说这些，喝酒吃肉。”顿了一顿，似笑非笑道：“论说咱们兄弟十人，谁独具慧眼，非你莫属。”赵匡胤不解，道：“这是甚么说法？”李继勋道：“你舍近求远，非要追随晋王。将来晋王继承了皇位，还不重用你吗？”赵匡胤道：“晋王殿下公私分明，任人唯贤，将来继承皇位，一定励精图治，是位圣明天子。为了报答他知遇之恩，我但教竭尽所能，恪尽职守，尽臣下的本分。至于能不能受到重用，那是后话。”其实更深一层，为了前程，也要尽职尽责。高怀德道：“你武功高强，论说本事，决计不输咱们，将来势必平步青云。”韩令坤应声附和，道：“我敢断言，将来必有你用武之地。”赵匡胤朗声一笑，道：“给你们说的，我似乎很有本事似的。”潘美道：“别的不说，只说开封府马军，短短三个多月，就整顿的井井有条，晋王殿下没有看错你。”
赵匡胤叹了口气，道：“其实这马直军使也不是好做的，马军们私下里牢骚满腹，没有一个人不抱怨我管得太过严厉了。可是正所谓‘慈不掌兵’，不严厉何来精兵？不过我不怕得罪人，该怎么操练就怎么操练。”众人深有同感，李继勋道：“是啊，兵士们都是一路货色，管得松了，一个个上房揭瓦。管的紧了，又怨声载道。我带兵的章程就是铁面无私，犯了军规就打。”众人边吃边聊，直到亥时方才酒足饭饱。
秋尽冬来，草木枯萎，花朵也凋零了。满目萧瑟，显得毫无生气。白昼变短，黑夜却长了，天气一天冷过一天。名医换了一个又一个，可是始终药石罔效，郭威的病情不但没有起色，反而越来越重。他知道自己的生命如四季轮回一样，快要走到了尽头，于是思考着准备后事了。
这天黄昏时分，柴荣亲自熬了药，端到郭威面前，道：“父亲，药已经温了，该吃药了。”郭威接过药碗，一口喝下，道：“其实我有自知之明，病了这许久，吃甚么药都没有用了。”柴荣心中一阵难过，道：“父亲会好起来的，都是这些庸医误事，儿再去民间寻访名医。”郭威微微一笑，道：“我想明白了，这是不治之症，无药可医，不要白费力气了。”说着下了床榻，缓慢踱步，道：“我时日无多了，也该趁着清醒的时候预备后事了。”柴荣哽咽道：“父亲千万不要气馁，你是天子，诸神庇佑，过不多久，就会药到病除的。”郭威道：“你不要难过，有生必有死，谁也躲不过去。王殷一向不老实安分，你震不住他。我死了之后，他必定第一个跳出来谋逆。草拟一道诏书，召他回京，然后伺机除掉他。”柴荣沉吟片刻，搦笔草拟了一道诏书，交给郭威，道：“请父亲过目，这样写是否妥当？”郭威看了一遍，颔首道：“这样写可以了，盖上玉玺罢。”柴荣当下盖了玉玺，遣使前往邺都，召王殷回京。
郭威走了一阵，觉得累了，于是回到榻上躺下，指着墙边的柜子道：“里面有个红色的盒子，拿给我。”柴荣依言打开柜子，拿出红色盒子交给郭威。郭威打开盒子，拿出一支银钗，道：“这是当初我送给皇后的礼物。”他说的皇后正是柴荣的姑母柴氏。柴荣凝目望去，那支银钗样式普普通通，而且色泽已经暗淡灰黑，想必是年代久远的缘故。只听得郭威又道：“这支银钗不值钱，可是皇后却十分喜爱，天天戴在发上。”睹物思人，往事如烟，思绪回到了从前。
