首发：~第二十八回
贤监军谦谦如冰山
恶僧人夤夜弑同宗
回到营房外，众亲兵围着赵匡胤，祝贺他升任都指挥使。张琼道：“那个陈雄仗着一身蛮力，常常自诩打遍天下无敌手，都指挥使三拳两脚就打的他鼻青脸肿，这才是真功夫。当时我不在场，不然一定为你摇旗呐喊。”钦佩之情，形于辞色。赵匡胤正色道：“你带头赌钱打架，若以军规论处，也要除名。不过念在你不畏强暴，尚有几分血性，这一次就网开一面。以后如果再不守军规，先杖脊二十军棍，再除名。”张琼咬牙道：“都指挥使救了我，这是天大的恩情，我再混蛋也不敢再触犯军规，不听你的话了。”
赵匡胤道：“男儿汉大丈夫一口吐沫砸一个坑，说到就要做到。如果你再触犯军规，休怪军法无情。”张琼道：“我一定说到做到，如果日后触犯军规，不要都指挥使动手，我自己就斩下一只手。”赵匡胤点了点头，走进营房。只见两排大通铺上枕头、被子、军服，横七竖八，地上臭袜子、烂鞋子、酒坛子，遍地都是。窗棂上墙壁上也慢是灰尘蜘蛛网，总而言之，没有一个地方是干净的。充斥汗臭脚臭狐臭的气味，闻之叫人做呕。赵匡胤皱眉道：“瞧瞧你们睡觉的地方，乱七八糟，臭气熏天，比狗窝都不如。收拾干净，酒坛子全都砸了，赌钱的骰子也都砸了。”众亲兵领命，扫地的扫地，叠被子的叠被子，七手八脚，收拾整理起来。打扫一番过后，被褥叠整齐了，地上也一尘不染了，臭味也没有了。窗明几净，焕然一新。
酒坛子和赌钱的牌九骰子堆了一地，赵匡胤道：“你们自己把这些东西砸烂。”众亲兵当下手脚并用，把酒坛子和赌钱的物件砸得稀巴烂之后列队整齐。赵匡胤扫视一遍，大声道：“当着众人的面，我再重申一遍军纪军规。亲兵职责护卫主帅，护卫主帅不力者、遭遇危险裹足不前者、贪生怕死者，统统杖脊四十，逐出军营。赌钱酗酒者，杖脊二十，逐出军营。造谣闹事者，杖脊二十，逐出军营。你们都听清楚没有？”众亲兵齐声答道：“听清楚了。”
赵匡胤点了点头，道：“你们赌钱的赌钱，酗酒的酗酒，看来是很空闲啊。以后二百名亲兵分成两拨，一拨上午围着南北两城跑一圈，另一拨练武，下午再换过来。如果你们的精力还是十分旺盛充沛，晚上再给你们加餐。”闻得此言，众亲兵有的唉声叹气，有的大皱眉头，有的吓了一跳。一名亲兵道：“就这么练下来，不累死也要脱层皮，还要加餐，这不是要我们的命吗？”赵匡胤正色道：“你以为做亲兵是过家家，是件很清闲的事吗？无论何时何地，都要护卫主帅。不把你们练的赤胆忠心，不把你们练的浑身有劲，如何护卫主帅？现在吃苦，总比将来在战场上给敌人杀了要好。怕苦怕累的，胆小怕死，现在就走，我绝不强留。”听到这里，有的人心中犯起了嘀咕，有的则左顾右盼。
张琼道：“我不怕苦不怕累，我留下。”又对着众人道：“谁当逃兵，谁就是孬种怂蛋。”赵匡胤道：“既然没有愿意走，那么就恪守军营里的规矩。”顿了一顿，又道：“现在所有人都跟我出城，一柱香烧完，还没有跑回来的人，一概除名。”众亲兵想不到他做事这般雷厉风行，说做就做，绝不拖泥带水，不禁面面相觑。但是军令如山，只得硬着头皮往城外走去。赵匡胤见张琼也在人群之中，道：“你受了重伤，养好伤再跑。”张琼想了一会，只得退下。
曹翰和赵匡胤并肩而行，他一直默不作声，冷眼旁观，看着赵匡胤发号施令，这时方道：“你怎么想到这么个办法？”赵匡胤道：“我绕城跑过一圈，稍有体力之人，一柱香足够了。”曹翰微微一笑，道：“原来你早就未雨绸缪了。”赵匡胤道：“亲兵乃兵中之兵，非同寻常，没有强健的体魄，不忠心耿耿，不能胜任。每天让他们勤加操练，一来锻炼体魄，二来免得太闲了。”曹翰费然不解，问道：“这和闲不闲的有甚么干系？”赵匡胤道：“我当了几年的兵，所见所闻，深知军中恶习积弊。当兵的太闲了就会惹是生非，昨晚他们赌钱斗殴就是明证。一天操练下来，累的筋疲力尽，谁还有闲心闹事？”曹翰歪着脑袋想了一下，喜道：“正是这个道理，还是你一针见血，用这些办法整治他们。”赵匡胤道：“这不是整治，而是严明军纪，锻炼他们的体魄。呆会或许有人作弊，咱们须的睁大眼睛盯着。”曹翰颔首说是。
亲兵的军饷是寻常兵士的好几倍，一旦除名，损失惨重。赵匡胤一声令下，众亲兵大呼小叫，迈步疾奔，都想抢在柱香焚尽之前跑回营房。可是长途奔跑拼的是体力，体魄健壮的脚步不断，渐行渐远，渐渐把体力不支的抛在了后面。赵匡胤和曹翰一个在前一个居后，监视众亲兵，防止他们作弊。藲夿尛裞網
赵匡胤第一个跑回营房，柱香还有四分之一没有烧完。只要回来一名亲兵，他就记下姓名，并写下编号。绕城奔跑一圈，有人上吐下泻，有人上气不接下气，有人干脆躺在地上。反观赵匡胤，喘了一阵粗气之后神情如恒，气定神闲。与众亲兵相比，高下立判。
这时柱香焚尽，赵匡胤当下用长棍划了一条线，将后回来的人悉数挡在线外。仔细清点，共有五十八名亲兵。他当下道：“我事先已经说过了，柱香焚尽之后才回来的人，一概除名。你等体力不支，不能再做亲兵了。”一名亲兵央求道：“咱们已经尽力了，以后再慢慢练。求都指挥使高抬贵手，咱们感激不尽。”赵匡胤公事公办，道：“军规就是军规，军令如山，谁求情都没有用。”虽然众亲兵苦苦哀求，可是赵匡胤丝毫不为所动，道：“军中非同儿戏，求我也没有用，只怪你们平日懒散懈怠，疏于操练。”一名亲兵不服，大声道：“这人铁石心肠，求他没有用，咱们去求使相做主。”众人当下叫叫嚷嚷来到正堂外，这么大的阵势，当然惊动了柴荣。
柴荣走出正堂，凝望众亲兵，疾言厉色道：“你们叫叫嚷嚷，想干甚么？”上次老兵聚众作乱，前车之鉴，不得不防，因此神情口气极其严厉。正在这时，赵匡胤带领五十名亲兵赶来。那五十八名被除名的亲兵赤手空拳，而这五十名亲兵皆手持长枪，如此这般，自是要防范他们作乱。赵匡胤走上前去，道：“禀告使相，鉴于众亲兵良莠不齐，下官令他们绕城跑一圈，在柱香焚尽之前，暂时留用，后面的人则一概除名。这五十八人皆在柱香焚尽之后回来，心中不服，要向使相讨要说法。”柴荣一双黑白分明的眼睛扫视众人，大声道：“讨要说法？你们想要甚么说法？睁一只眼闭一只眼还是蝇营狗苟？军令如山，不可更改。”转头对曹彬道：“把他们编入军中，再挑选五十八人充做亲兵。”曹彬领命说是。
那五十八名亲兵原本指望柴荣心软，网开一面，殊不知他的口气和赵匡胤如出一辙，而且更加严厉。一个个垂头丧气，默不作声。曹彬道：“跟我去军营罢。”带领他们离去。柴荣道：“这件事你做的很对，跟曹彬一起去军营，自己挑选五十八名亲兵。”赵匡胤颔首答是。
来到军营，曹彬问道：“你想挑选甚么样的兵士充入亲兵？”赵匡胤道：“一要体魄强健，二要服从军令，三要头脑机灵。”曹彬微微一笑，道：“这里有些人选，我叫他们来，你等一会。”他做事谨慎仔细，精挑细选了一百名兵士，任由赵匡胤挑选。赵匡胤又遴选了五十八名身高体壮的兵士，道：“有劳监军了。”曹彬道：“大家都是为了公事，应当应份，不必言谢。”赵匡胤又道：“改日有空，我请监军饮酒。”曹彬道：“我不善饮酒，都指挥使的好意我心领了。”虽然始终面带微笑，举止儒雅，但是骨子却似乎冷冰冰的，仿佛一座冰山一样，叫人无法亲近。赵匡胤见他委婉拒绝，微微一笑，道：“告辞。”曹彬做了个手势，道：“请。”目送赵匡胤等人走出军营。
曹彬和赵匡胤前脚离去，顿丘县令接踵而至，见礼之后，道：“昨夜顿丘境内两座寺庙，铁坲寺和石佛寺的和尚持械殴斗，打死打伤十数人，下官觉得兹事体大，想了很久，还是决定应该向使相禀告一声。”柴荣问道：“你审问没有，他们为何殴斗？拘押了相关人等没有？查清缘由没有？”顿丘县令摇头道：“没有。”柴荣见他一问三不知，怒道：“出了这么大的事，为甚么不连夜审问？还说想了很久才决定禀告于我，你这是失职。”顿丘县令受了训斥，战战兢兢道：“使相息怒，寺庙跳出三界外，不在五行中，按照惯例，就算有事，官府也极少插手。要不是闹出了人命，动静太大，下官也不会惊动使相。”