那一年郭威十八九岁，一日酒后，携带兵刃四处闲逛。经过闹市的时候，眼见一个屠户大呼小叫。郭威认识这个欺行霸市的屠户，早就看他不顺眼了，趁着酒劲，跌跌撞撞上前，要他先剁几斤肥肉，接着再剁几斤瘦肉。屠户受了戏弄，犹是勃然大怒，于是恶语相向。郭威二话不说，抄起钢刀，正是白刀子进红刀子出，干脆利落的宰了那屠户。人们害怕连坐，把郭威押往官府。官府又怕得罪军营，不敢决断，于是把这个烫手的山芋又交给了昭义军节度使李继韬。李继韬见他胆子不小，而且是为民除害，竟然动了恻隐之心，私下放了。郭威连夜逃回邢州老家，途经黄河，遇上暴雨，无法过河。百无聊赖之下，与人赌钱。正是走起霉运，喝口凉水都塞牙，结果输的精光。他走投无路，站在客栈檐下躲雨的时候。一辆马车缓缓而来，一名二十六七岁的女子下了马车，正是柴氏。她原是唐庄宗的妃嫔，唐庄宗死后，明宗即位，遣散宫中旧人，她也在其中。柴氏瞥眼看到郭威站在檐下，虽然衣裳破蔽，失魂落魄，但是掩盖不了勃勃英武之气。她心生爱意，不顾家人反对，自己出钱，毅然嫁给了郭威。婚后柴氏悉心照料郭威，夫唱妇随，小日子过得倒也平静，唯一美中不足的就是没有一男半女。柴氏思前想后，和郭威商量之后，收养了柴荣。原本一家三口其乐融融，但是好景不长，天妒红颜，柴氏身患不治重病，终于香消玉殒。伊人虽逝，然则郭威始终念念不忘。即位之后，乃下制曰：义之深无先于作配，礼之重莫大于追崇。朕当宁载思，抚存旧怀。河州令德，犹传荇菜之诗；妫汭大名，不及珩璜之贵。俾盛副笄之礼，以伸求剑之情。故夫人柴氏，代籍贻芳，湘灵集庆。体柔仪而陈阙瞿，芬若椒兰；持贞操以选中珰，誉光图史。懿范尚留于闺阃，昌言有助于箴规。深唯望气之艰，弥叹藏舟之速，将开宝祚，俄谢璧台。宜正号于轩宫，俾潜耀于坤象，可追命为皇后。仍令所司定谥，备礼册命。
使者来到邺都，宣读了诏书。王殷不知是计，于是带领亲兵浩浩荡荡回到京师。停留数日之后，返回邺都。殊不知城外早已埋伏了兵马，一拥而上，将他斩于了马下。郭威又下诏，改邺都为大名府，位在京兆府之下。从前邺都与长安、洛阳齐名，现在沦为了寻常州府。王殷死后，符彦卿移镇大名府，接任天雄军节度使。
郭威虽然病重，但还是坚持每天上朝，只是精力大不如前，许多政事交给柴荣处置。起初尚能下地走动，到了年底，已经无法下床了。元旦这天，是升殿朝庆的日子。郭威头戴平天冠身穿衮龙服，在柴荣搀扶之下来到大殿。众大臣早就知道他病重，眼见他行走都十分困难，想来时日无多，不觉心中唏嘘。孙延希当下宣读诏书，改元显德，今年既为显德元年，并大赦天下。
郭威说了几句慰勉的话，已然气喘吁吁，又道：“叫李重进进殿。”李重进现任侍卫亲军马步军都虞候，这只是四品的武官，官阶低微，不能入殿和众大臣一同参于朝庆，一直在殿外等候。他听宣走进大殿，只见郭威坐在龙椅之上，而柴荣则站在他的身侧，当即跪下，道：“臣拜见陛下。”郭威道：“上来。”柴荣封王，他大为嫉妒不满，甚至心怀怨恨。这时郭威要他登上台墀，心想莫非也要封王了？如此一来，岂不是与柴荣平起平坐了？不假思索，快步登上台墀。就在他想入非非，心摇神驰之际，郭威道：“跪到晋王面前。”李重进原本满腔冀望，心中生起了熊熊火焰，可是郭威这句话宛如冰凉的倾盆大雨，瞬间将他心中的火焰浇的熄灭。他虽然鲁莽，但却不傻，自知眼下柴荣虽是晋王，可是自己毕竟也是郭威的亲外甥，还有机会与他争夺皇位。可是一旦跪下，就算确立君臣身份了，以后想要争夺皇位，万万不能，除非谋朝篡位，起兵夺权。他双拳攥得紧紧，牙齿几乎都要咬碎，就是不跪。郭威见他倔强，沉声道：“跪下。”李重进双眼通红，脸上肌肉扯动，仍然不跪。郭威使出全部力气，大声道：“跪下。”说完已是上气不接下气，脸色一阵白一阵灰。李重进眼见大势已去，只得跪到柴荣面前。他低垂着脑袋，心中却在滴血。虽然败给了柴荣，还是没有心服口服。众大臣眼见郭威命令李重进当众跪下，再次确立了柴荣储君的身份，猜想是在交代后事了。