柴荣越听越气，道：“你这是甚么话？甚么叫寺庙的事，官府极少插手？百姓是人，和尚也是人，而非天上的神仙。众生平等，百姓要守法，和尚也要守法。聚众械斗的寺庙在你顿丘县，为甚么不闻不问？”顿丘县令被问得无言以对，只得低下头去。心中却暗暗责备自己多此一举，落得当堂受到斥责。如果装聋作哑，岂不甚么事都没有？当真是多一事不如少一事，如今肠子都悔青了。他憋了半晌，道：“使相明察，不是下官不管，而是寺庙不受世俗律法约束，下官是有心无力。”柴荣只崇信黄老之术，不信佛不奉道不尊儒，当下大声道：“凡是大周治下子民，皆受大周律法约束，无论和尚道士，三教九流，没有例外。”顿丘县令见他动了真怒，连声说是。
柴荣又道：“总算你没有糊涂到家，知道禀告此事，这件事我亲自处置，你不用管了。”顿丘县令仿佛卸掉了千钧巨石，顿时一身轻松，道：“使相出面，一定会把这件事处置的十分妥当，下官先告辞了。”王朴道：“不忙，我还有话问你。”顿丘县令道：“掌书记请讲。”王朴道：“铁佛寺和石佛寺的和尚聚众械斗，你是否亲眼所见？”顿丘县令道：“下官得到消息，已经是今天早上，他们于昨晚械斗，早就散了。”王朴又问道：“在甚么地方？”顿丘县令回道：“在顿丘县南竹林旁，下官勘察过了，地上留有血迹和断损的棍棒，一片狼藉，确实有打斗的痕迹。”
柴荣冷笑一声，道：“出家人原本六根清净，与世无争，可是他们不仅聚众斗殴，还打死了人，出手之凶狠，心肠之歹毒，简直骇人听闻。天下之大，真是无奇不有。”顿丘县令应声附和，道：“吃斋念佛，焚香诵经，才是出家人做的事，怎么都不该和打架斗殴扯到一块。”王朴道：“你做顿丘县令多少年了，可知道铁佛寺和石佛寺有何夙怨？”顿丘县令道：“下官做顿丘县令十多年了，一直没有听说这两座寺庙有甚么仇怨。他们这次为何大打出手，下官也好生疑惑。”王朴道：“你仔细想想。”顿丘县令冥思苦想良久，还是摇头。
王朴见问不出甚么，道：“使相，下官现在就签署公文。”柴荣点了点头，王朴当下搦笔签署了两份公文，传来差役，道：“你们分头去铁佛寺和石佛寺，传主持和参与殴斗的和尚到堂。”众差役领了公文，分别前往两座寺庙。王朴又道：“你带我去事发之地看看。”带领两名仵作，跟随顿丘县令来到顿丘县南的竹林旁。王朴道：“仔细勘察，不要放过任何蛛丝马迹。”两名仵作答应一声，仔细勘察起来。
当场有几根断折的棍棒，还有几只灰色的鞋子，脚印杂乱，打斗的痕迹显而易见。一名仵作蹲在地上，道：“掌书记请看。”王朴走了过去，凝目而视，地上赫然一只耳朵，上面满是灰土，犹有血迹。那仵作道：“这只耳朵伤口平整，据我推戴，一定是被利器割下来的。”王朴道：“好啊，连利器都用上了，这是有多大的仇恨？”顿了一顿，又道：“把这些物证全都装起来，带回官署。”两名仵作当下把一只耳朵、灰鞋和棍棒小心翼翼装起来。
王朴回到官署，道：“使相，下官找到了许多物证，其中竟然还有一只耳朵。仵作断定，是被利器割下来的。”柴荣讥道：“常言道出家人慈悲为怀，可是他们居然下如此狠手，看来殊不慈悲。”正说之间，一名差役走进正堂，道：“禀告使相，我们拿着公文前去铁佛寺，可是主持虚空和尚说寺庙不受官府管辖，还说只认识佛经，不认识公文，不愿来官署，还说”柴荣道：“他还说甚么？”那差役道：“他还说使相如果有事，就去寺庙。”柴荣怒道：“混账，本官问案，还要亲自登门拜访吗？虚空和尚以为自己是佛祖吗？”那差役缩着脑袋道：“我不知道该如何是好，只好回来了。”
正在这时，前往石佛寺的差役们也回来了。石佛寺的主持虚无非但不来官署，说辞竟然和虚空如出一辙。柴荣怒极而笑，道：“好啊，节度使官署的公文都传不来他们，看来他们的架子真不小啊，真把自己当成佛祖了。”接着大声道：“立刻派兵封锁这两座寺庙，将主持和尚和参与械斗的僧人悉数拘押到堂。”王著道：“使相息怒，这件事还须从长计议。”柴荣皱眉道：“怎么从长计议？”
王著道：“历来官府不过问寺庙的事，似乎约定俗成，使相审问案子也没有错。可是派兵封锁寺庙，拘拿僧人，惊世骇俗，恐怕亵渎了佛祖，于使相不利。”曹翰道：“是啊，万一佛祖怪罪，降下灾祸，不好化解，还请使相三思而行。”两人都崇信佛教，觉得柴荣意气用事，更是在赌气，因此极力劝阻。柴荣问道：“你们是信佛之人？”王著和曹翰颔首说是。柴荣点了点头，道：“那好，你们说说，甚么是佛，你们见过真佛吗？佛是男是女，有几个脑袋，几只手几条腿？”王著和曹翰没有见过真佛，自是无从回答。你看看我，我看看你。
曹翰想了一下道：“寺庙里供着的佛像应该就是佛祖的真身。”柴荣冷笑道：“据我所知，每座寺庙里的佛像都不相同，这又是何解？”王著道：“佛法无边，佛的真身也是变幻莫测，有的端庄有的严肃，不足而一。”柴荣道：“佛像是人想象出来的，也是工匠做出来的，因此各不相同罢了。不过一件摆设而已，你们想的太过神圣了。如果在寺庙摆上一块顽石，说是佛祖真身，只怕也会有人顶礼膜拜。”顿了一顿，又道：“叫赵匡胤来。”
过了一会，赵匡胤来到正堂，问道：“使相传下官来，有甚么吩咐？”柴荣道：“昨夜铁佛寺和石佛寺的僧人在顿丘县南聚众殴斗，还打死了人。你和王朴兵分两路，立刻带领兵士前往这两座寺庙，封锁寺庙，锁拿相关人等，到堂候审。”赵匡胤不假思索道：“下官领命。”柴荣又道：“既然出了人命，一定要找到死者，带上仵作一起去。”赵匡胤和王朴应声说是。
前往铁佛寺的路上，赵匡胤心中一直琢磨，如何不冒犯佛祖，又能把公事处置圆满。锁拿僧人，肯定会冒犯佛祖。可是不锁拿僧人，又交不了差事。换成旁人，遇上这等事，一定是进退两难，一筹莫展。可是赵匡胤自有主见，那就是先礼后兵。僧人识得时务，肯去官署候审，自是最好不过。若是仗着佛徒的身份有恃无恐，不把官府放在眼里，那就莫怪用强了。
来到铁佛寺外，赵匡胤对一百名兵士道：“这里是佛堂静地，进去之后不得胡来，一切听我的号令行事。”一百名兵士齐声唱喏。赵匡胤分派四名兵士把守庙门之后，带领其余兵士走进寺庙。知客僧人眼见一大群持枪兵士，气势汹汹进来，忙道：“这里不是军营，你们进错了地方罢。”赵匡胤笑道：“这里是铁佛寺不是？”知客僧人道：“正是铁佛寺。”赵匡胤颔首道：“既是铁佛寺，那么我们就没有走错地方。顿丘县令上报节度使府，铁佛寺和石佛寺僧人昨晚在顿丘县南的竹林旁聚众斗殴，双方死伤十余人。镇宁军节度使、澶州刺史，柴荣使相有令，铁佛寺主持虚空和尚及参与斗殴之众僧人立刻到刺史府候审。”顿了一顿，又道：“你听明白没有？立刻叫虚空和尚出来。”知客僧人怔了一怔，道：“你等一下，我这就请主持来见你。”说着转身而去。
赵匡胤并不急于搜索，而是分派人手各处把守，唯恐参与殴斗的僧人出后门溜走，吩咐十名兵士把守，而且只许进不许出，把整座铁佛寺封锁的密不透风，一只苍蝇也飞不出去。铁佛寺有正殿一座，供奉着高达丈余的纯铜佛像。另有一座天王殿及罗汉殿。庙宇虽然不大，但是神像皆为纯铜铸成，铜钵铜罄，铜钟铜鼎，一应俱全。佛光粲然，金碧辉映。这份气派，节度使官署都黯然失色。
入寺敬香的信徒寥寥无几，眼见兵士封锁了寺庙，敬香居然遭遇灾祸，不免惴惴不安。赵匡胤道：“官府在处置公事，你们不要惊慌，处置完公事就会放你们出去。”说完把几名信徒关进了厢房。他见主持虚空许久还不出来相见，并不急躁，信步走进正殿。正殿中香烟缭绕，长长的幡幔悬在半空，俨然从天而降一般。纯铜的佛像庄严肃穆，金光四射。他并不膜拜，只是敬上三支香而已。
正在这时，虚空走进正殿，道：“请问这位军官，你凭甚么带领兵士封锁寺庙？”赵匡胤见他四十多岁年纪，满脸横肉，粗眉大嘴，眉宇之间透着几分凶气。要不是披着袈裟，一眼望去，活脱脱一个屠户。赵匡胤问道：“你是主持虚空？”虚空道：“正是。”顿了一顿，又道：“你们手持刀枪，封锁寺庙，亵渎了佛祖，请离开退出。”赵匡胤见他下了逐客令，毫不退缩，肃容道：“是不是亵渎佛祖，那是后话。顿丘县令上报节度使府，贵寺与石佛寺昨夜聚众斗殴，触犯大周律法。使相有令，参与斗殴僧人悉数到堂候审。”