郭威又道：“冯相、范相、王侍郎，你们随我来。”冯道、范质和王溥跟随郭威来到寝宫。适才朝庆大典，郭威耗尽了精力，躺在榻上半个时辰，方才有所好转，众人只得默默等候。柴荣端上刚刚熬好的药，道：“父亲，喝药罢。”郭威摇头道：“我这病药石罔效，喝甚么药也是枉然，趁着我还没有糊涂，跟你们说说。”柴荣心中一阵难过，安慰道：“父亲不要气馁，只要挺过这一关，会好起来的。”郭威道：“你放下碗，听我说。”柴荣依言放下药碗，站于榻旁。
郭威道：“冯相历仕五朝，老成持重。范相经天纬地，王侍郎满腹经纶，朕驾崩之后，望你们悉心辅佐荣儿。”冯道三人站起道：“臣奉诏。”郭威又道：“群狼环视，大周朝四面楚歌，无论唐、辽、蜀、吴，哪个都比大周强大，大周天子难做啊。”柴荣当即跪下，道：“儿一定守住江山社稷，不负父亲所托。”郭威道：“我知道你的才能，不然不会超越血亲，传位于你。”其实心里的话只说了一半，还有一半是思念圣穆皇后的缘故。
郭威又道：“我死之后，尽速发丧，不必在皇宫内院停留太久，孝不孝的不在这上面。陵墓务必从简，不要惊动扰害百姓，不要派遣宫人守陵，也不要在陵墓前立石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦做棺椁就可以了。安葬之后，可以招募陵墓附近的三十户百姓，蠲免他们的徭役，让他们守陵。只须在陵墓前立一座石碑，刻写‘大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好俭素，只令著瓦棺纸衣葬。”说了这一段话，已然胸膛起伏，气息喘急。柴荣道：“父亲且先歇息，还有甚么嘱托，日后再说。”郭威不知道闭上眼睛之后还能不能睁开，休息一阵，又道：“从前西征的时候，看到唐朝帝王十八座陵寝统统为人盗窃，皆是陵墓里陪葬金银珍宝的缘故。而汉文帝一生节俭，简简单单的安葬在霸陵原上，陵墓至今完好无损。每年的寒食节，可以遣人扫祭陵墓。如果不派人来，在京师遥祭亦无不可。在河中府、邺都各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在京师葬一件平天冠衮龙袍。如若违命，便是不孝。”柴荣顿首道：“儿不敢违命。”
郭威交代完后事之后，病情急转直下。次日就昏迷不醒，任凭御医想尽一切办法，都是无济于事。二月二十二日，驾崩于滋德殿，时年五十岁。纵观他一生，年轻时桀骜不驯，任侠放荡，酗酒赌钱，打架斗殴，不折不扣是个惹是生非的家伙。后来与柴氏成亲，受其规劝，终于知道收敛。相濡以沫的柴氏溘然长逝，虽然痛彻心扉，却没有意志消沉，反而痛定思痛，彻底改掉了酗酒赌钱的恶习，从此手不释卷，尤其喜读《阃外春秋》这部奇书。他起自寒微，深知民间疾苦，即位之后，革故鼎新，接连废除后梁以来的苛政暴政，推行新政，不但民间得以喘息，国力也慢慢恢复。比起朱温、李存勖、石敬塘、刘知远这些目光短浅的天子，知道自己是甚么人，知道一路如何走来。深沉机谋，忍隐决断，乃是其最厉害之处。
郭威驾崩，按照古制，柴荣于灵前即位。当天头戴平天冠，身穿衮龙服，神情戚哀，受百官朝拜。郭威胳膊肘往外拐，传位柴荣，李重进虽然心中格外不是滋味，但最后还是认了。柴荣即位第一件事就是为大行皇帝上谥号，综其一生事迹，君臣商议，谥曰：圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
郭威晏驾，最喜出望外之人当属刘崇。想当初用阴谋诡计杀害了刘赟，窃夺汉室江山，刘崇每天都诅咒他不得好死。现在他终于驾崩，自是喜不自禁。刘崇虽然无日不想报仇雪恨，但是晋州之战，给周军杀得人仰马翻，丢盔弃甲，每每想起犹是悔恨交加。他给周军打怕了，郭威活着的时候，老老实实守着自己的一亩三分地，不敢轻举妄动，最多只是派遣少数兵马袭扰边界而已。如今他死了，大周的天塌了，后继无人，只能传位于养子柴荣。柴荣不过是个三十三岁的无名小辈，此前没有做过一件惊天动地的大事，当真名不见经传。似乎一夜之间从地里冒出来的，突兀之极。刘崇敏锐的察觉到这是反守为攻的天赐良机，真是机不可失，失不再来，于是再次向辽国借兵。辽国上次损兵折将，也想报当年一箭之仇，双方一拍即合，再次借兵一万。
辽国武定军节度使杨衮率领一万军马来至汉境，刘崇眼见辽军兵微将寡，不禁大失所望，心想辽国只出一万兵马，却要分走一多半的好处，简直就是一本万利，比抢还快。早知如此，就不该向辽国借兵了。可是援军既然到了，没有再赶回去的道理，只得假心假意留下。他迫不及待要攻破大周，于次日御驾亲征，亲率三万军马，联合一万辽军，仍然出阴地关，长驱直入，直扑大周国境。辽汉联军遭遇的第一个劲敌依旧是昭义军节度使李筠，柴荣即位，李荣为了避讳，已经改名为李筠了。刘崇吸取了上次给王峻痛打落水狗的教训，不与周军纠缠，进军神速，兵锋直指开封。可是李筠也非泛泛之辈，同样也是久经征战的沙场名将。一面咬紧敌军不放，一面向朝廷报急。
军情告急，柴荣面临即位以来最大的危机，大周一片惊慌失措。这天上朝，柴荣道：“刘崇老贼故技重施，再次向辽国借兵，攻袭大周。大行皇帝晏驾，朕即位不过月余，刘崇就发兵南下，这是在欺负朕。军情紧急，诸位以为该如何应对？”王朴道：“周汉之仇如山高似海深，乃是不死不休的死敌，臣以为应当予以痛击。上次王峻打的辽汉联军落荒而逃，虽然大获全胜，但是以臣看来，其实还没有打疼。只有打的疼了，身受切肤之痛，刘崇才会记住教训。”柴荣即位之初，就已经授王朴为比部郎中了。柴荣心中也是这般想法，道：“朕已经决定了，御驾亲征，毕其功于一役，亲自攻破北汉。”他说的是攻破北汉，而非赶走敌军。他一语激起千层浪，大殿中的大臣们顿时议论纷纷。
王朴谏道：“陛下，御驾亲征不是小事，请三思而后行。”冯道道：“陛下，刘崇算不上是强敌，先帝在日，他总是吃败仗。陛下即位不久，不宜亲征，派一员大将驱逐刘崇即可，何必兴师动众？”此言一出，众大臣无不应声附和，纷纷劝说柴荣收回成命。柴荣站起身来，踌躇满志道：“昔日唐太宗创建大业，哪一战不是亲冒矢石，身先士从，我又何敢偷安？”他自比唐太宗，语出不凡，石破天惊。然则唐太宗血统正宗，他却是郭威的养子，单以身份而论，不啻天壤之别，无形中就输了。众大臣闻得此言，嘴上虽不反驳，可是大多心生鄙夷。