虚空脸上肌肉扯动一下，道：“罪过，罪过，出家人四大皆空，慈悲为怀，怎么会与人打斗？这位军官慎言，你这样说，佛祖会怪罪你的。”赵匡胤重重‘哼’了一声，道：“你休要拿这种话吓唬我，出家人四大皆空，慈悲为怀，为甚么要聚众打杀？伤了人还不算，居然还杀了人，当真出手不凡。”虚空并不辩解，道：“你口出妄语，罪过，罪过。本寺僧人一向与世无争，从未与人殴斗，请你带着兵士走罢。”
赵匡胤心想虚空避实就虚，当真敬酒不吃吃罚酒，当下大声道：“来人。”二十名兵士大步走了进来，赵匡胤道：“把寺庙里的僧人都带到正殿外，一个一个仔细搜查。”虚空瞪大眼睛，怒道：“你敢，你这般胆大妄为，就不怕佛祖降罪，惩罚你吗？”赵匡胤不甘示弱，大声道：“你身为出家人，说假话，触犯律法，就不怕死后打入十八层地狱，遭受剜眼割鼻、剥皮抽筋之苦吗？”虚空闻得此言，神情大变。赵匡胤看着他鼻子眉毛挤成一团，脸上肌肉扯动，比起天王殿的四大天王还要狰狞，俨然凶神恶煞，忍不住道：“出家人慈眉善目，可是你这般面目狰狞，怎么看都不像是个得道高僧。”
众兵士把阖寺僧人赶到正殿外，赵匡胤对着名册逐一清点，名册上有三四百之众，然则在场的却只有三四十名僧人而已。赵匡胤问道：“名册上有三四百僧人，怎么在场只有三四十名僧人，其他的僧人在哪里？”虚空手捻佛珠，紧闭双眼，恍若未闻，并不作答。赵匡胤见他又臭又硬，好似一块茅房里的石头，心中一阵冷笑，转头道：“你是仵作，知道怎么找出打斗的人吗？”仵作道：“这很好查验，但凡殴斗之人，身上必会留下伤痕。”赵匡胤微微一笑，道：“也就是说，身上有伤痕之人，就是打过架的？”仵作颔首道：“正是。”
赵匡胤大声道：“所有僧人，逐一除下衣裤，让仵作仔细查验。”虚空终于睁开了眼睛，道：“你这样大闹佛门清静之地，佛祖不会饶恕你的。”赵匡胤道：“我这么做就是要让佛祖看看，寺庙里出了会打架的僧人。”眼见众僧人一个个抓住衣襟，没有脱下的意思，大声道：“你们是自己除下衣裤还是要人帮忙？”虚空忍无可忍，咬牙切齿道：“放肆，这是是寺庙，不容亵渎，你们立刻出去。”
赵匡胤并不理会，下令脱掉僧人衣裤，并道：“谁敢反抗，以聚众闹事之罪论处。”当时便有两名兵士抓住一名僧人，另一名兵士除掉僧人衣裤，仵作则仔细查验。这僧人鼻青脸肿，原本就不需查验。赵匡胤问道：“你脸上青一块紫一块，是念经念的，还是敲木鱼敲的？”那僧人闪烁其词道：“我最近总是熬夜念经，因此成了这般模样。不是打架打的，你可别误会了。”赵匡胤道：“睁着眼睛说瞎话，分明就是与人殴斗留下的伤痕，你以为咱们看不出来吗？”又对兵士道：“带到一边去。”
一番仔细查验，共有二十名僧人身上有伤。虚空虽然一直默不作声，可是脸色越来越阴沉。赵匡胤道：“轮到你了，请除下僧衣。”虚空怒道：“你敢在佛祖面前如此撒野？小心被打下十八层地狱，永世不得超生。”语气怨毒，不是出家人所当为。赵匡胤见他左脚踏出半步，双臂抬起几分，心中警觉，道：“原来你身怀武学，我竟然没有看出来。”虚空大声道：“这里是佛门清净之地，你们无理取闹，佛祖一定会降下灾祸，一个也逃脱不了。”众兵士和仵作闻得此言，无不诚惶诚恐，有的暗吞口水，有的脸色大变。
赵匡胤见众人为之色变，朗声道：“休要听他的恫吓之言，咱们秉公办差，并没有冒犯佛祖的地方。倒是这些僧人，穿着僧衣住着寺庙，却干出打打杀杀的事。佛祖要降罪，也只降罪到他们身上。”转头又道：“虚空和尚，你左一句佛祖降罪，又一句佛祖降罪，分明就是心虚，妖言惑众，一派胡言。你不肯自己脱下僧衣，我帮你便是。”说着冲拳而上，只击虚空胸膛。虚空早就忍无可忍，当即使出一招‘虎口拔牙’。赵匡胤当即变招，抓住袈裟，用力扯了下来，道：“你使的是‘十三太保伏虎拳’。”李存孝武功天下第一，无论军中还是民间，遗留的武学广为流传。赵匡胤自幼就习练这路拳法，虚空一出手，就看出了正是‘十三太保伏虎拳’。
虚空一出手就给赵匡胤认出拳法，自是心中大骇。刚刚交手，袈裟就被扯下，犹是勃然大怒。再也不顾忌出家人的身份，怒吼一声，挥拳攻上。赵匡胤道：“你看看我的‘十三太保伏虎拳’。”两人施展同一路拳法，但是赵匡胤拳势刚柔并济，虎虎生威，一招一式抑扬顿挫。刚劲处似排山倒海，柔和时如斜风细雨。比之虚空，高明倍蓰。他动武的目的不在伤人，而是要脱下虚空身上的僧衣，寻隙捣暇，解开系着僧衣的绳节。虚空穿着的僧衣前共有两个绳节，赵匡胤以巧妙的手法解开。如此一来，虚空僧衣便敞开了。人们视他为得道高僧，一直恭恭敬敬，礼数有加。此刻僧衣竟然为人解开，自是视为奇耻大辱，拳势使的更急。虽然恨不得一拳就把赵匡胤打下十八层地狱，怎奈艺不如人，力有未逮，处处受制于人。
铁佛寺诸僧人都不知道虚空竟然身怀武艺，眼见他喝叫连连，拳打脚踢，不禁目瞪口呆。有的僧人在铁佛寺呆了十几年，今天第一次看到虚空施展武功，当真大开眼界，心想：“原来主持竟然武功不弱，要不是今天逼急了，不得已出手，看来还会隐藏下去。”
赵匡胤一路‘十三太保伏虎拳’堪堪使完，也顺势除下了虚空的僧衣。只见他上身肌肉遒劲，胸前纹着一条腾云驾雾的青龙，背上一条长长的棍棒击打的伤痕。赵匡胤问道：“你背上的棍伤是怎么来的？”虚空远非他的对手，又不肯如实回答，于是盘膝而坐，闭上眼睛，索性来个不理不睬。赵匡胤大声道：“把身上有伤的僧人全都押回官署，交给使相发落。”仵作问道：“那虚空大师呢？”赵匡胤知道虚空这是黔驴技穷之下耍起了无赖，要他自己走去官署，自是不能，于是道：“找块门板来，把他架到门板上抬回去。”众兵士七手八脚，拆下一扇门板，把虚空架到上面。
众兵士押着僧人们出了铁佛寺，径直回往官署。一群僧人赤裸上身，尤其虚空盘膝坐在门板上，被官军押着。这番场景不说是空前绝后，千古奇观，也算得上惊世骇俗。所到之处，人们指指点点，议论纷纷。赵匡胤胆大心细，铁佛寺的名册与人数不符，虚空这个所谓的得道高僧居然身怀武艺，疑点重重。只觉铁佛寺透着古怪，绝不简单。没有查清铁佛寺底细之前，绝不能放走一名僧人，于是临走之前，留下二十名兵士，并将寺庙的所有门户锁住。
虚空虽然表面上依然宝相庄严，可是自知有许多不为人知的秘密，官府一旦查实，难逃律法追究，自是心虚不已。路过闹市的时候，心想此时不走，更待何时？可是身形刚要窜起的时候，就被赵匡胤按住。赵匡胤道：“你休想趁机逃脱，若不老老实实，就把你五花大绑起来。”虚空知道遇上了高人，虽然愤恨，却也无可奈何。
回到官署，赵匡胤道：“禀告使相，铁佛寺参与聚众斗殴的僧人悉数带到。”柴荣道：“带他们进来，我要亲自审问。”赵匡胤大声道：“带进来。”众兵士得令，将众僧人带进大堂。赵匡胤道：“禀告使相，坐在门板上的僧人是铁佛寺主持虚空和尚，他虽然是出家人，可是身怀武艺。”虚空道：“谁说出家人不能习武练功？”他这么一说，竟然把赵匡胤给问住了。
柴荣问道：“你与他交过手了，是甚么路数？”赵匡胤道：“他使的是‘十三太保伏虎拳’，当年李存孝武功天下无敌，他的武学流传极广，无论军中还是民间，习练‘十三太保伏虎拳’之人比比皆是。”柴荣点了点头，问道：“你们为何要与石佛寺的僧人殴斗，还杀死了人？”虚空道：“出家人六根清净，与世无争，我们只会礼佛诵经，从不与旁人争勇斗狠。再说佛门跳出三界外，不在五行中，佛门中人做甚么，官府无权干涉。”柴荣正色道：“除非铁佛寺不在大周境内，除非不在澶州境内，本官便管不了。只要是澶州境内的一草一木，本官都能管辖。”
这时王朴也带领石佛寺的僧人回来官署，道：“禀告使相，石佛寺共有二十名僧人参与殴斗，死一人。”柴荣问道：“找到尸体没有？”王朴道：“已经找到，就在大堂外。他胸口有一道深四寸长两寸的伤痕，是为利器所杀。”柴荣问道：“你们为何殴斗，又是谁人杀了死者？”曹翰见众僧人默不作声，怒道：“使相问话，如实招来，否则动用大刑。”