就在大殿一片寂静之中，冯道微微一笑，道：“唐太宗雄才大略，励精图治，千古一帝，高山仰止，陛下未必能学得。”柴荣见他言辞之中不无嘲讽之意，神情变幻，眉头自然而然压低，大声道：“刘崇不过乌合之众，我要像泰山压顶一样压死他。”殊不知冯道更绝，慢条斯理的反将一军，道：“不知陛下做的泰山否？”他历仕五朝十帝，年老自称‘长乐老’。世人背后议论他随波逐流，不折不扣的官场老油条。然而今天却一反常态，柴荣说一句，他顶撞一句，四两拨千斤，句句锥心刺骨，轻而易举将柴荣撂倒，人仰马翻，天子的颜面荡然无存。柴荣脸色铁青，一阵愤怒之后，又是怅然若失。冯道众目睽睽之下顶撞柴荣，有人幸灾乐祸，有人为他担忧。
退朝之后，柴荣又召见韩通和王朴。韩通听说冯道为臣不忠，大放厥词，把柴荣顶撞得灰头土脸，无地自容，一进殿就大声嚷嚷：“陛下，听说冯道那个老滑头今天顶撞了你，这个老滑头一向鲜廉寡耻，吃里扒外，我去打他一顿，给你出气。”柴荣虽然满腔愤怒，但并未丧失理智，分得清轻重缓急，沉声道：“不得造次，朝会议事，还不许人说话吗？”韩通瞪起眼睛，道：“可是他说的是人话吗？唐太宗是天子，陛下也是天子，怎么就不能相提并论了？”王朴追随柴荣有几个年头了，深知他胸襟开阔，如星辰大海。断不会因为冯道叫他难堪，下不了台，而耿耿于怀，当下正色道：“韩将军，敌军压境，岌岌可危，冯道这件事在国事面前不值一提。陛下召见你我，一定有要事吩咐，先听陛下说话。”
柴荣眼见还是王朴懂自己，与自己心意相通，点了点头，道：“我以先帝养子的身份继承皇位，或许有些大臣打心眼里瞧不起，纵然如此，我就萎靡不振了吗？越是这样，我越要励精图治。我要让天下人都知道，先帝没有看错人。”这句话说的铿锵有力，掷地有声，气势豪壮，直如排山倒海。韩通道：“陛下要御驾亲征，臣请为先锋。”柴荣摇头道：“朕要你们二人留守东京，守好这个家，等朕回来。”顿了一顿，又道：“你脾气火爆，遇事冲动，一点就着，凡事都要和文伯商量，切莫独断专行。”又对王朴道：“文伯，筹措军饷，转运粮草的事就交给你了。”王朴道：“臣一定尽力而为，不使陛下有后顾之忧。”
柴荣看着地图，道：“刘崇这次的意图是直扑开封，因为我军一定要快，在半道上截下他。”当下接连下诏，令天雄军节度使符彦卿领兵袭断汉军后路，令河中节度使王彦超兵出晋州，夹击汉军。令侍卫亲军马步军都指挥使樊爱能、侍卫亲军步军都指挥使何徽、宣徽使向训等率军向泽州移动，那里是刘崇兵进开封的必经之路，必须迎头痛击。接着又传见镇国军节度使刘词，道：“刘将军，朕明日就领兵亲征，你即刻集结军马，尽快赶上朕。”刘词六十多岁年纪，平素不善言辞，毅然道：“臣奉诏。”
柴荣交代完国家大事，已经过了子时。他来到馥蕙宫，不但宫门未锁，符皇后也没有入睡。柴荣道：“我明天就要领兵亲征了。”符皇后道：“我早就听说了，一直没有睡下，就是在等陛下。”柴荣问道：“皇后这担心我？”符氏轻叹一声，道：“说不担心是假的，兵危战险，陛下一定要保重，我和孩子等陛下回来。”柴荣道：“皇后放心，刘崇不过一介匹夫，此役就算不能将他斩于马下，也必打的他落荒而逃，皇后等我的好消息。”符皇后见他信心百倍，成竹在胸，悬着心终于落下，道：“已经过了子时，陛下睡一会罢。”言罢服侍柴荣上榻歇息。柴荣虽然闭着眼睛，但是思潮起伏，久久无法安睡。