一名僧人左边耳朵包着，鲜血染红了绷带。王朴道：“我早就留意你了，你的耳朵是受了伤，还是给割下了去？”那僧人自从进入正堂，一直满脸愤恨，不时怒视虚空。听到王朴问话，当下指着虚空道：“就是他，他不但割了我的一只耳朵，还杀了咱们一人。”王朴道：“公堂之上，不得说假话，你确认就是他吗？”那僧人道：“正是他，我若说假话，甘愿打下十八层地狱。”王朴转头道：“他指认你杀人伤人，你有甚么话说？”双方对簿公堂，虚空自是不肯认罪，于是装聋作哑起来。闭上眼睛，俨然置身事外。王朴道：“你不要以为不说话，就没有罪。现在只有人证，找到物证之后，就算你一个字不说，也能定罪。”
柴荣道：“你们不在寺庙里修行，为何要聚众斗殴？从实招来。”顿了一顿，又道：“本官既然过问此案，一定要查清来龙去脉，你们不要指望着装聋作哑就能蒙混过关。”虚无乃是石佛寺的主持，闻得此言，知道守口如瓶已经没有用了。再说杀人的是虚空，他罪孽深重，犯不着再替他隐瞒。一番权衡利弊之后，道：“好罢，我说。”顿了一顿，又道：“追本溯源，石佛寺和铁佛寺本是同宗，因此我与虚空乃是师兄弟。两座寺庙为了香火之争，虽然早就不和，但是碍于同宗的情分，一直没有撕破脸。可是后来闹得越来越僵，终于约定于昨夜械斗。虚空虽是出家人，但是毫无慈悲心肠，用牛角尖刀杀人伤人，这等欺师灭祖、丧尽天良的行径，佛祖一定不会宽恕。”
柴荣道：“死了人为甚么不报案？思量着官府管不了佛门吗？普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。律法面前，众生平等。佛门不是法外之地，触犯了律法，谁都别想逍遥法外。究竟是甚么香火之争，说清楚些。”虚无道：“佛门虽是清修之地，但是僧侣众多，为了应付开支，寺庙会发卖度牒。”柴荣道：“发卖一份度牒，获利几何？”虚无道：“一百贯二百贯不等，有度牒之人，不一定要入寺为僧，也能在家带发修行。”柴荣冷冷‘哼’了一声，道：“在家带发修行，说得好听罢了，就是有了护身符的假僧人而已。”
赵匡胤呈上名册，道：“这本是铁佛寺的名册，上面记录在册有三四百人，可是寺庙只有三四十名僧人，下官当时就觉得十分蹊跷，因此带了回来。”柴荣道：“看来其中大半是买度牒的假僧人。”又对虚无道：“还有甚么敛财的法门？”虚无道：“有人会把田产挂在寺庙名下，交些钱财。”柴荣曾经贩卖过茶叶，其中的名堂，一听就懂，道：“交给寺庙的钱财一定比交给官府的赋税要少？”虚空点了点头。柴荣拍案而起，怒道：“你们这是狼狈为奸，富了自己，穷了官府，穷了国家。为了敛财获利，真是无所不用其极。”走到虚无面前，指着他的鼻子厉声道：“出家人四大皆空，你要那么多钱做甚么？”虚无支支吾吾道：“天下的寺庙都是这样，不是石佛寺一家这样。”顿了一顿，又道：“寺庙要扩建，要铸造佛像，这些都要钱，没有人施舍香油钱，寺庙只好自己想办法。”
柴荣沉声道：“你的这些说辞听上去冠冕堂皇，可是却经不起推敲。本官问你，甚么是佛？”虚无道：“既能自觉，复能觉他，觉行圆满，故名为佛。”柴荣冷冷道：“似你这等满身铜臭的僧人也配说佛，在你看来，大约金光闪闪的铜像是佛，把寺庙装点的富丽堂皇才是佛罢。”王朴问道：“使相，这些僧人如何处置？”柴荣道：“僧人不事生产，坐费粮食。发卖度牒，牟取暴利。更有甚者，收容逃亡的军人，藏匿江洋大盗。种种情由我早有耳闻。这两座寺庙的水深不可测，先将他们关押收监，我要一桩桩一件件，一个个人查清。”王朴当下道：“将他们全都收监。”众兵士当下将众僧人押往监牢收监。
柴荣脑中梳理思路，口中道：“你们还发现甚么可疑之处没有？”赵匡胤道：“除了名册与实际人数不符，暂时还没有发现可疑的地方。”王朴道：“正如使相所言，两座寺庙的水深不可测，下官二人再回去仔细搜查。”柴荣心中正是这个主意，道：“无论找到甚么物证，悉数带回官署。”赵匡胤和王朴应声说是，二人兵分两路，再次回到寺庙。
赵匡胤亲自搜查，找到了诸多田契地契房契，除了上万贯铜钱，还有数十块金锭银锭，不仅如此，还在虚空的禅房里搜出了一把牛角尖刀。他想：“出家人要到做甚么？这一定是杀害石佛寺僧人的尖刀，物证人证皆在，看他怎么百般抵赖？”带着诸多物证回到官署，呈上牛角尖刀，道：“禀告使相，这把尖刀是从虚空的禅房里搜出来的。虽然洗干净了，但是下官闻过，隐隐约约有血腥气。”
现在虽然是亥时，但是找到了新的物证，柴荣做事雷厉风行，当下连夜提审虚空。赵匡胤把牛角尖刀拿到虚空面前，道：“你认得这是甚么吗？”虚空打定主意抗拒到底，死不认账，摇头道：“不认识。”赵匡胤质问道：“这件凶器是从你的禅房里搜出来的，你居然不认识？”虚空道：“我是出家人，要刀做甚么？”赵匡胤道：“这就要问你自己了。”虚空闭上眼睛，并不做声。赵匡胤见他一副死猪不怕开水烫的样子，真想动刑，心想：“你的嘴再硬，还能硬过刑具吗？”
柴荣冷冷道：“你不要以为不说话，本官就拿你无可奈何。”虚空道：“难道你想刑讯逼供、屈打成招？”柴荣犹是嘴硬，咬牙道：“你太小看本官了，来人，带石佛寺众僧。”过了一会，石佛寺众僧人悉数来到大堂。柴荣道：“出家人不打诳语，你们是知道的，现在要你们指认虚空杀人，作证的人不许说假话。”那被割下一只耳朵的僧人大声道：“我指认他持刀杀人。”他一边说，书吏一边记录，说完之后，签字画押。虚无为了减轻自己的罪过，也站出来指认虚空。虽然说不上是落井下石，却也是自保之策。接着又有数人指认虚空杀人，众僧签字画押之后，赵匡胤将记录拿到虚空面前，道：“这里许多人都指认你持刀杀人伤人，你还不认罪伏法？”虚空道：“我没有杀人，他们冤枉我，我不服。”
柴荣见他犹是抵赖，端的狡猾之极，怒道：“死到临头还嘴硬吗？有这许多人证，就算没有你的证词，也能定罪。把卷宗交给朝廷，刑部复审，天子勾决之后，便能将你明正典刑。”虚空吓出一身冷汗，事已至此，不得不低头道：“我我认罪便是，人是我杀的，我愿余生在佛祖面前忏悔赎罪。”柴荣道：“你杀人之前怎么没有想过忏悔赎罪？莫以为是僧人，官府就无权管辖，就能逍遥法外。”虚空道：“你不能这样对待得道高僧。”柴荣道：“得道高僧会杀人吗？你是佛教里的败类，幸得事情败露，否则还不知道要杀害多少人？”
虚空性情凶残，想到必死无疑，却无悔过之心，脸上闪过一阵杀气，大声道：“你赶尽杀绝，我与你拼了。”话犹未了，早已扑向柴荣。临死之前也要拉个垫背的，和柴荣同归于尽，死了也不吃亏。赵匡胤手疾眼快，一把抓住他的后颈，重重掼在地上。虚空发疯一般，跳了起来，出拳连击。他大闹公堂，赵匡胤当下拔出宝剑，使出一招‘长风吹林’，刺中虚空的大腿，顿时鲜血淋漓。虚空惨叫连连，跌坐在地上，已然无力再斗。柴荣道：“上上枷锁，锁上镣铐，关进牢房。”两名军吏当下上了枷锁镣铐，把虚空拖出正堂。
虚无道：“虚空是罪魁祸首，事情查清楚了，咱们能回去了罢？”柴荣道：“事情远远没有了结，先在牢房里呆着。”虚无面有难色，道：“咱们要回寺庙礼佛诵经，这是每天都要做的修行。”柴荣道：“心中有佛，处处皆是佛境，何拘佛堂监牢？心中无佛，披上袈裟也是欺世盗名，挂羊头卖狗肉。”
连日来官署忙碌异常，责令买度牒的假僧人，交出度牒，一概销毁。责令将田产挂在寺庙名下的富户迁出田产，重新在官府造册记录。柴荣矫枉过正，但是却触动了这些人的利益。民间信奉佛教的人比比皆是，他们或明或暗，怂恿蛊惑不知道底细的佛教信徒，天天到官署请愿闹事。柴荣刚毅果敢，丝毫不为所动，一面以强势手腕处置，一面宣扬教化。双管齐下，并行不悖。寺庙诸事处置完毕之后，已经是两个月之后了。
柴荣虽然不信奉佛教，但是并不十分排斥。在他看来，天下众生平等，佛寺也要恪守律法，逾越规矩，必然受到惩罚。他下令废置铁佛寺，只保留石佛寺一座寺庙。由众僧重新推选一位精通佛法、德高望重的僧人主持寺庙事务。而双手沾满血腥的虚空，只待天子勾决，便能开刀问斩。从两座寺庙搜出来的金银钱财，则以进贡赋税的名义，上缴朝廷。