天蒙蒙亮的时候，柴荣起床，洗漱之后，来到大殿。今天是三月十一日，柴荣要御驾亲征，朝臣们一个不落的送行，来的比往日要早一些。冯道昨天顶撞了柴荣，回去思前想后，自是追悔莫及，道：“臣愿随陛下亲征，参赞军机，请陛下准允。”柴荣见他神色间有一丝丝惴惴不安，微微一笑，道：“冯相七十多岁了，古稀之年，如何经得起如此鞍马劳顿？按照古制，大行皇帝殡天，首相为山陵使，主持修建陵寝事宜。冯相还是留下来，主持建造陵寝罢。建好先帝的陵寝，朕才能安心攻打北汉。”冯道见天子仍以自己为首相，没有因为冒犯而怪罪的意思，心中稍安，道：“臣躬祝陛下旗开得胜，一举戬灭来犯之敌，早日班师回朝。”柴荣昂然道：“此役朕必胜，冯相等朕的好消息。”
号角声中，柴荣坐于马上，行出宫门。他头戴鎏金头盔，双肩龙首护肩，明光铠甲熠熠生辉。腰间一条金带，左边系着一支宝剑。群臣肃立于宫门两侧，躬身道：“愿陛下旗开得胜，早日还朝。”柴荣一生戎装，豪气冲天，大声道：“你们等朕的好消息。”旌旗招展，柴荣带领赵匡胤、张永德诸将出了开封城，奔赴前方战场。樊爱能和何徽先期率领部分侍卫司禁军奔赴泽州，开封还要禁军戌卫。这次亲征，柴荣带领的兵马并不多，除了开封府马军，就是部分殿前军，满打满算，不过五六千军马。
柴荣率军日夜兼程，直扑潞州，但是却不见敌军踪影。原来刘崇吸取了上次围困晋州，给王峻钻了空子的惨痛教训，不与李筠纠缠，早已引兵绕道南下，冲向开封。柴荣知道开封一旦失守，必定国破家亡。当此岌岌可危之际，容不得半点犹豫。兵贵神速，早一天截住敌军，就早一天挽回败局。他当机立断，率领马军往泽州进发。至于步军及粮草辎重，只能随后缓缓而行了。
辽汉联军深入大周境内，横冲直撞，如入无人之境。这天行至泽州，泽州形胜要冲，是太行山南下中原的门户，为兵家必争之地，素有河东屏翰、三晋门户、太行首冲、东洛藩垣、河朔咽喉、两淮腹眼之称。战国吴起曾称泽州‘乃夏王之国，左天门之险，右天溪之阳，卢泽在其北，伊洛在其南，有此险也’。
刘崇道：“泽州距离开封已经不足四百里了，而且地势平坦如砥，一马平川，如果是急行军，最多四五日就能兵临城下了。上次给王峻钻了空子，这次周军就没有上次那么好的运气了。柴荣小儿还以为我在潞州与李筠缠斗，居然径直傻傻的赶往潞州，真是失算了。”喟叹一声又道：“果然郭威一死，周朝就后继无人了。”言下居然颇多感慨，又道：“郭威怎么都想不到，尸骨未寒，周朝就灰飞烟灭，瞬间亡国了。”言罢哈哈大笑。杨衮微微一笑，道：“只要攻破开封，你就能恢复大汉江山了。”
正说之间，一名汉军驰马飞驰而来。行至近处，跃下马背，道：“禀告陛下，周天子柴荣率领军马，到了泽州，向我方急行而来，离我方已经不足三十里了。”柴荣兵进神速，大出刘崇意料之外，先是大吃一惊，随即又镇定自若，捻着胡须道：“想不到柴荣小儿来的这么快，其实这样更好，迟早要见面决一死战，杀了柴荣小儿，开封唾手可得，天下就是我的了。”又问那马军：“周军有多少人马？”那马军回道：“大约不足两万人马。”原来柴荣已然和樊爱能、何徽、向训诸将汇合，而刘词也率领本镇军马，正在赶往泽州的路上。刘崇一听周军人马不多，不到辽汉联军的一半，更加信心百倍。他乃是身经百战的老将，一边观察地形，一边心念疾转，想好一个诱敌深入的计策，当下部署兵马，抽出两万汉军埋伏在后面的巴公原，自己则率领一万军马以逸待劳，在此等待柴荣。
此番辽国只借兵一万，太过小气，刘崇原本就心中不痛快，开战至今，始终顺风顺水，更觉得借兵是绝大的失误。这么好的买卖自己就能做了，没有辽军佽助，一样能做的干净利落，何必分赃给别人？他心中打着小算盘，打了个哈哈，道：“杨将军，我设下了埋伏，柴荣小儿插翅难飞。今日一战，就是柴荣小儿的死期。一路南下，将军也辛苦了。待会交战，不必将军亲自动手。你只须在山坡上给我呐喊助威，看我怎么杀败周军即可。”杨衮是聪明人，开战以来，刘崇始终不冷不热，似乎并不领借兵之情。现在又这般说法，那是不让自己插手了。客随主便，不插手就不插手罢，乐得袖手旁观。他已然看穿刘崇的心思，既不争辩也不反驳，笑吟吟的率领辽军退往巴公原，选了个地势高耸的山坡，准备观看刘崇如何大获全胜。
刘崇部署妥当，自觉算无遗策，天衣无缝，静静等待柴荣到来。但见远处旌旗蔽空，人喊马嘶，周军疾行而来，转瞬之间，已至近处。两军对垒，柴荣驻马高岗，和刘崇遥遥相对，对方的面目清晰可见。刘崇自己驰骋疆场，身经百战，打心底就瞧不起柴荣这个毫无功绩的后生小辈，撇着嘴唇，似笑非笑，神情轻蔑藐视。柴荣一双虎目精光四射，大声道：“前锋出击。”樊爱能道：“陛下，刘词的援军还没有到，等军马到齐，再与汉军决战不迟，反正刘崇也走不了。”柴荣道：“刘词的镇国军甚么时候能来，尚未可知。你以为刘崇会给咱们时间等待援军吗？就算咱们不动，刘崇也不会给咱们喘息之机。”心意已定，再次下令。李重进得令，挥舞大刀，大声道：“杀啊！”大声呐喊，带领前锋军马冲向敌阵。
李重进一马当先，驰马往敌阵冲去。他知道擒贼先擒王的道理，一双眼睛死死盯着刘崇不放，大声道：“刘崇老贼，出来决一死战。”刘崇根本就没有在此地与柴荣决战的心思，而是在背后的高平县巴公原埋伏了军马，于是下令撤向巴公原。他的黄盖伞向后移动，汉军跟着纷纷撤退。李重进眼见敌军不战而溃，不知是计，当下率军追击。其实汉军撤退之际，前队变成后队，后队变成前队，队形整齐，丝毫不乱。赵匡胤看出敌军有诈，柴荣却已经下令追击了。他生怕柴荣有失，带领开封府的马军簇拥在柴荣四周。如此一来，就算遭遇危险，也能抵挡一阵。
汉军似乎成了丧家之犬，拼了命的向后方逃窜。李重进大刀连劈，砍死了几名腿脚慢的汉军。眼见刘崇胯下的黄骝马步伐矫健，奋蹄扬鬃，越跑越快，大声道：“刘崇老贼，你不是自命不凡吗？怎么没有胆量和我决战？”刘崇听到李重进叫嚷之声，回首反顾，只见周军大军压上，犹是大喜，心想：“柴荣小儿，你还是太嫩了，居然没有看出这是我的引君入彀之计。郭威啊郭威，你也算是一世英雄，居然选了这个一个草包继承皇位，当真瞎了眼了。就算你下了九泉，也死不瞑目。”想到得意之处，纵声大笑起来。
汉军在前面逃，周军在后面追。俄顷之间，到了高平县巴公原。这里三面高坡，形状如同口袋一般。李重进眼见刘崇慌不择路，自己钻进了死胡同，如此一来成了关门打狗之势，不禁心中狂喜，大笑一声，道：“刘崇老贼，你钻进了狗洞，插翅难飞了。”其实这句话正是刘崇想要说的，柴荣冒冒失失跟着钻进了埋伏，当真有眼无珠。此战不大败周军，没有天理。
鼓声响处，无数汉军仿佛从地下冒出来一样，漫山遍野，无处不在。他们有的摇动汉军旗帜，有的高擎刀枪，无不高声呐喊。李重进心中第一个念头就是中了埋伏，于是勒住骏马，转头道：“陛下，咱们中埋伏了。”柴荣也看出来中了埋伏，身为一国之君，自有过人之处，毫不惧憷不安，只是盯着对面山坡上的黄盖伞。刘崇到哪里，黄盖伞跟着到哪里。柴荣虽然临危不乱，处惊不变，可是有的将官兵士们却惊慌失措，有的提心吊胆，有的面色大变，有的更加心中盘算，一旦开战，立刻投降刘崇。反而都是当兵，做周朝的兵和汉朝的兵有甚么分别？周军军心浮动，还没有开战，就人人自危了。周军的目光都注视着柴荣，中了埋伏，掉进了刘崇早已设计好的陷阱里了，刻不容缓，进攻还是撤退，早做打算。然则柴荣除了目光坚毅，竟然毫无表情。
刘崇驻马高坡，居高临下，柴荣身陷重围，在劫难逃，儿子刘赟的仇终于能够报了，恢复兄长刘知远的江山，也指日可待。他事先早已部署军马，东边是第一猛将张元徽，西边是杨衮的辽军，自己坐镇中路。只要一声令下，就能向周军发起猛攻了。柴荣扫视战场，刘崇早已挖好了陷阱，今日一战有进无退，除了破釜沉舟，殊死一搏，别无它法。当下部署兵力，道：“白重赞、李重进，你们率军居西，对阵辽军。樊爱能、何徽，你们往东面移动。向训、张永德，你们率领马军列阵中路，随朕伺机突击刘崇。”一声令下，三路军马当下各自移动，各就各位。
柴荣目光冰冷，大声道：“出击。”正在这时，草木摇曳，飞沙走石，一阵剧烈的北风刮来。周军正对着北方，被这阵迎面而来的北风吹得睁不开眼睛。这阵风势突如其来，事先毫无征兆，当真诡异古怪之极，不少人心惊胆战，相顾骇然。柴荣虽然想立刻斩杀刘崇，但是知道大周国运系于一役，打胜了固然无往不利，如若败了，满盘皆输。飓风迎面而来，不利于进攻，只得暂且忍耐。等风停了，再下令出击。
刘崇虽然占尽天时地利，可是却不下令进攻，其实也在等待时机。忽然之间，天空中狂风旋转，漫天黄沙。北风刮了一阵之后，竟然转变方向，向着汉军吹去，这回轮到汉军给吹得睁不开眼睛了。风向改变，利于进攻。这时柴荣却犹豫不决了，是打还是等，一时之间，竟然拿不定主意。然则战场的形势瞬息万变，就在他委决不下之际，汉军抢先发动了进攻。刘崇其实并非无能之辈，而是货真价实的百战名将。他不守常规，在大风吹向周军的时候，按兵不动，让周军上下白白一阵紧张。可是风向突然转变，吹向自己这边的阵地，周军刚刚放松警惕。他抓住这转瞬即逝的时机，命令张元徽出击。
张元徽早就等着刘崇的命令了，不假思索，率领汉军奔下山坡，冲向樊爱能和何徽阵中。樊爱能和何徽原本就没有为柴荣卖命，为国尽忠的心，眼见汉军如狼似虎，如同潮水一般奔涌而来，不假思索，扭头就逃。一千多周军没有来得及逃走，被汉军切进包围圈中。樊爱能和何徽不战而溃，战局突变，柴荣猝不及防，刚要喝止的时候，那一千多名被汉军包围的周军竟然齐刷刷跪下，对着山坡上的刘崇大呼‘万岁’。柴荣勃然大怒，周军还没有败，自己也还没有死，周军就迫不及待的投降了，简直就是在侮辱自己。
樊爱能和何徽带领侍卫司禁军溃逃，右翼瞬间崩溃，周军顿时大乱，败局已定。刘崇自觉胜负已分，接下来就是怎么宰杀柴荣了，是万箭穿心还是剁成肉酱？总而言之，要他死得极惨，死得极为难看。唯有如此，方能称心如意。
